Le quatrième prince avança d'un pas tranquille dans la place. Contrairement au huitième prince, il affichait un sourire composé. Même lorsqu'il aperçut le huitième prince, son expression ne changea pas.
Deux mystérieux Sorciers caparaçonnés le suivaient. Comme pour le Sorcier Leo, nul ne pouvait discerner l'apparence des deux silhouettes. Néanmoins, pour pouvoir marcher derrière le quatrième prince, et même devant les neuf Sorciers principaux, leur identité allait déjà de soi.
« Tanin et Morston ! »
Merlin marmonna entre ses dents. Depuis le début, son regard était rivé sur les deux Sorciers. En tant que Lanceurs de Sorts de huitième niveau, et de surcroît fort connus, ils attiraient l'attention où qu'ils aillent.
« Souffle ! »
Soudain, Merlin sentit un regard brûlant se fixer sur lui. En remontant la trajectoire de ce regard, il découvrit un visage familier dans la foule derrière le quatrième prince.
« Neuvième Sorcier Oden ? »
Merlin put percevoir une froide intention meurtrière dans le regard d'Oden. Pourtant, Merlin n'en tint pas compte. Il se tourna vers le quatrième prince.
En rival le plus coriace du huitième prince, le quatrième prince lui ressemblait quelque peu. Néanmoins, il paraissait légèrement plus majestueux. Bien qu'il arborât toujours un sourire, il parvenait encore à inspirer la crainte à son entourage.
Le quatrième prince alla droit au premier rang sur la droite et s'assit sur le premier fauteuil. Il porta son regard sur le huitième prince, juste à temps pour croiser ses yeux.
Un silence de mort régnait sur toute la place. Chacun se tourna vers le quatrième prince et le huitième prince. Les deux hommes se dévisageaient. Bien que tous deux affichassent un sourire et parussent calmes, tous les présents savaient que le danger guettait sous les eaux calmes.
Ni le quatrième prince ni le huitième prince ne parlèrent. Ils se contentèrent de se regarder en silence. Les Lanceurs de Sorts derrière eux firent également montre de leur puissance, leur immense énergie mentale balayant les lieux sans vergogne.
À cet instant, toute la place fut englobée par diverses formes d'énergie mentale. L'énergie mentale de ces Lanceurs de Sorts se situait pour la plupart au-delà du septième niveau, si bien qu'elle était extraordinairement puissante. Une fois que ces flux balayaient quelqu'un, même un Lanceur de Sorts avait l'impression de n'avoir plus aucun secret sur lui, comme si tout était mis à nu.
L'atmosphère des deux camps était tendue, et tout le monde s'était préparé, prêt pour l'affrontement. Juste alors, le bruit de sabres résonna hors de la forêt. Il semblait qu'un important détachement était arrivé, et il y avait comme une agitation.
« Sa Majesté arrive ! »
Une voix perçante retentit. Puis un groupe de gardes en armure argentée s'engouffra rapidement dans la place, et ils se rangèrent en deux haies. Ils furent suivis par un groupe de Lanceurs de Sorts revêtus de robes grises. Ils étaient une douzaine environ, et ils s'envolèrent directement dans le ciel, ceinturant toute la place. L'énorme énergie mentale balaya sans frein tous ceux qui se trouvaient sur la place.
Ces Lanceurs de Sorts en robe grise possédaient une énergie mentale extrêmement grande. La force vitale sur leurs corps était tout aussi impressionnante, car ils étaient tous des Lanceurs de Sorts de septième niveau ! Tous étaient des Lanceurs de Sorts chargés de protéger le roi.
Il y avait plus d'une douzaine de Lanceurs de Sorts de septième niveau. C'était un chiffre presque équivalent à l'ensemble des Lanceurs de Sorts de septième niveau de certaines organisations de Lanceurs de Sorts. Pourtant, ceux-ci n'étaient qu'une partie des gardes du corps du roi. Cela montrait suffisamment l'héritage de la famille royale de Lune Noire. C'était bien au-delà de ce que les organisations de Lanceurs de Sorts ordinaires pouvaient égaler.
Le roi Bhutto XVI, détenteur du pouvoir suprême absolu du Royaume de Lune Noire, n'apparaîtrait lentement qu'une fois que les gardes et les Lanceurs de Sorts auraient déterminé qu'il n'y avait aucun danger.
Entouré de nombreuses servantes, le roi Bhutto XVI gravit lentement l'estrade de la place, parvenant à un trône doré. Seul le roi pouvait s'asseoir là-haut.
Tous se levèrent et s'inclinèrent légèrement devant Bhutto XVI. Beaucoup dans la foule, qui ne rencontraient Bhutto XVI que pour la première fois, scrutaient le roi en silence.
Bhutto XVI semblait n'avoir que la quarantaine. Son corps était légèrement bedonnant, et un sourire bienveillant était posé sur son visage, de nature à le rendre très affable.
En réalité, Bhutto XVI avait hérité du trône à quarante-deux ans. Il régnait depuis vingt-cinq ans déjà et avait soixante-sept ans. Cependant, un âge inférieur à soixante-dix ans ne pouvait être considéré que comme très jeune pour un Lanceur de Sorts comme lui.
Néanmoins, la découverte la plus stupéfiante pour Merlin fut la force vitale sur Bhutto XVI. Il semblait qu'il n'y ait aucune force vitale de Lanceur de Sorts, comme s'il n'était qu'une personne ordinaire.
S'il y avait quelque chose de spécial, c'était assurément la couronne d'or pourpre sur sa tête. Il était presque certain que quiconque voyait Bhutto XVI se trouvait fasciné par cette couronne d'or pourpre.
La couronne d'or pourpre émettait un éclat doré. Elle paraissait d'une beauté extrême et semblait rayonner une élégance naturelle. Quiconque en serait fasciné.
« La Couronne des Rois, l'un des trésors d'alchimie les plus précieux de la famille royale de l'Empire de Molta, l'Empire légendaire ! Même un Grand Sorcier ne pourrait percer la protection de la Couronne des Rois en peu de temps ! »
Le Sorcier Leo, qui n'avait pas prononcé un seul mot, prit soudain la parole. Sa voix était extrêmement grave et lente. Seules les quelques personnes les plus proches de lui purent l'entendre.
« C'est en fait un trésor d'alchimie hérité de la famille royale de l'Empire de Molta ! »
Le cœur de Merlin tressaillit. À sa surprise, cette couronne d'or pourpre d'apparence si brillante recelait une origine si bouleversante. La période de l'Empire de Molta, il y a trois mille six cents ans, fut aussi l'ère la plus glorieuse des Lanceurs de Sorts. En dictateurs du monde entier, la prospérité de l'Empire de Molta avait naturellement été hors du commun.
Pendant ce temps, la famille royale qui contrôlait l'empire possédait d'innombrables trésors. Cette Couronne des Rois pouvait être considérée comme l'un des trésors les plus précieux aux yeux de la famille royale de l'Empire de Molta. Il était donc logique qu'elle soit réputée d'une puissance extrême. Même si Bhutto XVI était un Lanceur de Sorts du niveau le plus bas, posséder la Couronne des Rois lui permettrait encore de résister à l'attaque d'un Grand Sorcier.
C'était l'effet le plus puissant de la Couronne des Rois. Par conséquent, la Couronne des Rois ne pouvait être portée que par les rois du Royaume de Lune Noire. Si Bhutto XVI abdiquait, il devrait également transmettre la Couronne des Rois au roi suivant.
L'actuel porteur de la Couronne des Rois, Bhutto XVI, était également très redoutable. Pourtant, Merlin n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il ne pouvait pas percevoir la véritable force vitale de Bhutto XVI, ni à quel point il était réellement puissant.
Une lueur étrange apparut dans les yeux du huitième prince alors qu'il contemplait la silhouette de Bhutto XVI, qui montait progressivement sur l'estrade et s'asseyait sur le trône doré. Il y avait aussi une faible excitation dans son expression tandis qu'il fixait le trône doré sur l'estrade. Il marmonna entre ses dents : « Cela ne fait pas plus de vingt ans que Sa Majesté a accédé au trône, mais il a déjà percé de nombreux rangs. Il est passé d'un Lanceur de Sorts de sixième niveau à un Lanceur de Sorts de neuvième niveau qu'il est aujourd'hui. De plus, il a la Couronne des Rois, donc même s'il doit faire face à un Grand Sorcier, il n'aura pas peur non plus ! »
C'était l'héritage de la famille royale de Lune Noire. Si un Lanceur de Sorts de sixième niveau construisait des sorts pas à pas, il lui aurait fallu au moins plusieurs décennies, voire des siècles, pour devenir progressivement un Lanceur de Sorts de neuvième niveau.
Cependant, si l'on devenait roi, sa force grandirait vraiment vite, à une vitesse que les gens ordinaires peinent à imaginer. Car un roi pouvait s'appuyer sur l'héritage inouï accumulé dans la famille royale, couplé au pouvoir suprême d'être roi.
Il n'était donc pas difficile de comprendre pourquoi le quatrième prince, le huitième prince et les autres membres de la famille royale se disputeraient le trône. Celui d'entre eux qui aurait la moindre ambition ne laisserait certainement pas filer l'opportunité des trésors que l'on obtiendrait en montant sur le trône.
Les avantages de devenir roi étaient si grands. Quel membre de la famille royale ne serait pas tenté ?
Outre le huitième prince, le quatrième prince, qui lui faisait face, regardait également Bhutto XVI. Lui aussi avait une ardeur persistante dans les yeux. Dans environ quatre ou cinq ans, Bhutto XVI abdiquerait. À ce moment-là, le meilleur parmi les membres de la famille royale serait choisi pour devenir le nouveau roi !
« Tout le monde, veuillez vous asseoir. »
Après que Bhutto XVI se fut assis, il dit lentement en abaissant légèrement ses deux mains.
L'un après l'autre, la foule des deux côtés de la place s'assit. L'expression du huitième prince était revenue à son calme habituel.
« Son Altesse Royale, le huitième prince ! »
Il venait à peine de s'asseoir qu'une dame vêtue d'une tenue de palais sortit du jardin. Elle portait une robe blanche traînante et était entourée de plusieurs servantes. Après s'être inclinée devant Bhutto XVI, elle alla droit au côté du huitième prince.
Le huitième prince afficha lui aussi un sourire doux. « Princesse Chyne, vous êtes en retard. »
Cette femme élégante et belle, qui rayonnait de faste, était une princesse royale.
La princesse Chyne s'assit à côté du huitième prince. Ensuite, elle regarda le quatrième prince en face d'elle, révélant une expression digne. Elle murmura : « Votre Altesse Royale le huitième prince, vous devez vous méfier du quatrième prince aujourd'hui. »
La princesse Chyne semblait être dans le camp du huitième prince, car elle lui était plus proche. En fait, toute la famille royale s'était divisée en plusieurs camps. Cependant, il y avait déjà plusieurs princesses ou grands aristocrates du côté du quatrième prince. Tandis que du côté du huitième prince, il n'y avait que la princesse Chyne.
Il était également évident que la force du quatrième prince était bien plus grande que celle du huitième prince. Les membres de la famille royale ou les grands aristocrates choisiraient naturellement le quatrième prince, qui semblait plus susceptible d'hériter du trône.
Quant aux conseils bienveillants de la princesse Chyne, le huitième prince acquiesça en réponse, mais il ne s'en souciait guère. Il sourit à la princesse Chyne en répliquant : « Ne vous inquiétez pas, je me suis suffisamment préparé cette fois ! »
La princesse Chyne sembla avoir compris les dispositions du huitième prince. Elle tourna la tête et fit un léger signe de tête à Leo et Merlin.
La chasse annuelle de la famille royale n'était pas un simple événement de chasse. Elle nécessitait au contraire une grande cérémonie avant le début de la chasse.
Cette grande cérémonie devait être présidée par le roi personnellement. Le processus était très fastidieux, et de nombreux Lanceurs de Sorts s'ennuyaient au point d'afficher des mines assoupies.
Merlin ne fit pas exception. Il n'avait aucun intérêt pour ces rituels fastidieux. Alors, il ferma les yeux pour se reposer.
« Houm houm houm… »
Soudain, Merlin remarqua que le contrat d'esclave qu'il avait signé avec le Sorcier Bammou vibrait légèrement.
« Bammou est-il là ? »
Merlin fut ravi. Bien qu'il ait strictement ordonné au Sorcier Bammou d'arriver dans quatre jours, il n'était pas vraiment sûr qu'il puisse arriver à temps.
Maintenant que le contrat de servitude subissait un changement, il avait évidemment détecté l'arrivée du Sorcier Bammou. Le contrat ne réagissait que dans la Cité Impériale ou dans des lieux relativement proches.
Pensant à cela, Merlin se hâta de se lever et dit au huitième prince : « Votre Altesse, je dois m'absenter un instant. Il y a une affaire privée à laquelle je dois atender ! »
Le huitième prince ne s'enquit pas davantage, il agita la main. « Allez, mais la grande cérémonie de la chasse touche à sa fin, alors vous devez revenir dès que possible. »
Merlin acquiesça. Grâce au contrat d'esclave, il pouvait retrouver facilement le Sorcier Bammou. Cela ne lui prendrait pas longtemps.
Ainsi, Merlin prit congé de tous et fit demi-tour, s'engageant hors de la forêt.