« Hum, hum, hum… »
Soudain, une tempête s'éleva dans le ciel paisible. Elle fut si rapide qu'elle défiait l'entendement. En balayant les cieux, elle souffla si fort sur les bois en contrebas qu'ils en furent mis sens dessus dessous.
Quelques bêtes sauvages malchanceuses furent également emportées par la rafale vers le ciel, disparaissant sans laisser de trace.
« Boum ! »
Puis, la tempête s'abattit droit sur la forêt en contrebas, produisant un sourd fracas. La Forêt des Rois, initialement dense, fut immédiatement pulvérisée par le vent. Soudain, une clairière relativement vide apparut au milieu des bois.
Juste au centre de l'espace découvert, une silhouette émergea progressivement de la fumée et de l'air chargé de poussière. Cette personne avait l'air quelque peu débraillée tandis qu'elle soulevait lentement ses pieds du sol.
« Mille sabords, mon énergie mentale s'est épuisée avec une surprenante rapidité… Bon sang, l'énergie mentale que j'ai accumulée si longtemps s'est tarie comme ça ! Mille tonnerres, ce Merlin, comment ose-t-il m'ordonner de rallier la Cité Impériale en quatre jours… Quatre jours, c'est si court que je n'ai d'autre choix que d'enchaîner le Vent Éclair pour accélérer le trajet. Les pierres cristallines élémentaires que j'ai collectées avec tant de soin ont été entièrement consommées ! »
Le Sorcier Bammou ne cessait de maugréer en sortant de la fumée. Sa poitrine soulevée se mouvait au rythme de son halètement pour reprendre son souffle. Quelques jours plus tôt, il avait reçu un message de Merlin. C'était un ordre transmis directement via le contrat d'esclavage exigeant que le Sorcier Bammou se présente à la Cité Impériale dans les quatre jours.
Le Sorcier Bammou se trouvait à l'origine au château Wilson, où il récupérait sa puissance magique très tranquillement. Depuis qu'il était devenu l'esclave de Merlin sur le Navire de Nikola, il n'avait jamais eu l'occasion de restaurer sa puissance magique. Il était tombé sur la rare opportunité de s'installer au château Wilson, donc il voulait naturellement concentrer toute son énergie sur la restauration de sa puissance magique. L'environnement confortable n'était qu'un surplus pour lui.
Il ne lui était jamais venu à l'esprit que les beaux jours prendraient fin si vite. Même en tant que Lanceur de Sorts de septième niveau, il ne pouvait pas atteindre la Cité Impériale en quatre jours en comptant uniquement sur des sorts de Vol ordinaires.
Par conséquent, le Sorcier Bammou n'avait d'autre choix que de vider sa puissance magique et de lancer le Vent Éclair. Dommage que la puissance magique qu'il avait accumulée par divers moyens fut épuisée en à peine un ou deux jours.
Une fois sa puissance magique aspirée, le Sorcier Bammou ne put la reconstituer qu'avec des pierres cristallines élémentaires. Pendant l'absence de Merlin, il en avait obtenu beaucoup de sorciers errants des environs par divers moyens. Cependant, elles étaient désormais presque entièrement utilisées. Ainsi, le cœur du Sorcier Bammou était empli d'un sentiment d'impuissance.
Pourtant, il n'osa pas prendre le moindre retard. Il avait signé un contrat de serviteur avec Merlin. Par conséquent, s'il ne se dépêchait pas de rejoindre la Cité Impériale dans les quatre jours, il savait parfaitement à quel point les conséquences seraient graves…
« Les pierres cristallines élémentaires ont été utilisées comme ça. C'est vraiment affligeant ! »
Le Sorcier Bammou sortit des centaines de pierres cristallines élémentaires de son anneau, la grimace peinte sur le visage.
« Crac. »
Puis, le Sorcier Bammou broya directement les pierres cristallines élémentaires. Peu après, son corps devint comme un gouffre sans fond, engendrant une force d'aspiration féroce.
« Bzzz, bzzz, bzzz… »
Cette force d'aspiration était extrêmement terrifiante, émettant des rafales de sifflements. Les éléments infinis des bois environnants furent attirés vers lui, formant progressivement un immense tourbillon autour du Sorcier Bammou.
« Clap ! »
Avec un son doux, le Sorcier Bammou cessa d'absorber les éléments. Il leva les yeux vers le ciel et marmonna : « Je peux encore parcourir une certaine distance. Ma puissance magique a aussi récupéré de moitié. En route ! »
Ensuite, la silhouette du Sorcier Bammou s'éleva à nouveau dans le ciel. Son corps fut alors enveloppé par une tempête violente, sifflant alors qu'il volait vers le loin…
***
Il y avait beaucoup de forêts dans la Cité Impériale, mais la plus vaste appartenait à la famille royale. Elle s'étendait sur environ mille acres, d'innombrables bêtes exotiques rares y résidaient. Occasionnellement, certains membres de la famille royale s'y rendaient pour chasser.
Néanmoins, l'occasion d'aujourd'hui était spéciale. Il était encore tôt le matin, mais cette forêt était déjà ceinte par de nombreux gardes — trois troupes à l'intérieur et trois autres à l'extérieur. Tous les gardes portaient des expressions solennelles et dégageaient une aura meurtrière. En conséquence, les gens de la cité n'osaient pas s'en approcher.
Pas seulement les gardes, mais un Lanceur de Sorts devrait aussi pouvoir réaliser qu'il y avait une quantité infinie de puissante énergie mentale dans la forêt. Quiconque s'approchait de la Forêt des Rois serait détecté par l'énergie mentale. Il n'y avait vraiment nulle part où se cacher.
Une sécurité aussi renforcée ne signifiait naturellement qu'une chose : cette forêt allait accueillir une personne d'un honneur suprême, qui détenait le pouvoir le plus élevé de tout le Royaume de Lune Noire. Le grand Roi Bhutto XVI allait arriver à la Forêt des Rois. Sa Majesté avait rassemblé tous les aristocrates de la Cité Impériale et les membres de la famille royale pour chasser dans cette forêt.
Le Royaume de Lune Noire différait du Royaume de la Lumière. La famille royale du Royaume de la Lumière ne détenait pas un tel pouvoir, car elle était contrôlée par l'Église de la Lumière, qui représentait la théocratie. Même l'héritier du Royaume de la Lumière nécessitait le consentement et la bénédiction de l'Église de la Lumière pour être couronné roi.
En revanche, la famille royale de Lune Noire détenait un pouvoir absolu. Tout membre de la famille royale peut devenir Lanceur de Sorts pourvu qu'il possède la Qualité de Lanceur de Sorts. La famille royale entière équivalait à une organisation de Lanceurs de Sorts de grande envergure au patrimoine incroyablement riche. Ils comptaient même plusieurs Grands Sorciers légendaires.
Par conséquent, le roi du Royaume de Lune Noire, de nom, était le véritable souverain suprême de tout le Royaume de Lune Noire. Dans un certain sens, même ces organisations de Lanceurs de Sorts n'échappaient pas à la domination de la famille royale.
Bien sûr, ce n'était que nominal. Les organisations de Lanceurs de Sorts étaient après tout différentes des cités-États typiques. La famille royale n'avait pas la capacité d'inclure toutes les organisations de Lanceurs de Sorts dans le champ de sa domination non plus. Donc, elles les laissaient en gros à leurs propres dispositifs. Tant qu'elles ne causaient pas trop de troubles et ne violaient pas les intérêts fondamentaux de la famille royale, cette dernière ne leur prêterait pas une attention supplémentaire.
Peu de temps après, au fil du temps, la Forêt des Rois devint progressivement de plus en plus animée. De nombreux aristocrates arrivaient en voiture, tenant des lettres d'invitation à la main. Une fois parvenus à l'extérieur et après avoir passé l'inspection des gardes, ils pénétraient dans la Forêt des Rois.
Ceux qui pouvaient recevoir une invitation du roi étaient des aristocrates ayant une certaine influence dans la Cité Impériale. Sinon, ils pouvaient être de puissants Lanceurs de Sorts de la Cité Impériale.
Après un nouveau laps de temps, plusieurs voitures luxueuses arrivèrent de la rue et s'arrêtèrent lentement à l'extérieur de la forêt.
Beaucoup de gens descendirent des voitures. En tête de la file se trouvait un bel homme au visage rayonnant d'une dignité naturelle, mais qui, en même temps, semblait accessible.
Les gardes qui montaient originellement la garde à l'extérieur de la Forêt des Rois n'étaient ni hautains ni serviles envers les aristocrates et les traitaient avec les égards dus. Cependant, après avoir vu les invités invités descendre des voitures, certains gardes se hâtèrent de les accueillir.
Parmi eux, le garde en tête s'agenouilla au sol et salua respectueusement : « Mon Honorable Votre Altesse le huitième prince ! »
Il s'avéra que les invités descendus de ces voitures étaient les nombreux Lanceurs de Sorts et gardes du manoir du huitième prince.
Le huitième prince acquiesça doucement et dit : « Relevez-vous, combien de personnes sont arrivées à la Forêt des Rois ? »
Les gardes n'osèrent pas cacher la vérité et chuchotèrent : « Votre Altesse, il n'y a pas beaucoup de monde dans la Forêt des Rois. Vous êtes le premier membre de la famille royale à arriver. »
« Oh ? Il semble que j'arrive tôt, mais c'est bien aussi. Nous entrerons d'abord et attendrons à l'intérieur. »
Après avoir fini de parler, le huitième prince entraîna sa suite dans la forêt directement. Les gardes n'osèrent pas l'arrêter non plus. Tout le monde savait que le huitième prince et le quatrième prince étaient les candidats les plus prometteurs pour devenir le prochain roi. Par conséquent, personne n'oserait les offenser.
Dans la forêt, une flore exotique était partout, exhalant un parfum envoûtant. C'était une scène d'exubérance, tout comme le printemps. Pourtant, aucun des hommes du huitième prince n'avait l'intérêt d'admirer le paysage idyllique de la forêt. Chacune de leurs expressions était tendue. Même le huitième prince, qui avait toujours été serein, avait l'air nerveux, perdant son flegme habituel.
Bientôt, le huitième prince conduisit sa suite dans une place vide. De nombreux aristocrates étaient déjà assis sur la place. En voyant le huitième prince, les aristocrates se levèrent et lui témoignèrent leur respect.
Le huitième prince ne répondit que par un signe de tête courtois et ne dit rien. Il alla droit vers la place et s'assit sur le premier siège du premier rang à gauche. Puis, il ferma les yeux et resta immobile.
Ceux qui suivaient derrière le huitième prince avaient leurs propres sièges aussi. Néanmoins, seuls le Sorcier Leo et les trois Lanceurs de Sorts de septième niveau avaient droit à leurs propres sièges. Les autres, Merlin y compris, ne pouvaient que se tenir à proximité.
Le Sorcier Leo portait une immense cape sur la tête, ce qui le rendait peu voyant et très mystérieux. Même Merlin pouvait sentir que beaucoup de gens sur la place tournaient fréquemment leur regard vers le Sorcier Leo, semblant échanger des chuchotements à propos de quelque chose.
Merlin n'en fut pas ébranlé. Au fond de lui, il était calme et tranquille lui aussi. Pourtant, il ressentait fréquemment la position du Sorcier Bammou à travers le contrat d'esclavage.
Plus tôt, Merlin avait utilisé le contrat d'esclavage pour informer le Sorcier Bammou qu'il devait se trouver à la Cité Impériale dans les quatre jours. Il l'avait fait il y a quelques jours, au moment où il apprit que le huitième prince allait en découdre avec le quatrième prince ce jour-là.
Avec le Sorcier Bammou, son mystérieux nouvel allié, ce pourrait bien être un facteur décisif dans l'issue finale !
Cependant, la Cité de Prakash était loin de la Cité Impériale. À l'époque, Merlin, l'Ancien Serpent et les autres avaient voyagé à pied pendant un bon mois entier pour atteindre la Cité Impériale. Merlin n'était pas vraiment sûr que le Sorcier Bammou puisse arriver à temps non plus.
Par conséquent, Merlin surveillait en permanence tout mouvement du contrat d'esclavage. Une fois le Sorcier Bammou arrivé à la Cité Impériale, Merlin le sentirait.
« Quel que soit le pouvoir de l'Œil des Ténèbres de maître Leo, il lui serait tout de même très éprouvant de faire face à ces deux Lanceurs de Sorts de huitième niveau… Cependant, avec le Sorcier Bammou, il peut peut-être soulager une partie du fardeau de maître Leo ! »
Le plan de Merlin était de laisser le Sorcier Bammou s'occuper de l'un des deux Lanceurs de Sorts de huitième niveau, Tanin et Morston. Ce faisant, cela allégerait aussi la pression sur le Sorcier Leo et augmenterait les chances de victoire du huitième prince.
Merlin espérait naturellement que le huitième prince l'emporterait aussi, pour que son souhait d'accéder à la Bibliothèque de Sorts de la famille royale puisse se réaliser.
Quant à la sécurité du Sorcier Bammou, ce n'était jamais l'une des préoccupations de Merlin. Il avait vu le Sorcier Bammou cultiver son Vent Éclair jusqu'au troisième stade. Avec ce genre de Vent Éclair, il y aurait extrêmement peu de Lanceurs de Sorts capables de tuer le Sorcier Bammou.
Même si le Sorcier Bammou n'était pas à la hauteur, il pourrait au moins retenir l'un des Lanceurs de Sorts de huitième niveau. C'était précisément le plan de Merlin de toute façon. Néanmoins, le Sorcier Bammou devait rester une force cachée. Ce n'est qu'en apparaissant au moment où il serait le plus nécessaire qu'il pourrait éventuellement créer un effet de surprise.
***
« Le quatrième prince est là ! »
Un garde se précipita auprès du huitième prince et chuchota.
« Swoosh ! »
Le huitième prince'ouvrit brusquement les yeux. Ses yeux brillaient d'énergie, scruttant la distance. Toute la place animée devint silencieuse en un instant.