Au coin nord-ouest de la Cité Impériale se dressait un manoir luxueux au charme classique. Devant le manoir, des gardes vêtus d'armures d'argent patrouillaient méthodiquement. Cela montrait que le maître des lieux devait être de haute noblesse.
Ceux qui connaissaient la situation de la Cité Impériale savaient que le maître de ce manoir était le quatrième prince de la famille royale, le plus susceptible de monter sur le trône dans cinq ans.
Pourtant, le quatrième prince n'était pas de belle humeur en ce moment. À ses côtés se tenaient cinq Sorciers mystérieux, tous vêtus d'uniformes de la même couleur. La plupart arboraient une expression impassible, et un seul était agenouillé sur un genou, s'inclinant devant le quatrième prince.
« — Altesse royale le quatrième prince, je n'ai pas accompli ce que vous m'aviez demandé cette fois. Veuillez me punir, mon seigneur ! »
Le quatrième prince était grand et massif, et son apparence ressemblait quelque peu à celle du huitième prince, seulement il avait une chevelure courte rouge comme les flammes, et semblait empli d'une étrange magie.
« — Sorcier Oden, relevez-vous. Ce n'est pas de votre faute cette fois. C'est ma propre planification qui a été insuffisante – je n'avais pas prévu que ce Merlin de la Région de Magie Noire dépasse mes attentes. À penser que même le Sorcier Oden ne fait pas le poids face à lui. »
Le quatrième prince fronça légèrement les sourcils. Oden était un Sorcier de neuvième niveau et l'un des plus puissants sous ses ordres. Il pensait qu'en envoyant Oden, il parviendrait à éliminer l'Ancien Serpent et les autres, réduisant ainsi une partie des forces du huitième prince. Néanmoins, il n'avait pas prévu l'apparition soudaine de l'étranger Merlin, qui entraîna la défaite du Sorcier Oden.
Le Sorcier Oden de neuvième niveau releva lentement la tête, parlant avec circonspection : « Altesse royale le quatrième prince, les pouvoirs de Merlin ne sont pas si grands en réalité. Au mieux, il équivaut à un Lanceur de Sorts de cinquième niveau, et cela en s'appuyant sur la puissance d'une Capacité Démoniaque de Pandore ! Il doit en posséder plusieurs. Pour pouvoir renforcer les sorts de type Ténèbres à un tel stade – seule la Capacité Démoniaque de Pandore, le Cœur des Ténèbres du Fort de l'Abîme, peut y parvenir… Si l'on possède une énergie mentale formidable et qu'on ne craint pas ses sorts de Ténèbres, alors Merlin n'est personne à craindre ! »
Sur le chemin du retour, le Sorcier Oden y avait réfléchi avec soin. La force de Merlin résidait dans ses sorts de Ténèbres. De plus, les effets illusoires des sorts de Ténèbres n'étaient en fait rien de terrifiant. Les Lanceurs de Sorts dotés d'une puissante énergie mentale seraient capables de les surmonter.
« Une fois les sorts de Ténèbres de Merlin surmontés, n'importe quel Sorcier de sixième niveau pourrait le maîtriser ! »
Le quatrième prince haussa un sourcil et se mit à arpenter la pièce sans s'arrêter.
« — Sorcier Oden, avez-vous découvert pourquoi le huitième prince avait envoyé l'Ancien Serpent et les autres dans un trou pareil, la cité de Prakash ? »
Oden tressaillit intérieurement et répondit solennellement : « Honorable quatrième prince, j'ai enquêté sur l'affaire. Le huitième prince a envoyé l'Ancien Serpent et les autres à la cité de Prakash pour localiser Merlin. Merlin est l'élève le plus estimé du Sorcier Leo dans la Région de Magie Noire. Le véritable objectif du huitième prince va de soi… »
Le quatrième prince s'écria : « C'est pour recruter le Sorcier Leo ? »
Après une pause, un sourire froid étira les lèvres du quatrième prince. « Hehe, ce terrible cadet est si naïf. Ce n'est que Leo tout seul – alors quoi, s'il a tué un Sorcier de septième niveau ? En fin de compte, il n'est qu'un Lanceur de Sorts de sixième niveau, alors que moi, j'ai les promesses du Sorcier Tanin et du Sorcier Morston. Ces deux Sorciers sont de puissants Lanceurs de Sorts de huitième niveau… »
« — Altesse royale le quatrième prince, le huitième prince n'avait aucun moyen d'attirer un puissant Lanceur de Sorts, donc au mieux il ne pouvait recruter que Leo… Cependant, ses forces restent énormes, et il demeure la plus grande menace pour mon seigneur dans la Cité Impériale. Mon seigneur, n'hésitez plus – mieux vaut agir au plus vite ! »
L'un des Sorciers mystérieux parla d'une voix basse.
« — Pas de précipitation. Le Sorcier Tanin et le Sorcier Morston ont besoin de quelques jours pour atteindre la Cité Impériale. Attaquer avec ces deux Sorciers serait plus sûr ! Quant à ce Leo – sous prétexte qu'il a tué un Lanceur de Sorts de septième niveau, il croit pouvoir s'immiscer dans les affaires de la famille royale ? Humph, je tuerai d'abord son élève favori. S'il prend conscience de sa place et se retire, cela nous épargnera des ennuis. S'il insiste encore pour aider ce cadet naïf, je n'aurai d'autre choix que de le tuer lui aussi ! »
Le regard du quatrième prince balaya les Sorciers, puis un léger sourire tira le coin de sa bouche. Il porta son attention sur un Sorcier qui portait d'effrayantes boucles d'oreilles en forme de minuscules serpents : « Pour éliminer Merlin, je devrai déranger le septième Sorcier cette fois ! »
Le septième Sorcier dit respectueusement : « Els est prêt à servir Votre Altesse royale ! »
Sur ces mots, le septième Sorcier Els se retourna vivement et disparut instantanément de leur vue.
Le Sorcier Oden regarda la silhouette qui s'éloignait du septième Sorcier Els et poussa un petit soupir de soulagement. « L'énergie mentale du Sorcier Els est assez puissante, comparable à celle d'un Lanceur de Sorts au sommet du septième niveau. Les sorts de Ténèbres de ce Merlin n'auront aucun moyen de l'affecter, quoi qu'il arrive ! »
Le quatrième prince hocha également la tête, manifestement en totale confiance envers le septième Sorcier.
« — Oh, mon cadet naïf, pourquoi t'être donné la peine de me défier au départ ? Tout est réglé à présent, et il ne te reste plus que quelques jours à vivre… »
Un sourire tira le coin de la bouche du quatrième prince, mais ses yeux étaient emplis d'un froid perçant !
***
Hum.
Merlin frémit de tout son corps, après quoi d'innombrables Éléments de Feu affluèrent rapidement autour de lui, comme si une immense étendue de flammes l'avait enveloppé.
Les Éléments de Feu furent frénétiquement absorbés par le Modèle de Sort de Feu Condensé, qu'il venait de construire avec succès, dans sa Conscience, puis rapidement transformés en puissance magique.
Grâce au Maxim de Feu, la vitesse d'absorption des Éléments de Feu par Merlin était plutôt étonnante. Bien qu'elle ne soit pas aussi rapide que l'utilisation de pierres cristallines élémentaires pour transformer la puissance magique, elle n'en était pas trop loin.
À cette vitesse, Merlin n'aurait besoin que d'un ou deux jours pour consolider le sort. Il n'avait même pas besoin d'utiliser de pierres cristallines élémentaires pour accumuler suffisamment de puissance magique dans le Modèle de Sort de Feu Condensé.
C'étaient là tous les avantages du Maxim de Feu ! De plus, bien que Merlin soit encore loin de créer son propre Maxim de Feu, sa conscience constante du Maxim de Feu lui avait permis d'approfondir sa compréhension du feu. Cela s'avérait également très utile pour son incantation.
« — Feu Condensé ! »
Merlin patienta un instant. Lorsqu'il eut accumulé assez de puissance magique dans le Modèle de Sort de Feu Condensé pour lancer le sort plusieurs fois, il l'incanta promptement.
Instantanément, une flamme de la taille d'un poing se matérialisa dans les airs. Sous le contrôle de Merlin, elle resta suspendue, stable. Elle n'avait rien de spectaculaire, et sa température n'était pas élevée, mais Merlin, qui observait grâce à son énergie mentale, savait pertinemment que la puissance contenue dans cette petite boule de flammes était quasi inconcevable.
D'autant que les flammes étaient blanches, ce qui indiquait qu'il s'agissait d'Effondrement de Feu, comprimé maintes fois. Une fois qu'il atteignait un adversaire, la destruction qu'il causait était difficile à imaginer.
La flamme brûla un moment, puis Merlin l'éteignit. Bien que la puissance du Feu Condensé soit grande, la puissance magique qu'il consumait était tout aussi stupéfiante. Il devrait accumuler suffisamment de puissance magique pour lancer le sort de façon continue.
Merlin observa à nouveau le Maxim de Feu dans sa Conscience. Il constata que depuis son entrée dans la Cité Impériale, le Maxim de Feu n'avait globalement pas changé, malgré qu'il fût constamment réprimé faiblement par une force mystérieuse dans la Tour de la Lune Noire.
Puisque le Maxim de Feu ne subissait aucun changement, Merlin ne s'attarda pas davantage sur la question de sa répression. Il resta dans la pièce, accumulant de la puissance magique dans le Modèle de Sort de Feu Condensé.
***
Cinq jours plus tard, une pleine lune s'éleva haut dans le ciel nocturne.
Swoosh !
Les yeux de Merlin s'ouvrirent brusquement. Il semblait sentir une force agitée, inquiétante, l'entourer, surtout les Éléments de Feu qui tourbillonnaient sans cesse autour de lui, paraissant très vifs.
' Que se passe-t-il ? La répression du Maxim de Feu s'est intensifiée. '
Le malaise que ressentait Merlin provenait du Maxim de Feu dans sa Conscience. Comparé à ce qu'il était quelques jours plus tôt, le Maxim de Feu semblait avoir changé cette nuit, émettant une force de flammes surprenante. Cela provoquait même l'animation des Éléments de Feu environnants, et de tels Éléments de Feu n'étaient pas aptes à être transformés en puissance magique.
' L'Ancien Serpent avait dit que lors d'une nuit de pleine lune, la Tour de la Lune Noire serait encore plus mystique… Serait-ce que les changements du Maxim de Feu sont liés à la Tour de la Lune Noire sous la pleine lune ? '
Merlin tourna son regard vers la brillante lumière de lune au-delà de la fenêtre et finit par se lever. D'un seul mouvement, il disparut comme le vent de la résidence.
Après avoir quitté le manoir du huitième prince, vêtu d'une robe de Sorcier noire, Merlin marcha silencieusement seul vers la Tour de la Lune Noire. La Tour de la Lune Noire était un bâtiment emblématique de la Cité Impériale. Où que l'on se trouve dans la Cité Impériale, on peut la voir.
Merlin leva la tête et regarda vers la Tour de la Lune Noire – en effet, elle avait changé. La tour entière brillait d'une lumière cramoisie, comme si elle avait été teinte de sang. De plus, quiconque pouvait sentir qu'une étrange source de magie émanait de la tour, capable de fasciner quiconque sans qu'il s'en rende compte.
' Une nuit de pleine lune… '
Merlin comprit mieux ce que voulait dire l'Ancien Serpent. La Tour de la Lune Noire, sous la pleine lune, subissait un changement particulier. La lumière rouge sang se déversait de la Tour de la Lune Noire et enveloppait la plus grande partie du ciel nocturne. De loin, même la pure lune brillante dans le ciel semblait prendre une teinte de sang.
Bien que la Tour de la Lune Noire fût très étrange, les habitants de la Cité Impériale semblaient s'être habitués à ce spectacle courant. Il y avait même un marché nocturne, très animé qui plus est, avec d'innombrables gens qui allaient et venaient.
Personne ne manifestait d'inquiétude face à l'apparence fantastique de la Tour de la Lune Noire. Les voix de la foule bouillonnaient, créant une scène vivante.
Merlin se fraya un chemin dans la foule sans attirer l'attention de quiconque. Il y avait bien trop de gens vêtus comme lui, dont la plupart étaient des Lanceurs de Sorts. Dans la Cité Impériale, beaucoup de gens s'étaient même habitués à la vue de Peuples Bêtes alpins, qui ne paraissaient pas bizarres.
Soudain, Merlin s'arrêta net. Plus il s'approchait de la Tour de la Lune Noire, plus le Maxim de Feu dans sa Conscience semblait s'agiter avec inquiétude. Il se mit même à pulser doucement.
Autrefois, quelle que soit la manière dont Merlin essayait de stimuler le Maxim de Feu, il ne parvenait pas à provoquer un tel changement. Cependant, la Tour de la Lune Noire, sous la pleine lune à présent, semblait posséder un pouvoir mystérieux qui affectait le Maxim de Feu.
Merlin fronça les sourcils et observa attentivement la Tour de la Lune Noire au loin. Il ne s'en approcha pas davantage. Après tout, le Maxim de Feu dans sa Conscience était devenu quelque peu instable. S'il s'approchait, qui savait ce qui arriverait ?
S'il en avait l'occasion, Merlin aurait aimé jeter un bon coup d'œil à l'intérieur de la Tour de la Lune Noire. Néanmoins, c'était probablement impossible. Des Grands Sorciers vivaient dans la Tour de la Lune Noire, et personne n'oserait y pénétrer par effraction.
' Oublions. Même s'il y a quelque pouvoir ou trésor dans la Tour de la Lune Noire qui surpasse le Maxim de Feu, je n'ai aucune chance de l'obtenir. '
Merlin secoua légèrement la tête, puis se tourna et se hâta de revenir vers le manoir du huitième prince.
Cependant, après avoir fait quelques pas, il se mit à frissonner de tout son corps, et un aigu sentiment de danger monta en lui.
' Il y a un danger devant ! '
Dans sa vision périphérique, Merlin remarqua qu'il y avait un homme grand, mince, d'apparence banale dans la foule, qui ricanait d'une manière étrange…