Avant cela, le vieux Lanceur de Sorts semblait à l'agonie dans la Prison de Flammes, mais à présent une force trempeuse ondulait autour de son corps. En particulier, la couche de flammes qui le recouvrait s'embrasa violemment, repoussant faiblement les flammes de la Prison de Flammes.
Cette présence trempeuse figea Merlin sur place sur le champ. Néanmoins, Merlin ne sourcilla pas. Sur le Navire de Nikola, il n'avait peur de personne. Qui plus est, ils se trouvaient dans la Prison de Flammes. N'importe qui ne saurait résister aux flammes sans fin. Le vieux Lanceur de Sorts n'était pas plus que quelqu'un qui paraissait plus fort qu'il ne l'était en réalité, en forçant l'irradiation de sa présence.
Voyant que Merlin restait calme et maître de lui, l'expression impassible, le vieux Lanceur de Sorts, qui semblait débordant d'une vigueur pareille un instant plus tôt, devint abattu sur l'heure. Les flammes environnantes s'enroulèrent sauvagement autour de lui et une expression douloureuse apparut sur son visage.
Il semblait que le précédent accès de force du vieux Lanceur de Sorts n'était pas aussi simple qu'il y paraissait. Qui savait combien de souffrances il avait endurées ?
Le vieux Lanceur de Sorts posa sur Merlin un regard profond, puis dit d'une voix abattue et faible : « Seuls ceux qui ont obtenu le Maxim de Feu du Légendaire Nikola peuvent se mouvoir librement dans la Prison de Flammes. On dirait que tu es le Lanceur de Sorts qui a franchi les trois obstacles et remporté finalement le Maxim de Feu du Légendaire Nikola ! »
Le vieux Lanceur de Sorts releva la tête, arborant une expression insondable. Il s'avéra que son précédent sursaut d'énergie n'était qu'une fanfaronnade.
« Hein ? Tu connais en fait le Légendaire Nikola, et même le Maxim de Feu ? »
Merlin haussa un sourcil, son intérêt éveillé par les paroles du vieux Lanceur de Sorts. Après tout, le Navire de Nikola était caché dans les profondeurs de l'océan, et l'Être de Flamme avait dit que tous ceux qui entraient dans le Navire de Nikola y étaient arrachés de force par l'Être de Flamme. Si l'on ne franchissait pas le troisième obstacle, on ne savait pas quel trésor se trouvait sur le Navire de Nikola.
« Hé, bien sûr que je le connais, parce qu'à cette époque, je suis venu ici spécialement pour le Maxim de Feu que le Légendaire Nikola avait laissé derrière lui ! Avant cela, je suis tombé sur un message que le Légendaire Nikola avait laissé de façon mystérieuse, et j'ai appris qu'il avait laissé un Maxim de Feu au fond de la mer. Je ne connaissais pas l'emplacement exact, mais j'en avais une idée approximative.
« C'est pourquoi j'ai attendu sans relâche pendant des décennies dans cette zone de la mer… Au bout du compte, mes efforts n'ont pas été vains. J'ai été entraîné ici, seulement c'était dommage que je n'aie pas réussi à vaincre l'Image de Flamme du troisième obstacle, en fin de compte. »
Il s'avéra que le vieux Lanceur de Sorts était venu ici intentionnellement pour le Maxim de Feu que le Légendaire Nikola avait laissé derrière lui. Peut-être le Légendaire Nikola, inquiet, avait-il laissé d'autres messages.
Tous les siècles environ, l'Être de Flamme capturait un nouveau lot de Lanceurs de Sorts et les amenait au Navire de Nikola. Ainsi, le vieux Lanceur de Sorts avait veillé sans relâche dans les parages. Naturellement, il serait pris par l'Être de Flamme et conduit au Navire de Nikola.
Dès que le vieux Lanceur de Sorts eut fini de parler, le silence retomba sur la Prison de Flammes. Enfin, le vieux Lanceur de Sorts parla à nouveau : « Tu as obtenu le Maxim de Feu. Vas-y, qu'as-tu l'intention de me faire ? »
« Te faire ? »
Entendant cela, Merlin examina attentivement le vieux Lanceur de Sorts. Bien qu'il parût plutôt abattu, il devait assurément posséder de puissantes capacités pour persister dans cette terrifiante Prison de Flammes et tenir bon pendant tant d'années sans mourir.
En particulier, l'accès de force qu'il avait affiché surpassait de loin le Lanceur de Sorts de septième niveau moyen.
Voyance que Merlin semblait hésiter, le vieux Lanceur de Sorts dit d'une voix basse : « Laisse-moi partir. Moi, Bammou, je suis prêt à t'accorder trois promesses ! Si tu ne me fais pas confiance, nous pouvons signer un contrat ! »
« Trois promesses ? Sorcier Bammou, je crains que tu ne comprennes pas ta situation ici. Je contrôle le Navire de Nikola, et ta vie est aussi entre mes mains. Tu penses que je me soucierais de trois misérables promesses ? »
Merlin ricana froidement. Ce type avait vraiment une idée lumineuse, n'offrant que trois promesses en échange de sa libération. S'il se retournait contre Merlin une fois hors de danger, à quoi serviraient les trois promesses ?
Par conséquent, Merlin ne se laisserait pas berner aussi bêtement.
Le Sorcier Bammou, voyant l'expression de Merlin, serra la mâchoire. « Bien que tu aies obtenu le Maxim de Feu, tu es encore incapable de le raffiner. Même si tu as franchi le troisième obstacle, tu as dû assurément compter sur quelque astuce, on ne sait quoi, car tes capacités ne sont pas si puissantes. Si tu acceptes de me libérer, nous pouvons signer un contrat et je t'accompagnerai, te protégeant pendant dix ans ! »
Le Sorcier Bammou proposa un autre arrangement, seulement celui-ci était bien meilleur. Merlin put voir que le Sorcier Bammou devait être le Lanceur de Sorts de septième niveau dont l'Être de Flamme avait parlé.
Tant d'années s'étaient écoulées et le Sorcier Bammou était encore en vie. Il était capable de résister aux flammes de la Prison de Flammes et était certainement bien plus qu'un simple Lanceur de Sorts de septième niveau. La protection d'un Sorcier aussi puissant pendant dix ans serait un choix décent.
Après un moment de réflexion, Merlin secoua pourtant la tête.
Le visage du Sorcier Bammou devint froid et il dit d'une voix rauque : « Tu as refusé ces deux conditions. Qu'est-ce que tu veux vraiment en échange de ma libération ? »
Dans la Prison de Flammes, il fallait endurer tourments et souffrances chaque jour. Même si le Sorcier Bammou pouvait se forcer à survivre, il n'avait aucune chance de s'échapper de la Prison de Flammes. En tant que tel, bien sûr qu'il voulait saisir la seule chance qu'il avait de quitter la Prison de Flammes.
« C'est simple. Signe un contrat d'esclave de la plus haute qualité avec moi, et je te laisserai partir ! »
Un sourire tira le coin des lèvres de Merlin tandis qu'il disait calmement.
« Quoi ? Un contrat d'esclave ? Impossible, c'est absolument impossible — même si je meurs dans cette Prison de Flammes, je ne signerai jamais un contrat d'esclave avec toi ! »
En entendant la demande de Merlin, le Sorcier Bammou ne sembla pas y réfléchir avant de la rejeter net. Qui plus est, il avait l'air fort rancunier.
Parmi tous les types de contrats, le contrat d'esclave était le plus exigeant. Pour les Lanceurs de Sorts qui signaient le contrat d'esclave — tout ce qu'ils possédaient, y compris leur vie, était entre les mains de leurs maîtres. Leurs maîtres pouvaient les tuer sur un simple caprice.
Pas même un Lanceur de Sorts débutant ne signerait un contrat aussi sévère, à plus forte raison un fier Lanceur de Sorts de septième niveau comme le Sorcier Bammou.
Après avoir signé un contrat de la plus haute qualité dans la Région de Magie Noire, Merlin avait acquis une certaine compréhension des différents types de contrats. Incidemment, il avait appris quelques détails concernant le contrat d'esclave, et de cette façon, il avait acquis la connaissance de l'existence d'un contrat aussi dur.
Le Sorcier Bammou était un authentique Lanceur de Sorts de septième niveau et pas un moyen du tout. Si Merlin le libérait, Merlin devait avoir un contrôle absolu sur lui. Ainsi, signer un contrat d'esclave était le seul moyen.
« Sorcier Bammou, ne te hâte pas tant de refuser. J'attendrai ici pendant trois jours. Si jusqu'alors tu es toujours réticent à signer un contrat d'esclave, alors tu pourras rester ici pour toujours et t'amuser. »
Sur ces mots, Merlin se tourna pour quitter la Prison de Flammes, mais il ne s'éloigna pas trop. Au contraire, sous les seize piliers runiques, il s'assit en position du lotus. Il attendrait ici pendant trois jours.
De cet endroit, Merlin pouvait encore voir chaque mouvement du Sorcier Bammou. Il semblait y avoir une couche de lueur de feu faible autour du corps du Lanceur de Sorts, qui devait être le sort du Sorcier Bammou. Pourtant, ce sort de type Feu paraissait quelque peu similaire aux flammes de la Prison de Flammes.
C'étaient ces flammes, qui ressemblaient plutôt à celles de la Prison de Flammes, qui permettaient au Sorcier Bammou de résister à la chaleur torride de la Prison de Flammes et, de cette manière, il avait survécu jusqu'à présent.
Merlin ferma légèrement les yeux. Par le biais du Maxim de Feu dans sa Conscience, il avait le contrôle immédiat du Navire de Nikola. Chaque recoin du navire entier apparut dans l'esprit de Merlin.
Auparavant, Merlin n'avait pas trouvé la Prison de Flammes, donc il n'avait aucun moyen de la contrôler. Cependant, maintenant qu'il l'avait localisée, Merlin avait la capacité de contrôler la Prison de Flammes par le commandement du Maxim de Feu sur le Navire de Nikola.
Par conséquent, d'une seule pensée de Merlin, les seize piliers runiques qui enfermaient la Prison de Flammes commencèrent à trembler légèrement. Suivant cela, les caractères de la rune mystérieuse volèrent dans la Prison de Flammes.
« Boum ! »
Dès que ces runes pénétrèrent dans la Prison de Flammes, les flammes de toute la prison se déchaînèrent férocement, comme si quelqu'un y avait versé de l'essence. Elles brûlèrent encore plus frénétiquement qu'avant.
Merlin rit doucement. « Sorcier Bammou, régale-toi de celles-ci pendant trois jours. Bien sûr, si tu parviens à endurer ces trois jours, je pourrais envisager de te laisser sortir. »
Le visage du Sorcier Bammou devint d'un rouge profond et les fluctuations de l'Élément de Feu sur tout son corps devinrent anormalement intenses. La couche de flammes sur son corps sembla incapable de résister à cela, et il parut se trouver dans une situation qui devenait dangereuse.
C'était le petit tour de Merlin. Le Sorcier Bammou était un individu complexe. La présence terrifiante que Merlin avait ressentie précédemment de sa part était pleine d'un esprit impitoyable. Seul quelqu'un qui en avait massacré beaucoup d'autres émettait une telle force.
Le Sorcier Bammou supporta cela amèrement. Merlin n'était pas pressé non plus car il avait tout le temps. Cependant, après avoir vu le pouvoir terrifiant de la Prison de Flammes, une idée vint à Merlin. S'il rencontrait un ennemi puissant, il pourrait l'entraîner dans le Navire de Nikola et le jeter dans la Prison de Flammes, et tout serait réglé.
Néanmoins, c'était dommage que le Navire de Nikola ne puisse pas être déplacé et ne puisse rester que dans les profondeurs de l'océan. Sinon, quel solide appui Merlin aurait !
« Hé, vouloir me faire capituler par de tels moyens méprisables — je crains que tu ne sois déçu ! »
Le Sorcier Bammou fixa Merlin de son regard et grinca des dents en parlant.
Merlin ne lui prêta aucune attention et vérifia plutôt les sorts dans son corps. Il venait de construire quatre sorts de deuxième niveau d'affilée. En outre, il avait utilisé un grand nombre de pierres cristallines élémentaires afin d'accumuler une certaine quantité de puissance magique dans ces Modèles de Sort et de s'équiper d'une puissance de combat.
Merlin ne passa pas trop de temps sur les autres sorts mais se concentra particulièrement sur le sort de type Feu de deuxième niveau, la Mer de Feu du Purgatoire.
Avant cela, Merlin s'était reposé sur la suppression du Maxim de Feu pour combiner de force l'Effondrement de Feu avec ses sorts de type Feu. Maintenant qu'il avait construit un nouveau sort de type Feu de deuxième niveau, il voulait voir si l'Effondrement de Feu pouvait aussi être fusionné avec la Mer de Feu du Purgatoire.
« Mer de Feu du Purgatoire ! »
Merlin lança pour la première fois le sort de type Feu de deuxième niveau, la Mer de Feu du Purgatoire. Un balayage de flammes apparut instantanément en l'air devant lui.
Les flammes rugissantes mugirent avec une puissance qui était évidemment bien plus forte que le sort de premier niveau, Flamme Furieuse. Cependant, tandis qu'il fixait les flammes de la Mer de Feu du Purgatoire, le sourcil de Merlin commença graduellement à se froncer.