Merlin flottait actuellement en plein milieu des airs. Des filaments d'Élément de Vent s'enroulaient autour de lui, le soutenant. Cela prouvait que la ceinture était bien un outil d'incantation de Vol.
La ceinture devait renfermer un pouvoir mystique capable de lancer un sort de type Vent. De cette manière, elle hissait le Lanceur de Sorts dans les airs, produisant l'effet d'un sort de quatrième niveau.
Un outil d'incantation de Vol comme celui-là était d'une grande valeur. Il fallait savoir que les sorts de Vol ne pouvaient être réalisés que par un Lanceur de Sorts ayant atteint le quatrième niveau et construit un sort de type Vent.
Pour les Lanceurs de Sorts en dessous du quatrième niveau, ou pour ceux qui étaient de quatrième niveau ou au-delà mais n'avaient pas construit de sorts de type Vent, un outil d'incantation de Vol comme celui-ci rendait les choses plus commodes, et pouvait même améliorer indirectement leurs prouesses au combat.
Merlin explora plus avant les capacités de la ceinture. Sa vitesse de vol en plein air n'avait rien d'extraordinaire, mais elle était bien supérieure à celle du Vent de Liberté qu'il utilisait. Elle approchait la vitesse d'un sort de Vol typique de quatrième niveau.
De plus, bien que la ceinture requît l'apport de quelques pierres cristallines élémentaires de type Vent, cette quantité n'était pas grand-chose pour Merlin, qui possédait désormais de nombreux anneaux et une grande réserve de pierres cristallines élémentaires.
Cet outil d'incantation de Vol était le meilleur objet que Merlin avait obtenu au second obstacle. Certains des autres anneaux pouvaient contenir de précieux matériaux, mais ils ne sauraient se comparer à cet outil d'incantation de Vol.
Depuis l'ère de l'Empire de Molta, l'âge d'or le plus glorieux des Lanceurs de Sorts était révolu, une grande partie de l'héritage de l'alchimie s'était perdue. Les outils d'incantation relevaient aussi de l'alchimie, et il était assez difficile de transfigurer un outil d'incantation de Vol.
C'est pourquoi, lorsque Merlin se trouvait dans la Région de Magie Noire, à la Maison Sterling et au Fort Udon, il n'avait jamais vu personne en possession d'un outil d'incantation de Vol. Cette ceinture était donc considérée comme un vrai trésor.
Après avoir pillé les anneaux du second obstacle jusqu'à ne plus rien y trouver, Merlin ressentit une vague impression d'une attente encore plus grande. En un éclair, il se dirigea droit vers le troisième obstacle.
Merlin avait déjà entendu l'Être de Flamme mentionner qu'en plus de trois mille ans, seulement trois individus étaient parvenus au troisième obstacle. Merlin était le quatrième, mais hormis lui, personne n'avait jamais achevé le troisième obstacle.
Les Lanceurs de Sorts capables d'atteindre le troisième obstacle devaient assurément être des Lanceurs de Sorts extraordinaires !
« Whoosh ! »
La silhouette de Merlin apparut devant le troisième obstacle. Il promena son regard sur le sol, mais frémit car il ne vit ni ossements ni anneaux devant ce troisième obstacle.
Merlin se souvenait très clairement que l'Être de Flamme avait mentionné qu'en dehors de Merlin, il y avait eu trois autres personnes au total qui avaient atteint le troisième obstacle.
Cependant, ces trois-là n'étaient pas parvenus à achever le troisième obstacle.
Merlin se remémora en détail ce que l'Être de Flamme avait dit. L'Être de Flamme avait mentionné que l'un était un vrai phénomène qui possédait cinq types de Capacités Démoniaques de Pandore, mais que cette personne avait épuisé ses trois chances de franchir l'obstacle et avait été jetée dans la Prison de Flamme.
En y songeant, les yeux de Merlin brillèrent, et il marmonna d'une voix basse : « C'est ça, la Prison de Flamme. Comment des Lanceurs de Sorts qui avaient réussi à atteindre le troisième obstacle auraient-ils pu mourir si facilement ? Il y avait même un Lanceur de Sorts de septième niveau parmi eux. Ils ont dû être jetés dans la Prison de Flamme parce qu'ils ont échoué à franchir l'obstacle. »
La Prison de Flamme — l'Être de Flamme y avait fait référence à plusieurs reprises. De plus, selon la conjecture de Merlin, cette Prison de Flamme se trouvait assurément sur le Navire de Nikola.
Cependant, Merlin pouvait avoir maintenant un contrôle total sur le Navire de Nikola, il n'avait pas découvert de telle Prison de Flamme.
« La Prison de Flamme devrait être une "prison" mise en place par le Légendaire Nikola. Puisque c'est une "prison", elle doit être bien cachée et solide afin d'empêcher qui que ce soit de s'en échapper aisément. »
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Merlin, après quoi il fouilla une fois de plus chaque recoin du Navire de Nikola. Qui plus est, il scruta plus particulièrement les endroits denses en Élément de Feu.
Cependant, après un moment de recherche, il ne découvrit toujours aucune Prison de Flamme.
Néanmoins, Merlin n'abandonna pas mais changea de raisonnement. Il chercha l'endroit où la concentration d'Élément de Feu était la plus élevée sur le Navire de Nikola.
« L'endroit où l'Élément de Feu est le plus concentré, c'est là que se trouvent ces Piliers de Flamme ! »
La première chose à laquelle Merlin pensa fut ces Piliers de Flamme formés par de l'Élément de Feu condensé. L'endroit où la concentration d'Élément de Feu était la plus forte sur le Navire de Nikola était assurément là où se trouvaient ces Piliers de Flamme.
Cependant, Merlin ne s'y était jamais rendu. Néanmoins, afin de localiser la Prison de Flamme, Merlin décida de se rendre sur les lieux des Piliers de Flamme.
***
« Comme je m'y attendais, quel intense Élément de Feu ! »
Merlin apparut dans une pièce d'un rouge flamboyant. Il regarda tout autour. L'endroit était rempli de gigantesques Piliers de Flamme émanant une chaleur torride stupéfiante.
Merlin fit le tour et découvrit, par hasard, qu'il y avait une lourde porte métallique épaisse dans cette pièce emplie de flammes.
Si Merlin ne s'y était pas rendu lui-même, il n'aurait eu aucun moyen de découvrir cette porte métallique.
Bien que Merlin contrôlât le Navire de Nikola, il ne pouvait voir les nombreux Piliers de Flamme que d'un coup d'œil superficiel, sans acquérir une compréhension claire des détails de ces piliers.
Alors qu'il examinait la grande porte métallique, l'espoir de Merlin se mit à grandir.
« Qu'y a-t-il derrière ces grandes portes ? Serait-ce la Prison de Flamme ? »
Merlin s'approcha des grandes portes métalliques et regarda autour, mais il n'y avait aucun mécanisme ni rien de ce genre. Il commença à envisager les possibilités. Sur l'ensemble du Navire de Nikola, Merlin, qui possédait le Maxim de Feu, était en fait le maître du Navire de Nikola. Il était parfaitement capable d'entrer en n'importe quel lieu de ce navire.
Tout en songeant à cela, Merlin simula vigoureusement le Maxim de Feu dans sa Conscience. Le Maxim de Feu émit des brins de sa force, et Merlin cria d'une voix rauque : « Ouvre-toi ! »
« Rumble ! »
Après que la force du Maxim de Feu se fut libérée autour de Merlin, les épaisses portes métalliques massives commencèrent à s'ouvrir graduellement.
Les portes métalliques s'ouvrirent, et en un éclair de sa silhouette, Merlin avait pénétré à l'intérieur.
C'était une salle spacieuse et vide. Au milieu de la salle se trouvait une zone circulaire entourée de seize piliers énormes. De denses lignes de runes recouvraient les piliers.
On y trouvait même une trace de la force du Maxim de Feu que Merlin connaissait bien.
Les seize piliers énormes formaient pratiquement un immense Cercle Magique Runique, enserrant la zone circulaire. À l'intérieur, des flammes dansaient et se ruaient avec fureur.
« La Prison de Flamme. Ce doit être la Prison de Flamme ! »
Merlin ressentit un élan de joie. Les flammes, à l'intérieur de la zone circulaire ceinte par les seize piliers runiques, évoquèrent en Merlin un sentiment de familiarité. Cette force était semblable à celle du Maxim de Feu. Cela démontrait à quel point les flammes à l'intérieur de la zone étaient terrifiantes. Au moment où l'on y pénétrait, on était réduit en cendres.
Quant à la raison pour laquelle cette chaleur aride n'était pas ressentie dans la salle, c'était très probablement grâce à ces runes mystérieuses qui emprisonnaient fermement les flammes dans le cercle. Cela formait la terrifiante Prison de Flamme. Tous les Lanceurs de Sorts incapables d'achever le troisième obstacle, et qui n'étaient pas tués par l'Image de Flamme, seraient jetés dans la Prison de Flamme.
« De telles flammes effrayantes — je crains que personne ne puisse les endurer. Si les trois Lanceurs de Sorts qui sont parvenus au troisième obstacle ont été jetés dans la Prison de Flamme, ils sont morts depuis longtemps. La question est de savoir si ces anneaux sont encore là ou pas ? »
Voyant à quel point les flammes de la Prison de Flamme étaient pétrifiantes, Merlin se sentit assez incertain. Bien que les anneaux ne s'abîmassent pas facilement, face à de telles flammes qui possédaient une force similaire à celle du Maxim de Feu et avaient assurément été créées par le Légendaire Nikola lui-même, il était improbable qu'un Anneau Spatial reste intact et indemne.
Toutefois, Merlin pensa qu'il pouvait aussi bien essayer. Il se dirigea vers la Prison de Flamme afin d'y voir plus clair.
Dès qu'il s'en approcha, les runes sur les seize piliers se transformèrent en un vaste filet runique qui barra la route à Merlin. D'après la force de ces runes, Merlin devina que même des Grands Sorciers auraient du mal à se frayer un passage par la force.
Cependant, le Maxim de Feu dans sa Conscience était le fondement du contrôle de l'ensemble du Navire de Nikola, aussi libéra-t-il une fois de plus la force du Maxim de Feu. Instantanément, les runes qui bloquaient Merlin disparurent.
« Swish ! »
Merlin n'hésita pas le moins du monde. Bien qu'il ressentît une bouffée d'énergie brûlante après la disparition du Cercle Magique Runique, il pénétra tout de même dans la Prison de Flamme.
Les flammes dans la Prison de Flamme étaient extrêmement terrifiantes. Merlin n'osa pas faire preuve de la moindre imprudence et simula constamment le Maxim de Feu. Il découvrit que le simple brin de force du Maxim de Feu était complètement capable de réprimer ces flammes furieuses et déchaînées. C'est pour cela que Merlin osa pénétrer dans la Prison de Flamme.
Merlin marcha dans la Prison de Flamme avec aisance. Sous la répression du Maxim de Feu, les flammes de la prison étaient incapables de l'atteindre le moins du monde.
« Quelqu'un est encore jeté dans la Prison de Flamme ? »
Soudain, une vieille voix vint du milieu de la Prison de Flamme. Les pas de Merlin s'arrêtèrent instinctivement, et son énergie mentale flamba.
« Y a-t-il vraiment quelqu'un qui est encore en vie ? »
Merlin devint immédiatement très prudent et se mit à se diriger vers la voix. Finalement, au pied du treizième pilier, Merlin vit un Lanceur de Sorts qui se terrait avec acharnement sous le pilier, son corps roulé en boule. Les flammes de la Prison de Flamme brûlaient sur son corps, mais elles étaient bloquées par une fine couche de flammes semblables.
Merlin plissa légèrement les yeux. Il devina presque instantanément que ce Lanceur de Sorts était l'un de ceux qui avaient été jetés dans la Prison de Flamme. Quant à la fine couche de flammes, elle se mouvait avec d'évidentes fluctuations Élémentaires. Cela indiquait que le Lanceur de Sorts lançait un sort, contrecarrant perpétuellement les flammes de la Prison de Flamme.
Cela stupéfia Merlin. C'était une tâche presque impossible que de lutter sans cesse contre les flammes de la Prison de Flamme et de survivre jusqu'à présent. Pas même un Grand Sorcier n'aurait une telle quantité prodigieuse de puissance magique pour soutenir cela.
Juste au moment où Merlin examinait ce mystérieux Lanceur de Sorts, cette personne leva la tête, révélant une barbe hirsute et un visage vieilli.
Lorsqu'il vit que les flammes autour de Merlin semblaient réprimées, l'expression de ce vieux Lanceur de Sorts changea radicalement. D'une voix tremblante, il dit : « Ce n'est pas normal, tu n'es pas un Lanceur de Sorts qui a été jeté dans la Prison de Flamme. Parle, qui es-tu vraiment ? »
Les yeux du vieux Lanceur de Sorts étaient d'abord las, mais ils s'aiguisèrent en un instant et se fixèrent fermement sur Merlin.