Le capitaine des chevaliers de la Troupe de Défense de la cité s'avança immédiatement, hélant la troupe qui galopait vers eux depuis la distance : « Quel aristocrate est-ce ? »
Les gens du commun n'avaient pas le droit de former des troupes de chevaliers ; seuls les aristocrates possédaient ce privilège, avec un certain nombre de chevaliers pour assurer la sécurité de leur territoire. Quant aux autres, marchands, riches notables et semblables, nul d'entre eux n'était autorisé à former une troupe de chevaliers. Ils ne pouvaient, au mieux, employer les services de quelques Épéistes puissants.
La troupe de chevaliers face à eux ralentit progressivement. Le chevalier de tête était un homme d'âge mûr, dans la quarantaine, coiffé d'un casque qui ressemblait à du feu et revêtu d'une armure lourde. Monté sur un destrier noir vigoureux, il s'avança lentement et dit d'un ton indifférent et condescendant : « Je suis le baron Vingult Bore. J'ai amené un hôte distingué pour rendre visite à l'honorable châtelain aujourd'hui. »
« C'est donc le baron Vingult. Veuillez patienter un instant, je vais aller informer l'honorable châtelain de votre arrivée. »
Naturellement, le capitaine des chevaliers de la Troupe de Défense connaissait le baron Vingult, qui était un aristocrate important de la cité de Blackwater. Toutefois, avant de partir faire son rapport, il lança un regard long et perçant à la voiture placée au milieu des chevaliers. L'identité de la personne à l'intérieur devait être éminemment respectable, pour être escortée personnellement par le baron Vingult.
C'est pourquoi le capitaine des chevaliers n'osa pas tarder. Il s'engouffra prestement dans le manoir du Châtelain.
Tandis que le baron Vingult posait les yeux sur le grand manoir du Châtelain, une lueur flamboyante traversa son regard. Sur quoi, il appela doucement quelqu'un derrière lui : « Tirath. »
Tirath l'avait suivi, au milieu de la troupe de chevaliers. Entendant la voix du baron Vingult, il s'empressa de faire quelques pas en avant et dit sur un ton respectueux : « Père, quels sont vos ordres ? »
Les yeux du baron Vingult se plissèrent légèrement. Il baissa la voix : « Dans un instant, Augustin ne laissera certainement pas entrer tous vos hommes, alors vous prenez le commandement des chevaliers du château et montez la garde ici. Attendez que je ressorte. »
Tirath plissa légèrement les yeux. Il demanda avec une pointe d'inquiétude : « Père, y aurait-il un danger, si Augustin refuse… »
« Refuse ? Ce serait encore mieux s'il refuse. Une fois l'affaire réglée, qui sait, le maître de ce manoir du Châtelain pourrait bien devoir être remplacé. Quant au danger… Avec la présence de cet honorable seigneur, quel danger pourrait-il y avoir ? »
Le baron Vingult porta son regard sur la voiture de cheval derrière lui. Il y avait même une pointe de peur sur son visage.
Peu de temps après, le chevalier parti faire son rapport revint. Il regarda respectueusement le baron Vingult et dit : « L'honorable châtelain a ordonné que seul le baron et l'hôte distingué dans la voiture puissent entrer. »
Le baron Vingult hocha la tête. « Guidez le chemin ! »
Disant cela, le baron Vingult et la mystérieuse voiture suivirent lentement le chevalier et pénétrèrent dans le manoir du Châtelain.
À l'intérieur de la salle de réception du manoir du Châtelain, l'actuel châtelain de la cité de Blackwater, le baron Augustin, était assis sur un fauteuil. Il fronçait les sourcils en regardant au-dehors avec des yeux vifs et perçants.
« Châtelain, monsieur, le baron Vingult est arrivé. »
Le baron Augustin agita vivement la main en disant : « Bienvenue, baron Vingult. »
Sa voix venait à peine de tomber que le baron Vingult fit son entrée dans la salle avec un large sourire, avant de s'incliner légèrement en direction du baron Augustin, par étiquette entre aristocrates.
L'expression du baron Augustin ne changea pas. Il se contenta de jeter un regard froid à Vingult avant de dire calmement : « Baron Vingult, y a-t-il une affaire d'importance qui vous a poussé à ne pas rester dans votre château, pour venir à la place dans ce manoir du Châtelain qui est le mien ? »
Malgré le ton glacial d'Augustin, Vingult ne s'en offensa pas. Son expression demeura la même. Tout ce qu'il fit fut de baisser la voix en parlant : « Baron Augustin, ce n'est pas moi qui suis venu vous trouver cette fois. C'est un hôte distingué ! »
Après avoir dit cela, un autre homme, vêtu d'une robe blanche, une croix d'argent brodée sur la poitrine, entra dans la salle.
Lorsqu'il vit cet homme en robe blanche, l'expression d'Augustin changea radicalement ; il se leva immédiatement et dit d'une voix grave : « Le Sorcier Jason, ne l'avez-vous pas déjà tué, l'hérétique maléfique, la dernière fois ? Pourrait-il y avoir encore des hérétiques maléfiques dans la cité de Blackwater ? »
Étonnamment, cet homme en robe blanche était le Sorcier Jason, qui était venu précédemment de la Grande Cité à Blackwater et avait tué le vieil Etha.
Le Sorcier Jason avait une paire d'yeux d'une clarté extrême, qui semblaient capables de percer le cœur d'un homme. Il ne répondit pas à la question du baron Augustin. Au lieu de cela, il dit avec un sourire faussement bienveillant : « Baron Augustin, vous devriez déjà avoir pris votre décision ! »
En entendant ces mots, Augustin ne put plus maintenir son sang-froid. Il s'assit sur son fauteuil, l'air stupéfait, la tête basse, le visage aussi sombre que l'eau profonde.
Le but du Sorcier Jason n'avait rien à voir avec quelque hérétique maléfique que ce soit ; c'était pour qu'il prenne sa décision !
« L'Église passe-t-elle enfin à l'acte ? Ne peuvent-ils pas attendre encore un peu ? »
Demanda Augustin, le visage d'une pâleur cendrée.
Cependant, l'expression du Sorcier Jason était quelque peu indifférente et froide. Il dit avec un ricanement : « Baron Augustin, nous vous avons donné amplement de temps pour réfléchir à cette affaire. Une fois que nous passerons à l'acte, la promesse d'avant sera considérée comme caduque ! »
Les lèvres d'Augustin se desséchaient. Il regarda Vingult, qui se tenait à côté du Sorcier Jason ; il savait que s'il n'acceptait toujours pas, ce serait la famille Vingult qui finirait par en tirer avantage. Quant à la famille Augustin, elle risquait de décliner complètement à cause d'une mauvaise décision de sa part.
Il ne pouvait pas se permettre de payer un tel prix !
Après un long moment, Augustin releva lentement la tête. Il prit une grande respiration et dit d'un ton extrêmement grave, en pesant chaque mot : « Le Sorcier Jason, les chevaliers de ma Troupe de Défense de la cité obéiront à chacune de vos assignations, en tout temps ! »
« Haha, baron Augustin. Vous consentez à revenir dans l'étreinte de Dieu, et vous resterez le plus fidèle croyant de Dieu. Dieu n'abandonnera jamais un fidèle croyant. Ne vous inquiétez pas, nous n'agirons pas immédiatement, mais nous avons encore besoin de la coopération du châtelain pour la suite. »
« Le Sorcier Jason, dites-moi, que faut-il faire ? Moi, de la famille Augustin, je suis le plus fidèle croyant de Dieu ! »
Depuis que la décision était prise, le cœur du baron Augustin se détendit au contraire.
« C'est très simple. Le châtelain n'a qu'à inviter tous les aristocrates de la cité de Blackwater au manoir du Châtelain pour une discussion sur le problème récent des attaques fréquentes de bandits contre les petites villes. Je crois qu'ils viendront tous. D'ici là, nous traiterons naturellement bien les aristocrates qui accepteront d'avoir foi en Dieu et de devenir croyants. Mais, s'ils sont obstinés et stupides, je les frapperai et les tuerai personnellement ! »
Après avoir entendu le plan du Sorcier Jason, un frisson glaça le cœur du baron Augustin. Si ce plan réussissait vraiment, ils pourraient capturer tous les aristocrates de Blackwater d'un seul coup.
Voyant que les yeux du Sorcier Jason s'étaient portés sur lui, Augustin se hâta de dire : « Le Sorcier Jason, ne vous inquiétez pas. J'informerai sûrement tous les aristocrates de Blackwater de se présenter, en ma qualité de châtelain. »
L'affaire allait être conclue lorsque le baron Vingult, qui se tenait sur le côté, fit soudain un pas en avant. D'une voix basse, il dit : « Le Sorcier Jason, Wilson n'est actuellement pas dans la cité de Blackwater. Il est parti sur une terre de son territoire et n'est pas revenu jusqu'à présent. S'il n'est pas traité, je crains qu'en s'appuyant sur les chevaliers lourdement armés qu'il a sous ses ordres, il ne nous cause beaucoup d'ennuis. »
« Wilson ? Châtelain, que pensez-vous qu'il faille faire ? »
Les yeux du Sorcier Jason se plissèrent légèrement tandis qu'il regardait le baron Augustin froidement.
Le baron Augustin jeta un coup d'œil à Vingult ; tout le monde dans la cité de Blackwater connaissait les griefs entre Vingult et Wilson.
Après un moment de réflexion, Augustin dit d'une voix basse : « Wilson est dans l'armée depuis vingt ans et a accumulé divers faits de guerre avant de devenir enfin baron. On peut dire qu'il a une grande expérience des champs de bataille ! Les chevaliers lourdement armés qu'il a entraînés, près de deux cents, sont l'élite de l'élite. Même les chevaliers de ma Troupe de Défense de la cité ne pourraient pas bloquer l'attaque des chevaliers lourdement armés sous les ordres de Wilson, je le crains. De plus, Wilson lui-même est un Épéiste élémentaire de deuxième niveau. Sa puissance est grande, ce qui le rend très difficile à combattre ! »
« Mais, vous ne pouvez pas faire l'impasse sur l'élimination de Wilson si vous souhaitez contrôler la cité de Blackwater. Connaissant sa nature, il est absolument impossible de le faire trahir la Famille Royale pour se rallier à l'Église, donc il doit être éliminé. Dans ce cas, nous pourrions retarder légèrement l'heure de la réunion pour que Wilson ait le temps de rentrer en hâte de son territoire. D'ici là, avec sire Jason personnellement dans la cité, quel trouble Wilson pourrait-il bien soulever qui nous fasse peur ? »
Le Sorcier Jason acquiesça, apparemment par approbation et louange. Avec un sourire, il dit : « Pas mal, pas mal, Wilson doit être traité ! Mais il est inutile de retarder l'heure. Le châtelain devrait tout de même envoyer des gens porter l'invitation à tous les aristocrates, y compris au château Wilson. Quant à Wilson, héhéhé, il ne pourra pas revenir, pour toujours… »