« Cinq types de Capacités Démoniaques de Pandore… »
Merlin marmonna sans cesse d'une voix basse. Après avoir entendu ce qu'avait dit l'Être de Flamme, Merlin se tut.
Cinq types de Capacités Démoniaques de Pandore, toutes pouvant être combinées avec des sorts — quelle puissance cela représentait-il ? Au minimum, Merlin ne ferait pas le poids face à quelqu'un comme ça, et pourtant, même un prodige de cette trempe n'avait pas pu franchir le troisième obstacle.
« Emmène-moi quand même. Même si je ne le surmonte pas, je veux savoir à quoi ressemble vraiment le troisième obstacle. »
Après réflexion, Merlin répondit à l'Être de Flamme. Qu'importe ce que c'était, il voulait voir à quel point le troisième obstacle était difficile.
L'Être de Flamme acquiesça. « Allons-y alors. Le troisième obstacle est juste devant. Attends de l'avoir vu par toi-même, tu comprendras ce que je veux dire. »
Sur ces mots, l'Être de Flamme emmena Merlin plus avant.
Après avoir traversé une salle de pierre et un long corridor, l'Être de Flamme conduisit Merlin dans une grande salle. La salle était soutenue par de larges piliers de cristal qui scintillaient d'une lumière éblouissante. L'ensemble de la salle était également recouvert d'innombrables runes mystérieuses.
Outre cette salle particulière, ce qui attira vraiment l'attention de Merlin fut une statue d'un réalisme saisissant au centre de la salle.
Cette statue captivait le regard car elle était enveloppée de flammes. Plus on la regardait longtemps, plus on était saisi d'un sentiment bizarre.
L'Être de Flamme contemplait également la statue avec une expression complexe, puis dit d'une voix basse : « Voici le troisième obstacle. Si tu parviens à vaincre l'Image de Flamme laissée par le Maître, tu surmonteras le troisième obstacle et recevras le trésor du Maître ! »
« Image de Flamme ? Où ça ? »
Merlin ne savait pas du tout ce qu'était une Image de Flamme, et scruta les alentours, mais ne découvrit rien de particulièrement puissant.
L'Être de Flamme pointa la statue réaliste et dit fermement : « Cette statue est l'Image de Flamme du Maître. Elle ne s'éveillera que lorsqu'elle sera certaine que tu vas la défier ! »
« C'est cette statue ? »
Merlin était quelque peu perplexe et incertain. Même si la statue ne semblait pas avoir de caractéristiques exceptionnelles, elle devait bien sûr être extraordinaire pour être la gardienne du troisième obstacle.
« Peux-tu me parler de cette Image de Flamme ? »
Merlin n'était pas pressé de surmonter l'obstacle et posa plutôt cette question à l'Être de Flamme. Au fil de leurs échanges sur le chemin, Merlin avait progressivement réalisé que l'Être de Flamme possédait une conscience indépendante. Ainsi, peut-être pourrait-il en apprendre davantage sur cette Image de Flamme auprès de l'Être de Flamme.
L'Être de Flamme regarda Merlin et dit : « En fait, ce n'est pas grave de te le dire. Maintenant que nous avons atteint le troisième obstacle, il n'y a plus besoin de garder le secret. »
Après une pause, les flammes sur l'Être de Flamme s'intensifièrent, et sa voix devint progressivement plus emphatique. « L'Image de Flamme du Maître possède une force tremende. Selon vos critères, elle est comparable à un Lanceur de Sorts de septième niveau ! Cependant, ce n'est pas un véritable Lanceur de Sorts, mais seulement une Image de Flamme, donc elle ne connaît que les sorts de type Feu. Néanmoins, ces sorts incarnent la compréhension du Maître sur les flammes, leur puissance est donc particulièrement grande.
« Au troisième obstacle, peu importe qui vous êtes, vous ferez face à une Image de Flamme. Même un Lanceur de Sorts de septième niveau ferait face à une Image de Flamme. Précédemment, un Lanceur de Sorts de septième niveau était parvenu à surmonter les deux premiers obstacles après bien des épreuves. Cependant, lorsqu'il fit face à l'Image de Flamme au troisième obstacle, il tenta de le franchir trois fois de suite, mais ne put résister aux attaques de l'Image de Flamme. Il n'eut même pas la chance d'être jeté dans la Prison de Flamme, car il fut réduit en cendres par les flammes dévorantes lancées par l'Image de Flamme.
« Deux autres Lanceurs de Sorts étaient parvenus à ce troisième obstacle. Tous deux furent arrêtés par l'Image de Flamme — s'ils n'ont pas été tués, ils ont été jetés dans la Prison de Flamme. »
Merlin ne put s'empêcher de jeter un autre coup d'œil à la statue réaliste. Il n'aurait pas cru que l'Image de Flamme serait si terrifiante, comparable à un Lanceur de Sorts de septième niveau. De plus, les sorts de type Feu qu'elle lançait devaient assurément avoir une puissance exceptionnelle. La puissance combinée était quelque chose qu'un Lanceur de Sorts de septième niveau moyen ne pourrait pas égaler.
Néanmoins, Merlin ne put s'empêcher de demander : « Si un Lanceur de Sorts de premier niveau franchissait les deux premiers obstacles par chance, doit-il aussi affronter une Image de Flamme comparable à un Lanceur de Sorts de septième niveau ? Autrement dit, ne serait-ce pas un jeu d'enfant pour un Lanceur de Sorts de huitième niveau, ou quelqu'un d'encore plus fort, de surmonter le troisième obstacle ? »
« C'est exact, l'Image de Flamme du troisième obstacle est immuable, conservant à jamais sa force comparable à un Lanceur de Sorts de septième niveau. C'est pourquoi je te conseille de te concentrer sur la construction de sorts ici. Lorsque tu seras devenu un Lanceur de Sorts au-dessus du quatrième niveau, tu auras peut-être une mince chance de surmonter le troisième obstacle en t'appuyant sur la force de la Capacité Démoniaque de Pandore de deuxième stade. »
L'Être de Flamme comprenait aussi la situation de Merlin. Une fois devenu Lanceur de Sorts de quatrième niveau, les diverses Capacités Démoniaques de Pandora qu'il possédait pourraient être cultivées jusqu'au deuxième stade. Ainsi, les capacités de Merlin connaîtraient une amélioration immense.
Cependant, seul Merlin savait qu'à l'exception des sorts de type Ténèbres, il n'avait aucun autre sort de quatrième niveau ou supérieur. Par conséquent, s'il restait simplement ici, il n'avait aucun moyen de devenir un Lanceur de Sorts de quatrième niveau.
D'ailleurs, même s'il devenait un Lanceur de Sorts de quatrième niveau par pure chance, cultiver le deuxième stade de Capacité Démoniaque de Pandore nécessiterait des trésors précieux. Comment de tels trésors pourraient-ils se trouver ici ?
Ainsi, Merlin ne pouvait pas rester ici longtemps. Il devait partir au plus vite, seulement il devait faire face à ces trois obstacles. Sans même essayer, il savait qu'il serait sûrement incapable de surmonter ce dernier.
« Avec une Image de Flamme aussi puissante, qui d'autre, en dehors des Lanceurs de Sorts de huitième ou neuvième niveau, ou des Grands Sorciers, pourrait surmonter l'obstacle ? »
Merlin soupçonnait même que personne n'était capable de franchir cet obstacle. Peut-être que seuls ces Lanceurs de Sorts de huitième ou neuvième niveau, ou ces puissants Grands Sorciers, pourraient surmonter ce troisième obstacle.
« S'il s'agissait d'un Lanceur de Sorts de huitième ou neuvième niveau d'aujourd'hui, ils ne parviendraient pas nécessairement à surmonter cet obstacle. Cependant, cet endroit n'autorise l'entrée qu'aux Lanceurs de Sorts de septième niveau au maximum. Donc, les Lanceurs de Sorts de huitième ou neuvième niveau, ou les Grands Sorciers, n'auraient aucun moyen de venir ici. »
Dans les paroles de l'Être de Flamme, quelque chose fut révélé qui choqua légèrement Merlin. L'Être de Flamme semblait avoir une attitude dédaigneuse envers les Lanceurs de Sorts de huitième et neuvième niveau contemporains. Cela renforçait davantage la conjecture précédente de Merlin selon laquelle les Lanceurs de Sorts de l'Antiquité devaient être extrêmement puissants, bien plus forts que les Sorciers contemporains ne pourraient l'imaginer.
« Alors, qui est ton Maître, vraiment ? Sûrement que tu peux me le dire maintenant ? »
Merlin était curieux. Quel genre de Lanceur de Sorts laisserait derrière lui un monument comme celui-ci, dont la simple Image de Flamme était si puissante ?
Cependant, l'Être de Flamme secoua légèrement la tête et dit d'un ton glacial : « Une fois que tu auras surmonté le troisième obstacle, tu apprendras qui est le Maître. Bien, j'ai dit tout ce que j'avais à dire. Vas-tu surmonter l'obstacle, ou cultiver tranquillement ici ? »
« Surmonter l'obstacle ? Même si j'étais un véritable Lanceur de Sorts de quatrième niveau, ce serait excessivement difficile de vaincre une Image de Flamme comparable à un Lanceur de Sorts de septième niveau. Ou bien y a-t-il eu quelqu'un de seulement quatrième niveau qui a vaincu un Lanceur de Sorts de septième niveau ? »
Merlin parla avec un sourire amer. Même les prodiges d'Ozmu, au quatrième niveau, ne seraient pas capables de vaincre un Lanceur de Sorts de septième niveau. Même si Merlin devenait un jour un Lanceur de Sorts de quatrième niveau et cultivait toutes ses Capacités Démoniaques de Pandore jusqu'au deuxième stade, il était encore difficile de dire s'il pourrait vaincre un Lanceur de Sorts de septième niveau.
De plus, l'Image de Flamme n'était pas un Lanceur de Sorts de septième niveau moyen, mais un être puissant capable de tuer facilement un autre Lanceur de Sorts de septième niveau.
Cependant, l'Être de Flamme rit froidement en réponse. « Les Lanceurs de Sorts de quatrième niveau ne peuvent pas vaincre les Lanceurs de Sorts de septième niveau ? Je ne peux que dire que tu es bien trop ignorant et mal informé. Les Lanceurs de Sorts de l'ère actuelle sont-ils vraiment tombés à un tel stade ? Le Maître avait conçu le troisième obstacle afin de trouver un prodige à sa hauteur, voire plus fort que lui. Autrefois, lorsque le Maître était un Lanceur de Sorts de quatrième niveau, il vainquit un ennemi personnel qui était un Lanceur de Sorts de septième niveau. Si tu ne peux même pas te comparer au Maître, alors tu n'as aucun droit aux trésors qu'il a laissés derrière lui ! »
Face à l'expression hautaine de l'Être de Flamme, Merlin fut secoué jusqu'au plus profond de lui-même. Un Lanceur de Sorts de quatrième niveau, tuant un Lanceur de Sorts de septième niveau, et c'était durant l'âge d'or des Lanceurs de Sorts — celui qui avait laissé ce monument devait être un individu célèbre ayant vécu à l'époque de l'Empire de Molta !
Cependant, Merlin était incapable de surmonter le troisième obstacle. Toutes sortes de pensées et d'idées traversèrent son esprit, mais aucune n'était un plan réalisable.
« Vais-je vraiment mourir ici, piégé ? »
Merlin marmonna d'une voix basse. S'il ne surmontait pas l'obstacle, il pourrait encore vivre, mais il serait piégé ici, tourmenté chaque jour jusqu'à ce que sa vie s'éteigne et qu'il finisse en ossements secs.
Au premier obstacle, il y avait eu un amas d'ossements secs qui avaient été des Lanceurs de Sorts.
« Bzzz ! Bzzz ! Bzzz ! »
À cet instant, l'Espace du Pendentif sur la poitrine de Merlin se mit à vibrer, émettant une bouffée d'énergie brûlante.
Merlin calcula le temps. Le double d'énergie mentale dans l'Espace du Pendentif avait dû atteindre ses limites à nouveau, alors il chassa ces pensées confuses de son esprit, et fusionna le double d'énergie mentale à l'intérieur de l'Espace du Pendentif avec sa propre énergie mentale.
Une fois de plus, l'énergie mentale de Merlin connut une énorme augmentation. Finalement, son énergie mentale cessa complètement de s'étendre. Il avait déjà atteint le sommet de l'énergie mentale de troisième niveau. Une telle énergie mentale colossale suffisait même à construire deux sorts de deuxième niveau de plus.
Pour l'instant, Merlin n'avait construit que deux sorts de deuxième niveau, Vague des Ténèbres et Voile de Terre. Il devait en construire quatre de plus avant de pouvoir devenir un Lanceur de Sorts de deuxième niveau.
Il devait construire au total six sorts de deuxième niveau pour accéder au rang de Lanceur de Sorts de deuxième niveau, mais cela exigerait qu'il atteigne le stade d'énergie mentale de quatrième niveau.
Autrefois, lorsque l'énergie mentale de Merlin avait atteint un niveau lui permettant de construire plus de sorts, il aurait été aux anges. Cependant, face au troisième obstacle maintenant, la puissance de Merlin n'augmenterait pas beaucoup même s'il devenait un Lanceur de Sorts de deuxième niveau. Cela ne serait pas d'une grande aide pour surmonter le troisième obstacle.
« Image de Flamme, Lanceur de Sorts de septième niveau… »
Merlin eut soudain une intuition fulgurante. Il pensa au Sorcier Leo et se rappela que durant la grande bataille contre Ozmu, le Sorcier Leo avait traqué un puissant Lanceur de Sorts de septième niveau d'Ozmu sur plus de mille milles. Il avait même transcendé son propre niveau, et l'avait tué de ses mains nues !
« Ah oui, avant mon départ, le Sorcier Leo m'a donné le bracelet de sauvetage ! »
Avec un choc au cœur, Merlin leva immédiatement sa main droite. Son regard se posa sur son poignet clair, et comme prévu, il portait le bracelet noir d'encre.