Ouf...
Merlin poussa un long soupir de soulagement. Il regarda la forme de triangle inversé de l'île et sut qu'il s'agissait de l'île de la Flamme Violette.
« Je suis enfin parvenu à l'île de la Flamme Violette ! »
Merlin mit un nombre ahurissant d'heures à marcher depuis l'île principale jusqu'à sa destination. L'ensemble du groupe des îles Kurdmansla comptait jusqu'à dix mille îles et s'étendait fort largement. Aussi fallut-il un long temps pour aller de l'île principale, située au centre, à l'île de la Flamme Violette, la plus périphérique.
Si Merlin avait pu voler, le voyage aurait été bien plus rapide. Pourtant, les sorts de Vol étaient des sorts de quatrième niveau ou au-delà. Bien que la puissance actuelle de Merlin fût assez grande pour se mesurer aux sommets d'un Lanceur de Sorts de quatrième niveau, il ne pouvait toujours pas lancer de sorts de Vol.
Sur l'île de la Flamme Violette, une végétation luxuriante couvrait tout. Des effluves de parfum frais se mêlaient à la brise marine salée, ce qui procurait une sensation de fraîcheur.
« Que c'est pittoresque, le paysage ici sur l'île de la Flamme Violette est si beau ! »
Même Merlin ne put s'empêcher de louer le décor de l'île de la Flamme Violette ; il était à couper le souffle. Si on proposait à qui que ce soit d'y rester pour toujours, beaucoup sauteraient sur l'occasion.
« Qui est là ? »
À cet instant, un Lanceur de Sorts à robe grise descendit du ciel, son regard acéré fixé sur Merlin.
Un Lanceur de Sorts à robe grisée désignait les Lanceurs de Sorts de quatrième niveau ou au-delà, qui possédaient déjà des sorts de Vol. Cependant, lorsque le Sorcier à robe grise vit la robe grise à liseré d'or sur le corps de Merlin, il tressaillit et s'affala au sol. Une expression respectueuse se grava sur son visage tandis qu'il s'inclinait devant Merlin en s'excusant : « Bayton ne savait pas que vous étiez ici, monsieur le Sorcier. Je vous prie de me pardonner ! »
En sa qualité de Sorcier du Fort Udon, le Sorcier Bayton reconnaissait naturellement ce que signifiait une robe grise à liseré d'or, mais personnellement, il avait trop peu vu de Sorciers porteurs d'une telle robe. De plus, au fond de sa mémoire, il ne se souvenait d'aucun Sorcier à robe grise débutant qui en possédât une.
« Ne me dites pas que vous êtes un Sorcier fraîchement arrivé au Fort Udon ? »
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit du Sorcier Bayton, mais son expression resta respectueuse, ne le trahissant pas.
« Sorcier Bayton, vous pouvez m'appeler Merlin ! »
Merlin dit en souriant.
« Sorcier Merlin, les chefs du fort vous ont-ils envoyé ici ? »
Le Sorcier Bayton demanda prudemment. Il savait qu'au Fort Udon, les Sorciers qui portaient la robe grise à liseré d'or détenaient un grand pouvoir et une grande influence, quel que fût leur niveau de Sorcellerie. Une fois qu'ils obtenaient une robe grise à liseré d'or, nul, excepté les trois chefs du fort, n'avait le pouvoir de déployer ces Lanceurs de Sorts.
C'est pourquoi le Sorcier Bayton posa la question. Après tout, à cet instant, l'île de la Flamme Violette avait perdu un grand nombre de Lanceurs de Sorts. Depuis longtemps, le Fort Udon ne semblait pas avoir réagi en envoyant des Lanceurs de Sorts en renfort.
Pourtant, Merlin secoua la tête et dit : « Les chefs du fort ne m'ont pas envoyé ici. Je suis venu pour une affaire personnelle. »
En l'entendant, une légère déception apparut sur le visage du Sorcier Bayton, mais il se remit vite. Les Sorciers à robe grise à liseré d'or, sait-on combien leur statut est éminent ? Des phénomènes absolus au Fort Udon. Ces Sorciers étaient hautement prioritaires pour l'entraînement, même de la part des chefs du fort, alors pourquoi auraient-ils envoyé Merlin affronter les dangers inconnus sur une simple île de la Flamme Violette ?
Après avoir reconnu ce fait, les émotions du Sorcier Bayton se calmèrent aussi. Il dit donc à Merlin : « Sorcier Merlin, c'est votre première fois ici sur l'île de la Flamme Violette. Permettez-moi de vous présenter les Lanceurs de Sorts de l'île de la Flamme Violette. »
Merlin acquiesça. Il avait l'intention de chercher de la Terre de Lave sur les îles Kurdmansla. L'aide de ces Lanceurs de Sorts, qui y avaient passé tout leur temps, faciliterait assurément sa quête de Terre de Lave.
Ainsi, Merlin suivit le Sorcier Bayton, marchant vers les profondeurs de l'île.
***
« Venez, venez, continuez à boire. Dans un endroit comme l'île de la Flamme Violette, personne ne sait exactement quand il mourra. Haha, ces quelques années au Fort Udon peuvent être considérées comme les jours les plus confortables de ma vie. Je ne me donnerais pas la peine de mourir maintenant, ça en valait la peine ! »
Un Lanceur de Sorts bedonnant, aux cheveux en désordre et sentant l'alcool, éclata de rire. Son rire portait sur la brise, dérivant dans toutes les directions de l'île.
« Gros, pourquoi fais-tu tout ce vacarme ? »
Un rire retentit, puis le Sorcier Bayton revint.
Le Lanceur de Sorts bedonnant écarquilla les yeux et s'exclama : « Sorcier Bayton, vous êtes de retour ? La personne qui vous suit... »
Le Sorcier bedonnant fut choqué de voir la robe grise à liseré d'or sur Merlin. Il dégrisa instantanément. Il se leva et cria d'un air sérieux : « Robe grise à liseré d'or... Je ne m'étais pas rendu compte que vous étiez ici, monsieur le Sorcier, veuillez m'excuser ! »
Alors que le Sorcier bedonnant se levait, les nombreux Lanceurs de Sorts qui se reposaient sur la plage en firent de même, se relevant les uns après les autres pour regarder Merlin avec curiosité.
Bien qu'il y eût longtemps que les Lanceurs de Sorts avaient rejoint le Fort Udon, une bonne majorité d'entre eux n'avait jamais vu de leurs propres yeux un Lanceur de Sorts à robe grise à liseré d'or. La venue de Merlin éveilla donc leur curiosité.
« Voici le Sorcier Merlin, il est ici pour des affaires privées. »
Le Sorcier Bayton présenta Merlin aux Lanceurs de Sorts sur la plage. En même temps, Merlin jaugea ces Lanceurs de Sorts. Il constata qu'ils n'étaient pas si faibles. Beaucoup étaient des Lanceurs de Sorts de troisième niveau, une petite proportion étant de quatrième niveau.
Cependant, certains de ces Lanceurs de Sorts avaient l'air sombre et abattu, comme s'ils venaient de traverser une grande guerre. Merlin regarda l'étendue infinie de la mer et sembla en deviner la raison.
Récemment, de nombreuses bêtes marines attaquaient les îles Kurdmansla, aussi fréquemment que tous les trois à cinq jours. Ainsi, que ce fût le Fort Udon, l'Alliance de l'Aile Grise ou même la Tour de Sorcier, tous luttaient contre de nombreuses bêtes marines sur les îles qu'ils contrôlaient respectivement. Quant à l'île de la Flamme Violette, elle se situait à la partie la plus externe des îles Kurdmansla, elle avait donc assurément subi de multiples attaques de bêtes marines.
Merlin veilla à rester humble et engagea la conversation avec le Sorcier Bayton et les autres.
« Sorcier Merlin, il me semble me souvenir que parmi les Sorciers à robe grise débutants du Fort Udon, nul ne s'est vu accorder la robe à liseré d'or. Alors, venez-vous d'arriver au Fort Udon, Sorcier Merlin ? »
Le Sorcier Bayton demanda avec réticence.
Merlin hocha la tête. Il ne vit aucune raison de cacher la chose. Il expliqua donc brièvement : « Je suis en effet un nouveau venu au Fort Udon. J'ai eu la chance d'être repéré par les chefs du fort, aussi m'a-t-on accordé la robe à liseré d'or. »
Le Lanceur de Sorts bedonnant qui se tenait à côté de lui secoua immédiatement la tête, proclamant à haute voix : « Sorcier Merlin, pas besoin d'être modeste. Obtenir la robe à liseré d'or n'est pas facile. Quel Lanceur de Sorts à robe à liseré d'or n'est pas un phénomène à part entière ? Tous sont capables de défier des niveaux de Sorcellerie supérieurs. Vous êtes une robe grise à liseré d'or débutant, ce qui signifie que les chefs du fort vous reconnaissent. Parmi tous les Lanceurs de Sorts de quatrième niveau, vous avez une présence quasi invincible. Hé hé, ça fait tant d'années que nous sommes au Fort Udon, comment ne le saurions-nous pas ? »
Le Sorcier bedonnant fit un rire mystérieux, puis continua : « Hmm, les Sorciers qui possèdent une robe à liseré d'or, hé hé, j'en ai peut-être entendu parler mais je n'en ai jamais rencontré en personne. Aujourd'hui, je vous ai rencontré, Sorcier Merlin, et ma main commence à me démanger. Qu'en dites-vous, Sorcier Merlin ? Pouvez-vous m'ouvrir les yeux sur la véritable puissance des Lanceurs de Sorts à robe à liseré d'or ? »
« Gros ! »
Le Sorcier Bayton lui cria dessus vivement. Il secoua la tête, impuissant : « Sorcier Merlin, ne faites pas attention à lui. Gros est toujours comme ça, il veut se battre contre tous ceux qu'il rencontre... Cependant, quand il s'agit de tuer des bêtes marines, Gros est vraiment doué. Il m'a même sauvé la vie une fois. »
Merlin n'en eut cure. Il vit bien que ce Lanceur de Sorts bedonnant ne cherchait pas les ennuis mais voulait purement et simplement affronter un Sorcier à robe à liseré d'or.
Pourtant, Merlin ne céda pas au souhait de duel du Sorcier bedonnant. Avec sa puissance actuelle, battre des Lanceurs de Sorts de quatrième niveau ne poserait aucun problème. Même si le Lanceur de Sorts bedonnant avait des compétences vraiment spéciales, il ne serait définitivement pas de taille.
Merlin était venu à l'île de la Flamme Violette dans le but de trouver de la Terre de Lave, il ne souhaitait donc pas compliquer les choses. Il changea donc de sujet et se mit à s'enquérir de la localisation de la Terre de Lave.
« Sorcier Bayton, savez-vous s'il y a de la Terre de Lave sur l'île de la Flamme Violette ? »
« Terre de Lave ? »
Le Sorcier Bayton fit une pause. Ce n'est qu'alors qu'il comprit que le but de la venue de Merlin à l'île de la Flamme Violette était de chercher de la Terre de Lave.
« Sorcier Merlin, je crois que vous avez fait vos recherches. Les volcans ici sur l'île de la Flamme Violette sont pratiquement tous des volcans éteints, donc la sécurité ne poserait pas de problème. Cependant, quant à savoir s'il y a de la Terre de Lave à l'intérieur, nul ne peut le dire. Si le Sorcier Merlin veut chercher de la Terre de Lave, pourquoi ne pas me laisser vous guider et vous montrer où chercher sur l'île de la Flamme Violette ? »
Merlin secoua doucement la tête. Le Sorcier Bayton occupait une position très élevée sur l'île de la Flamme Violette, c'était une personne très importante. Comment Merlin aurait-il pu le laisser chercher de la Terre de Lave ?
« Sorcier Bayton, ce ne sera pas nécessaire. L'île de la Flamme Violette n'est pas immense, je peux explorer ces volcans éteints un par un. »
À peine eut-il fini de parler que Merlin se leva. Il n'hésita plus, fit un signe d'adieu au Sorcier Bayton et aux autres.
Regardant la silhouette de Merlin s'éloigner lentement, le Sorcier bedonnant fit quelques pas chancelants vers le Sorcier Bayton et marmonna : « Bayton, ce Sorcier Merlin avait l'air de n'être même pas un Lanceur de Sorts de quatrième niveau, comment a-t-il pu obtenir la robe grise à liseré d'or de débutant ? »
Robe grise à liseré d'or de débutant qui désignait le plus invincible de tous les Lanceurs de Sorts de quatrième niveau !
Le Sorcier Bayton fronça légèrement les sourcils lui aussi. Bien sûr, il voyait bien que Merlin n'était pas vraiment un Lanceur de Sorts de quatrième niveau. Pourtant, la robe à liseré d'or était bel et bien réelle.
De plus, les robes à liseré d'or n'étaient qu'en la garde des trois chefs du fort. Chacune de ces robes était accordée personnellement par les trois chefs du fort. C'est pourquoi le Sorcier Bayton répondit avec réticence : « Peut-être que le Sorcier Merlin a des qualités vraiment spéciales. Le jugement de nos trois chefs du fort ne saurait être erroné. Très bien, Gros, tu bois tout le temps, ne va pas semer la zizanie. Surveille tout mouvement sur la mer. Les bêtes marines n'ont pas paru depuis près de sept jours, je crains que... »
Observant la surface tranquille de la mer, le Sorcier Bayton sentit son cœur se serrer un peu.
***
« Volcans, je les ai enfin trouvés ! »
Dans les régions plus profondes de l'île de la Flamme Violette, un jeune homme vêtu d'une robe grise à liseré d'or regarda un volcan imposant devant lui et poussa un long soupir de soulagement.
La personne en robe grise à liseré d'or était Merlin. Il lui fallut une demi-journée de recherche pour enfin localiser un volcan. Il sortit donc sa carte hâtivement et la consulta. Elle confirma qu'il s'agissait bien de l'un des volcans éteints relativement plus grands marqués sur la carte.
« J vais y entrer et jeter un coup d'œil. Peut-être pourrai-je trouver de la Terre de Lave ! »
L'expression de Merlin pétilla d'anticipation. Il gravit alors rapidement le cratère du volcan. Il descendit le long des parois rocheuses abruptes et accidentées, glissant lentement à l'intérieur du volcan éteint.