Trois jours plus tard, le Sorcier Sakvara se présenta en personne à l'endroit où séjournait Merlin actuellement.
« Sorcier Merlin, suivez-moi. Le Sorcier Umo, l'un des trois chefs du Fort, souhaite vous remettre la robe à liseré d'or en personne ! »
Le Sorcier Sakvara paraissait fort excité ; même sa voix débordait d'enthousiasme.
Merlin, en revanche, fut légèrement choqué. Le Fort Udon comptait trois chefs de fort et tous étaient des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau. Or, le supérieur Lanceur de Sorts de neuvième niveau voulait rencontrer Merlin en personne. Cela l'avait profondément troublé.
Après tout, Merlin n'avait même jamais croisé un seul Lanceur de Sorts de neuvième niveau dans la Région de Magie Noire. Bien qu'il y en eût dans la Région, ils se montraient rarement en public. Même certains Lanceurs de Sorts de septième niveau ne parvenaient pas aisément à les approcher, a fortiori Merlin.
Apparemment, le Sorcier Sakvara perça l'hésitation de Merlin et lui dit : « Sorcier Merlin, nul besoin de vous inquiéter. Le Sorcier Umo est très affable. Il a seulement souhaité vous rencontrer parce que j'ai demandé une robe à liseré d'or en votre nom. »
Merlin inspira profondément et acquiesça. « Sorcier Sakvara, veuillez me guider. »
Par la suite, Merlin suivit le Sorcier Sakvara en direction d'un château mystérieux.
Ce château ne semblait pas présenter un aspect indifférent ; il bénéficiait d'un superbe environnement de verdure luxuriante qui donnait une impression de fraîcheur. Toutefois, aucun Lanceur de Sorts ne montait la garde autour du château. Le lieu n'était pas non plus protégé par des Cercles Magiques Runiques.
Merlin peinait à imaginer qu'un chef de fort du Fort Udon vive dans un endroit si peu sûr.
Le Sorcier Sakvara sourit. « Sorcier Merlin, êtes-vous surpris ? Le Sorcier Umo vit bel et bien ici. Non seulement lui, mais les deux autres chefs de fort en font autant. Leurs demeures ne disposent d'aucune sécurité.
« Compte tenu des capacités des chefs de fort, à quoi bon que tous les Lanceurs de Sorts du Fort Udon se tiennent devant eux pour les protéger, au cas où quelqu'un pourrait les menacer ? »
Merlin acquiesça distraitement. En effet, les chefs de fort du Fort Udon étaient tous des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau. Seul le Grand Sorcier légendaire pouvait les menacer.
Si leur ennemi, le Grand Sorcier, les attaquait, il était à craindre que les forces combinées de l'ensemble du Fort Udon n'aient aucun effet sur l'issue.
« Ô respectable Sorcier Umo, je vous amène le Sorcier Merlin ! »
Lorsqu'ils parvinrent au portail principal du château, le Sorcier Sakvara n'ouvrit pas la porte immédiatement. Il appela respectueusement en direction du château.
« Sorcier Sakvara, bon travail. Entrez ! »
Une voix attractive parvint de l'intérieur. Elle sonnait d'une extrême bienveillance et amitié.
« Très bien, entrons. »
Le Sorcier Sakvara sourit à Merlin, puis poussa la porte et l'introduisit dans le château.
Un agréable parfum d'encre emplissait le château. La décoration était raffinée et élégante. De superbes dessins ornaient les murs, reconnaissables au premier coup d'œil comme l'œuvre de peintres célèbres.
Outre les dessins, quelques poteries d'aspect précieux et un tapis gris ajoutaient à l'élégance générale. Le mobilier était choisi avec délicatesse, et l'agencement du hall dégageait l'aura d'une demeure aristocratique.
« Sorcier Umo, voici le Sorcier Merlin ! »
Le Sorcier Sakvara se tourna vers l'avant et s'adressa respectueusement à un homme d'âge mûr assis sur une chaise. Celui-ci ne portait pas de robe. Il était vêtu d'un costume aristocratique bleu et avait l'allure d'un aristocrate bien élevé.
Pourtant, Merlin savait que cet homme était bel et bien l'un des chefs de fort du Fort Udon. C'était l'un des plus puissants Lanceurs de Sorts, le Sorcier Umo !
Merlin s'inclina légèrement. Le Sorcier Umo, qui ressemblait davantage à un aristocrate, ne semblait pas différent d'un aristocrate. Cependant, ses yeux étaient d'une profondeur insondable.
Les yeux sont les fenêtres de l'âme. Quoi que les Lanceurs de Sorts essaient de cacher, leurs yeux les trahissent en un instant. Le regard du Sorcier Umo procurait à Merlin un sentiment de menace incroyable. Le Sorcier Umo était plus dangereux que n'importe quel Lanceur de Sorts que Merlin avait jamais rencontré.
« Sorcier Merlin, c'est exact. C'est un honneur pour le Fort Udon de vous compter parmi nous ! Le Sorcier Sakvara a demandé une robe à liseré d'or pour vous. Savez-vous ce que représente une robe à liseré d'or ? »
Le Sorcier Umo demanda d'un ton calme.
Merlin hocha la tête. « J'en sais juste un peu. La robe à liseré d'or est la plus haute distinction du Fort Udon. Quiconque la possède est considéré comme l'élite parmi ses pairs. »
Après avoir entendu la réponse, le Sorcier Umo secoua légèrement la tête. « C'est faux. Quiconque possède une robe à liseré d'or n'est pas considéré comme l'élite parmi ses pairs. Ce sont des présences invincibles parmi leurs pairs, le symbole unique et suprême ! Cela fait tant d'années… Parmi les Sorciers débutants à robe grise du Fort Udon, nul n'avait jamais obtenu la robe à liseré d'or auparavant. Vous êtes le premier ! »
Enfin, Merlin comprit la véritable signification d'une robe à liseré d'or. Elle représentait la plus haute distinction du Fort Udon et le Lanceur de Sorts au plus fort potentiel du Fort Udon.
Désormais, Merlin comprit enfin pourquoi lui, un simple Lanceur de Sorts de premier niveau qui n'avait vaincu qu'une Créature d'Alchimie de quatrième niveau et obtenu l'identité de Sorcier débutant à robe grise, avait attiré l'attention du Sorcier Umo.
La véritable raison résidait dans la robe à liseré d'or. Celle-ci n'était pas aisément décernée. Il n'y avait qu'un petit nombre de Lanceurs de Sorts ayant obtenu la robe à liseré d'or dans l'ensemble du Fort Udon.
« Sorcier Merlin, moi, Umo, au nom de l'ensemble du Fort Udon, vous décerne maintenant une robe grise à liseré d'or de débutant ! À partir d'aujourd'hui, vous êtes un Sorcier à robe grise du Fort Udon ! »
Le Sorcier Umo affichait une expression solennelle, puis sortit une robe grise à liseré d'or de son anneau. Cette robe ne différait pas de la robe grise habituelle. La seule différence se situait au niveau du col, où une unique ligne d'or était tissée ; cette ligne d'or représentait l'identité et le statut absolus du Lanceur de Sorts dans le Fort Udon.
Merlin accepta cette robe à liseré d'or des mains du Sorcier Umo. De mystérieux Cercles Magiques Runiques y étaient gravés, lui conférant une forte capacité défensive.
Cependant, cela était presque identique à la robe que Merlin avait échangée à la Tour des Ressources. Elle pouvait à peine bloquer une attaque de troisième niveau.
Bien que la robe ne présentât aucune particularité, elle portait une signification totalement différente.
Le Sorcier Sakvara dit à Merlin à voix basse : « Sorcier Merlin, il y a une chose que vous ignorez peut-être. Les Lanceurs de Sorts ayant obtenu la robe à liseré d'or peuvent donner des ordres à tous les Lanceurs de Sorts de votre niveau dans le Fort Udon à volonté ! »
« Quoi ? La robe à liseré d'or octroie un tel droit ? »
Merlin regarda le Sorcier Umo avec incrédulité. Pouvoir ordonner à tous ses pairs signifiait que Merlin pouvait donner des ordres à tous les Sorciers débutants à robe grise du Fort Udon s'il portait cette robe grise à liseré d'or de débutant.
Il s'agissait pour la plupart de Lanceurs de Sorts de quatrième niveau. Même dans la Région de Magie Noire, ils étaient capables de se construire une tour et de former d'autres Lanceurs de Sorts.
Les supérieurs Lanceurs de Sorts de quatrième niveau pouvaient désormais être aisément ordonnés par Merlin du seul fait qu'il portait une robe à liseré d'or.
Le Sorcier Umo acquiesça. « C'est exact. Le Sorcier Sakvara a raison. Outre un grand honneur, la robe à liseré d'or vous confère aussi le droit de donner des ordres inconditionnellement à de nombreux Lanceurs de Sorts. Vous avez maintenant la robe grise à liseré d'or de débutant, vous avez donc le pouvoir d'ordonner à n'importe quel Sorcier débutant à robe grise ! »
Ce prestige donna un grand choc à Merlin. S'il possédait un tel prestige dans le Fort Udon, il n'aurait aucun problème pour chercher la Terre de Lave.
« Sorcier Merlin, signez le contrat. Puisque vous avez reçu la robe à liseré d'or, vous êtes considéré comme le noyau du Fort Udon. C'est pourquoi vous devez signer le contrat de la plus haute qualité. »
Le Sorcier Umo sortit un contrat doré et regarda Merlin calmement.
« Signer le contrat ? »
Merlin fronça les sourcils et hésita. Il pensa au contrat de la plus haute qualité qu'il avait signé avec la Région de Magie Noire, où il s'était engagé à ne jamais trahir la Région de Magie Noire.
Le contrat qu'il s'apprêtait à signer avec le Fort Udon entrerait probablement en conflit avec le précédent.
En y songeant, Merlin comprit qu'il devait éclaircir ce point. Il dit donc : « Sorcier Umo, je dois préciser une chose. Je ne suis pas un sorcier errant. Je viens d'un lieu lointain et je suis membre d'une organisation de Lanceurs de Sorts appelée la Région de Magie Noire. J'ai signé le contrat de la plus haute qualité avec eux et me suis engagé à ne jamais trahir la Région de Magie Noire. Aussi, je crains de ne pouvoir signer votre contrat maintenant… »
Merlin avait initialement pensé que le Fort Udon était une force dispersée et non une organisation de Lanceurs de Sorts. Il croyait qu'aucun contrat ne serait impliqué, mais il semblait qu'il s'était trompé.
Puisque les îles Kurdmansla étaient développées depuis tant d'années, les quelques influences sur les îles avaient bâti des fondations solides. Elles possédaient également de nombreux contrats. Après quelques centaines d'années, il était hautement plausible que les influences sur les îles Kurdmansla s'améliorent pour devenir des organisations de Lanceurs de Sorts.
« La Région de Magie Noire ? J'en ai déjà entendu parler. Je me suis même rendu à la Cité du Feu auparavant, mais je ne pensais pas que le Sorcier Merlin en serait membre. »
Le Sorcier Umo parut un peu surpris, mais réfléchit un instant et continua. « Pour être juste, ce n'est pas un gros problème puisque le Fort Udon n'entre pas souvent en contact avec la Région de Magie Noire. De plus, ils sont bien séparés l'un de l'autre. Il n'y aura peut-être jamais de conflit entre les deux. Le contrat entre le Sorcier Merlin et le Fort Udon peut donc être légèrement modifié.
« Que diriez-vous de ceci ? Le contrat peut être modifié de sorte qu'il sera annulé s'il y a un conflit entre le Fort Udon et la Région de Magie Noire. Qu'en pensez-vous ? Sorcier Merlin, vous n'hésiterez sûrement plus maintenant que le contrat a été modifié ? »
Le Sorcier Umo modifia directement le contenu du contrat. Si, un jour, le Fort Udon entrait véritablement en conflit d'intérêts avec la Région de Magie Noire, Merlin pourrait simplement ignorer son contrat avec le Fort Udon. C'était la plus grande sincérité que le Sorcier Umo ait manifestée.
Puisque cela n'entrait pas en conflit avec son contrat avec la Région de Magie Noire, Merlin ne s'inquiéta naturellement plus de rien et signa le contrat.
Merlin était déjà familier avec le processus de signature, il le fit donc rapidement. Le contrat fut ensuite conservé par le Sorcier Umo. Avec ce document, Merlin ne devait pas trahir le Fort Udon.
Après la signature, Merlin devint officiellement membre du Fort Udon. De plus, il était considéré comme le noyau du Fort Udon, possédant une robe à liseré d'or qui représentait le plus grand honneur et le plus grand prestige !