Crac.
Les portes de la salle translucide aux reflets psychédéliques s'ouvrirent en grand de chaque côté. Le Sorcier à robe grise désigna l'intérieur et dit à Merlin : « Entrez, Sorcier Merlin. Si vous ne tenez plus, donnez-nous simplement un signal. Nous arrêterons la Créature d'Alchimie immédiatement. »
Le Sorcier à robe grise avait peut-être affirmé qu'ils pouvaient mettre la Créature d'Alchimie sous contrôle, mais devoir se battre dans un espace si étroit rendait virtuellement impossible de l'arrêter promptement.
Ainsi, défier la Créature d'Alchimie comportait ses propres risques. La seule raison pour laquelle le Sorcier à robe grise avait dit cela était de rassurer Merlin sur le fait qu'ils donnaient la priorité à sa sécurité.
Merlin jeta un coup d'œil à la Créature d'Alchimie. Elle portait un masque et son corps était couvert de pointes. Il hocha ensuite la tête d'un air calme. Peu après, le Sorcier à robe grise claqua violemment la porte, verrouillant la salle translucide. Tous les Sorciers à robe grise du salon tournèrent leur regard vers la salle de véluriyam.
La Créature d'Alchimie dans la salle agissait comme si elle avait reçu un ordre. Ses yeux, initialement fermés, s'ouvrirent brusquement, et les pointes sur son corps grossirent, devenant extraordinairement acérées. Elle brillait d'une lueur glaciale qui donnait le frisson.
C'était la première fois que Merlin voyait une Créature d'Alchimie aussi terrifiante ! De plus, les Créatures d'Alchimie de quatrième niveau étaient très difficiles à produire. Même à la Cité Flottante, la plus forte Créature d'Alchimie n'était que de troisième niveau.
Le saut qualitatif entre une Créature d'Alchimie de troisième niveau et une de quatrième niveau était immense, et en rien plus simple que la promotion d'un Sorcier de troisième niveau au quatrième niveau.
Rouar !
Outre les pointes, le corps de la Créature d'Alchimie de quatrième niveau était enroulé d'une épaisse chaîne de fer noire, à sa grande stupéfaction. Sur son rugissement puissant, un nuage de vapeur blanche jaillit de sa gueule, se transformant instantanément en une lance acérée qui fonça sur Merlin.
Au même instant, la Créature d'Alchimie balança son énorme chaîne de fer vers Merlin. Le sifflement sonore produit donnait l'impression d'une menace imposante, même pour Merlin.
« Le physique de la Créature d'Alchimie de quatrième niveau est d'une force surprenante, au point que mon propre physique ne serait pas à la hauteur… Pourtant, je suis un Lanceur de Sorts, je n'ai pas à surpasser la Créature d'Alchimie sur le plan physique ! »
Bien que le physique de Merlin se fût considérablement amélioré après avoir pratiqué le quatrième bas-relief, face à un ennemi, sa première pensée allait naturellement aux sorts ; il restait un Lanceur de Sorts, après tout.
Pendant ce temps, cette Créature d'Alchimie de quatrième niveau se montrait très agressive, si bien que Merlin n'osa pas parer les attaques avec sa seule robe, car il était fort probable que même sa robe ne pourrait pas le protéger.
Par conséquent, Merlin n'hésita pas. Il tendit la main et pointa vigoureusement devant lui, s'écriant : « Capacité Démoniaque de Pandore, Doigt Glacial ! »
Chhh !
Instantanément, un froid intense fut projeté vers la Créature d'Alchimie. Celle-ci n'était supérieure qu'en force ; en vitesse, elle n'approchait même pas le niveau requis. De plus, elle était incapable d'esquiver le Doigt Glacial de Merlin.
Merlin ne mobilisa pas sa force brute pour soulever la chaîne de fer de la Créature d'Alchimie. Au lieu de cela, il déchaîna le Vent de Liberté, qui lui offrait une agilité quasi parfaite et la capacité de naviguer aisément dans les espaces les plus exigus. Cela mettait aussi en lumière la caractéristique spéciale du Vent de Liberté. S'il s'était agi d'un sort de niveau zéro comme la Rafale, il ne lui aurait pas permis de se mouvoir avec une telle élégance dans un espace aussi étroit.
Boum !
L'énorme chaîne de fer de la Créature d'Alchimie frappa le sol avec une force considérable, et le sol sembla trembler. Cela fit même craindre à Merlin que toute la salle de véluriyam ne s'effondre en une seconde.
Néanmoins, il ne fallut pas longtemps avant que des runes d'apparence complexe n'apparaissent dans la salle. L'attaque de la Créature d'Alchimie n'avait même pas pu l'endommager.
« Quelle force… »
Marmonna Merlin, et une expression étrange traversa son regard. Une Créature d'Alchimie de quatrième niveau était effectivement pétrifiante. S'il avait choisi de ne pas déchaîner le Vent de Liberté pour esquiver la chaîne, mais de compter sur sa robe pour la retenir, cette force aurait pu la déchirer.
La chaîne de fer de la Créature d'Alchimie avait violemment heurté le sol. C'était sa première attaque, mais elle pouvait aussi être la dernière, car le Doigt Glacial de Merlin s'était déjà enroulé autour de la chaîne. Le gel subzéro irradia de la chaîne vers la Créature d'Alchimie à grande vitesse, enveloppant son corps en un clin d'œil.
Crac ! Crac !
La surface de l'épaisse chaîne de fer noire se couvrit immédiatement d'une couche de glace cristalline. De plus, la chaîne noire résistante se mit à se fissurer dès l'apparition de ces cristaux de glace, se brisant en plusieurs segments.
C'était là l'impressionnant pouvoir du Doigt Glacial. Quelle que soit la dureté du fer brut, il pouvait encore le geler et le faire craquer, a fortiori un corps humain fait de chair. Par conséquent, quel que soit le physique de cette Créature d'Alchimie, Merlin restait confiant : le givre du Doigt Glacial pouvait l'enfermer dans un Sceau de Glace.
Comme prévu, sous l'effet du Doigt Glacial de Merlin, une couche de glace cristalline commença à se condenser sur le corps robuste de la Créature d'Alchimie. Pourtant, celle-ci était assez puissante pour déloger la glace d'un seul secouement de son corps.
La glace avait peut-être été secouée, mais comment le gel du Doigt Glacial en serait-il resté là ? Avec la glace délogée, une vaste zone de la chair de la Créature d'Alchimie se détacha de son corps. En un clin d'œil, la Créature d'Alchimie devint un monstre hideux, couvert de sang frais.
« Ce n'est pas suffisant ? Reprenons. Capacité Démoniaque de Pandore, Doigt Glacial ! »
Merlin vit que la Créature d'Alchimie n'était pas morte, aussi déchaîna-t-il une nouvelle fois le Doigt Glacial. La Créature d'Alchimie de quatrième niveau était bel et bien un adversaire coriace.
La vérité était que le stade actuel du Doigt Glacial de Merlin, sa première forme, tout comme la première forme de l'Effondrement de Feu, se limitait à atteindre les frontières d'un sort de quatrième niveau, ou de ces sorts de quatrième niveau extrêmement destructeurs.
Si l'on souhaitait accroître la puissance de ces deux Capacités Démoniaques de Pandore, il fallait attendre de devenir un Lanceur de Sorts de quatrième niveau.
C'est pourquoi, face à une Créature d'Alchimie de quatrième niveau, le Doigt Glacial ne pouvait pas la tuer d'un seul coup.
Merlin lança à nouveau le Doigt Glacial, et le froid inquiétant enveloppa de nouveau la Créature d'Alchimie. À présent, celle-ci était déjà épuisée et ne faisait plus que se débattre en vain. Même ses rugissements devinrent rauques.
Crac !
Enfin, le corps de la Créature d'Alchimie fut complètement figé dans la glace, tel une sculpture de glace vivante, d'une transparence cristalline.
Crac !
Merlin prononça doucement. Instantanément, les cristaux de glace se fissurèrent. Comme des coquilles d'œufs, la silhouette massive de la Créature d'Alchimie se brisa en d'innombrables fragments, se dispersant au sol.
Merlin jeta un coup d'œil aux fragments de glace au sol et frappa à la porte de la salle. Les Sorciers à robe grise qui observaient l'intérieur depuis l'extérieur arborèrent des mines graves.
« Capacité Démoniaque de Pandore, c'est une Capacité Démoniaque de Pandore ! »
« Puisqu'il possède une Capacité Démoniaque de Pandore, il n'est pas surprenant qu'il ait été si confiant. Une Créature d'Alchimie de quatrième niveau n'est même pas à sa hauteur ! »
« Haha, cette fois, nous aurons un nouveau Sorcier à robe grise parmi nous, Fort Udon ! »
Ces Sorciers à robe grise avaient reconnu d'un coup d'œil que Merlin avait utilisé une Capacité Démoniaque de Pandore. Pourtant, aucune lueur de cupidité ne transparaissait pour son pouvoir ; au contraire, ils étaient tous ravis.
Criiic...
La porte s'ouvrit, et Merlin en sortit. Le Sorcier à robe grise qui l'avait accompagné plus tôt affichait un large sourire en disant : « Sorcier Merlin, le sort que vous venez d'utiliser était une Capacité Démoniaque de Pandore, n'est-ce pas ? »
Merlin fronça les sourcils et observa le Sorcier à robe grise avec circonspection. En un lieu aussi inconnu, il ne pouvait pas savoir exactement ce que ces Sorciers à robe grise avaient en tête.
Pourtant, leurs yeux restaient impassibles, exempts de toute trace de cupidité, si bien que Merlin se sentit quelque peu rassuré. D'ailleurs, il avait déjà révélé le Doigt Glacial et ne pouvait plus le nier, même s'il l'avait voulu.
Ainsi, Merlin acquiesça et répondit : « C'est exact. Ce que j'ai utilisé était une Capacité Démoniaque de Pandore. »
Voyant Merlin l'admettre lui-même, les Sorciers à robe grise ne réagirent que par un bref rire. Ils semblaient avoir perçu sa réticence. Le Sorcier à robe grisa le rassura : « Vous n'avez pas à vous inquiéter. Savez-vous pourquoi Fort Udon a pu s'implanter sur les îles Kurdmansla ? »
Merlin secoua la tête, car il l'ignorait vraiment. Tout ce qu'il savait de Fort Udon provenait des brèves explications du Sorcier Gerson.
Le Sorcier à robe grise prit soudain un air grave et marmonna : « Nous, Fort Udon, n'avons ni le plus grand nombre de membres ni le plus de ressources sur les îles Kurdmansla, mais comment sommes-nous les plus puissants ? »
« C'est parce que nous, Fort Udon, restons fidèles à un principe : l'unité ! À Fort Udon, mis à part les privilèges, nous traitons chaque membre sur un pied d'égalité en toutes choses. Quiconque oserait exploiter un camarade de Fort Udon recevrait la punition la plus sévère, quelle qu'en soit la raison. »
« Grâce à notre unité, nous osons même nous proclamer la première faction des îles Kurdmansla. Qu'il s'agisse de l'Alliance de l'Aile Grise ou de la Tour de Sorcier, toutes deux sont d'un niveau inférieur face à nous, Fort Udon. Sorcier Merlin, cela devrait maintenant être clair pour vous : même si nous savons que vous possédez une Capacité Démoniaque de Pandore, nous n'aurons aucune arrière-pensée à votre égard. En réalité, une fois que vous aurez officiellement rejoint Fort Udon et compris comment les choses fonctionnent ici, vous finirez naturellement par apprécier Fort Udon. »
L'expression de Merlin parut bizarre.
« L'unité ? »
En entendant le Lanceur de Sorts de quatrième niveau face à lui prononcer le mot « unité », Merlin se sentit quelque peu perplexe. Dans la Région de Magie Noire, la régnait la concurrence partout ; comment pouvait-il y avoir la moindre unité ? Même dans le monde des humains ordinaires, il serait encore difficile de trouver un groupe entièrement uni.
Cependant, la clarté dans les yeux de ces Sorciers à robe grise fit naître en Merlin une certaine attente à leur égard.
« Sorcier Merlin, peut-être ne me croyez-vous pas, mais je vais répéter les mêmes mots. Une fois que vous aurez officiellement rejoint Fort Udon, vous apprendrez à mieux nous connaître. Nous vouons le plus grand respect à nos trois chefs de fort, qui sont tous des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau. En même temps, ces trois-là sont les amis les plus proches les uns des autres et le sont restés depuis le tout début, quand ils n'étaient encore que des Lanceurs de Sorts débutants. Après plusieurs centaines d'années, ils sont devenus ensemble des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau. Cela seul est un exploit non reproductible. À travers les pires épreuves, ils se sont toujours entraidés, sans jamais abandonner personne.
« Avec de tels précédents de la part de nos trois chefs de château, il n'aurait rien d'étonnant qu'une telle camaraderie existe au sein de Fort Udon. »
Après une brève pause, le Sorcier à robe grise jeta un coup d'œil dans la salle, contemplant les restes de la Créature d'Alchimie réduite en une multitude de fragments de glace. Il sourit ensuite à Merlin et dit : « Sorcier Merlin, vous avez déjà vaincu une Créature d'Alchimie de quatrième niveau ; vous pouvez désormais devenir un Sorcier à robe grise Novice de Fort Udon ! Cependant, vous avez une autre opportunité. Vous pouvez aller défier n'importe quel Sorcier à robe grise Intermédiaire, c'est-à-dire un Lanceur de Sorts de cinquième niveau. Si vous réussissez, vous deviendrez alors un Sorcier à robe grise Intermédiaire. Il y a des différences distinctes entre ces deux rangs. »