« Oh ? Vous avez une idée ? »
Merlin se retourna. Il plissa les yeux, fixant de près le Sorcier Gerson.
Le Sorcier Gerson avait croisé beaucoup de forts Lanceurs de Sorts auparavant, mais ce genre de regard que Merlin lui lançait le mettait mal à l'aise. Il n'osa pas soutenir le regard de Merlin, et répondit la tête baissée : « Sorcier Merlin, le Sol de Lave se trouve bien dans les volcans des îles Kurdmansla, mais ces volcans sont extrêmement dangereux. Il arrive que certains entrent en éruption, ils sont donc imprévisibles. Même un Lanceur de Sorts de septième niveau ne mettra pas le pied dans les volcans sans prudence.
— Cependant, une fois que vous aurez rejoint le Fort Udon, vous pourrez acheter une carte pour une quantité moindre de pierres cristallines élémentaires. Cette carte recense les trente-six mille huit cent cinquante-neuf volcans des îles Kurdmansla. Elle indique lesquels sont encore actifs ou inactifs, combien de fois ils ont fait éruption, et même le schéma chronologique de leurs éruptions, le tout analysé et consigné avec minutie.
— Avec une telle carte, je pense que vous ne courrez aucun danger en vous aventurant dans les volcans à la recherche de Sol de Lave. Le Fort Udon a mobilisé beaucoup de ressources, de personnel et jusqu'à des décennies de labeur pour compléter cette carte morceau par morceau, c'est pourquoi elle n'est accessible qu'aux propres Lanceurs de Sorts du Fort Udon. Les étrangers n'ont pas le droit de l'acheter. »
Merlin écouta chaque mot de l'explication du Sorcier Gerson avec attention, et il fut effectivement quelque peu séduit. Si cette carte correspondait vraiment à la description du Sorcier Gerson et contenait de tels relevés exhaustifs, Merlin n'aurait alors aucune raison de s'inquiéter pour sa sécurité lorsqu'il chercherait du Sol de Lave. Autrement, même avec ses pouvoirs, s'il pénétrait dans un volcan actif et qu'il entrait en éruption, il serait réduit en cendres par la lave brûlante.
C'est pourquoi, après mûre réflexion, Merlin finit par hocher la tête et acquiesça. « Très bien, Sorcier Gerson, il me faudra que vous me recrutiez. »
En entendant l'accord de Merlin pour rejoindre le Fort Udon, le Sorcier Gerson poussa un long soupir de soulagement, un sourire se dessinant sur son visage.
Cette fois, grâce au recrutement de Merlin au Fort Udon, le Sorcier Gerson aurait droit à de nombreuses récompenses. C'était aussi la raison la plus essentielle pour laquelle Gerson insistait tant pour persuader Merlin de rejoindre le Fort Udon.
« Haha, bien, bien. Avec votre force, Sorcier Merlin, au Fort Udon, vous pourriez même devenir un Sorcier à robe grise. »
Quand le Sorcier Gerson prononça le terme Sorcier à robe grise, un air d'admiration traversa son visage.
« Hum, c'est quoi, un Sorcier à robe grise ? »
Merlin demanda directement. Puisqu'il allait rejoindre le Fort Udon, autant s'informer sur les bases de l'organisation.
Ainsi, Gerson se mit à donner à Merlin une explication détaillée.
Il s'avéra qu'au Fort Udon, il existait une différenciation stricte entre les Lanceurs de Sorts. Un Lanceur de Sorts débutant n'aurait même pas la chance de rejoindre le Fort Udon. Par conséquent, les Lanceurs de Sorts les plus faibles du Fort Udon étaient tous des Lanceurs de Sorts de premier niveau.
Les Lanceurs de Sorts de premier à troisième niveau étaient des Lanceurs de Sorts à robe noire, tandis que ceux de quatrième à sixième niveau étaient des Lanceurs de Sorts à robe grise. Quant aux Lanceurs de Sorts de septième à neuvième niveau, le bord extérieur de leurs robes grises était ourlé d'or, ce qui les rendait assez voyants.
Selon le niveau de chaque Lanceur de Sorts, leurs droits et les ressources qui leur étaient allouées différaient assurément aussi.
Après avoir entendu l'exposé de Gerson, Merlin froncea les sourcils en silence. Même s'il avait la capacité et le pouvoir d'anéantir un Lanceur de Sorts de quatrième niveau, il n'en restait pas moins qu'il n'était pas véritablement un Lanceur de Sorts de quatrième niveau.
Merlin n'avait construit que son premier Modèle de Puissance Magique de deuxième niveau, il n'était donc qu'un Lanceur de Sorts de premier niveau. Au maximum, on ne pouvait le considérer qu'à moitié comme un Lanceur de Sorts de deuxième niveau.
Si son statut devait être déterminé d'après son niveau de Lanceur de Sorts, il ne pourrait être qu'un Sorcier à robe noire.
« Sorcier Merlin, nous voilà ! »
Le Sorcier Gerson conduisit Merlin vers un endroit considérablement spacieux entouré de nombreux châteaux géants. Ces châteaux avaient les conceptions architecturales les plus étranges et différaient radicalement de ceux du Royaume de Lune Noire ou du Royaume de la Lumière.
De plus, autour de ces châteaux, Merlin pouvait sentir l'aura des runes, ce qui indiquait qu'ils étaient tous protégés par des Cercles Magiques Runiques, quelque peu similaires aux tours de la Région de Magie Noire.
En chemin, Merlin croisa aussi quelques Lanceurs de Sorts. Tous portaient des robes noires, ils semblaient donc être des Lanceurs de Sorts de premier à troisième niveau. Ceux à robes grises ou à robes grises ourlées d'or restaient invisibles.
Après tout, au Fort Udon, les Lanceurs de Sorts à robes grises ou mieux n'étaient pas une vue courante.
Le Sorcier Gerson guida Merlin jusqu'au devant d'un château géant aux murs blancs et au toit en dôme. Alors, il marmonna entre ses dents : « Sorcier Merlin, c'est là que le Fort Udon est chargé d'évaluer vos compétences, votre force et votre statut. Souvenez-vous, au Fort Udon, un statut plus élevé vous accordera une influence et des ressources incomparablement plus grandes. Par conséquent, vous n'avez pas besoin de cacher vos capacités, montrez-leur simplement le meilleur de vous-même. »
Merlin hocha la tête et poussa la grande porte du château. Il pénétra ensuite à l'intérieur.
« Criiic. »
Derrière la porte se trouvait un salon grandiose, somptueusement décoré, mais il n'y avait personne. Il n'y avait que plusieurs Lanceurs de Sorts à robe grise qui flânaient, les yeux clos pour se reposer.
« Hum ? Y a quelqu'un ? »
« Enfin, il y a quelqu'un. Je me demande si c'est un Sorcier à robe noire ou à robe grise ? Laissez-moi voir, la dernière fois qu'un Sorcier à robe grise nous a rejoints au Fort Udon, c'était il y a trois ans ? »
« Le nombre de Lanceurs de Sorts venant de l'extérieur des îles Kurdmansla a progressivement diminué, les forts Lanceurs de Sorts encore plus. C'était si différent de quelques années en arrière. À l'époque, nous avions des ressources de cultivation illimitées, attirant un grand nombre de Lanceurs de Sorts vers les îles Kurdmansla. »
« C'est vrai, récemment l'activité de ces bêtes marines est devenue plus fréquente, lançant plusieurs attaques de grande portée, infligeant d'énormes pertes aux îles Kurdmansla. En conséquence, les Lanceurs de Sorts venus de loin réfléchiraient à deux fois après avoir été témoins de tels événements. Certains Lanceurs de Sorts ont même choisi de partir sur-le-champ. »
Ces Lanceurs de Sorts à robe grise se sentirent revigorés en voyant un étranger entrer. Ils fixèrent leur regard sur Merlin, l'examinant de près.
Merlin, de son côté, observait ces Lanceurs de Sorts à robe grise. Le fait qu'ils soient vêtus de robes grises révélait leur statut. C'étaient des Lanceurs de Sorts à robe grise du Fort Udon, et ils étaient au minimum des Lanceurs de Sorts de quatrième niveau.
Merlin s'avança devant ces Lanceurs de Sorts à robe grise et les salua calmement : « Mes chers Sorciers, je viens d'arriver sur les îles Kurdmansla d'un lieu lointain. J'ai entendu dire que le Fort Udon était convenable, c'est pourquoi je souhaite m'y joindre ! »
« Cher Sorcier, comment puis-je vous appeler ? »
L'un des Sorciers à robe grise demanda d'un ton paisible.
« Merlin ! »
« Sorcier Merlin, vous êtes un Lanceur de Sorts de quel niveau ? »
Merlin fit une pause un instant, puis ouvrit lentement la bouche et répondit : « Lanceur de Sorts de premier niveau ! »
« Lanceur de Sorts de premier niveau ? »
Ces Sorciers à robe grise qui étaient encore enthousiastes peu de temps auparavant figèrent soudain leurs expressions. Peu après, l'un après l'autre, ils secouèrent la tête et retournèrent se reposer les yeux, ne laissant qu'un seul Sorcier à robe grise continuer à questionner Merlin.
Ce Sorcier à robe grise afficha aussi une certaine déception, mais il poursuivit sa conversation avec Merlin. « Sorcier Merlin, du fait que vous êtes un Lanceur de Sorts de premier niveau, nous ne pouvons vous accorder que le statut de Sorcier à robe noire. Même ainsi, vous pourrez encore profiter des divers avantages offerts par le Fort Udon… »
Le Lanceur de Sorts à robe grise continua d'expliquer avec passion tous les avantages du Fort Udon, pour finalement ne désigner du doigt qu'un coin du salon. C'était une pièce transparente construite en carreaux de faïence.
Les carreaux de faïence pouvaient sembler fragiles, mais ils étaient emplis de runes mystérieuses qui recouvraient toute la pièce. Dans la pièce de verre coloré, se trouvaient un certain nombre de Créatures d'Alchimie d'allure robuste qui portaient des masques.
« Ce sont toutes les Créatures d'Alchimie de notre Fort Udon — une de premier, une de deuxième et une de troisième niveau respectivement. Si vous parvenez à les battre, nous pourrons alors vous accorder votre statut et votre position correspondants. Vaincre une Créature d'Alchimie de premier niveau fera de vous un Sorcier à robe noire Novice. Si vous battez une Créature d'Alchimie de deuxième niveau, vous deviendrez un Sorcier à robe noire Intermédiaire. Disons que vous triompez de la Créature d'Alchimie de troisième niveau, vous deviendrez alors un Sorcier à robe noire Expert. Tous trois mènent au même résultat de devenir un Sorcier à robe noire, mais il y a d'énormes différences entre Novice, Intermédiaire et Expert Sorcier à robe noire. Alors, quelle Créature d'Alchimie choisirez-vous ? »
Le Sorcier à robe grise posa ses yeux sur Merlin dès qu'il eut fini de parler.
Merlin, de son côté, réfléchit un instant. Il balaya alors doucement du regard ces Créatures d'Alchimie dans la pièce translucide et psychédélique, et marmonna : « Je peux choisir n'importe laquelle de ces Créatures d'Alchimie ? »
« Bien sûr. Tant que vous êtes confiant, vous pouvez choisir n'importe quelle Créature d'Alchimie. Après tout, nous au Fort Udon ne nous basons pas uniquement sur le niveau de Lanceur de Sorts. Si vous avez une force formidable et êtes capable de vaincre une Créature d'Alchimie de deuxième niveau, nous vous accorderons alors les privilèges d'un Sorcier à robe noire Intermédiaire. Cependant, je tiens à vous avertir que toutes ces Créatures d'Alchimie sont extrêmement impitoyables. Si vous n'avez pas la confiance, nous vous recommandons de choisir la Créature d'Alchimie de premier niveau. Sinon, vous serez tué par une Créature d'Alchimie, et ce sera bien dommage. »
Après avoir entendu l'explication approfondie du Sorcier à robe grise, Merlin secoua doucement la tête. Au lieu de cela, il dit : « Je n'ai pas besoin de ces trois Créatures d'Alchimie. Donnez-moi une Créature d'Alchimie plus forte, comme celle-là, là-bas ! »
Le regard de Merlin se porta sur la dernière pièce translucide. Il y avait une créature extrêmement massive qui ressemblait à un petit géant et avait un corps couvert de pointes verdâtres. Elle avait l'air terrifiante.
D'un seul coup d'œil, cette Créature d'Alchimie semblait bien plus forte que les trois Créatures d'Alchimie que le Sorcier à robe grise avait présentées plus tôt.
« Hum ? Vous voudriez défier une Créature d'Alchimie de quatrième niveau ? »
En voyant Merlin désigner cette Créature d'Alchimie herculéenne qui ressemblait à un petit géant, le Sorcier à robe grise parut quelque peu étonné, un air dubitatif dans les yeux.
« Exact, la Créature d'Alchimie de quatrième niveau ! »
Merlin répondit calmement. Une grande assurance transpirait de ses mots.
« Défier la Créature d'Alchimie de quatrième niveau ?
— Intéressant, je pensais que vous n'étiez qu'un Lanceur de Sorts de premier niveau ordinaire, mais je ne m'attendais pas à ce que vous osiez défier une Créature d'Alchimie de quatrième niveau. La dernière fois que quelqu'un s'est attaqué à une Créature d'Alchimie de quatrième niveau, c'était il y a quoi, dix ans ? »
« Il semble qu'on va avoir droit à un beau spectacle. Le Sorcier Merlin a l'air très confiant, et je suis intrigué de voir comment un Lanceur de Sorts de premier niveau peut battre une Créature d'Alchimie de quatrième niveau. S'il gagne, je crains qu'un autre prodige maléfique n'émerge du Fort Udon. »
En entendant le souhait de Merlin de défier la Créature d'Alchimie de quatrième niveau, l'un après l'autre, ces Sorciers à robe grise qui flânaient se mirent à fixer Merlin les yeux écarquillés, le regardant avec stupeur.
« Très bien alors, puisque vous insistez pour défier la Créature d'Alchimie de quatrième niveau, j'exaucerai votre vœu ! »
Le Sorcier à robe grise ne chercha pas à en dissuader Merlin. Au contraire, il se leva et guida Merlin vers la pièce où se trouvait la Créature d'Alchimie de quatrième niveau.