Merlin écouta attentivement les bruits dans la maison. Depuis qu'il s'était acharné à répéter la posture de ce mystérieux bas-relief, ses sens s'étaient considérablement affûtés. Il percevait le moindre bruit dans la demeure.
« Pourquoi n'y a-t-il aucun son ? »
Merlin fronça les sourcils. Il venait d'entendre une série de pas légers et la personne semblait avoir atteint la porte. Soudain, tous les bruits avaient cessé.
« Boum. »
Avec un fracas violent, la porte en bois à côté de Merlin fut défoncée par quelqu'un, projetant les débris de bois tout autour. Dans la foulée, une main s'engouffra rapidement par le trou béant dans la porte. Un éclair blanc traversa l'air.
« Pfiou. »
C'était une dague acérée qui fonçait droit sur Merlin.
« Je suis repéré ! »
Merlin comprit immédiatement qu'il avait été découvert.
La dague arrivait à la vitesse de l'éclair. Merlin n'eut même pas le temps de se défendre. La seule chose qu'il put faire fut de rouler sur le côté, esquivant le coup de justesse.
« Merde ! »
Merlin était si furieux qu'il lança une malédiction. Il avait failli se faire tuer avant même d'avoir pu distinguer le visage de son adversaire. Il s'avérait qu'il était encore trop naïf.
Après cela, Merlin n'attendit pas la mort. Son corps se replia comme un léopard furieux et il se rua vers la porte en bois avec une force explosive.
« Crac. »
La porte en bois vola complètement en éclats sous ce choc. Merlin sentit son corps heurter quelque chose de mou, embarquant la personne à l'intérieur de la maison en bois.
La maison était plongée dans le noir, tous les rideaux hermétiquement fermés. Ils avaient dû être clos par les gens de la Troupe de Défense de la Cité. L'endroit était quasi étanche. De plus, faute d'aération depuis longtemps, la maison empestait une odeur de moisi insupportable.
Après avoir percuté la personne, Merlin se releva d'un bond. Son regard en alerte se fixa sur l'intrus tandis qu'il demandait : « Qui es-tu ? »
La personne masquée devant lui portait un long manteau noir. L'ample vêtement masquait sa silhouette, on ne distinguait pas sa corpulence. Par-dessus, elle coiffait une grande cape noire qui lui cachait le visage.
Face à la question de Merlin, l'intruse ne parla pas. Elle leva sa dague. Son large manteau noir se mit à trembler lentement. On eût dit que des rafales soufflaient autour d'elle.
« Hein ? Élément de Vent ? Épéiste élémentaire ? »
Merlin était déjà extrêmement sensible aux Éléments. L'Élément de Vent émanant de la personne était d'une intensité remarquable et l'enveloppait entièrement. C'était une Épéiste élémentaire. D'après la vague d'Élément de Vent qui l'entourait, elle n'en était qu'au premier niveau.
« Chhh. »
Sa silhouette flasha lorsque sa vitesse atteignit son paroxysme. Dans la maison en bois obscure, Merlin ne parvint toujours pas à saisir la silhouette de l'intruse, pourtant ses sens s'étaient considérablement affûtés. La vitesse de son adversaire était tout simplement trop grande.
Merlin ne put que rester immobile et garder son sang-froid. Dès qu'il percevait un mouvement près de lui, il envoyait son poing dans cette direction sans réfléchir. Pourtant, chaque coup ne semblait frapper que le vide. Cela agaçait passablement Merlin, car toute sa force n'était pas mise à profit.
« Tch. »
Soudain, Merlin sentit un frisson glacial à son cou. Une impression de danger immédiat le saisit et il tourna la tête sur le côté. La dague acérée lui perça la peau.
Ce fut une chance inouïe qu'il ait pu esquiver à temps. De surcroît, son corps était devenu extrêmement robuste grâce à la pratique de la posture. Cette attaque ne laissa donc qu'une égratignure.
Pourtant, Merlin en eut des sueurs froides. D'un rien, son cou aurait été transpercé.
« Merdum. Trop vite ! »
Merlin maugréa tout bas. Son adversaire était une Épéiste de Vent spécialisée dans la vitesse. Sa silhouette qui allait et venait comme une ombre était d'une rapidité déconcertante. Merlin avait même du mal à la suivre des yeux, sans parler de la toucher.
La maison était trop sombre. Dans un tel environnement, se battre contre une Épéiste de Vent ne le mettait qu'en position de désavantage.
Songeant à cela, Merlin fit volte-face brusquement et se lança vers la sortie.
« Houhou. »
Pourtant, la vitesse de l'intruse semblait supérieure. Elle se planta juste devant Merlin et lui porta une estocade en plein torse.
« Je t'ai eue. Va en enfer ! »
La bouche de Merlin s'étira en un sourire. Grâce à la lueur qui filtrait par la porte, il distingua nettement l'ombre devant lui. C'était le moment de frapper.
« Boule de Feu ! »
Une boule de feu apparut de nulle part et fonça droit sur l'intruse. La boule de feu volante dégageait une température terrifiante et ressortait d'autant plus dans l'obscurité de la maison.
La vitesse de la boule de feu était grande. La personne parut également choquée par l'apparition soudaine de la boule de feu. Elle ne parvint qu'à esquiver sur le côté, mais la boule de feu toucha directement sa cape noire.
La chaleur dégagée par la Boule de Feu était extrême. Sans presque rien pour l'arrêter, elle consuma la moitié de la cape noire en un instant, révélant de magnifiques longs cheveux blonds.
La maison restait plongée dans le noir. Bien que Merlin ne puisse voir l'expression du visage de la personne, il devina qu'elle devait être stupéfaite.
Pendant que l'intruse était encore sous le choc, Merlin fonça en avant. Ses mains, larges comme des éventails, agrippèrent son long manteau et il la plaqua au sol.
« Bang. »
La force de Merlin était exceptionnelle. L'intruse fut immédiatement sonnée par ce choc. Pourtant, elle restait une Épéiste élémentaire. Ses attributs physiques demeuraient excellents, si bien qu'elle avait encore l'énergie pour porter une estocade au cou de Merlin.
« Humph ! »
Merlin grogna. Sa main gauche saisit le poignet de la personne, sa main droite l'attrapa par les cheveux. Sans la moindre hésitation, il lui fracassa la tête contre le mur.
« Bang bang bang. »
Après l'avoir cognée contre le mur trois fois de suite, l'intruse ne se débattit plus et s'affaissa. Merlin ne s'arrêta qu'en voyant cela.
Merlin aspira de grandes bouffées d'air. C'était la première fois qu'il affrontait un adversaire aussi dangereux. De surcroît, c'était une question de vie ou de mort. Bien qu'en termes de force pure, Merlin fût un Sorcier puissant capable de battre aisément n'importe quel Épéiste élémentaire de premier ou de second niveau, il avait failli mourir sous les coups de cette personne tout à l'heure.
S'il ne parvenait pas à appliquer ses sorts en combat réel, alors ce serait totalement inutile même s'il possédait des sorts puissants.
Le vieil Etha n'avait maîtrisé que deux sorts de niveau zéro à l'époque. Il en était au même stade que Merlin, un Lanceur de Sorts débutant. Dans la hiérarchie des Lanceurs de Sorts, le niveau débutant pouvait être considéré comme non-professionnel. Ces Lanceurs de Sorts débutants ne comptaient même pas comme de vrais Lanceurs de Sorts. Seuls ceux qui avaient maîtrisé trois sorts de niveau zéro et les avaient tous fait évoluer en sorts de premier niveau pouvaient devenir des Lanceurs de Sorts de premier niveau.
Même si le vieil Etha n'était qu'un Lanceur de Sorts débutant, il avait quand même régler leur compte aux Épéistes Gardiens de la Grande Cité avec aisance. Même un Épéiste élémentaire de second niveau comme l'Épéiste Bogg était loin de faire le poids face à lui. Cela prouvait aussi la force des Lanceurs de Sorts. Elle n'avait rien de comparable à celle des Épéistes élémentaires.
Pourtant, Merlin avait failli se faire tuer par une Épéiste élémentaire de premier niveau aujourd'hui. Cela montrait à quel point il manquait cruellement d'expérience au combat. Au début, il n'avait même pas eu l'occasion de lancer son sort. En tant que Lanceur de Sorts, c'était une faille mortelle.
Merlin porta la main à son cou. Il sentit un filet de sang épais s'écouler, mais ce n'était qu'une entaille superficielle. De plus, le saignement s'était déjà arrêté, donc ce n'était rien de grave.
Ce fut une leçon mémorable !
« Si j'avais lancé Boule de Feu et défoncé la porte dès le début, il n'aurait pas pu me blesser, quelle que soit sa vitesse. »
Merlin tirait les leçons de sa faiblesse dans le combat qui venait de s'achever. Il n'avait pas encore l'habitude de son identité de Lanceur de Sorts ni du réflexe de frapper le premier. Un Lanceur de Sorts doit achever son ennemi à distance, pas se battre au corps à corps avec un Épéiste élémentaire.
La femme en noir gisait toujours au sol. Comme Merlin l'avait percutée à plusieurs reprises, il lui faudrait sans doute un moment pour reprendre conscience. Merlin se releva donc et s'approcha d'elle. Il retira la moitié de cape noire qui lui restait.
Après s'être battus si longtemps, Merlin n'avait pas encore eu un bon aperçu de son visage.
La cape noire retirée révéla ses cheveux blonds, dont une partie était brûlée. Les cheveux dégageaient encore une odeur de cramé.
« Dommage pour une si belle chevelure. »
Merlin secoua légèrement la tête en admirant ces magnifiques longs cheveux. C'était dommage que sa boule de feu en ait brûlé une partie. Les cheveux blonds paraissaient aussi légèrement noircis et d'un aspect très étrange.
La personne était couchée sur le côté, le visage caché par ses cheveux. Merlin écarta légèrement les mèches et la regarda.
« Hein ? »
Les yeux de Merlin se plissèrent. Son regard devint acéré sur l'instant.
« Gia ? »
La personne étendue au sol était, à sa surprise, Gia qui lui donnait son cours d'histoire.
Merlin se souvenait que même Gutt n'avait pas réussi à découvrir les véritables origines de Gia, malgré l'influence de sa famille. Il ne s'attendait pas à la retrouver en ce lieu.
De plus, d'après son comportement, elle n'était pas une enseignante ordinaire. C'était bien plus complexe que ça.
Juste au moment où Merlin spéculait sur le lien entre Gia et le vieil Etha, Gia gémit légèrement et s'apprêtait à se réveiller.
Merlin se redressa et fit un pas en arrière, les yeux rivés sur Gia.
Au bout d'un moment, Merlin entendit la respiration de Gia s'accélérer, alors il esquissa un sourire. « Arrête de faire semblant. Pourquoi n'ouvres-tu pas les yeux si tu es réveillée ? »
Entendant les paroles de Merlin, Gia ouvrit les yeux comme prévu. Elle regarda Merlin et dit d'un ton calme : « Wilson Merlin ? Je n'arrive pas à croire que monsieur Etha t'ait vraiment pris pour son véritable disciple. »
Au moment où Gia s'efforçait de se relever, Merlin agita la main. Suivant son geste, une boule de feu apparut et fonça directement vers le sol à côté de Gia.
« Boum. »
La boule de feu heurta le sol et explosa sur le coup. Elle creusa un trou dans le plancher en bois, une fumée noire crépitant au-dessus de l'orifice.
« Assez joué. Sinon, la prochaine boule de feu explosera sur ton corps. »
Merlin avertit Gia par son acte. Après un mois d'une pratique exténuante de sa Méthode de Méditation Mentale, son énergie mentale avait enfin progressé. Surtout, il maniait sa Boule de Feu avec bien plus d'adresse, si bien que la situation de boules de feu hors de contrôle ne se reproduirait plus.