« La bibliothèque ? »
Merlin releva la tête et examina de près les deux portes gigantesques devant lui. De part et d'autre, deux piliers de pierre arboraient des monstres qu'il n'avait jamais vus, sculptés avec un tel réalisme qu'ils glaçaient le sang.
Une aura étrange enveloppait la bibliothèque du Fort de l'Abîme.
Merlin froncilla les sourcils, puis jeta un coup d'œil au Sorcier Leo.
Le Sorcier Leo parut calme en disant : « Entre et choisis les sorts dont tu as besoin ! »
Merlin acquiesça, prit une grande inspiration et s'avança vers la porte.
À peine eut-il posé le pied sur les marches qu'il ressentit immédiatement une nappe de ténèbres devant lui. Comme si son environnement s'était soudain plongé dans l'obscurité. Il avait perdu tous ses sens ; il ne voyait, n'entendait ni ne ressentait plus rien.
« Illusion ? »
Merlin fut saisi. Après avoir traversé d'innombrables illusions dans le Vide des Ténèbres et pendant sa culture du Cœur des Ténèbres, il leur était désormais plutôt familier. Quand il se retrouvait dans ce genre de situation, il savait immédiatement qu'il s'agissait d'une illusion.
Bientôt, sans même qu'il n'ait à mobiliser sa ferme conviction, la marque du Cœur des Ténèbres sur sa poitrine commença à dégager une chaleur réconfortante. S'ensuivit une sensation d'engourdissement et de fraîcheur dans son esprit. Puis, il reprit ses sens.
C'était l'effet du Cœur des Ténèbres. Manifestement, il avait été attaqué par un sort de type Ténèbres, et le Cœur des Ténèbres en avait bloqué la majeure partie. Avec le Cœur des Ténèbres, surtout le troisième type, il était presque impossible que Merlin soit blessé par un sort de Ténèbres.
« Qui est-ce ? »
Le Sorcier Leo fut le premier à réagir. L'œil vertical rouge sur son front flamba d'un rouge sanglant, puis la lumière déchira l'espace et jaillit vers un endroit sombre.
« Boum ! »
Un son sourd retentit. Alors apparut un vieillard décharné en robe noire, même après avoir encaissé l'attaque de l'Œil des Ténèbres du Sorcier Leo. Il trébucha légèrement ; le coup porté par l'Œil des Ténèbres l'avait visiblement éprouvé.
« L'Œil des Ténèbres ? »
L'expression du vieil homme maigre changea sans cesse, avec un soupçon de stupeur. Puis, il jeta un coup d'œil à Merlin et s'exclama d'une voix basse : « Cœur des Ténèbres ! »
Le regard du vieil homme maigre allait et venait entre Merlin et le Sorcier Leo, l'air sombre. C'était un Lanceur de Sorts de septième niveau, pourtant il n'avait même pas pu abuser Merlin avec son sort. Pire, il s'était laissé déstabiliser par l'Œil des Ténèbres d'un Lanceur de Sorts à peine de sixième niveau.
« Sorcier Leo, ne te méprends pas. C'est le Sorcier Treman qui s'occupe de la bibliothèque ! »
Après avoir aperçu le vieil homme maigre, le Sorcier Hobbes intervint prestement pour expliquer.
Le Sorcier Leo ne lança pas davantage son Œil des Ténèbres ; il se contenta de fixer le vieil homme maigre avec l'œil vertical rouge sur son front, sans la moindre intention de baisser sa garde.
Merlin observait aussi le vieil homme, perplexe. Ce dernier avait manifestement jeté un sort tout à l'heure, mais il n'avait pas perçu le moindre mouvement. Cela suffisait à prouver que ce vieil homme était au minimum un Lanceur de Sorts de septième niveau.
Cependant, le sort de type Ténèbres lancé par le Lanceur de Sorts de septième niveau avait été facilement bloqué par le Cœur des Ténèbres de Merlin. Cela révélait une autre capacité du Cœur des Ténèbres : la faculté de bloquer la plupart des sorts de Ténèbres.
En d'autres termes, même les sorts de Ténèbres lancés par des Lanceurs de Sorts de septième niveau seraient incapables de nuire à Merlin.
Au bout d'un moment, le Sorcier Hobbes parut avoir dissipé la confusion avec le vieil homme maigre, le Sorcier Treman. Il s'approcha alors de Merlin et dit : « Sorcier Merlin, tu peux entrer et choisir tes sorts maintenant. Une fois choisis, le Sorcier Treman annulera les Cercles Magiques Runiques sur les sorts pour toi. »
Merlin acquiesça. La bibliothèque du Fort de l'Abîme fonctionnait comme celle de la Région de Magie Noire : les sorts étaient protégés par des Cercles Magiques Runiques uniques. On ne pouvait en lire le contenu qu'après que le Sorcier Treman les avait personnellement levés.
Ainsi, Merlin s'avança, et les deux portes de pierre gigantesques s'ouvrirent lentement. Sa silhouette disparut alors de la vue des autres.
Le vieil homme maigre, le Sorcier Treman, posa un long regard sur le Sorcier Leo et dit : « L'Œil des Ténèbres, pas mal. Tu as cultivé le véritable Œil des Ténèbres ! »
Après avoir dit cela, le vieil homme entra dans la bibliothèque sur les pas de Merlin.
Le Sorcier Leo resta impassible face aux paroles du vieil homme maigre. L'œil unique sur son front suivit le dos de Merlin, et la scène coïncida lentement avec la figure qui surgit dans son esprit.
« Raydore… Mon frère, tu lui ressembles trait pour trait ! Es-tu enfin revenu vers moi ? »
Le Sorcier Leo marmonna, la tête baissée, dévoilant une expression nostalgique.
***
Dès qu'il eut pénétré dans la bibliothèque, Merlin ressentit une sensation glaciale. L'endroit différait totalement de la Tour des Ressources de la Région de Magie Noire. La Tour des Ressources était toujours bondée, vivante, tandis que cette bibliothèque semblait bien vide. On aurait dit que personne ne l'avait visitée depuis longtemps.
Merlin était un peu perplexe. « Aucun Lanceur de Sorts du Fort de l'Abîme ne vient choisir ses sorts ici ? »
« Le Fort de l'Abîme diffère de la Région de Magie Noire. Il y a peu de Lanceurs de Sorts au Fort de l'Abîme, car tous ne peuvent s'adapter aux sorts de type Ténèbres… Allez, choisis vite. Ton maître, Leo, a consenti à échanger son Œil des Ténèbres contre ta chance de choisir ici. Tu ferais bien d'en profiter. »
Derrière Merlin, une voix perçante et aiguë retentit abruptement. C'était le Sorcier Treman, qui avait attaqué Merlin en silence tout à l'heure.
Merlin hocha la tête, pensif. Puis, il se mit à parcourir la multitude de sorts disponibles dans la bibliothèque.
Ces sorts n'étaient pas tous de type Ténèbres. Après tout, le Fort de l'Abîme n'excellait que dans les sorts de Ténèbres. Ils avaient encore besoin d'autres types de sorts s'ils visaient à devenir de puissants Lanceurs de Sorts.
Simplement, une part majeure des sorts de la bibliothèque était de type Ténèbres ; ils en occupaient environ trente pour cent.
Merlin trouva aisément les rayonnages contenant les sorts de Ténèbres. Sur les étagères, tous les sorts, du deuxième au sixième niveau, étaient présents. De plus, la variété était grande ; Merlin eut du mal à faire son choix parmi les innombrables options.
« Si tu peux construire des sorts à six éléments, c'est que tu dois être assez compétent en matière de construction de Modèles de Sort. Puisque Leo a payé un si grand prix pour que tu choisisses ici, il n'attend pas de toi que tu prennes des sorts ordinaires. Hé hé, si tu es confiant, choisis tes sorts sur le dernier rang. Les sorts les plus particuliers, les plus puissants et les plus complexes y sont tous conservés. »
Le Sorcier Treman fixait Merlin ; voyant que celui-ci ne savait par où commencer, il l'orienta en désignant le dernier rang des étagères.
Merlin fut ravi. Il possédait la Matrice, donc la complexité des Modèles de Sort ne l'effrayait pas. Au contraire, il lui fallait choisir ceux qui étaient les plus compatibles avec lui et recélaient la plus grande puissance. Sur la suggestion du Sorcier Treman, Merlin ne perdit plus de temps ailleurs. Il se dirigea droit vers le dernier rang d'étagères.
Une faible partie seulement des sorts y était placée. Merlin en prit un au hasard et l'ouvrit légèrement. Après en avoir lu l'introduction, il fut immédiatement captivé.
Les sorts ici n'étaient rien d'ordinaire. Ils possédaient soit un effet spécial, soit une force exceptionnelle. Cependant, leurs Modèles de Sort étaient également fort complexes.
La Brume Noire et le Domaine de Lumière Noire que Merlin avait construits y figuraient aussi.
Mais cette fois, Merlin devait choisir des sorts du deuxième au sixième niveau. Il en prendrait un par niveau. Quant aux sorts de septième niveau, aucune organisation de Lanceurs de Sorts n'en possédait. Une fois parvenu au sommet du sixième niveau, il devrait dériver le sort le plus adapté à lui s'il voulait devenir un Lanceur de Sorts de septième niveau. Les autres sorts ne lui serviraient à rien.
Merlin examinait avec soin tous les sorts du rayon. Il les construirait dans sa Conscience plus tard, une fois choisis, donc il devait bien réfléchir avant de décider.
Le Sorcier Treman ne pressait pas ; il plissa les yeux et observa lentement Merlin feuilleter les sorts disponibles sans un bruit.
Au bout de quatre ou cinq heures, un sourire apparut enfin sur le visage de Merlin. Il tenait à présent deux livres. Cela signifiait qu'il avait choisi deux sorts.
Ces deux sorts étaient un sort de Ténèbres de deuxième niveau, Marée des Ténèbres, et un sort de troisième niveau, Vortex des Ténèbres.
Tous deux portaient un puissant effet hallucinatoire. S'il construisait et lançait Marée des Ténèbres, l'effet de son attaque serait encore plus terrifiant que le Domaine de Lumière Noire. Les ténèbres s'abattraient sur les gens avec force, comme une marée sans fin.
Quant au Vortex des Ténèbres, il était réputé pour sa capacité à dévorer toute l'énergie mentale. Si un Lanceur de Sorts doté d'une puissante énergie mentale tombait dans le Vortex des Ténèbres, son énergie mentale serait consumée et il sombrerait dans l'illusion.
Ces sorts de deuxième et troisième niveau étaient extrêmement puissants et leurs Modèles de Sort, très complexes. Beaucoup de Lanceurs de Sorts du Fort de l'Abîme ne choisissaient pas aisément ces deux sorts.
Merlin avait pu choisir rapidement ses sorts de deuxième et troisième niveaux, mais il devait redoubler de prudence pour le quatrième niveau.
Dès qu'il choisirait le sort de quatrième niveau, il pourrait le fusionner avec le Cœur des Ténèbres. Ainsi, Merlin devait être attentif aux sorts de quatrième niveau et au-delà.
« Cauchemar des Ténèbres, le sort hallucinatoire ultime. Il est capable d'abuser les gens par une illusion d'un réalisme extrême, sans qu'ils s'en aperçoivent. De plus, ses illusions sont stratifiées, rendant difficile la distinction entre réalité et illusion. Il inspire la peur comme un cauchemar… »
Finalement, Merlin posa son regard sur un sort nommé Cauchemar des Ténèbres. Ce sort était par coïncidence de quatrième niveau et considéré comme le sort hallucinatoire ultime.
Un tel sort pouvait plonger la plupart des Lanceurs de Sorts dans ses illusions. Bien sûr, si même le Cauchemar des Ténèbres ne pouvait abuser quelqu'un, aucun autre sort n'y parviendrait.
De plus, dès que l'énergie mentale dépassait un certain seuil, il devenait difficile d'être abusé. Il en allait de même pour un sort plus puissant ; il pouvait à peine abuser les Lanceurs de Sorts dotés d'une énergie mentale exceptionnelle.
***
Ainsi, le sort de quatrième niveau, Cauchemar des Ténèbres, était considéré comme le sort hallucinatoire ultime. Les sorts de cinquième niveau et au-dessus relevaient principalement des illusions et des attaques physiques. Les illusions n'étaient plus qu'un sort de soutien.
S'ensuivit le choix du sort de quatrième niveau, Cauchemar des Ténèbres, sans hésitation. Merlin se trouvait dans la bibliothèque depuis environ trois jours.
Il lui restait à choisir ses sorts de cinquième et sixième niveaux. À ce stade, c'était un territoire entièrement nouveau pour lui, car le Cauchemar des Ténèbres était considéré comme le sort hallucinatoire ultime. Au-delà de cette marque, les sorts de Ténèbres s'amélioraient lentement vers l'aspect des attaques physiques.
Après tout, l'effet hallucinatoire n'était pas le seul atout d'un sort de Ténèbres !