« Sort de Ténèbres de cinquième niveau, Strangulation de Tempête ! »
Merlin saisit un ouvrage de cinquième niveau et en lut attentivement la présentation.
La Strangulation de Tempête était un sort de Ténèbres de cinquième niveau standard. Une fois lancé, les Éléments de Ténèbres autour du lanceur se changeaient en le coup le plus puissant. Accompagnée d'une illusion puissante, l'adversaire était décontenancé et rendu incapable de bloquer l'attaque.
On l'appelait Strangulation de Tempête parce que le sort était trop accablant. Quelle que fût la puissance d'un Lanceur de Sorts, il serait quand même gravement blessé ou mourrait d'une attaque accablante. C'était considéré comme un sort extrêmement puissant parmi ceux de cinquième niveau.
« Comme prévu, non seulement les sorts de Ténèbres de cinquième niveau ont un effet hallucinatoire, mais ils possèdent aussi la capacité d'infliger des dégâts physiques ! »
Merlin acquiesça. Puisque le sort de quatrième niveau, Nuit des Ténèbres, était déjà considéré comme le summum en matière d'illusions, il ne pouvait y avoir de sort de cinquième niveau plus fort que Nuit des Ténèbres.
Dès lors, la seule percée possible résidait dans leur capacité offensive. Les sorts de type Ténèbres possédaient désormais une forte capacité offensive réelle.
Sans la moindre hésitation, Merlin choisit le sort de Ténèbres de cinquième niveau, Strangulation de Tempête.
Il ne lui restait plus qu'à choisir le sort de sixième niveau. À ce sujet, il avait entendu du Sorcier Leo parler du sort de Ténèbres de sixième niveau, Lumière Destructrice, réputé être le plus puissant de tous !
La Lumière Destructrice était un puissant sort de sixième niveau que même le Sorcier Leo n'avait pas réussi à construire à l'époque. Nul ne savait qui avait créé la Lumière Destructrice, ni quand le sort s'était transmis.
On savait seulement que la Lumière Destructrice était d'une puissance insensée. Durant l'âge le plus glorieux des Lanceurs de Sorts, la Lumière Destructrice était, sans conteste, le sort le plus puissant parmi tous les sorts de Ténèbres !
Bien sûr, cela excluait les sorts de septième niveau des puissants Lanceurs de Sorts. La Lumière Destructrice n'était simplement qu'un des nombreux sorts de sixième niveau au monde ; comment avait-elle acquis sa renommée ?
De plus, depuis l'Antiquité, il y a trois mille six cents ans, l'un des critères les plus importants pour déterminer si un Lanceur de Sorts de type Ténèbres était un génie était sa capacité à construire la Lumière Destructrice.
« La Lumière Destructrice est une lumière noire, mais elle renferme un pouvoir incomparablement fort — la capacité de détruire toute chose. Elle est même plus puissante que bien des sorts de septième niveau ! »
Songeant à la présentation de la Lumière Destructrice par le Sorcier Leo, Merlin choisit de croire ses paroles. C'était un sort qui avait impressionné le Sorcier Leo lui-même, mais qu'il n'avait pas réussi à construire. Merlin ne choisirait naturellement pas un autre sort à sa place.
Il pouvait y avoir de nombreux Lanceurs de Sorts géniaux incapables de construire la Lumière Destructrice, mais Merlin avait l'aide de la Matrice. Quelle que fût la complexité du Modèle de Sort, il pouvait le construire aisément. Choisir la Lumière Destructrice signifiait presque que Merlin parviendrait à la construire avec succès.
De plus, Merlin avait cultivé le troisième type de Cœur des Ténèbres. Si le Cœur des Ténèbres fusionnait avec la Lumière Destructrice, sa puissance serait amplifiée à un niveau terrifiant.
Cependant, cette perspective était encore trop lointaine pour Merlin. Il n'avait même pas songé si loin dans l'avenir. Après avoir pris l'ouvrage de la Lumière Destructrice sur l'étagère, il fit demi-tour et s'approcha du Sorcier Treman.
« Sorcier Treman, voici les sorts que j'ai choisis ! »
Merlin déposa les sorts de son choix, un par un, devant le Sorcier Treman.
Le Sorcier Treman plissa les yeux et parcourut les livres. Il comprit immédiatement ce que Merlin avait choisi. Bien qu'il lui eût recommandé de choisir des sorts plus puissants aux Modèles de Sort plus complexes, il ne s'attendait pas à ce que Merlin choisisse des sorts d'une difficulté si élevée.
« Je me moque de la Marée des Ténèbres et du Tourbillon des Ténèbres. Le sort de quatrième niveau, Nuit des Ténèbres, est connu pour être le sort hallucinatoire ultime ; la complexité de son Modèle de Sort surpasse même bien des sorts de cinquième niveau. Pour être juste, il peut même rivaliser avec certains sorts de sixième niveau plus simples. Quant au sort de sixième niveau, Lumière Destructrice, il a la réputation de n'avoir été construit avec succès que par de véritables Lanceurs de Sorts géniaux de type Ténèbres ! »
En regardant les sorts choisis par Merlin, même le Sorcier Treman fut saisi de surprise, si bien qu'il lança à Merlin un regard interrogateur.
Merlin observait aussi l'expression du Sorcier Treman. Remarquant que celle-ci ne cessait de changer, il réalisa que les sorts qu'il avait choisis pouvaient être d'une puissance insensée. Au point que même le Sorcier Treman en restait sans voix.
« Sorcier Merlin, ce sont donc les sorts que tu as choisis ? »
Après un long moment, le Sorcier Treman demanda d'une voix basse.
« C'est exact. J'ai déjà décidé que c'étaient les sorts que je veux. Sorcier Treman, veuillez lever les Cercles Magiques Runiques imposés à ces ouvrages. »
Merlin savait qu'il y avait des Cercles Magiques Runiques sur ces livres qui ne pouvaient être forcés. Les ouvrir de force entraînerait la destruction de l'ouvrage tout entier. Il devait donc compter sur les Lanceurs de Sorts du Fort de l'Abîme, familiers de ces Cercles Magiques Runiques, pour les lever.
Voyant que Merlin était déterminé dans son choix, le Sorcier Treman acquiesça. Puis il tendit les mains et traça dans les airs. De mystérieuses runes dansèrent en l'air et s'absorbèrent dans les livres.
Alors, Merlin sentit que les Cercles Magiques Runiques sur les ouvrages avaient été levés. Il pouvait désormais lire librement les Modèles de Sort enregistrés dans les livres à tout moment.
Merlin feuilleta les pages au hasard et vit certains des Modèles de Sort et leurs notes. Puis, il acquiesça, satisfait, et rangea ces ouvrages dans son anneau. Il salua une nouvelle fois le Sorcier Treman et quitta la bibliothèque.
Merlin n'avait pas seulement cultivé le Cœur des Ténèbres au Fort de l'Abîme. Cette fois, il avait même obtenu des sorts de Ténèbres, du deuxième au sixième niveau. Il n'aurait plus à se soucier de trouver des sorts de Ténèbres à l'avenir.
Aussi Merlin était-il de bonne humeur. Il commença à réfléchir au moment où il pourrait construire son premier sort de deuxième niveau.
Même si l'énergie mentale de Merlin avait atteint celle d'un Lanceur de Sorts de troisième niveau, elle restait insuffisante pour lui permettre de construire des sorts de deuxième niveau. Il lui faudrait accumuler davantage d'énergie mentale.
Cependant, l'augmentation de l'énergie mentale du troisième au quatrième niveau était un changement complet de qualité. Cela signifiait que Merlin avait encore un grand chemin à parcourir pour s'améliorer. Ce ne serait pas un problème que son énergie mentale croisse de plusieurs facteurs.
Bientôt, Merlin quitta la bibliothèque. Le Sorcier Leo, qui l'attendait dehors, écarquilla soudain son œil vertical rouge et demanda calmement : « As-tu choisi tes sorts ? »
Merlin avait pu gagner tant au Fort de l'Abîme grâce aux énormes sacrifices consentis par le Sorcier Leo. Aussi Merlin était-il reconnaissant envers le Sorcier Leo et lui répondit-il avec respect : « Maître Leo, j'ai choisi les sorts ! »
« Bien. Il est temps pour nous de partir ! »
Le Sorcier Leo poussa un long soupir, puis se tourna vers le Sorcier Hobbes. « Sorcier Hobbes, je te donnerai la dernière partie de la méthode de culture de l'Œil des Ténèbres avant de quitter le Fort de l'Abîme. Maintenant, raccompagnez-nous d'abord hors du Fort de l'Abîme ! »
« Quitter le Fort de l'Abîme ? »
Le Sorcier Hobbes fronça légèrement les sourcils. Il jeta un regard dubitatif au Sorcier Leo. Le Sorcier Leo n'oserait pas revenir sur sa parole pour un échange si important.
Sinon, le Fort de l'Abîme le rechercherait même s'il était rentré dans la Région de Magie Noire.
Cependant, l'attitude du Sorcier Leo était effectivement étrange. Il pouvait y avoir des raisons que le Sorcier Hobbes ignorait derrière ses actes. Après y avoir longuement réfléchi, le Sorcier Hobbes acquiesça quand même, poussé par sa forte attente vis-à-vis de la méthode de culture de l'Œil des Ténèbres. « D'accord. Nous vous raccompagnerons hors du Fort de l'Abîme, mais seulement jusqu'à sa sortie. »
Le Sorcier Leo acquiesça. Ensuite, le Sorcier Hobbes et les deux autres Lanceurs de Sorts de septième niveau « escortèrent » Merlin et le Sorcier Leo hors du Fort de l'Abîme, veillant à ce qu'ils restent encadrés par le groupe.
***
Dehors, devant le Fort de l'Abîme, quelques silhouettes émergèrent de la grotte sombre. C'étaient le Sorcier Hobbes, le Sorcier Leo et les autres.
Le Sorcier Gryzllo et le Sorcier Bahrain marchaient en tête, semblant montrer le chemin à Merlin et au Sorcier Leo. En fait, ils se tenaient sur leur route au cas où quelque chose arriverait.
Pendant ce temps, le Sorcier Hobbes se tenait juste derrière le duo, surveillant de près les moindres mouvements de Merlin et du Sorcier Leo.
« Bien, nous avons quitté le Fort de l'Abîme. Sorcier Leo, qu'en est-il du reste de la méthode de culture ? »
Le Sorcier Hobbes ralentit lentement le pas et fixa le Sorcier Leo avec ardeur. Au même moment, le Sorcier Gryzllo et le Sorcier Bahrain se mirent en alerte, craignant que le Sorcier Leo ne fasse quelque mouvement « imprudent ».
Le Sorcier Leo tira directement la moitié restante de la méthode de culture de son anneau et la tendit au Sorcier Hobbes. Ce qu'ils redoutaient ne se produisit pas.
Après avoir parcouru rapidement la moitié restante, le Sorcier Hobbes rayonnait d'allégresse. Il dit au Sorcier Leo en souriant : « C'est parfait. Sorcier Leo, vous pouvez partir quand vous voulez. »
« Allons-y ! »
Le Sorcier Leo n'hésita pas. De fortes fluctuations d'Éléments de Vent apparurent autour de lui alors qu'il emmenait Merlin loin du Fort de l'Abîme à grande vitesse.
Merlin était rempli de mots tus. Il avait un étrange pressentiment. 'Pourquoi le Sorcier Leo a-t-il quitté le Fort de l'Abîme avec une telle précipitation ? Serait-ce qu'il y avait un problème avec la moitié restante de la méthode de culture ?'
Cependant, le Sorcier Hobbes était un Lanceur de Sorts de septième niveau. S'il y avait eu le moindre problème, il l'aurait remarqué plus tôt ; il n'aurait pas laissé le Sorcier Leo partir librement comme ça.
Semblant deviner les questions dans l'esprit de Merlin, le Sorcier Leo jeta un coup d'œil au Fort de l'Abîme qui s'éloignait. Il esquissa un sourire. « La méthode de culture de l'Œil des Ténèbres est, bien sûr, authentique. Je l'ai effectivement conçue moi-même. Cependant, s'ils veulent cultiver l'Œil des Ténèbres avec ma méthode, le Fort de l'Abîme doit être prêt à sacrifier la vie de plus d'une douzaine de Lanceurs de Sorts de sixième niveau pour qu'une seule personne parvienne à la cultiver avec succès ! »
« La vie de plus d'une douzaine de Lanceurs de Sorts de sixième niveau ? »
Merlin resta stupéfait. Il n'y avait qu'une vingtaine de Lanceurs de Sorts de sixième niveau dans tout le Fort de l'Abîme ; ils ne pourraient pas payer un tel prix.
Merlin comprit immédiatement que la méthode de culture conçue par le Sorcier Leo pouvait avoir un défaut fatal impossible à compenser. Avec sa méthode, certains pourraient réussir à cultiver l'Œil des Ténèbres. Cependant, le prix à payer était bien plus élevé que ce qu'une organisation de Lanceurs de Sorts de petite échelle comme le Fort de l'Abîme pouvait se permettre !
« Le Fort de l'Abîme... Ils se sont fait avoir complètement. Ils ne peuvent même plus regretter ce qu'ils ont accepté ! »
Merlin lança un dernier regard au Fort de l'Abîme, qui n'était plus qu'une silhouette floue. Il prit une grande inspiration et marmonna pour lui-même.