Pour la première fois, Merlin ressentit de l'hésitation. Tout ce qui l'entourait lui semblait si familier et pourtant déplacé. Il eut l'impression que son cœur s'était glacé.
« Quand suis-je tombé dans l'illusion ? Était-ce dès mon entrée dans le Néant des Ténèbres, ou bien le quatrième jour, quand les illusions se sont renforcées ? »
Merlin murmura, resté immobile, inspectant de près chaque aspect de son environnement, ses yeux, sa mémoire, le reste. Tout paraissait normal. Il n'avait pas pu l'imaginer, pourtant la Matrice ne se trompait jamais.
La Matrice avait enregistré que ce n'était que le septième jour passé par Merlin dans le Néant des Ténèbres. Or Merlin savait qu'il l'avait franchi, ou peut-être n'avait-il jamais atteint le septième jour et jamais cultivé le Cœur des Ténèbres. Tout n'était qu'illusion !
Cependant, le problème principal à présent était de déterminer à quel moment il était tombé dans l'illusion.
Du premier jour au quatrième, il était clair que les illusions s'étaient renforcées et que Merlin les avait percées. Cela n'était pas incohérent avec les enregistrements de la Matrice.
Il semblait que Merlin ait pu tomber dans l'illusion le septième jour. Il savait qu'il était dans une illusion depuis le début. Il n'avait pas su la distinguer de la vraie illusion et, sous son emprise, il avait cultivé la troisième forme du Cœur des Ténèbres.
Pourtant, cela restait trompeur. Merlin le percevait faiblement, et c'est ainsi qu'il sut que c'était une illusion.
« Juste selon mes désirs les plus profonds ? Je vais tester l'illusion et voir si elle est vraie ! »
Merlin se calma lentement et ferma les yeux. Une légère attente naquit en lui. Lorsqu'il était dans le Néant des Ténèbres auparavant, il avait espéré trouver un anneau parmi les squelettes et le regrettait de n'en avoir découvert aucun.
Maintenant, Merlin était plongé au plus profond de son subconscient. Il avait une lueur d'espoir de pouvoir trouver l'anneau d'un squelette et le récupérer.
Merlin avait gardé ses attentes floues et les avait enfouies au plus profond de ses pensées privées.
Au bout d'un moment, Merlin rouvrit les yeux et s'enfonça dans la grotte. Des ossements blancs étaient épars le long du chemin et ne différaient en rien de ceux qu'il avait vus plus tôt.
Cependant, en avançant plus avant, il aperçut un squelette couvert de poussière dans un coin. En le dépoussiérant délicatement, il remarqua un anneau intact à côté.
L'anneau était d'un noir d'encre et ne semblait pas très significatif. Toutefois, Merlin utilisa son énergie mentale pour l'examiner davantage et y découvrit une grande quantité de pierres cristallines élémentaires, d'ingrédients de potion, et même quelques Parchemins de Sort.
L'anneau recélait une immense fortune. Il était évident que son propriétaire avait été un Lanceur de Sorts riche. Pourtant, à la fin, il n'avait pas pu endurer les illusions du Néant des Ténèbres et s'y était perdu.
L'anneau noir d'encre était froid dans la main de Merlin. Personne n'aurait soupçonné la situation, mais Merlin avait l'air sombre et il commença à ressentir l'horreur de l'illusion.
« C'est si réaliste... Certes, les illusions étaient basées sur les désirs de mon cœur. Cette illusion est produite par mes désirs subconscients les plus profonds. C'est pourquoi je n'ai pas réalisé que c'était une illusion, car c'était tout ce que j'espérais... »
Merlin murmura. L'anneau noir d'encre dans sa main paraissait si réel, mais il le jeta par terre et se releva. Merlin fit les cent pas.
C'était la vraie illusion. Merlin n'avait eu que le plus infime désir de trouver un anneau parmi les squelettes et, dès qu'il chercha, il en trouva immédiatement un. Quelle chance pouvait-il avoir ?
Lorsque Merlin était dans le Néant des Ténèbres, il avait cherché longtemps sans trouver le moindre anneau. C'était déjà un signe très clair. Merlin réalisa qu'il était bien dans une illusion, et qu'elle était fondée sur ses désirs les plus intimes. Son subconscient était capable de manipuler la vraie illusion. Merlin ne savait pas comment il pouvait percer une illusion pareille.
La Pierre de Clarté était inutile également. Sinon, il n'y aurait pas eu d'illusion comme celles d'avant. Elle ne servait à rien le septième jour dans le Néant des Ténèbres.
Merlin arpenta la grotte. Il savait qu'il pouvait être assis au même endroit à cet instant. Ce n'était qu'une illusion, mais il était incapable de la briser. Il devint de plus en plus anxieux, et son cœur aussi.
Cette illusion était la représentation la plus authentique de ses désirs les plus profonds. Merlin n'avait pas remarqué qu'il s'agissait de l'illusion la plus redoutable, bien pire que celles qu'il avait rencontrées auparavant.
Il n'était pas surprenant que le prodige Lanceur de Sorts qui avait gravé les inscriptions au sol n'ait pas pu percer les illusions le septième jour dans le Néant des Ténèbres. À la fin, il s'y était perdu et avait fini en ossements.
« Tout cela était faux dès le début, et tout a été une illusion. Tout ce que je vois, entends et ressens est irréel, mais ma force est la seule chose qui soit vraie. Ma foi est la source de ma force ! »
Merlin s'assit par terre, immobile. Il se calma et commença à prendre conscience des sorts dans sa Conscience.
Les douze sorts dans sa Conscience étaient d'un calme extrême. Les sorts avaient absorbé les éléments du monde extérieur et se transformaient progressivement en puissance magique pour la stocker dans les Modèles de Sort.
Outre les sorts, il y avait aussi les Capacités Démoniaques de Pandore telles qu'Effondrement de Feu, Doigt Glacial et Cœur des Ténèbres.
Merlin savait qu'il était encore dans l'illusion, et que, pour cette raison, il n'avait pas véritablement cultivé le Cœur des Ténèbres.
Il était clair que si Merlin continuait ainsi, il resterait à jamais piégé dans l'illusion, incapable de s'en libérer. Au final, ce n'était pas différent d'être piégé dans le Néant des Ténèbres.
« Pour percer l'illusion, je dois compter sur ma foi. Seule une foi forte peut me libérer de cette illusion. »
Merlin sut que c'était le moment de compter sur lui-même. Qu'était-ce que la foi ? Quelque chose qui semblait si illusoire mais était, en fait, bien réel.
C'était comme les Lanceurs de Sorts de septième niveau, qui n'avaient jamais construit de sort de type Ténèbres auparavant. Pourtant, ils avaient depuis longtemps établi une confiance en eux qui s'était muée en foi forte. En de tels moments, la plupart des illusions ne les troublaient pas, car ils avaient une foi venue de l'intérieur.
Certains étaient des prodiges nés avec le don d'une foi forte que rien ne pouvait abattre. Plus ils traversaient de difficultés, plus ils bâtissaient leur potentiel.
Tout cela nécessitait un sens profond de la conviction comme soutien.
Merlin avait déjà de la foi, mais elle n'était pas assez forte. Il devait croire que s'il perdait tout maintenant, il serait encore capable de se relever et de devenir un puissant Lanceur de Sorts. S'il avait cette conviction, l'illusion s'effondrerait d'elle-même.
Cependant, la foi était quelque chose qui devait se développer. Merlin eut enfin une idée. Puisque cette illusion pouvait lui donner tout ce qu'il voulait, il pouvait l'utiliser pour entraîner sa foi.
C'était une idée folle, mais Merlin crut que c'était la seule solution.
Ainsi, Merlin sombra à nouveau dans l'illusion — une qui ferait apparaître ses désirs les plus chers devant lui. L'un après l'autre, elle assouvissait ses espoirs et Merlin n'oubliait pas d'entraîner sa foi petit à petit.
Le plan était d'utiliser l'illusion pour entraîner sa foi, puis d'utiliser sa foi pour percer l'illusion. Merlin pouvait être la première personne de l'histoire à être aussi audacieuse et folle.
***
Dehors, hors du Néant des Ténèbres, le Sorcier Hobbes se leva lentement et dit au Sorcier Leo : « Sorcier Leo, sept jours se sont écoulés, et Merlin n'a pas quitté le Néant des Ténèbres. Il est peut-être perdu là-dedans pour toujours. Maintenant, votre promesse précédente doit être honorée ! »
Pendant un long moment, l'œil injecté de sang sur le front du Sorcier Leo se mit à tressaillir sans cesse. Il se leva et fixa le Néant des Ténèbres d'un noir d'encre en disant calmement : « Je tiendrai ma promesse. Peu importe que Merlin ait échoué, mais il ne peut pas mourir ! »
Une fois ces mots prononcés, le Sorcier Leo marcha droit dans le Néant des Ténèbres.
Le Sorcier Hobbes et les autres échangèrent un regard. Ils se placèrent devant le Sorcier Leo et dirent froidement : « Sorcier Leo, vous connaissez les règles du Fort de l'Abîme, même nous, Lanceurs de Sorts de septième niveau, ne pouvons y entrer, a fortiori un étranger. Merlin est immergé dans le Néant des Ténèbres et personne ne peut le sauver ! »
C'était la règle du Fort de l'Abîme. Si l'on entrait dans le Néant des Ténèbres, il fallait compter uniquement sur ses propres forces pour en sortir. Personne ne pouvait y aller pour sauver qui que ce soit. C'était la raison pour laquelle tant de Lanceurs de Sorts y étaient morts.
Par conséquent, réalisant l'intention du Sorcier Leo d'entrer dans le Néant des Ténèbres, d'autant qu'il était un Lanceur de Sorts de la Région de Magie Noire, le Sorcier Hobbes et les autres ne le permirent pas.
Le Sorcier Leo s'immobilisa et l'œil injecté de sang sur son front s'ouvrit violemment en luisant d'un rouge sang. « Vous ne pouvez pas m'arrêter ! »
Le Sorcier Leo déclara, et le Sorcier Hobbes parut furieux. Ils savaient que le Sorcier Leo était unique et capable de tuer des Lanceurs de Sorts de septième niveau d'Ozmu, mais ils étaient trois de septième niveau. Comment pouvaient-ils craindre un Lanceur de Sorts de sixième niveau comme le Sorcier Leo ?
« Hé hé, Sorcier Leo, ceci est le Fort de l'Abîme, pas votre Région de Magie Noire ! »
Le Sorcier Hobbes, le Sorcier Gryzllo et le Sorcier Bahrain encerclèrent le Sorcier Leo tandis que des éléments fluctuaient autour de leurs corps.
« Vous ne pouvez pas m'arrêter ! »
Le ton du Sorcier Leo restait calme alors qu'il se répétait, mais l'Œil des Ténèbres sur son front commença à briller violemment. La lumière rouge sang se déploya comme un filet enveloppant le Sorcier Hobbes et les autres.
« Œil des Ténèbres, illusion ! »
La voix glaciale du Sorcier Leo retomba. L'expression du Sorcier Hobbes et des autres changea radicalement tandis que leurs corps commençaient à trembler.