Dans le grand trou noir comme l'encre, Merlin suivit le Sorcier Leo, son énergie mentale surveillant les alentours en permanence.
Le sombre couloir était long. Merlin put sentir qu'ils s'enfonçaient plus profondément sous terre. Le Fort de l'Abîme ne possédait pas de bâtiment de type château. À l'inverse, ils avaient construit leur structure sous terre, avec d'immenses galeries s'étendant dans toutes les directions.
Très vite, une lueur apparut progressivement dans le passage obscur, et une faible lumière dorée se dessina sur le mur bosselé et inégal.
« Nous y sommes. Sorcier Leo, ce n'est pas votre première venue au Fort de l'Abîme, mais c'est la première fois pour ce jeune homme. Il est si curieux ! »
Le Sorcier Hobbes esquissa un sourire sur son visage âgé en voyant Merlin scruter les lieux dans tous les sens.
Merlin était curieux en effet. Cette grande salle était enfouie profondément sous terre, pourtant elle n'avait rien d'étouffant. De plus, quatre récipients en verre d'un blanc pur, ressemblant à des abat-jour, étaient suspendus dans les coins de la salle. Une perle géante et scintillante était placée dans chacun, et une douce lumière blanche émanait de ces perles, illuminant la grande salle comme en plein jour.
La conception des installations du Fort de l'Abîme dépassait l'entendement de Merlin.
« Bien, passons aux choses sérieuses ! Sorcier Leo, que vouliez-vous dire en évoquant l'Œil des Ténèbres ? »
L'expression du Sorcier Hobbes devint solennelle et il demanda de sa voix rocailleuse.
Le troisième œil couleur sang sur le front du Sorcier Leo cligna légèrement. Bien qu'il fût aveugle des deux yeux, cet « Œil des Ténèbres » pouvait les remplacer, percevant tout dans son environnement. Qui plus est, il semblait capable de voir des choses que les gens ne voient pas normalement. Par exemple, les illusions étaient incapables de tromper le Sorcier Leo avec son Œil des Ténèbres.
« La méthode de culture de l'Œil des Ténèbres que vous avez ici, au Fort de l'Abîme, est défectueuse. Au cours de toutes ces années, quelqu'un au Fort de l'Abîme a-t-il réussi à cultiver l'Œil des Ténèbres ? »
Le Sorcier Leo parla soudain, mais il ne répondit pas tout de suite à la question précédente du Sorcier Hobbes. Au lieu de cela, il aborda la méthode de culture de l'Œil des Ténèbres.
Bien entendu, le Sorcier Hobbes comprenait parfaitement la chose et rit froidement. « Hé hé, Sorcier Leo, la méthode de culture de l'Œil des Ténèbres est défectueuse, en effet. Ce n'est pas un grand secret. De plus, la méthode de culture de votre propre Œil des Ténèbres est en réalité défectueuse également. Cependant, c'est en effet impressionnant que vous ayez conçu votre propre méthode pour cultiver l'Œil des Ténèbres et ayez réussi. »
Les yeux du Sorcier Hobbes brillaient d'une curiosité évidente pour la méthode de culture de l'Œil des Ténèbres qu'avait conçue le Sorcier Leo.
Un sourire tira le coin des lèvres du Sorcier Leo. « Il y a soixante ans, je suis venu au Fort de l'Abîme pour échanger quelque chose de précieux contre vos sorts de Ténèbres. Cette fois n'est pas différente, j'apporte un cadeau. Je vous donnerai la méthode de culture que j'ai conçue pour l'Œil des Ténèbres ! »
« La méthode de culture de l'Œil des Ténèbres que vous avez conçue ? »
Une lueur passionnée traversa les yeux du Sorcier Hobbes. Si c'était quelqu'un d'autre qui avait prétendu avoir conçu une méthode de culture de l'Œil des Ténèbres, le Sorcier Hobbes l'aurait sûrement repoussé avec dédain.
Cependant, celui qui avançait cette prétention était le Sorcier Leo. C'était un facteur significatif pour le Sorcier Leo, dont la maîtrise de la culture de l'Œil des Ténèbres était largement reconnue. Il avait même compté sur l'Œil des Ténèbres pour transcender son rang et décapiter un Lanceur de Sorts de septième niveau d'Ozmu.
Avec des résultats aussi solides, personne ne doutait de l'Œil des Ténèbres du Sorcier Leo. Naturellement, le Sorcier Leo valorisait la méthode de culture qu'il avait conçue plus que n'importe quel trésor.
En y songeant, le Sorcier Hobbes ne put s'empêcher de demander : « Sorcier Leo, que voulez-vous en échange de la méthode de culture de l'Œil des Ténèbres ? »
Un léger sourire apparut sur les lèvres du Sorcier Leo. Comme il s'y attendait, puisque son Œil des Ténèbres avait démontré ses puissantes capacités, la méthode de culture de l'Œil des Ténèbres qu'il avait conçue était la chose la plus attrayante qu'il pouvait offrir au Fort de l'Abîme.
C'est pourquoi le Sorcier Leo posa légèrement ses doigts sur la table et dit d'une voix grave : « Vous devez permettre à mon élève, le Sorcier Merlin, d'entrer dans votre bibliothèque et de choisir n'importe quel sort de Ténèbres au-dessus du deuxième niveau qui lui plaît. C'est la première condition.
« Deuxièmement, la méthode de culture du Cœur des Ténèbres, la Capacité Démoniaque de Pandore que possède le Fort de l'Abîme, doit également être transmise à Merlin. De plus, Merlin aurait besoin d'utiliser votre Vide des Ténèbres pour l'aider dans sa culture pendant quelques jours. Ce serait idéal s'il parvient à cultiver avec succès le Cœur des Ténèbres pendant ce temps. Ce sont mes deux conditions, et si vous les acceptez, je vous donnerai la méthode de culture de l'Œil des Ténèbres que j'ai conçue ! »
Le Sorcier Leo eut fini de parler et attendit en silence la réponse du Sorcier Hobbes.
Le Sorcier Hobbes avait l'air sombre, et son regard se tournait constamment vers Merlin. Il ne pensait pas que cette fois, le Sorcier Leo utiliserait sa précieuse méthode de culture de l'Œil des Ténèbres uniquement pour obtenir un sort et la Capacité Démoniaque de Pandore, le Cœur des Ténèbres, pour Merlin. Ainsi, le Sorcier Hobbes voulait découvrir ce qu'il y avait de si spécial chez Merlin pour que le Sorcier Leo aille à de telles extrémités et soit prêt à payer un tel prix juste pour l'aider.
Après un long moment, le Sorcier Hobbes finit par ouvrir la bouche. « Quant à la première condition, le sort de Ténèbres au-dessus du deuxième niveau — Merlin est entièrement libre de choisir, mais il doit signer un contrat pour ne jamais divulguer ce sort à qui que ce soit. »
« Pas de problème ! »
Le Sorcier Leo acquiesça. Lorsqu'il avait obtenu les sorts du Fort de l'Abîme, il avait signé un contrat pour ne jamais les divulguer. Cependant, parmi ses deux conditions, c'était la seconde qui était cruciale.
« Quant à la seconde condition, Sorcier Leo, vous devez le savoir très clairement : le Cœur des Ténèbres appartient exclusivement au Fort de l'Abîme, et nous ne l'avons jamais partagé avec des étrangers. »
Le Sorcier Hobbes parla d'une voix lente et lourde, ses yeux fixés fermement sur le Sorcier Leo.
« Hé hé. Sorcier Hobbes, il est vrai que le Cœur des Ténèbres n'a jamais été divulgué à des étrangers, mais comment se compare-t-il à l'Œil des Ténèbres ? Que quelque chose soit important ou non, je crois que vous y réfléchirez par vous-même.
« Le Cœur des Ténèbres est assurément très important, mais vous pouvez choisir de signer un contrat avec Merlin pour l'empêcher de le divulguer à qui que ce soit. Pas même moi ne pourrais le cultiver. En ce cas, Merlin serait le seul à le cultiver, et pourtant vous obtiendriez tous la méthode de culture de l'Œil des Ténèbres. Il y a toujours la possibilité qu'il y ait un Lanceur de Sorts au Fort de l'Abîme, doué et déterminé, qui parviendrait à cultiver l'Œil des Ténèbres avec succès après avoir appris ma méthode de culture. »
Le troisième œil couleur sang sur le front du Sorcier Leo brilla d'une étrange lumière cramoisie. Après avoir parlé, il ne dit plus rien et attendit en silence la décision finale du Sorcier Hobbes.
Au bout d'un moment, le Sorcier Hobbes se leva et dit au Sorcier Leo : « C'est une affaire très importante. Je devrai en discuter avec les autres. »
« Pas de problème. Nous pouvons attendre. »
L'expression du Sorcier Leo était calme alors qu'il parlait légèrement.
Le Sorcier Hobbes acquiesça et s'enfonça dans les profondeurs de la grande salle, partant par un passage de l'autre côté. Avec les passages souterrains de tous côtés, on ne saurait pas où mènent ces passages si l'on n'est pas resté ici longtemps. Si le Fort de l'Abîme était un jour en danger, les Lanceurs de Sorts pourraient quitter rapidement les lieux par le labyrinthe de passages.
La Région de Magie Noire était un lieu mystérieux. Il fallait être transporté par des Cercles Magiques Runiques rien que pour entrer ou sortir de la Région de Magie Noire, et il était extrêmement difficile pour des étrangers de la trouver. D'un autre côté, le Fort de l'Abîme avait construit un vaste et compliqué réseau de passages souterrains, semant la confusion chez les étrangers.
En tant que tels, il était difficile que ces lieux, qui abritent des organisations de Lanceurs de Sorts, soient renversés par une seule attaque. C'était la raison principale pour laquelle les organisations de Lanceurs de Sorts avaient pu survivre pendant plus de mille ans sans subir d'attaque dévastatrice ni de destruction.
« Sorcier Leo, qu'est-ce que le Cœur des Ténèbres ? »
Merlin vit que le Sorcier Hobbes était parti et ne put s'empêcher de poser la question au Sorcier Leo. D'après la discussion précédente entre le Sorcier Hobbes et le Sorcier Leo, Merlin savait seulement que le Cœur des Ténèbres était une Capacité Démoniaque de Pandore possédée uniquement par le Fort de l'Abîme. Cependant, Merlin était toujours perplexe quant à sa nature exacte.
D'une voix calme, le Sorcier Leo expliqua : « Le Cœur des Ténèbres est une Capacité Démoniaque de Pandore de type Ténèbres, mais il diffère de l'Œil des Ténèbres. Le Cœur des Ténèbres est simplement une Capacité Démoniaque de Pandore de soutien. Si vous l'avez cultivé avec succès, la puissance de n'importe quel sort de Ténèbres que vous lancez serait grandement augmentée, et son effet serait plus fort que la plupart des outils d'incantation d'amplification. De plus, si vous subissez une attaque de sorts de Ténèbres, le Cœur des Ténèbres la neutraliserait automatiquement. Tant qu'il ne s'agit pas d'un sort de Ténèbres d'une force inhabituellement excessive, il ne représenterait aucune menace pour vous. »
Après une pause, le Sorcier Leo devint grave, et sa voix s'approfondit. « Pourtant, si ce n'était que ces avantages, je ne vous laisserais pas cultiver le Cœur des Ténèbres. Le plus grand avantage de cultiver le Cœur des Ténèbres survient lorsque vous construisez des sorts de quatrième niveau. À ce moment-là, les sorts de Ténèbres de quatrième niveau que vous avez construits peuvent être combinés avec le Cœur des Ténèbres, et la puissance du sort devient incomparablement mighty.
« J'aioccasionnellement rencontré l'âge d'or des Lanceurs de Sorts il y a trois mille six cents ans dans des archives anciennes. Ces anciens et puissants Lanceurs de Sorts étaient capables de fusionner chaque sort avec une Capacité Démoniaque de Pandore, et ces sorts auraient eu une puissance terrifiante même s'il s'agissait d'un sort de premier niveau. Cependant, au fil du temps et des changements, l'ère de pointe des Lanceurs de Sorts s'était terminée. La plupart des Capacités Démoniaques de Pandore s'étaient perdues dans l'histoire lointaine, pour ne rien dire des méthodes pour combiner une Capacité Démoniaque de Pandore avec des sorts. Actuellement, le Cœur des Ténèbres est la seule Capacité Démoniaque de Pandore que j'ai pu trouver qui puisse être combinée avec des sorts. »
Le Sorcier Leo poussa un long soupir, sa voix épaisse de regrets.
Pendant l'âge d'or des Lanceurs de Sorts il y a trois mille six cents ans, il était possible de fusionner une Capacité Démoniaque de Pandore avec des sorts, et même les sorts de premier niveau avaient contenu une puissance terrifiante une fois fusionnés avec une Capacité Démoniaque de Pandore.
Merlin songea à sa propre Capacité Démoniaque de Pandore, l'Effondrement de Feu. Au total, cet Effondrement de Feu avait trois formes, et il semblait que ces formes puissent être combinées avec des sorts de septième niveau. C'était une confirmation indirecte que ce que le Sorcier Leo venait de dire pourrait bien être la vérité.
Juste au moment où Merlin allait s'enquérir davantage sur cette question, le Sorcier Hobbes était revenu dans la grande salle. De plus, deux Lanceurs de Sorts aux puissances impressionnantes le suivaient. Ces Lanceurs de Sorts ne dirent rien une fois entrés dans la grande salle, mais se contentèrent de plisser légèrement les yeux, dévisageant Merlin et le Sorcier Leo sans jamais détourner le regard.
Soudain, l'atmosphère dans la grande salle devint plutôt oppressante.