Dans la vaste montagne de Bramble, Merlin courait sans savoir où il allait. Il observait l'anneau de Magie Noire à son doigt. En suivant le signal donné par l'anneau, il finit par découvrir un Cercle Magique Runique caché.
À vue d'œil, le Cercle Magique Runique semblait n'avoir pas été activé depuis longtemps.
La Région de Magie Noire était extrêmement secrète. Nul ne connaissait sa localisation exacte. Le seul moyen d'y entrer passait par ces Cercles Magiques Runiques. De plus, la Région en possédait réellement beaucoup ; ils étaient presque partout. Seuls les Lanceurs de Sorts de la Région de Magie Noire pouvaient les retrouver en suivant les signaux de leur anneau.
Merlin connaissait bien le Cercle Magique Runique, il s'y posta donc directement. Son énergie mentale déclencha alors le cercle. Instantanément, d'étranges runes en jaillirent et réagirent avec celles de l'anneau de Magie Noire.
Une fois l'anneau de Merlin reconnu par le Cercle Magique Runique, une forte force d'attraction apparut et sa lumière brillante l'enveloppa.
« Swish ! »
La lumière flasha et la forêt retrouva son silence. Pendant ce temps, la silhouette de Merlin avait depuis longtemps disparu ; il était transporté vers la Région de Magie Noire.
***
L'air humide, la brise marine fraîche et les mouettes qui jouaient sur la plage. En contemplant ce décor familier, Merlin poussa enfin un long soupir.
« La Région de Magie Noire… Je suis enfin de retour ! »
Une fois de plus, Merlin avait regagné la Région de Magie Noire. À gros traits, il l'avait quittée depuis environ un an. Maintenant qu'il y revenait, il constatait que peu de choses avaient changé.
Merlin s'approcha de l'immense stèle de pierre. En la regardant, il repensa à sa première arrivée dans la Région. Il n'était alors qu'un Sorcier débutant qui ne comprenait rien.
À présent, il avait tant progressé qu'il pouvait aisément tuer un Lanceur de Sorts de troisième niveau.
« Monsieur Didimoss. »
Merlin s'approcha de la stèle et l'appela.
Aussitôt, une brume en surgit et se transforma lentement en un chat noir arrogant.
« Oh ? C'est toi, Sorcier Merlin ! Tu reviens bien tard. La plupart des Lanceurs de Sorts qui ont quitté la Région de Magie Noire sont déjà rentrés. »
Didimoss reconnaissait manifestement encore Merlin. À sa vue, il s'exclama avec un air attendri.
Merlin sourit légèrement et comprit le sens des mots de Didimoss. Il sortit donc directement quelques pierres cristallines élémentaires de type Glace de son anneau et les lui tendit.
Le visage du chat noir s'illumina, et sa silhouette grossit drastiquement. Il croqua les pierres cristallines élémentaires de Glace que Merlin lui donnait et les réduisit en miettes.
Finalement, le chat noir afficha une expression satisfaite et hocha la tête. « Sorcier Merlin, c'est parfait. Le goût des pierres cristallines élémentaires est excellent cette fois. Entre vite ! »
Le chat noir redevint alors une lumière noire et plongea dans la stèle. Une lumière grisâtre perça l'espace ouvert, comme des ondulations sur l'eau.
Merlin leva l'anneau de Magie Noire à son doigt et pénétra dans la Région de Magie Noire.
***
Merlin se tenait tranquillement devant la tour du Sorcier Leo. En voyant l'aspect désolé de la tour, sa bouche esquissa un sourire. Comparée aux autres tours, celle du Sorcier Leo paraissait toujours déserte.
En y entrant, il vit le Sorcier Howl affairé à sa potion. Pour lui, rien n'était plus important que la préparation de potions.
« Sorcier Howl ! »
Merlin l'appela et l'autre répondit d'une voix plutôt monocorde. Mais il releva vite la tête et fixa Merlin d'un regard vague.
« Sorcier Merlin, tu viens juste de revenir ? »
Le Sorcier Howl demanda avec une expression étrange.
Merlin hocha la tête. « Oui. Sorcier Howl, puis-je t'aider en quelque chose ? »
Le Sorcier Howl secoua la tête. « Pas moi, c'est Maître Leo. Il te cherchait avant, mais tu n'étais pas encore revenu dans la Région de Magie Noire, alors il a laissé tomber. Sorcier Merlin, c'est très inhabituel. Maître Leo cherche rarement qui que ce soit, tu es le premier ! »
« Maître Leo me cherche ? »
Merlin réfléchit un instant, puis se hâta de quitter le Sorcier Howl. Il entra dans le Cercle Magique Runique et se dirigea vers le dernier étage de la tour.
« Swish ! »
À peine la silhouette de Merlin eut-elle disparu que le Sorcier Howl releva à nouveau la tête. Il afficha cependant une expression pensante en marmonnant : « Étrange. Cette sensation ressemble exactement à celle d'un Lanceur de Sorts de premier niveau ! Merlin serait-il devenu un Lanceur de Sorts de premier niveau ? Un Lanceur de Sorts de premier niveau à six éléments. Comment est-ce possible ? Peut-être me suis-je trompé… »
Le Sorcier Howl secoua légèrement la tête et reprit sa préparation de potions.
***
« Maître Leo ! »
Merlin parvint au dernier étage et frappa doucement à la porte. Il appela à voix basse.
« Criiic... »
Au bout d'un moment, la porte s'ouvrit et Merlin entra dans la pièce. Le Sorcier Leo paraissait toujours terrifiant ; l'œil vertical rouge sur son front semblait clignoter d'un rouge clair et ses yeux ne reflétaient aucune émotion.
Pourtant, quelque chose avait changé chez le Sorcier Leo. L'endroit où aurait dû se trouver son bras droit était vide. Il avait manifestement perdu son bras droit.
« Maître Leo, qu'est-il arrivé ? »
L'expression de Merlin s'assombrit et il demanda vivement.
Le Sorcier Leo le regarda et dévoila un rare sourire. « Rien. Je n'ai perdu qu'un bras, mais j'ai tué le Lanceur de Sorts de septième niveau d'Ozmu, Osseus ! Cela en valait la peine ! »
Bien que le ton du Sorcier Leo fût calme, ses mots firent tressaillir Merlin. Un Lanceur de Sorts de septième niveau était extrêmement puissant, sans parler de son origine ozmuenne, réputée regorger de génies.
Pourtant, le Sorcier Leo avait tué Osseus au prix d'un bras. Merlin ne pouvait imaginer à quel point le combat avait été féroce.
Cependant, depuis qu'il avait tué Osseus, le Sorcier Leo semblait avoir changé en tant que personne. Auparavant, il dégageait une aura dépressive et terrifiante qui faisait fuir les gens. À présent, il n'en émettait plus aucune.
« Merlin, je t'ai appelé avant mais tu n'es pas revenu à temps dans la Région de Magie Noire. Tout va bien ? »
Le Sorcier Leo demanda calmement.
Merlin avait préparé son explication depuis longtemps. Bien sûr, il ne mentionnerait pas la Capacité Démoniaque de Pandore. Il estimait qu'elle existait aussi dans la Région de Magie Noire et que le Sorcier Leo ne la convoiterait pas. Après tout, l'Œil des Ténèbres était amplement puissant.
Cependant, Merlin décida de la taire. Il expliqua brièvement la situation en prétextant la cultivation des sorts.
« J'étais piégé dans un monument ancien, alors j'y suis resté patiemment à cultiver mes sorts. Après être devenu un Lanceur de Sorts de premier niveau, j'ai pu quitter le monument ancien par chance et suis revenu dans la Région de Magie Noire. »
Une fois l'explication de Merlin terminée, l'expression du Sorcier Leo changea et il demanda vivement : « Tu as dit que tu es devenu un Lanceur de Sorts de premier niveau ? »
Au même instant, l'œil vertical rouge sur le front du Sorcier Leo s'ouvrit lentement et projeta une lumière rouge qui enveloppa Merlin.
Sous cette lumière rouge, Merlin eut l'impression que tous ses secrets étaient exposés devant le Sorcier Leo.
« Tu es vraiment un Lanceur de Sorts de premier niveau. Un Lanceur de Sorts à six éléments ? »
Les yeux du Sorcier Leo étaient emplis de stupeur. Il connaissait le passé de Merlin. Lorsqu'il avait quitté la Région de Magie Noire, il n'avait construit aucun sort de premier niveau.
Maintenant, non seulement Merlin en avait construit, mais il en avait construit six. Il avait même construit la complexe Glace Frigorifique et le Domaine de Lumière Noire !
De plus, Merlin n'avait quitté la Région de Magie Noire que depuis environ un an. En d'autres termes, il n'avait mis qu'un an pour construire avec succès six sorts de premier niveau.
« Haha, Merlin. Je n'arrive pas à croire que tu m'offres une telle surprise en revenant ici. Qu'est-ce que Kleis à côté de toi ? Tu es le véritable prodige de la Région de Magie Noire ! »
Le Sorcier Leo semblait ravi. C'était la première fois qu'un Lanceur de Sorts de premier niveau à six éléments apparaissait dans la Région depuis sa fondation. Même Kleis, qui l'avait trahie, n'était qu'un Lanceur de Sorts à cinq éléments.
« Bien, Merlin. Tu as deux options maintenant. Premièrement, tu peux signer un contrat avec la Région de Magie Noire et devenir un membre officiel. Tu pourras profiter de toutes les ressources disponibles. En contrepartie, tu devras assumer certaines responsabilités. Deuxièmement, tu peux rendre l'anneau de Magie Noire et partir. Tu deviendras un sorcier errant sans aucun lien avec la Région. En contrepartie, tu ne pourras bénéficier d'aucune ressource de cultivation. »
Le Sorcier Leo exposa les deux options — le choix que tout membre temporaire devait affronter en devenant Lanceur de Sorts de premier niveau.
Depuis longtemps, Merlin avait déjà décidé. À la Cité Flottante, il avait croisé tant de sorciers errants ; ces gens devaient explorer de dangereux monuments anciens pour obtenir quelques ingrédients de potion ou sorts. Comment leur méthode de cultivation pouvait-elle rivaliser avec celle des organisations de Lanceurs de Sorts ?
Naturellement, Merlin choisit la première option — devenir membre officiel de la Région de Magie Noire !
« Maître Leo, je choisis de devenir membre officiel de la Région de Magie Noire. »
À cette réponse, le Sorcier Leo ne fut pas surpris. Presque tous les membres temporaires choisissaient de devenir officiels après être devenus Lanceurs de Sorts de premier niveau, afin de profiter des vastes ressources de la Région.
« Bien ! Merlin, puisque tu choisis de devenir membre officiel, tu dois signer un contrat avec nous. Avant de le signer, je veux t'amener voir ces vieux types. Héhé. Ce qui est à toi doit te revenir. Je me battrai de mon mieux pour tes intérêts ! »
Le Sorcier Leo dévoila un étrange sourire, puis emmena Merlin hors de la tour. Ils s'envolèrent vers les quelques tours les plus hautes de la Région de Magie Noire.
Merlin fut surpris. Les tours les plus hautes vers lesquelles ils se dirigeaient signifiaient le véritable cœur de la Région — les puissants Lanceurs de Sorts de septième niveau !