L'araignée à motifs conduisit Merlin dans une chambre secrète bien dissimulée. Une épaisse porte de pierre leur barrait le passage, et de mystérieuses runes étaient éparpillées sur toute sa surface.
Merlin jeta un coup d'œil à l'araignée à motifs et comprit qu'un Cercle Magique Runique se trouvait dans la chambre, capable de le faire sortir de la tour ancienne. Ce n'est qu'après avoir réussi à cultiver la première forme de l'Effondrement de Feu qu'il pourrait entrer dans la chambre secrète et quitter le monument ancien grâce au Cercle Magique Runique.
En y songeant, Merlin comprit enfin ce qu'il devait faire. Il tendit la paume et la marque de feu sur sa main dégagea soudain une présence brûlante.
« Capacité Démoniaque de Pandore, Effondrement de Feu ! »
Instantanément, une flamme blanche jaillit vers l'épaisse porte de pierre et les mystérieuses runes sur la porte brillèrent soudain de mille feux. La lumière enveloppa la flamme de l'Effondrement de Feu. Finalement, les runes fusionnèrent complètement avec la flamme.
Rumble !
Une immense porte de pierre s'éleva lentement. Elle semblait confirmer que Merlin avait rempli la condition pour entrer dans la chambre secrète : achever la culture de la première forme de l'Effondrement de Feu.
Instantanément, le visage de Merlin s'illumina. Lorsqu'il se retourna vers l'araignée à motifs, l'araignée gigantesque s'éloignait déjà lentement de lui pour rendre compte au lutin de flamme.
Dans la chambre secrète, de nombreuses runes complexes étaient gravées au sol, formant un mystérieux Cercle Magique Runique. Merlin connaissait bien les Cercles Magiques Runiques pour en avoir vu beaucoup dans la Région de Magie Noire.
Ainsi, Merlin se tint simplement sur le Cercle Magique Runique avec aisance. Après une grande inspiration, son énergie mentale simula le Cercle Magique Runique d'un mouvement brusque.
Buzz…
Le mystérieux Cercle de Runes se mit à émettre une lumière vive qui enveloppa rapidement le corps de Merlin. Merlin sentit une traction familière dans la lumière, sachant que le Cercle Magique Runique commençait à le transporter.
Swish !
La lumière vive scintilla et la silhouette de Merlin disparut de la chambre secrète. Puis, la pièce entière retrouva son silence initial.
« Jeune demoiselle, si le vicomte apprend que nous nous sommes éclipsées, je crains qu'il ne vous pardonne pas facilement. »
Une servante vêtue d'un uniforme de servante gris parla avec précaution à dame Naviance, assise à côté d'elle.
Dame Naviance portait une robe blanche. Ses cheveux blonds flottaient, légèrement attachés. Coiffée d'un chapeau mignon, elle avait l'air belle et jeune.
« Ça va. Je n'ai pas été punie la dernière fois que je me suis éclipsée, n'est-ce pas ? »
Dame Naviance répondit sans se soucier de rien. Elle écarta même le rideau et contempla le paysage avec excitation.
« Comment peux-tu comparer cette fois à la dernière ? Le vicomte veut que tu épouses le fils du comte Gion. Mais tu t'es éclipsée à ce moment-là. Je crains que le vicomte n'envoie déjà ses hommes à ta recherche… »
La servante à la robe grise connaissait bien le caractère de dame Naviance, aussi savait-elle qu'il était impossible de la presser de rentrer à ce stade. Elle n'avait d'autre choix que de trouver le moyen de laisser des indices sur leur passage. Ainsi, les hommes envoyés par le vicomte pourraient les retrouver s'ils suivaient ces traces.
La voiture n'avançait pas à grande vitesse. Cependant, dame Naviance n'y voyait aucun inconvénient ; elle ne s'intéressait qu'au paysage. Aussi voulut-elle que le cocher ralentisse encore davantage pour en profiter pleinement.
« Vite, regardez là-bas. Il y a quelqu'un devant. »
Dame Naviance l'aperçut la première. Un homme enveloppé d'une robe noire se tenait au bord de la route, la tête baissée. Elles ne savaient pas ce qu'il faisait.
Elles étaient dans la forêt, un endroit vraiment désert. Voir un individu aussi bizarre en un tel lieu mit la servante en alerte.
« Jeune demoiselle, peu importe qui il est, nous devons partir vite. »
Les paroles de la servante mirent dame Naviance sur ses gardes. Bien qu'elle ait eu le courage de s'échapper du château à plusieurs reprises, elle savait qu'elle affronterait des dangers pendant son voyage. Surtout, cet étrange homme en robe noire dégageait une aura qui semblait glacer le sang. Il pouvait être dangereux.
Aussi la vitesse de la voiture s'accrut-elle tandis qu'elle s'élançait en avant.
Bang !
Soudain, l'homme en robe noire, toujours au bord de la route, leva la main. Instantanément, de nombreuses boules de feu apparurent de nulle part et explosèrent devant la voiture. Le violent impact paniqua dame Naviance et sa servante. Elles ne savaient que faire.
C'était le serviteur de dame Naviance qui conduisait la voiture. Il était plus instruit qu'elle sur cet aspect. Après avoir vu les boules de feu lancées par l'homme en robe noire, le serviteur reconnut immédiatement l'identité de l'homme. Aussi s'inclina-t-il respectueusement devant l'homme en robe noire. « Ô très respectable maître Sorcier, c'est la fille du vicomte Anlese qui se trouve dans la voiture, dame Naviance ! Pouvons-nous savoir comment vous aider ? »
En voyant les boules de feu, le cocher comprit aussitôt que l'homme en robe noire était un Lanceur de Sorts mystérieux et puissant. C'était une existence puissante devant laquelle même le vicomte Anlese devait se montrer respectueux.
L'homme répondit d'un ton calme : « Donnez-moi une carte. »
Le cocher sortit rapidement une carte de la voiture et dit avec précaution : « Maître Sorcier, nous sommes actuellement dans la zone périphérique sous le contrôle du vicomte Anlese. »
L'homme hocha la tête, puis examina la carte avec attention.
« Si loin de la Cité Flottante ? Cette zone est sous l'influence de la Cité du Feu. Il faudra quelques jours pour atteindre le Cercle Magique Runique le plus proche de la Région de Magie Noire. »
L'homme en robe noire fronça les sourcils et lasciò échapper une faible marmonnade. C'était Merlin, qui avait quitté le monument ancien. Bien qu'il eut quitté le monument ancien grâce au Cercle Magique Runique, il avait été transporté dans un lieu qu'il ne connaissait pas.
Après avoir examiné la carte, Merlin constata qu'il était bien trop loin de la Cité Flottante. Cette zone relevait déjà de l'influence de la Cité du Feu.
Merlin avait à l'origine prévu de tuer le sorcier Riesen en premier, mais il lui aurait fallu quelques mois pour atteindre la Cité Flottante tant l'endroit était éloigné.
Aussi, après y avoir longuement réfléchi et pesé tous les aspects, Merlin décida tout de même de retourner d'abord à la Région de Magie Noire. Une fois devenu officiellement membre de la Région de Magie Noire, il pourrait envisager de retourner à la Cité Flottante pour tuer le sorcier Riesen.
Cependant, la Région de Magie Noire était extrêmement mystérieuse. Le seul moyen d'y entrer passait par les Cercles Magiques Runiques disséminés partout. Seuls les Lanceurs de Sorts possédant l'anneau de Magie Noire pouvaient activer le Cercle Magique Runique et pénétrer dans la Région de Magie Noire.
Merlin consulta brièvement la carte et trouva le Cercle Magique Runique le plus proche de la Région de Magie Noire à une certaine distance. Il lui faudrait quelques jours pour s'y rendre.
En y songeant, Merlin regarda la voiture. Bien que le rideau soit entrouvert, son énergie mentale identifia aisément qu'il n'y avait que deux femmes à l'intérieur.
« Conduisez-moi au mont Bramble ! »
Merlin ordonna d'un ton qui n'admettait pas de réplique. Puis il rangea la carte et s'engouffra dans la voiture.
Dame Naviance et sa servante étaient terrorisées dans la voiture. Toutes deux baissaient la tête, blotties dans un coin de la voiture.
Merlin leur jeta simplement un coup d'œil et s'assit tranquillement dans la voiture.
Le cocher n'osa pas contredire les paroles de Merlin. Il avait autrefois accompagné le vicomte Anlese chez un comte. Là-bas, il avait vu de ses propres yeux la force écrasante d'un mystérieux sorcier qui se tenait aux côtés du comte. Ainsi, pour assurer leur sécurité, le cocher ne put que conduire au mont Bramble comme Merlin le lui avait demandé.
Les jours suivants, Merlin ne prononça pas un mot. Cependant, en dehors de son expression froide, Merlin ne semblait rien faire d'extraordinaire, si bien que dame Naviance reprit peu à peu courage et se mit à fixer Merlin intensément.
« Maître Sorcier, nous laisserez-vous partir quand nous atteindrons le mont Bramble ? Ou nous transformerez-vous en monstres maléfiques ? »
Dame Naviance rassembla son courage et demanda d'une voix basse.
« Hein ? Tu connais aussi les Créatures d'Alchimie ? »
Merlin ouvrit soudain les yeux et fixa dame Naviance.
Dame Naviance ne paniqua pas. Elle se contenta de hocher la tête. « J'ai déjà vu une hideuse Créature d'Alchimie suivre un sorcier. J'ai entendu dire de mon père que le sorcier avait transformé un être vivant en Créature d'Alchimie à l'aide d'une méthode maléfique. »
Le père de dame Naviance était vicomte, aussi avait-il pu croiser des Lanceurs de Sorts auparavant. De plus, c'étaient pour la plupart des sorciers errants. De nos jours, de nombreux Lanceurs de Sorts sont en fait des alchimistes qui transforment des êtres vivants en terrifiantes Créatures d'Alchimie. Les Lanceurs de Sorts que Naviance avait vus étaient sûrement des alchimistes.
Voyant la terreur dans les yeux de dame Naviance et de sa servante, Merlin esquissa un sourire et secoua la tête. « Je ne vous transformerai pas en monstres. Une fois arrivés au mont Bramble, je vous laisserai partir. »
Dame Naviance remarqua que Merlin ne semblait pas aussi « terrifiant » qu'avant, aussi devint-elle plus hardie et se mit-elle à interroger Merlin sur les Lanceurs de Sorts.
Merlin s'ennuyait aussi passablement pendant le long voyage, aussi choisit-il quelques sujets simples et intéressants pour discuter avec Naviance. En voyant le rire joyeux de Naviance et de sa servante, Merlin se détendit lentement lui aussi. Il semblait avoir trouvé une paix qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps.
« Maître Sorcier Merlin, à propos de la Potion de Vitalité dont vous avez parlé, peut-elle vraiment aider une personne à rester jeune ? »
Dame Naviance manifesta son intérêt pour la Potion de Vitalité mentionnée par Merlin.
« C'est exact. Si vous continuez à utiliser la Potion de Vitalité, elle peut maintenir l'élasticité et la jeunesse de votre peau, vous faisant paraître plus jeune également. »
Merlin regarda Naviance avec une ombre de sourire.
« Alors, maître Sorcier Merlin, en avez-vous une sur vous en ce moment ? »
Naviance demanda vivement.
« Je n'en ai pas. Mais si vous devenez Lanceur de Sorts, vous pourrez la fabriquer vous-même. »
À peine Merlin eut-il fini sa phrase qu'il sentit la voiture s'arrêter progressivement. Comme Naviance voulait poursuivre ses questions, le cocher les appela à haute voix : « Maître Sorcier, nous sommes arrivés au mont Bramble. »
« Déjà ? »
Merlin jeta un coup d'œil à l'anneau de Magie Noire à son doigt et hocha légèrement la tête. L'anneau avait réagi ; il avait détecté le Cercle Magique Runique établi par la Région de Magie Noire.
« Bien, je dois y aller. »
Merlin dit cela à Naviance et descendit de la voiture. Une intense fluctuation d'Éléments de Vent apparut autour de lui et il disparut rapidement dans la forêt.
Naviance fixa avec vacuité le dos de Merlin tandis que la servante lui souffla à l'oreille : « Jeune demoiselle, le maître Sorcier Merlin est parti. Où devons-nous aller maintenant ? »
« Où ? »
Le visage de Naviance s'illumina soudain de joie alors qu'elle répondait sur un ton pressé : « Bien sûr, nous devons rentrer voir mon père. J'ai décidé de devenir une grande Lanceuse de Sorts. Je fabriquerai la Potion de Vitalité ! »
La servante secoua légèrement la tête. En regardant dame Naviance toute excitée, elle sut que l'attitude de la dame causerait à nouveau un mal de tête au vicomte…