L'esprit de flamme affichait un sourire en apercevant Merlin, à l'extérieur de la chambre secrète. « Enfin, tu es sorti. Félicitations pour avoir vaincu Lister et obtenu les trésors laissés par le Maître. »
L'esprit de flamme veillait sur tout ce qui se passait dans la tour. Le combat entre Merlin et le gardien « lapin » dans la chambre secrète n'avait naturellement pas échappé à ses yeux.
Merlin acquiesça à son tour. « J'ai eu la chance d'obtenir les trésors nécessaires pour cultiver l'Effondrement de Feu. Une fois que j'aurai réussi à cultiver la première forme de l'Effondrement de Feu, pourrai-je quitter la tour ? »
« C'est exact. Une fois que tu auras cultivé la première forme de l'Effondrement de Feu, tu pourras quitter la tour grâce au Cercle Magique Runique laissé par le Maître. »
L'esprit de flamme s'exclama avec allégresse. Tant que Merlin parviendrait à cultiver rapidement la première forme de l'Effondrement de Feu, il lui serait possible de cultiver avec succès la seconde forme à l'avenir.
Le moment venu, l'esprit de flamme aurait la chance de rompre son lien et d'accéder à une véritable liberté.
« Tu devrais cultiver l'Effondrement de Feu au plus vite. Les Éléments de Feu abondent dans la tour ancienne, c'est donc un lieu propice pour le cultiver. »
L'esprit de flamme pressa Merlin de cultiver l'Effondrement de Feu rapidement.
Merlin hocha la tête, puis pénétra directement dans la chambre anéchoïque.
***
« La première forme de l'Effondrement de Feu possède une flamme blanche d'une température extrême, capable de tout brûler ! »
Dans la chambre anéchoïque, Merlin lut avec attention les notes détaillées sur l'Effondrement de Feu consignées dans la Matrice.
Au total, l'Effondrement de Feu comptait trois formes. La première était blanche et ne pouvait être cultivée qu'après que le Lanceur de Sorts eut construit un sort de premier niveau, soit la Flamme Furieuse, soit la Mer de Flammes.
Sa seconde forme apparaissait blanc pâle. De plus, elle exigeait que le Lanceur de Sorts possède déjà quelques sorts de quatrième niveau avant de la cultiver.
La troisième forme de l'Effondrement de Feu était presque transparente. Sa méthode de culture différait grandement de celles des deux premières. Elle devait être entièrement fusionnée avec le sort auto-créé du Lanceur de Sorts pour finalement former un type de flamme étrange.
En d'autres termes, il devait fusionner la troisième forme de l'Effondrement de Feu avec son propre sort de septième niveau pour la cultiver. À ce moment-là, l'Effondrement de Feu posséderait une force terrifiante, un pouvoir véritablement destructeur.
Merlin secoua la tête. Il était encore bien trop tôt pour songer aux deuxième et troisième formes de l'Effondrement de Feu. Pour l'heure, il lui suffisait de cultiver la première forme de tout son cœur afin de quitter la tour ancienne au plus vite.
Ainsi, Merlin sortit tous les trésors — essence de feu infernal, pierres de feu et autres — qu'il avait récupérés dans la chambre secrète. Tous étaient des objets renfermant une grande quantité d'Éléments de Feu.
Puis, Merlin commença à utiliser son énergie mentale selon la méthode de culture décrite pour l'Effondrement de Feu. Il grava légèrement une marque de feu sur sa paume.
Dès l'apparition de cette marque, Merlin sentit aussitôt qu'elle établissait une connexion avec le Modèle de Sort de la Flamme Furieuse dans sa Conscience.
Ensuite, Merlin déposa les trésors — pierres de feu, essence de feu infernal — sur sa paume, suivant la méthode de culture. La marque de feu sur sa paume se mit à émettre une faible aura brûlante et fit fondre les pierres de feu et l'essence. Tous les trésors furent absorbés par la marque.
Toutefois, il s'agissait d'un processus progressif ; cultiver la première forme de l'Effondrement de Feu demanderait du temps. Il devait laisser la marque virer du blanc pâle au rouge feu. Ce n'est qu'alors qu'il aurait réussi. À son rythme actuel, il lui faudrait au minimum quelques mois.
Merlin était piégé dans la tour ancienne, il ne manquait donc pas de temps. Aussi, tout en cultivant la première forme de l'Effondrement de Feu, il continua d'utiliser des pierres cristallines élémentaires de type Glace pour cultiver le Doigt Glacial.
Le Doigt Glacial de Merlin n'était pas totalement cultivé. Au premier stade, son doigt devait pouvoir retrouver sa couleur initiale, contrairement à maintenant où le doigt servant à le cultiver avait viré au blanc pâle.
***
En un clin d'œil, six mois s'étaient écoulés. L'anneau de Magie Noire au doigt de Merlin vibra soudain et.emit une lueur faible.
Merlin’ouvrit les yeux et jeta un coup d'œil à l'anneau. Fronçant les sourcils, il dit : « Le Sorcier Leo m'appelle. Il semble que le combat entre la Région de Magie Noire et Ozmu se soit terminé. »
À grosso modo, Merlin avait quitté la Région de Magie Noire depuis un an et demi. Le Sorcier Leo avait dit un jour que Merlin et les autres pourraient y retourner après environ un an.
Il apparaissait que le conflit entre la Région de Magie Noire et Ozmu touchait enfin à sa fin. De nombreux Lanceurs de Sorts avaient été rappelés. Cependant, Merlin était à présent bloqué dans la tour ancienne ; il n'avait aucun moyen d'en sortir.
« Je dois tirer le meilleur parti de mon temps. Je dois réussir à cultiver la première forme de l'Effondrement de Feu dans les trois mois ! »
Merlin leva la paume et constata que la marque de feu y était déjà légèrement teintée de rouge. C'était la première forme de l'Effondrement de Feu, mais il devait la pousser plus loin. Il ne réussirait que lorsque la marque aurait complètement viré au rouge.
Côté Doigt Glacial, le doigt de Merlin avait retrouvé sa couleur d'origine. Il avait réussi la culture du premier stade du Doigt Glacial.
***
Trois mois plus tard, Merlin se trouvait dans la tour ancienne depuis presque un an. Lors de son entrée dans la Région de Magie Noire, il ne disposait que de trois ans pour cultiver.
Une fois la limite de trois ans franchie, Merlin serait expulsé de la Région — à condition qu'il n'y soit pas revenu ou qu'il ne soit pas devenu Lanceur de Sorts de premier niveau. Merlin l'était depuis longtemps, mais il était coincé dans la tour. La limite des trois ans approchait à grands pas.
Cela faisait plus de deux ans qu'il avait rejoint la Région. Il ne lui restait guère de temps pour cultiver l'Effondrement de Feu dans la tour.
« Boum ! »
Soudain, une présence brûlante explosa et la température dans la chambre anéchoïque grimpa en flèche. Des filaments de flamme apparurent dans l'air.
« Je l'ai fait ! »
Merlin ouvrit les yeux, laissant percer une pointe d'allégresse. Il tendit la paume : la marque de feu, d'un réalisme saisissant, arborait un rouge ardent.
C'était la première forme de l'Effondrement de Feu. Le signe de sa réussite était que la marque devienne rouge feu, comme une vraie flamme.
« Testons. Capacité Démoniaque de Pandore, Doigt Glacial ! »
Merlin voulait mesurer la puissance de la première forme, et le meilleur sujet d'essai était son propre Doigt Glacial.
La Capacité Démoniaque de Pandore de Merlin, le Doigt Glacial, était elle aussi une capacité puissante. Les cristaux de glace qu'elle produisait étaient d'une dureté et d'un froid extrêmes. Même un sort Défensif de troisième niveau ne pouvait résister à leur température glaciale.
« Crac. »
L'aura glaciale du Doigt Glacial figea instantanément un roc dur et forma un gigantesque cristal de glace scintillant.
« Capacité Démoniaque de Pandore, Effondrement de Feu ! »
Merlin tendit sa paume pâle ; la marque de feu vibra légèrement. Instantanément, la puissance magique stockée dans le Modèle de Sort de la Flamme Furieuse s'engouffra frénétiquement dans la marque.
Simultanément, une étrange flamme blanche apparut rapidement et s'enroula autour du cristal de glace né du Doigt Glacial.
« Chhh ! Chhh ! »
La flamme blanche enveloppa le cristal limpide en émettant une série de sifflements. Au bout du compte, le cristal robuste fondit et se changea en une flaque d'eau au sol.
Merlin fixa la flaque, incrédule. Le Doigt Glacial était aussi une Capacité Démoniaque de Pandore. De surcroît, Merlin en avait achevé le premier stade, ce qui en avait considérablement accru la force.
Pourtant, le Doigt Glacial ne tint pas le moindre instant face à la première forme de l'Effondrement de Feu ; il ne put même pas s'en défendre. L'Effondrement de Feu ne possédait qu'une caractéristique unique — une température au-delà de l'imaginable. Même la plus résistante des robes magiques ne pouvait résister à son embrasement.
Ce n'était que la première forme. Quelle pourrait être la force des deuxième et troisième ? Merlin ne pouvait même pas l'imaginer.
Il existait encore des différences entre les Capacités Démoniaques de Pandore — l'Effondrement de Feu surpassait manifestement le Doigt Glacial. De plus, Merlin pouvait dissimuler l'Effondrement de Feu dans son sort de type Feu face à un adversaire pour créer la surprise. Tant que son opposant ne disposait pas de sorts Défensifs puissants ni d'outils d'incantation Défensifs, Merlin n'aurait aucun mal à s'en débarrasser.
« La culture de la première forme de l'Effondrement de Feu est achevée. Il est temps de partir ! »
Merlin se leva et quitta la chambre anéchoïque. Bien que la tour ancienne fût paisible et constituât un excellent lieu, il devait la quitter.
Cela faisait presque trois ans qu'il avait rejoint la Région de Magie Noire. Il devait y retourner et en devenir membre officiel avant l'échéance des trois ans.
Par ailleurs, Merlin n'avait pas oublié le Sorcier Riesen. Ce dernier l'avait attaqué par surprise et piégé dans la tour. Naturellement, Merlin ne laisserait pas passer l'affront une fois dehors.
« Esprit de flamme, j'ai cultivé la première forme de l'Effondrement de Feu. Puis-je quitter la tour ancienne maintenant ? »
Merlin appela doucement face à la statue en forme de flamme.
Bientôt, l'esprit de flamme s'envola de la statue. Sa voix trahissait une pointe d'excitation. « Tu as fini de cultiver la première forme si vite ? Mais si c'est vraiment fait, tu peux effectivement quitter la tour maintenant. Je ferai en sorte que l'araignée à motifs te guide vers une chambre secrète qui permet de sortir. »
Après cela, l'esprit de flamme émit une étrange fluctuation mentale. L'araignée à motifs géante, qui restait dans un coin, se dressa, regarda Merlin et l'esprit, puis pivota et pénétra dans une vaste chambre secrète.
***
« Suis-la. Elle te mènera à l'endroit qui permet de quitter la tour. Mais n'oublie pas ceci : si tu deviens Lanceur de Sorts de quatrième niveau, tu devras revenir à la tour ancienne et vaincre le gardien de la chambre secrète. Tu obtiendras alors les trésors nécessaires pour cultiver la seconde forme de l'Effondrement de Feu. »
L'esprit de flamme parla d'un ton plein d'espoir. Après tout, il aspirait ardemment à la liberté et Merlin était son unique espoir. Ce n'est qu'après que Merlin aurait cultivé avec succès la seconde forme de l'Effondrement de Feu que l'esprit pourrait rompre ses chaînes et accéder à une vraie liberté.
« Je reviendrai, c'est certain. »
Merlin acquiesça, grave. Puis il suivit l'araignée à motifs et se dirigea rapidement vers le lieu qui pouvait le mener hors de la tour.