Désormais, les six sorts dans la Conscience de Merlin étaient tous devenus des sorts de premier niveau après qu'il eut construit le Domaine de Lumière Noire. Il avait également atteint un niveau équilibré.
Il y avait de grands avantages à avoir un niveau équilibré. Tout du moins, Merlin avait dû maintenir les Modèles de Sort dans sa Conscience, ce qui l'obligeait à dépenser une énorme quantité d'énergie mentale de peur que les Modèles de Sort ne s'effondrent par déséquilibre.
Cependant, Merlin n'avait plus besoin d'autant d'énergie mentale pour maintenir les Modèles de Sort dans sa Conscience.
De plus, puisqu'il était devenu un Lanceur de Sorts de premier niveau, la capacité maximale de la puissance magique des Modèles de Sort dans la Conscience de Merlin allait être à nouveau améliorée. Cela signifiait que la force de Merlin augmenterait d'au moins quelques fois dès qu'il serait devenu un Lanceur de Sorts de premier niveau.
Merlin se leva lentement. Il ressentait les changements au sein de sa Conscience. Maintenant qu'il était devenu un Lanceur de Sorts de premier niveau, il semblait qu'il y avait enfin une sensation de « puissance ».
« Il est temps de franchir le point de contrôle ! »
Merlin était bloqué dans la tour ancienne depuis plus de trois mois. La construction du sort du Domaine de Lumière Noire avait réussi, et sa force avait considérablement augmenté, donc il pouvait tenter de franchir à nouveau le point de contrôle.
Merlin venait à peine de sortir de la chambre anéchoïque que l'esprit de flamme s'envola de la statue en forme de flamme. Il toisa Merlin d'un coup d'œil, avant de parler avec une pointe de joie dans sa voix : « Félicitations, Sorcier Merlin, pour être enfin devenu un Lanceur de Sorts de premier niveau ! Maintenant que ta force s'est grandement améliorée, vas-tu franchir ce point de contrôle ? »
« C'est exact, je suis prêt à tenter de franchir à nouveau le point de contrôle pour récupérer les trésors laissés par le maître de la tour ancienne. Ensuite, je pourrai cultiver la première forme de l'Effondrement Ardent et quitter la tour ancienne. »
Merlin acquiesça en parlant.
« Très bien. J'ouvrirai la chambre secrète pour que tu puisses y entrer. C'est toujours la même règle. Dès que tu n'auras plus confiance en ta capacité à vaincre Lister, quitte la zone de la chambre secrète. Lister n'a absolument aucun moyen de quitter la chambre secrète. »
Comme il l'avait fait auparavant, l'esprit de flamme expliqua à Merlin les points sur lesquels il devait être vigilant. Merlin acquiesça, puis prit une grande inspiration et pénétra immédiatement dans la chambre secrète.
Merlin venait à peine d'entrer dans la chambre secrète qu'il revit le gardien « lapin », roulé en boule dans le coin, son corps couvert d'une fourrure blanche comme neige.
« Encore là, petit ? »
Le gardien « lapin » releva la tête et lança un regard froid à Merlin. Puis, il se leva lentement. Avec une pointe d'étonnement dans sa voix, il dit : « Petit, on dirait que tu n'as pas gâché ces derniers mois. Tu es devenu un Lanceur de Sorts de premier niveau ! »
Merlin ne ressentit aucune surprise. L'esprit de flamme avait pu sentir le changement en lui d'un seul coup d'œil, alors peut-être que ce gardien « lapin » possédait également la même capacité étrange de sentir que Merlin était devenu un Lanceur de Sorts de premier niveau d'un simple regard.
Merlin acquiesça et dit : « C'est exact, je suis ici aujourd'hui pour franchir le point de contrôle. »
« Hé hé, petit, ne te retiens pas pour me montrer tes meilleurs tours. Je n'ai pas eu un bon exercice depuis des années. Tu étais juste trop faible la dernière fois... »
Le gardien « lapin » parla avec nonchalance.
L'expression de Merlin restait calme. Il ne continua pas à parler. Cependant, des tablettes de pierre grises apparurent rapidement de son corps et l'entourèrent.
C'était la version renforcée du Monument Gardien que Merlin libérait à l'aide de l'outil d'incantation d'amplification. Ce n'est qu'après avoir mis sa défense en place que Merlin activa immédiatement le sort de premier niveau qui venait d'être construit avec succès dans sa Conscience : le Domaine de Lumière Noire !
« Domaine de Lumière Noire ! »
Merlin laissa échapper un grognement sourd. En quelques instants, une lumière commença à se distordre à grande vitesse dans la pièce qui était quelque peu sombre et faiblement éclairée auparavant. En un instant, tout devint d'une obscurité totale. Même l'énergie mentale était incapable de sonder quoi que ce soit.
« Un sort de Ténèbres ? »
Pour la première fois, le ton de voix du gardien « lapin » changea. Immédiatement, Merlin put sentir une violente fluctuation des Éléments de Glace et une épaisse dalle de cristal de glace entoura le corps du gardien « lapin », le protégeant.
Bien que le Domaine de Lumière Noire de Merlin ne fût qu'un sort de premier niveau, il était capable de plonger dans une illusion même des Sorciers dont le niveau d'énergie mentale équivalait à celui d'un Lanceur de Sorts de troisième niveau.
L'énergie mentale du gardien « lapin » était extrêmement forte elle aussi ; elle atteignait probablement le sommet d'un Lanceur de Sorts de troisième niveau. Le sort ordinaire de premier niveau, le Domaine de Lumière Noire, que Merlin lança ne fit pas plonger le gardien « lapin » dans une illusion. Cependant, le ton de voix du gardien « lapin » devint également solennel. Il était évident que faire face à cela ne serait pas aussi facile qu'il y a quelques mois.
Trois mois plus tôt, le gardien « lapin » avait traité Merlin de telle manière qu'il avait été incapable d'opposer la moindre résistance.
Voyant que le Domaine de Lumière Noire ordinaire ne semblait pas affecter beaucoup le gardien « lapin », Merlin en lança une série. Soudain, il lança la version renforcée du Domaine de Lumière Noire.
Immédiatement, toute la pièce plongea dans une obscurité totale. Le Domaine de Lumière Noire ordinaire ne pouvait plonger dans une illusion que les Sorciers dont le niveau d'énergie mentale équivalait à celui d'un Lanceur de Sorts de troisième niveau, mais la version renforcée du Domaine de Lumière Noire pouvait plonger dans une illusion ceux au sommet du troisième niveau et même des Lanceurs de Sorts de quatrième niveau.
Le gardien « lapin », qui avait encore été capable de contrôler les Éléments de Glace plus tôt, avait déjà été plongé dans une illusion après que Merlin eut lancé la version renforcée du Domaine de Lumière Noire. La seule protection qui lui restait était l'épais mur de glace qui l'entourait.
« Flamme Furieuse ! »
Merlin lança rapidement la Flamme Furieuse. Avec la grande énergie mentale qu'il possédait désormais, son contrôle des sorts était superbe ; pas la moindre parcelle des flammes sous son contrôle ne s'échappa tandis qu'elles grondaient rapidement vers le gardien « lapin ».
De plus, ce n'était pas une seule Flamme Furieuse que Merlin avait lancée. Il en avait lâché dix consécutivement. La moitié de la pièce était pratiquement submergée par les flammes tandis que les températures horrifiantes brûlaient tout dans la chambre.
Merlin fixa tranquillement son regard sur le feu qui se propageait dans la pièce. Il n'y avait aucun moyen pour le gardien « lapin », qui avait déjà été plongé dans une illusion par le Domaine de Lumière Noire, de résister à cela.
La version renforcée du Domaine de Lumière Noire pouvait plonger dans une illusion des Lanceurs de Sorts au sommet du troisième niveau et même du quatrième niveau, y compris ce gardien « lapin » qui n'était qu'un Être Élémentaire. Peu importe sa puissance, il était exposé à être égorgé par n'importe qui dès qu'il tombait dans une illusion.
C'était aussi l'aspect puissant d'un sort de type Ténèbres, le Domaine de Lumière Noire. Sinon, Merlin n'aurait pas passé tant de temps et déployé tant d'efforts pour le construire.
La puissance du Domaine de Lumière Noire ne déçut pas Merlin du tout ; elle avait vaincu le puissant gardien « lapin » dès la première fois où Merlin l'avait lancé.
Bientôt, les flammes commencèrent à disparaître progressivement. En même temps, les effets du Domaine de Lumière Noire commencèrent à faiblir jusqu'à ce que la lumière réapparaisse dans la pièce. À ce moment, la fourrure blanche du puissant gardien « lapin » était devenue noire calcinée, dégageant une odeur de brûlé extrêmement horrible.
« Mort ? »
Les yeux de Merlin se plissèrent légèrement. Ayant été plongé dans une illusion, le gardien « lapin » avait été soumis de force à plus de dix attaques de Flamme Furieuse de Merlin. Il ne pourrait pas y résister même s'il était un Être Élémentaire.
« Craque. »
Juste au moment où Merlin s'apprêtait à avancer plus loin dans la chambre secrète, le corps du gardien « lapin » émit un bruit étrange. La surface de son corps commença à se fissurer, révélant une fourrure blanche comme neige.
« Petit, tu as gagné. Entre ! »
Soudain, le gardien « lapin » qui avait noirci parla à nouveau à Merlin.
« Tu n'es pas mort ? »
Merlin ressentit une grande stupeur. Il avait clairement senti la puissance de la Flamme Furieuse plus tôt ; il n'y avait absolument aucun moyen pour un corps de chair et de sang de résister à cela. Il était évident que le gardien « lapin » avait évolué d'un Monstre élémentaire en un Être Élémentaire. Il n'aurait pas pu résister à l'attaque de plus de dix Flammes Furieuses.
« Comment pourrais-je être mort ? Nous, les Êtres Élémentaires, évoluons par des moyens spéciaux grâce au maître précédent, mais nous n'avons pas subi une évolution complète et n'avons pu évoluer qu'à moitié. Ne pensez pas que nous ne sommes que des corps de chair et de sang ; l'intérieur de nos corps est encore fait d'Éléments de Glace. Nous ne mourrions pas même si nous étions attaqués par des sorts bien plus puissants. Tant que nous sommes dans cette chambre secrète, nous pouvons pratiquement revivre sans limite. À moins que la tour ancienne tout entière ne soit détruite, auquel cas nous disparaîtrions naturellement. »
Ce gardien « lapin » expliqua lentement tout. Il s'avéra que le gardien « lapin » n'était pas un Être Élémentaire complet ; il avait seulement évolué jusqu'à mi-chemin d'un Monstre élémentaire. Seule la surface de son corps était de la chair et du sang ; le reste était fait d'Éléments de Glace.
De plus, il ne pouvait se déplacer que dans la zone de cette chambre secrète. Ce gardien « lapin » pouvait revivre instantanément peu importe la force des attaques.
Cependant, l'ordre donné par le maître de la tour ancienne était simplement d'arrêter les Lanceurs de Sorts qui venaient franchir le point de contrôle. Une fois qu'il était vaincu, le point de contrôle était considéré comme franchi. Il était donc inutile de tuer le gardien « lapin ».
Aussi, Merlin avait maintenant franchi le point de contrôle avec succès. Même si le gardien « lapin » avait revécu, il ne l'attaquerait plus.
Soudain, un grondement se fit entendre.
Alors que la voix du gardien « lapin » s'éteignait, la lourde porte de pierre s'ouvrit à nouveau. Il y avait une autre chambre secrète à l'intérieur. C'était là que le maître de la tour ancienne avait laissé ses trésors.
Rapidement, Merlin fit un léger signe de tête au gardien « lapin » avant d'entrer dans la chambre secrète la plus intérieure.
***
La chambre secrète n'était pas très spacieuse. De nombreuses perles géantes étaient incrustées dans les quatre murs qui l'entouraient. La lumière brillante de ces perles illuminait toute la chambre secrète si intensément qu'on aurait cru qu'il faisait jour.
D'un seul coup d'œil, Merlin vit quelques énormes caisses couvertes de poussière dans la chambre secrète.
Il ouvrit ces quelques grandes caisses. À l'intérieur se trouvaient des ingrédients de potion ainsi que des pierres cristallines élémentaires. Les pierres cristallines élémentaires de type Feu, en particulier, étaient trop nombreuses pour être comptées.
« Essence de feu infernal, pierres de feu... Comme prévu, les trésors nécessaires pour cultiver l'Effondrement Ardent ! »
Très vite, Merlin put identifier les trésors à l'intérieur des caisses. En dehors des pierres cristallines élémentaires de type Feu, il y avait certains des trésors nécessaires pour cultiver l'Effondrement Ardent. Ils étaient nombreux, assez pour que Merlin puisse cultiver l'Effondrement Ardent pendant longtemps.
Au moins, il n'y aurait pas beaucoup de problème pour cultiver la première forme de l'Effondrement Ardent.
Merlin examina le contenu pendant un moment. Les pierres cristallines élémentaires comme les trésors nécessaires pour cultiver l'Effondrement Ardent étaient extrêmement nombreux ; cela pouvait être considéré comme une immense fortune. Ainsi, Merlin rangea tous les trésors de ces grandes caisses dans son anneau avant de quitter lentement la chambre secrète.