« Instruction confirmée. Lancement de la Matrice. Analyse de l'identité du propriétaire. Création des dossiers. Identité du propriétaire confirmée. Voulez-vous lier le compte ? »
Au bout d'un long moment, une voix numérique monocorde retentit de nouveau et résonna dans la tête de Merlin.
« Oui ! »
Merlin n'hésita pas. Il savait qu'une fois ses identifiants liés, il pourrait se servir de la Matrice. Les autres ne pouvaient même pas la voir, car ce calculateur quantique de pointe était injecté dans le sang sous forme de métal liquéfié. Il se fondait entièrement dans la chair et le sang de son propriétaire, et personne ne pouvait le détruire.
« Prélèvement d'échantillons sanguins. Liaison réussie ! Lecture du dossier. Dossier corrompu. Création d'un nouveau dossier... Veuillez nommer le nouveau dossier. »
« Un nouveau dossier, hein. »
Les yeux de Merlin brillèrent, et il dit d'une voix grave : « Nom du dossier : Merlin ! »
« Nouveau dossier nommé avec succès. Bienvenue, monsieur Merlin, sur la Matrice, le calculateur quantique ! »
À cet instant, la voix de la Matrice s'était changée en une douce voix de jeune fille. Une voix apaisante à entendre.
Merlin était assis en silence sur la haute chaise de bois. Il avait beau paraître calme, ses yeux brillants trahissaient l'excitation qu'il éprouvait au fond de lui.
Pour qu'un Lanceur de Sorts construise un Modèle de Sort adapté, il lui fallait passer quelques dizaines d'années à mener toutes sortes de simulations et de calculs sur ce Modèle de Sort. Et même ainsi, bien des Lanceurs de Sorts restaient insatisfaits de leur Modèle de Sort final.
La création des Modèles de Sort avait fait perdre aux Lanceurs de Sorts un temps considérable. Or Merlin disposait à présent de ce calculateur quantique. Il représentait la technologie la plus avancée de sa vie antérieure. Grâce à lui, Merlin n'aurait peut-être pas besoin de dépenser beaucoup d'énergie pour créer un Modèle de Sort.
« En tout cas, testons-la. Voyons si la Matrice est utile. »
Malgré son excitation, Merlin garda la tête froide. Il savait qu'il devait se servir de la Matrice pour tester ces Modèles de Sort. Il devait voir si cela pouvait fonctionner.
Merlin ordonna aussitôt : « Matrice, crée une base de données Boule de Feu. »
La Matrice lança immédiatement son analyse et enregistra dans la base de données tous les Modèles de Sort de Boule de Feu que le vieil Etha avait étudiés pendant des années.
« Base de données Boule de Feu créée avec succès. »
« Analyse immédiatement ces Modèles de Sort ! »
Sur l'ordre de Merlin, le puissant calculateur quantique se mit au travail. Sa vitesse était insondable. En un clin d'œil, la Matrice avait déjà créé jusqu'à dix mille Modèles de Sort de Boule de Feu en prenant pour base ceux du vieil Etha. Et le nombre ne cessait d'augmenter.
« Di ! Analyse terminée. Au total, cent quatre-vingt-six mille cinq cent dix-neuf modèles créés. »
En entendant la voix de la Matrice, Merlin lui-même resta abasourdi. Cent quatre-vingt mille Modèles de Sort. À partir des quelques Modèles de Sort du vieil Etha, cent quatre-vingt mille nouveaux Modèles de Sort avaient été créés.
C'était là le point fort de ce calculateur. Par la seule force humaine, si créatifs qu'ils soient, si puissante que soit leur énergie mentale, ils n'auraient jamais pu envisager toutes les possibilités, sans même parler de créer cent quatre-vingt mille Modèles de Sort.
Bien sûr, la plupart des Modèles de Sort obtenus n'étaient pas ce dont Merlin avait besoin. Il lui restait à filtrer le meilleur dans l'ensemble, celui qui lui conviendrait le mieux.
Pour Merlin, le premier critère dans le choix d'un Modèle de Sort était sa stabilité, non sa puissance. C'est sur la base de la stabilité qu'il augmenterait ensuite la force du sort. Un Modèle de Sort créé selon ce raisonnement serait le meilleur pour lui.
Merlin ferma les yeux. Le visage sérieux, il posa légèrement les mains sur la table et y battit un rythme régulier et vif. C'était une habitude chez lui. Chaque fois qu'il réfléchissait avant de prendre une décision, il faisait ce geste machinalement.
Au bout d'un long moment, Merlin rouvrit les yeux et dit : « Matrice, parmi les Modèles de Sort de la base de données, sélectionne tous ceux dont la stabilité est supérieure à celle du Modèle de Sort n° 1 ! »
Ce que Merlin appelait le Modèle de Sort n° 1, c'était le Modèle de Sort le plus stable créé par le vieil Etha. Celui dont le vieil Etha était le plus satisfait. Sa spécificité était sa stabilité : une fois simulé mentalement par l'énergie mentale, il avait très peu de chances de se désagréger.
Le choix de Merlin portait sans conteste sur la stabilité. Sans courir après la seule force d'un sort, Merlin savait que seul un Modèle de Sort stable constituerait une bonne base pour des Modèles de Sort de plus haut niveau à l'avenir.
C'était comme un bâtiment. Le Modèle de Sort de niveau zéro en était les fondations. Plus les fondations étaient stables, plus l'édifice pourrait s'élever haut par la suite.
Merlin avait longuement réfléchi avant de prendre cette décision.
« Début du filtrage... Di ! Au total, cent trente-huit Modèles de Sort sont plus stables que le Modèle de Sort n° 1 ! »
La Matrice avait terminé le filtrage à la vitesse de l'éclair. Et le résultat surprit Merlin, lui aussi.
Cent trente-huit Modèles de Sort étaient plus stables que celui que le vieil Etha avait mis plusieurs années à construire.
C'était l'effet d'un calcul à grande vitesse, auquel l'esprit humain ne pourrait jamais se comparer.
Parmi ces résultats filtrés, Merlin voulait affiner encore la sélection.
« Parmi ces Modèles de Sort, sélectionne ceux qui provoquent une explosion plus forte que le n° 13. »
Merlin donna son ordre à la Matrice. Le n° 13 était le plus puissant des Modèles de Sort créés par le vieil Etha. Mais sa structure était très instable. Employé de force, le n° 13 pouvait facilement se désagréger. Comme il était très dangereux, le vieil Etha avait déconseillé à maintes reprises, dans son Manuel de Sorts, de choisir un Modèle de Sort aussi prompt à s'effondrer.
« Di ! Filtrage terminé. Aucun Modèle de Sort ne correspond aux critères. »
Merlin fronça les sourcils. Parmi ces cent trente-huit, aucun Modèle de Sort n'était plus fort que le n° 13.
Pourtant, après réflexion, il se calma. Un Modèle de Sort à la fois stable et puissant n'était pas facile à trouver. Stabilité ou force : on ne pouvait choisir qu'un seul de ces traits, ou trouver un compromis.
Ce point compris, Merlin poursuivit ses ordres : « Changement des critères de filtrage. Trouve le plus fort parmi ces cent trente-huit Modèles de Sort. »
Bientôt, un Modèle de Sort d'une complexité extrême apparut dans la tête de Merlin. C'était le Modèle de Sort que la Matrice avait trouvé selon ses critères.
Ce Modèle de Sort était assez stable. Quant à sa puissance, Merlin y réfléchit, puis demanda doucement à la Matrice : « Comparé au n° 13, quelle est la force de ce Modèle de Sort ? »
« D'après sa structure, la force de ce Modèle de Sort est d'environ soixante-dix pour cent de celle du n° 13 ! »
« Soixante-dix pour cent ? C'est largement suffisant. C'est bien mieux que le Modèle de Sort n° 1 de maître Etha. »
Merlin poussa un soupir de soulagement. Avoir soixante-dix pour cent de la force du Modèle de Sort n° 13 était déjà très bien, et c'était bien plus fort que le Modèle de Sort n° 1 du vieil Etha.
Puis Merlin ferma à demi les yeux. Il se mit à étudier attentivement ce Modèle de Sort, choisi parmi cent quatre-vingt mille comme le plus adapté à lui.
Qui plus est, ce Modèle de Sort pouvait passer pour le meilleur compromis entre stabilité et force. Les Modèles de Sort que le vieil Etha avait mis quelques dizaines d'années à créer ne pouvaient se comparer à celui que la Matrice avait produit en si peu de temps.
Une fois le Modèle de Sort choisi, la dernière étape consistait à le simuler mentalement par l'énergie mentale. C'était l'étape la plus longue à accomplir, et celle où l'échec était le plus facile.
Avec une énergie mentale faible, même retenir un Modèle de Sort aussi complexe aurait été difficile, sans même parler de le simuler mentalement. Ce serait plus que difficile.
Le vieil Etha avait beau avoir laissé une note sur la puissante énergie mentale de Merlin et sur son potentiel de Lanceur de Sorts, Merlin devait accomplir cette dernière étape pour devenir un véritable Lanceur de Sorts.
Merlin ferma donc les yeux en silence et concentra son esprit. Il se mit à simuler le Modèle de Sort de la Boule de Feu de niveau zéro.
Le Modèle de Sort modifié par la Matrice était encore plus complexe que celui du vieil Etha. Il aurait déjà été difficile de tracer toutes ses courbes sur une feuille, et il fallait de surcroît le simuler par l'énergie mentale.
Face à un Modèle de Sort aussi compliqué, la dépense d'énergie mentale dépassait l'imagination. Merlin ressentait déjà l'épuisement que lui causait la tentative de simuler le Modèle de Sort.
Une heure, deux heures...
La neige se mit soudain à tomber derrière la fenêtre, et la température dans la maison sembla baisser.
Merlin était resté assis deux ou trois heures sur la chaise de bois. Ses jambes étaient engourdies par le froid, mais il ne sentait plus rien pour l'instant. Toute son attention était concentrée sur le Modèle de Sort dans sa tête.
Après l'avoir simulé encore et encore, Merlin sentit enfin un léger changement dans sa Conscience.
La Conscience était le lieu où résidait l'énergie mentale, l'endroit le plus mystérieux du cerveau. Le Modèle de Sort que Merlin simulait par l'énergie mentale avait désormais pris forme et apparaissait dans le vide de sa Conscience.
« Enfin, c'est fait... »
Merlin ouvrit brusquement les yeux. Sa voix tremblait même d'excitation.
Enfin, après trois heures, Merlin avait réussi à simuler mentalement, par l'énergie mentale, le Modèle de Sort de la Boule de Feu.
Dès que le Modèle de Sort eut pris forme, Merlin éprouva une sensation un peu différente d'auparavant. Bien qu'il soit resté assis sans bouger pendant des heures, les membres glacés, il lui semblait à présent qu'une boule de chaleur l'entourait.
Il pouvait la voir en fermant les yeux. Le Modèle de Sort de la Boule de Feu tournait lentement dans sa Conscience. On aurait dit qu'une petite étincelle venue de l'extérieur était absorbée par le Modèle de Sort.
Cette étincelle fit penser Merlin aux Éléments de Feu !
Quand Merlin avait demandé à Macy comment percevoir les Éléments de Feu, Macy lui en avait décrit la forme. Comme Merlin ne possédait aucune affinité avec les Éléments de Feu, il ne pouvait pas naturellement les attirer dans son corps, et ne pouvait donc pas devenir Épéiste élémentaire.
Mais à présent qu'il possédait le Modèle de Sort de la Boule de Feu, il sentait d'innombrables Éléments de Feu affluer frénétiquement dans son corps. Ils fusionnaient rapidement avec le Modèle de Sort de la Boule de Feu. C'était comme si le Modèle de Sort, dans sa Conscience, était un trou noir qui engloutissait follement les innombrables Éléments de Feu alentour.