« Sorcier Riesen, qu'est-ce qui vous empêche de le dire au sorcier Bren et au sorcier Sammir ? »
Demanda Merlin tandis qu'ils s'asseyaient tous les deux.
Riesen fixa Merlin intensément et chuchota : « Ils savent seulement que c'est un monument ancien, mais pas ce qui s'y trouve. Moi, je le sais. La chose la plus précieuse à l'intérieur n'est ni une potion, ni un outil d'incantation, ni un sort, mais une Capacité Démoniaque de Pandora ! Elle a été laissée par les puissants Lanceurs de Sorts d'il y a plus de trois mille six cents ans ! »
« Une autre Capacité Démoniaque de Pandora ? »
Merlin fut choqué et demanda, perplexe : « Comment saviez-vous qu'il y aurait une Capacité Démoniaque de Pandora dans le monument ancien ? »
Bien des pensées traversèrent l'esprit de Merlin. La Capacité Démoniaque de Pandora était un secret sombre à garder jalousement. Comment le sorcier Riesen pouvait-il divulguer ce secret aussi franchement ?
Cela laissa Merlin très perplexe.
« Hé hé, je sais qu'il y a une Capacité Démoniaque de Pandora parce que je suis déjà entré dans ce monument ancien ! »
Soudain, le sorcier Riesen révéla la nouvelle stupéfiante qu'il était déjà entré une fois dans ce monument ancien.
Comme Merlin ne semblait pas convaincu, le sorcier Riesen dit : « J'ai pénétré dans le monument ancien il y a trois ans. J'y suis resté piégé un certain temps avant de m'enfuir. Dans le monument ancien, j'ai trouvé la Capacité Démoniaque de Pandora. Cependant, elle était trop puissamment protégée, je n'ai pas réussi à la récupérer. »
Ce fut une nouvelle extrêmement choquante. Riesen n'en avait rien dit au sorcier Sammir ni au sorcier Bren, aussi Merlin fut sur ses gardes et demanda froidement : « Si vous connaissiez la Capacité Démoniaque de Pandora, sorcier Riesen, pourquoi n'êtes-vous pas entré seul dans le monument ancien pour la récupérer vous-même ? Pourquoi m'en avez-vous parlé ? »
« C'est très simple. Je ne peux pas récupérer la Capacité Démoniaque de Pandora tout seul ! Vous n'avez aucune idée de la puissance des défenses dans le monument ancien. Un Lanceur de Sorts de troisième niveau ordinaire n'aurait aucune chance. Même moi, j'ai préparé le pire. Cependant, vous nous avez montré la force de votre Capacité Démoniaque de Pandora — elle pourrait être capable de briser les défenses. Quand nous parviendrons à la Capacité Démoniaque de Pandora, nous la partagerons sans conflit. Qu'en pensez-vous ? »
Merlin hésita un instant avant de relever la tête et de répondre avec un sourire : « Puisque vous êtes si honnête, comment pourrais-je m'y opposer ? »
« Ha ha, parfait. Nous discuterons des détails dans dix jours, quand nous partirons pour le monument ancien. »
Le sorcier Riesen dit cela en se levant et en quittant la cour.
Merlin regarda le sorcier Riesen s'éloigner. Son expression devint plus grave tandis qu'il ricanait froidement. « Le sorcier Riesen a su garder un secret aussi profond et sombre. Il l'a même caché au sorcier Sammir. Espérons qu'il est sincère et qu'il veut vraiment mon aide pour récupérer la Capacité Démoniaque de Pandora dans le monument ancien, sinon... »
Merlin y réfléchit davantage, et tandis qu'il le faisait, la brise froide autour de lui se renforça. Il leva son doigt blême et l'observa. Il avait cultivé le Doigt Glacial, qui avait tué le sorcier DeMarco aujourd'hui et terrifié le sorcier Sammir et les autres.
De plus, le Doigt Glacial de Merlin n'était pas encore complètement cultivé. Il continuerait à cultiver le Doigt Glacial pendant les dix prochains jours pour en augmenter la force. Le moment venu, que ce soit les dangers du monument ancien ou un revirement du sorcier Riesen, Merlin serait capable de se protéger.
Aussi Merlin regagna-t-il sa chambre. Il utilisa les pierres cristallines élémentaires que le sorcier Vladi lui avait données et passa la nuit entière à cultiver le Doigt Glacial avec acharnement.
***
Au cours des derniers jours, le nombre de Lanceurs de Sorts dans la Cité Flottante avait augmenté drastiquement. Tous semblaient pressés, se hâtant ça et là.
« Sœur Elena, il y a tant de monde dans la Cité Flottante. Est-ce à cause du monument ancien ? »
Deux Lanceuses de Sorts vêtues de robes bleues, les cheveux attachés en queue de cheval, se parlaient. Elles restaient stupéfaites en regardant les rues de la Cité Flottante remplies de gens qui se pressaient.
Cependant, quand les Lanceurs de Sorts remarquèrent le sceau doré sur le bas des manches de leurs poignets, ils s'écartèrent légèrement.
Ce sceau en apparence insignifiant n'était en fait pas si anodin. Il représentait l'une des plus nobles familles de Lanceurs de Sorts de la Cité Flottante, la famille Delman. Certains de ces sorciers errants avaient déjà croisé des membres de telles familles nobles, où ils s'étaient trouvés en position défavorable.
Bien que la famille Delman ne fût pas considérée comme particulièrement puissante, plusieurs des familles les plus puissantes de la Cité Flottante s'étaient unies pour former une immense alliance. Elles travaillaient ensemble et formaient une force redoutable. Elles possédaient même une soi-disant « Équipe de Maintien de l'Ordre ».
Bien sûr, ces « Équipes de Maintien de l'Ordre » n'existaient que dans les lieux que les familles de la Cité Flottante pouvaient contrôler. Les familles puissantes n'avaient pas encore pris le contrôle d'endroits comme celui-ci, au sud de la Cité Flottante, d'où une situation plutôt chaotique.
Néanmoins, très peu de Lanceurs de Sorts osaient s'opposer aux familles puissantes de la Cité Flottante.
Elena hésita un instant avant de répondre : « Peut-être. Il y a quelques jours, la nouvelle du monument ancien s'est répandue. Ces Lanceurs de Sorts doivent se préparer à entrer dans le monument ancien. »
« Sœur Elena, quelques Lanceurs de Sorts sont déjà entrés dans le monument ancien. Frère Ken est déjà parti chercher frère Glen, et bien qu'il ne soit qu'un Lanceur de Sorts de deuxième niveau, c'est assurément le plus doué de la Cité du Feu ! Qu'attendons-nous encore ici ? »
L'autre Lanceuse de Sorts demanda avec un air perplexe.
Elena s'arrêta net et hésita. « Glen est très puissant. Cependant, les dangers qui se cachent dans le monument ancien sont imprévisibles. Si la nouvelle que j'ai reçue de Vladi — selon laquelle le "Sorcier Merlin" qu'il a rencontré est le même "Sorcier Merlin" que j'ai rencontré — est vraie, nous pourrions avoir une meilleure maîtrise du monument ancien. »
« Hein ? Le génie Lanceur de Sorts à six éléments que tu as rencontré dans la Région de Magie Noire ? Il y a tant de Lanceurs de Sorts dans la Cité Flottante, ce n'est peut-être qu'une coïncidence s'ils portent le même nom. Le Lanceur de Sorts à six éléments n'est même pas encore devenu Lanceur de Sorts de premier niveau, à quel point pourrait-il être remarquable ? Il n'est rien comparé à frère Glen, sans parler de frère Ken... »
Elena secoua la tête et n'expliqua pas davantage. Elle leva les yeux et vit une cour — elle semblait être celle que le sorcier Vladi avait mentionnée, où vivait le « Sorcier Merlin ».
Ainsi, Elena traversa la cour.
Au milieu de la cour se trouvaient le vieillard en robe noire et le sorcier Burton. Autour d'eux flottaient des fluctuations d'Éléments.
Le vieillard en robe noire consommait la Potion de Poudre de Pierre Pourpre depuis longtemps déjà. Il sentait que ses Modèles de Sort s'étaient stabilisés, aussi rechercha-t-il le sorcier Burton pour tester ses sorts.
Après quelques essais, le sorcier Burton acquiesça et grinça : « Pas mal, Hill, on dirait que les Modèles de Sort dans ta Conscience se sont enfin stabilisés. Tu n'auras plus à consommer de Potion de Poudre de Pierre Pourpre. Cependant, tu es incapable de construire de nouveaux Modèles de Sort... »
Le sorcier Burton secoua la tête avec compassion. Le vieillard en robe noire et le sorcier Burton avaient traversé bien des épreuves ensemble. Le sorcier Burton était un Lanceur de Sorts de premier niveau et alchimiste, avec l'espoir de devenir un jour Lanceur de Sorts de deuxième ou troisième niveau.
Cependant, le vieillard en robe noire ne parviendrait jamais à devenir Lanceur de Sorts de premier niveau.
« Hé hé, je suis juste reconnaissant d'avoir vécu si longtemps. Ce n'est pas une si grande perte que je ne puisse jamais construire de nouveaux Modèles de Sort... »
Le vieillard en robe noire rit décontracté. Il avait complètement renoncé à l'idée de pouvoir un jour construire de nouveaux Modèles de Sort et s'en moquait éperdument.
Soudain, le vieillard en robe noire et le sorcier Burton réalisèrent la présence des deux étrangères qui venaient d'entrer dans la cour.
« Qui êtes-vous deux ? »
Le vieillard en robe noire demanda immédiatement, sur le qui-vive.
Le sorcier Burton remarqua les robes que portaient les deux sorcières, et son cœur fit un bond. Il sourit et demanda : « Êtes-vous des sorcières de la famille Delman ? »
La plus jeune des deux sorcières redressa la tête en répondant : « Oui, nous sommes de la famille Delman. Je m'appelle Simi, et voici ma sœur, Elena. »
Elena acquiesça et demanda au sorcier Burton : « Nous cherchons un sorcier nommé "Merlin". Est-il dans les parages ? »
« Pourquoi cherchez-vous Merlin ? »
Le vieillard en robe noire demanda nerveusement.
Elena sourit chaleureusement et dit : « Vous n'avez pas à vous inquiéter tous les deux. S'il est là, pourriez-vous lui demander de sortir à ma rencontre ? »
Le vieillard en robe noire fronça les sourcils. Il baissa sa garde car les deux sorcières ne semblaient pas menaçantes.
Pourtant, il secoua la tête. « Le sorcier Merlin nous a enjoint de ne recevoir aucun visiteur. Il ne veut pas être dérangé pour l'instant. »
« Pas de visiteurs ? »
Elena regarda autour d'elle. Finalement, elle prit une grande inspiration et cria : « Sorcier Merlin, je suis Elena de la Région de Magie Noire ! Si tu te souviens de moi, s'il te plaît, viens me rencontrer ! »
Sa voix était forte et résonna dans toute la cour.
Ils attendirent un moment, mais il n'y eut aucune réponse. Elena secoua la tête, et son visage montra une pointe de déception. Ce « Sorcier Merlin » ne pouvait pas être le même « Sorcier Merlin » qu'elle avait rencontré.
« Il semble que nous nous soyons trompés, désolée de vous avoir dérangés », dit Elena au vieillard en robe noire et au sorcier Burton en se tournant pour partir avec l'autre sorcière.
« Sorcière Elena, vous venez d'arriver. Pourquoi cette hâte à partir ? »
La porte de la cour s'ouvrit soudain et une silhouette familière en sortit.