Le Sorcier DeMarco vit le doigt blanc pâle de Merlin et son expression changea du tout au tout tandis que les Éléments de Feu commençaient à s'élever de son corps.
« Flammes de Lave ! Va au diable ! »
Le Sorcier DeMarco lança immédiatement le sort de troisième niveau, Flammes de Lave, et bientôt le ciel fut empli de flammes rougeoyantes. On eut dit qu'un volcan entrait en éruption tandis que les flammes se ruaient vers Merlin.
« Crac ! Crac ! »
Le visage de Merlin resta parfaitement calme, et d'un simple tressaillement de son doigt, une brise froide translucide s'envola pour contrer les flammes rougeoyantes.
Au début, les flammes étaient presque informes, mais dès qu'elles entrèrent en collision avec la brise froide, elles se figèrent instantanément en éclats de cristaux de glace qui tombèrent au sol.
Il était plus courant que les flammes résistent à la transformation en cristaux de glace. Il fallait un sort de Glace très puissant pour geler complètement les flammes. Cela dépendait aussi de la différence de niveau entre les sorts. Par exemple, un sort de Glace de troisième niveau pouvait aisément geler un sort de Feu de premier niveau.
Le Sorcier DeMarco avait lancé un sort de Feu de troisième niveau très puissant. Une fois libéré, il était tel une éruption volcanique et les flammes violentes pouvaient engloutir l'adversaire en un instant.
Cependant, même un puissant sort de Feu de troisième niveau ne fit pas le poids face au Doigt Glacial de Merlin. Il fut essentiellement inutile, les flammes qui emplissaient le ciel furent rapidement enveloppées par la brise froide et, instantanément, gelées en cristaux de glace qui s'écrasèrent au sol.
Au même moment, la brise froide forma également une ombre blanche et fila rapidement vers le Sorcier DeMarco.
« Non, c'est impossible ! »
Le visage du Sorcier DeMarco pâlit tandis qu'il reculait en trébuchant, s'éloignant de la brise froide qui fondait sur lui. Il lança prestement un sort Défensif de type Terre.
Une lumière couleur kaki fut émise, et un volume infini d'Élément de Terre se rassembla sur son corps pour former une épaisse couche d'armure protégeant le Sorcier DeMarco. Elle n'était en rien inférieure au Monument Gardien que Merlin avait lancé avec l'aide de l'outil d'incantation d'amplification.
Le Sorcier DeMarco parut soulagé après avoir lancé son sort Défensif de troisième niveau, mais avant qu'il ne puisse pleinement se détendre, le Doigt Glacial de Merlin l'atteignit.
« Crac ! »
La brise froide enveloppa rapidement le Sorcier DeMarco et gela l'épais Élément de Terre entourant son corps. Ce n'était qu'un sort Défensif de troisième niveau, donc le Sorcier DeMarco conserva quelque confiance.
Cependant, Merlin laissa échapper un léger sourire. Bien qu'il eût cultivé le Doigt Glacial, il avait presque entièrement drainé sa puissance magique pour la Glace Frigorifique et le Givre, mais Merlin savait que le Doigt Glacial était d'une puissance extrême.
« Brisez ! »
Merlin cria et immédiatement, l'Élément de Terre gelé entourant le Sorcier DeMarco commença à se fendre. Sa défense se rompit tandis que la glace autour de lui se brisait.
Le Sorcier DeMarco exprima quelque douleur. Il semblait que même le sang qui coulait dans son corps eût gelé. Alors que d'épais cristaux de glace se formaient, son corps entier se figea à son tour.
« Arrêtez, Sorcier Merlin ! »
Le Sorcier Sammir cria précipitamment, ses yeux fixant Merlin avec nervosité.
Cependant, Merlin secoua la tête. Merlin comprenait à présent que le Doigt Glacial était trop puissant. Une fois gelé, les faibles attributs physiques d'un Lanceur de Sorts signifiaient qu'il était impossible de le briser.
« Crac ! »
Tout comme la Créature d'Alchimie, le corps du Sorcier DeMarco commença à geler, à se fissurer et à se briser au sol en une myriade de morceaux.
Le Sorcier DeMarco était désormais mort. Le Sorcier Sammir et les deux autres Lanceurs de Sorts de troisième niveau fixèrent Merlin avec horreur. Ils ne pouvaient croire ce qu'ils venaient de voir.
Pas même un Lanceur de Sorts de troisième niveau ne pouvait encaisser un seul coup de Merlin, qui n'était qu'un Lanceur de Sorts débutant ?
Ils semblaient impressionnés, surtout parce qu'ils n'avaient aucune idée de la technique qu'avait utilisée Merlin à l'instant, mais ils savaient pertinemment que ce n'était pas un sort. Merlin n'était qu'un Lanceur de Sorts débutant, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse construire un sort terrifiant comme celui-là.
Le Sorcier Riesen, qui avait traité Merlin avec le plus de respect jusqu'ici, contempla l'amas de cristaux de glace un long moment et finit par fixer le doigt blanc pâle de Merlin en murmurant : « Capacité Démoniaque... C'était la légendaire Capacité Démoniaque de Pandore ! »
Merlin releva la tête. Il ne s'attendait pas à ce que ce Lanceur de Sorts calme, en apparence ordinaire, connaisse la Capacité Démoniaque de Pandore.
Merlin avait tué DeMarco parce que sinon, DeMarco l'aurait tué le premier. Cependant, Merlin n'était pas encore satisfait, principalement parce qu'il voulait seulement impressionner les Lanceurs de Sorts de troisième niveau.
Entrer dans le monument ancien avec les autres Lanceurs de Sorts ne serait pas aussi simple que maintenant. Merlin avait trop de secrets — qu'il s'agît de son outil d'incantation d'amplification ou de la Capacité Démoniaque de Pandore — nombreux Lanceurs de Sorts les convoiteraient.
Le Sorcier DeMarco n'avait pas caché sa convoitise pour l'outil d'incantation d'amplification de Merlin. Le Sorcier Sammir, le Sorcier Bren, et même le Sorcier Riesen, qui avait une attitude légèrement meilleure envers Merlin, seraient également très intrigués par son outil d'incantation.
Peut-être n'étaient-ils pas aussi avides que DeMarco, mais il était très difficile de déterminer ce qui se passerait réellement une fois entrés dans le monument ancien. C'est pourquoi Merlin avait dû lancer le Doigt Glacial pour tuer DeMarco et se prouver digne auprès du groupe.
Lorsque le Sorcier DeMarco mourut, les Lanceurs de Sorts de troisième niveau furent extrêmement envieux de la Capacité Démoniaque de Pandore de Merlin. Cependant, ce n'était que de la pure jalousie. Avec la Capacité Démoniaque de Pandore, Merlin se tenait désormais au même niveau que les Lanceurs de Sorts de troisième niveau. Ils réfléchiraient à deux fois avant de s'en prendre à lui, et c'était le plan de Merlin depuis le début.
Maintenant, alors que le Sorcier Sammir et les autres fixaient Merlin hébétés, il sut qu'il avait accompli son plan.
Finalement, le Sorcier Sammir dit : « Je n'aurais jamais pensé que le Sorcier Merlin avait cultivé la légendaire Capacité Démoniaque de Pandore. Le Sorcier DeMarco n'a couvert que lui-même de déshonneur. »
L'expression du Sorcier Sammir était mal à l'aise et il ressentait du remords. Lorsqu'il avait fait pression sur Merlin deux mois plus tôt, Merlin n'avait pas encore cultivé la Capacité Démoniaque de Pandore.
Cependant, le Sorcier Sammir avait aussi de la chance. Si Merlin avait réussi à cultiver la Capacité Démoniaque de Pandore à ce moment-là, son sort n'aurait pas été différent de celui du Sorcier DeMarco.
Merlin écouta en silence tandis que le Sorcier Sammir et les autres Lanceurs de Sorts délibéraient. Il connaissait fort peu les monuments anciens et décida qu'il valait mieux ne pas les interrompre. Finalement, une décision fut prise.
« Et si nous partions pour le monument ancien dans dix jours ? »
Après avoir négocié les modalités plus précises de l'entrée dans le monument ancien, le Sorcier Sammir confirma l'heure de départ.
Merlin hocha la tête. « Je n'ai aucune objection, je peux partir à tout moment. »
Le Sorcier Riesen et le Sorcier Bren acquiescèrent d'un signe de tête tandis qu'ils quittaient tous la maison du Sorcier Sammir.
…
Merlin, vêtu d'une robe noire, dégageait une faible brise froide qui tenait les autres Lanceurs de Sorts à distance.
C'était un léger effet secondaire qu'il avait tiré de la culture du Doigt Glacial. Merlin n'avait aucun moyen de l'éradiquer.
Cependant, juste au moment où Merlin s'apprêtait à atteindre la cour du Sorcier Burton, il s'immobilisa net. Son expression s'assombrit tandis qu'il se retournait brusquement et tendait le doigt de sa main droite, prêt à frapper du Doigt Glacial.
« Sorcier Merlin, ne vous méprenez pas, c'est moi ! »
Un Lanceur de Sorts surgit d'une zone d'ombre. C'était le Sorcier Riesen, qui venait juste d'être avec le Sorcier Sammir pour négocier les plans d'entrée dans le monument ancien.
Le cœur de Merlin s'affaissa. Bien que le Sorcier Riesen parût ordinaire, il savait que le Doigt Glacial de Merlin était une Capacité Démoniaque de Pandore.
Même si le Sorcier Sammir et le Sorcier Bren avaient entendu parler de la Capacité Démoniaque de Pandore, ils n'en avaient pas une compréhension aussi approfondie que le Sorcier Riesen.
Le Sorcier Sammir était un Lanceur de Sorts méfiant mais sa force n'était que moyenne. Pendant ce temps, le Sorcier Bren était puissant mais le Sorcier Merlin pouvait le lire à jour.
La seule chose dont Merlin n'était pas sûr, c'était le Sorcier Riesen, qui paraissait si ordinaire. Merlin finit par réaliser qu'il n'était pas aussi ordinaire qu'il en avait l'air. Merlin pouvait sentir les fluctuations des Éléments et c'était ce qui l'avait alerté que quelqu'un le suivait.
Il ne s'attendait pas à ce que ce soit le Sorcier Riesen. Il avait suivi Merlin jusqu'à chez lui et était parvenu à rester caché dans les ombres. Le Sorcier Riesen était clairement talentueux et unique.
« Sorcier Riesen, pourquoi m'avez-vous suivi jusqu'ici ? »
Merlin demanda froidement. Il resta sur ses gardes, prêt à frapper du Doigt Glacial à tout moment.
Le Sorcier Riesen sourit et haussa les épaules. « Ne soyez pas nerveux, Sorcier Merlin. Je n'ai même pas amené ma Créature d'Alchimie. Comment aurais-je pu ? Je n'ose même pas combattre l'horreur de votre Capacité Démoniaque de Pandore. »
Merlin réfléchit attentivement. Le Sorcier Riesen n'avait pas amené sa Créature d'Alchimie. La plupart des alchimistes dépendaient principalement de leurs Créatures d'Alchimie pour leur force. Sans en amener une, le Sorcier Riesen pouvait être sincère.
Cependant, Merlin ne baissa pas sa garde. Il répondit froidement : « Sorcier Riesen, qu'y a-t-il ? Pourquoi n'aurions-nous pas pu parler chez le Sorcier Sammir ? »
Riesen parla avec dignité en murmurant : « Je pense que vous serez intéressé par ce que j'ai à vous dire. Cela concerne le monument ancien et c'est quelque chose que même le Sorcier Sammir et le Sorcier Bren ignorent ! »
Le Sorcier Riesen parla mystérieusement. Cela pouvait être important.
Merlin songea un moment et finalement, il hocha la tête. « Puisque c'est important, parlons à l'intérieur. Veuillez entrer, Sorcier Riesen. »
Merlin s'effaça et invita le Sorcier Riesen à entrer.