Merlin parut plutôt épuisé. Il leva la tête et jeta un coup d'œil au Sorcier Sammir. D'un ton calme, il dit : « Sorcier Sammir, je n'ai pas réussi à préparer la Potion Edro ! »
« Échoué ? »
Le Sorcier Sammir fut stupéfait, mais reprit rapidement ses esprits. Il afficha un air déçu en marmonnant : « Donc tu as encore échoué, hein… »
« Échoué ? »
Le Sorcier Burton et le vieillard en robe noire se raidirent immédiatement. Ils lancèrent un regard alerte au Sorcier Sammir. La Créature d'Alchimie derrière le Sorcier Burton s'approcha également de lui. Dès que le Sorcier Sammir ferait un mouvement, le Sorcier Burton et le vieillard en robe noire donneraient tout pour riposter, même s'ils n'étaient pas de taille.
Le Sorcier Sammir tendit ses mains ridées. Il remarqua bien sûr les réactions du Sorcier Burton et du vieillard. Son expression s'assombrit et il ricana. « Héhé. J'ai dit que je ne vous attaquerais pas, quel que soit le résultat ! »
Après avoir dit cela, le Sorcier Sammir adressa un regard glacial au Sorcier Burton et au vieillard, puis fit immédiatement demi-tour. Il s'apprêtait à partir avec sa Créature d'Alchimie.
« Sorcier Sammir, même si j'ai échoué cette fois, je commence à saisir la préparation de la potion. Crois-tu vraiment que je puisse réussir dès le premier essai ? »
Soudain, la voix de Merlin retentit et le Sorcier Sammir se retourna instantanément. Son expression était plutôt incertaine.
Après un long moment, le Sorcier Sammir parla d'une voix tremblante : « Sorcier Merlin, veux-tu dire que tu as confiance pour préparer la Potion Edro ? »
« Un peu, oui. Mais il me faudra beaucoup d'ingrédients de potion. Après tout, la Potion Edro est vraiment difficile à préparer ; le taux de réussite est trop faible. »
Merlin répondit sur un ton certain. Le Sorcier Sammir ne put plus cacher l'allégresse sur son visage. Il demanda vivement : « Sorcier Merlin, de combien de jeux d'ingrédients de potion as-tu besoin pour préparer la Potion Edro ? »
Merlin réfléchit et dit : « Le processus de préparation de la Potion Edro est trop compliqué. Il y a aussi beaucoup d'étapes qui exigent une bonne maîtrise du feu. Je suis certain du taux de réussite à trente pour cent pour les potions ordinaires, mais je ne suis même pas certain à dix pour cent de pouvoir préparer la Potion Edro. Donne-moi d'abord dix jeux d'ingrédients de potion. Je pourrai peut-être la préparer. Si j'échoue encore à la fin, prépare encore quelques jeux pour moi et je réussirai probablement à ce moment-là. »
« Dix jeux… »
La bouche du Sorcier Sammir tressaillit et il dit avec un sourire amer : « Sorcier Merlin, penses-tu vraiment que je puisse acheter les matériaux de la Potion Edro n'importe où ? Après tant d'années, je n'ai réussi à rassembler qu'une douzaine de jeux d'ingrédients par divers moyens. Au final, j'en ai gâché quelques-uns en les confiant à de nombreux apothicaires. Il ne m'en reste plus que huit maintenant. »
Le Sorcier Sammir était lui aussi dépourvu. Ces ingrédients de potion étaient extrêmement précieux. Au départ, il avait obtenu une Potion Edro dans certaines ruines antiques par hasard et découvert qu'elle était capable de stabiliser les Modèles de Sort inférieurs au quatrième niveau. Il avait alors commencé à chercher partout les matériaux nécessaires à la préparation de la Potion Edro.
Il avait dépensé une énorme quantité d'efforts pour rassembler chaque jeu de matériaux. Certains matériaux ne pouvaient même pas être achetés avec des pierres cristallines élémentaires. Le Sorcier Sammir resta véritablement sans voix après avoir entendu la demande de Merlin d'obtenir une douzaine de jeux de matériaux.
« Il n'en reste que huit ? Alors, je ne peux faire de mon mieux pour l'instant. Après tout, le taux de réussite de la préparation des potions ne peut pas s'augmenter aussi facilement. Pendant que je préparerai la potion, j'espère que le Sorcier Sammir pourra rechercher activement les ingrédients de potion de son côté. Si tu parviens à t'en procurer quelques jeux de plus, la possibilité de réussir la potion augmentera grandement ! »
Après que Merlin eut dit cela, le Sorcier Sammir acquiesça et remit instantanément huit jeux d'ingrédients de potion à Merlin. Il lui dit alors : « Sorcier Merlin, soyez tranquille. Si vous réussissez, je vous remettrai immédiatement la moelle d'os de glace de cent ans. Je ne vous dérangerai plus maintenant. »
Le ton du Sorcier Sammir débordait d'allégresse après avoir enfin entrevu un mince espoir d'obtenir la potion.
Après le départ du Sorcier Sammir, le Sorcier Burton et le vieillard en robe noire demandèrent vivement à Merlin : « Sorcier Merlin, es-tu vraiment certain de pouvoir préparer la potion que veut le Sorcier Sammir ? »
Ils craignaient que les paroles de Merlin ne soient qu'un moyen de gagner du temps. S'il ne parvenait pas à la préparer au bout du compte, le Sorcier Sammir entrerait assurément dans une colère noire et aucun d'eux n'échapperait à sa fureur.
Merlin hocha la tête d'un air grave. « Soyez tranquilles. Je suis certain de pouvoir préparer la potion. »
« C'est bon, alors. Nous attendrons vos bonnes nouvelles, Sorcier Merlin ! »
Le Sorcier Burton et le vieillard prirent congé respectivement. Ils savaient que personne ne viendrait déranger Merlin pendant les prochains jours, ce moment étant le plus crucial pour lui.
Dans les jours qui suivirent, Merlin essaya bel et bien de préparer la Potion Edro. Même avec l'aide de la Matrice, Merlin n'osa pas se relâcher. Il fit de son mieux à chaque tentative.
Cependant, comme Merlin l'avait prévu, il put accomplir les trois cents étapes sans la moindre erreur grâce à la Matrice. Mais il ne parvint pas à bien maîtriser le feu. Ainsi, il échoua à préparer la potion ces quelques jours et gâcha trois jeux d'ingrédients de potion.
Heureusement, le Sorcier Sammir lui en avait donné un nombre suffisant. Même s'il en avait gâché trois, il lui en restait encore cinq. Pendant ce temps, Merlin avait accumulé plus d'expérience après ses échecs, ce qui l'aida à atteindre une plus grande précision dans la maîtrise du feu lors de ses tentatives suivantes.
Par conséquent, Merlin tira aussi profit de l'échec. L'expérience de la maîtrise du feu fut son plus grand gain.
…
« Chhh ! Chhh ! »
De la fumée verte commença à s'échapper de la verrerie de Merlin. C'était l'étape finale — il avait très bien maîtrisé le feu. Il ne restait plus qu'un peu plus de chauffage et une extrême prudence dans la maîtrise du feu pour qu'il réussisse la Potion Edro.
Merlin fixa la potion dans la verrerie. Une quinzaine de jours s'étaient écoulés depuis ses trois échecs. Entre-temps, il n'avait eu que quatre tentatives pour la préparer.
…
C'était sa septième tentative de préparer la Potion Edro. Merlin avait assez bien maîtrisé le feu. S'il échouait cette fois, il ne resterait plus que le dernier jeu de matériaux.
La potion dans la verrerie s'était transformée en un liquide vert foncé visqueux. En la chauffant à haute température, le liquide bouillonnait sans cesse et de petites bulles de gaz en jaillissaient.
Au bout d'un moment, Merlin arrêta progressivement le chauffage et la potion dans la verrerie commença à refroidir. Cependant, pendant le processus de refroidissement, la couleur de la potion changea. Du vert foncé, elle vira lentement à une étrange potion verte.
Merlin fut légèrement réjoui par cette progression. Selon l'indication écrite dans la recette de la Potion Edro, la véritable Potion Edro se présentait sous forme de poudre verte.
La potion initialement visqueuse commença à sécher en refroidissant et devint finalement un tas de poudre verte.
« Je l'ai enfin fait ! »
Merlin souffla. Selon son jugement, il avait réussi à préparer la potion, mais il ne pourrait en être sûr qu'après le test de la Matrice.
« La Matrice, teste si la Potion Edro est conforme. »
Il y avait quelques critères destinés à tester une véritable Potion Edro dans la recette de la Potion Edro et Merlin les avait depuis longtemps enregistrés dans la Matrice. Il n'y aurait pas d'erreur dans le test.
« Bip. Test terminé. Probabilité de plus de quatre-vingt-dix-neuf pour cent que ceci soit de la Potion Edro ! »
Le résultat était enfin tombé. Merlin poussa un long soupir. Puisque la probabilité dépassait quatre-vingt-dix-neuf pour cent, cela confirmait presque qu'il avait préparé la véritable Potion Edro à sa septième tentative.
« Presque un mois. Je crois que le Sorcier Sammir a assez attendu. Il est temps de sortir ! »
Merlin était vraiment soulagé. Il garda le dernier jeu d'ingrédients de la Potion Edro. Comme il était extrêmement précieux, Merlin ne le rendrait pas au Sorcier Sammir comme un imbécile. De plus, il était sûr que le Sorcier Sammir ne se soucierait pas de ces ingrédients.
« Criiic... »
Merlin poussa la porte. Aussitôt, le Sorcier Burton et le vieillard en robe noire entendirent le bruit et accoururent vivement à la chambre de Merlin.
Le Sorcier Burton était impatient et demanda vivement : « Sorcier Merlin, comment se passe la préparation de la potion ? »
Merlin sourit en hochant la tête. « Bien que cela m'ait pris un certain temps, j'ai enfin réussi. »
« Réussi ? »
Une lueur d'allégresse passa sur le visage du vieillard en robe noire.
« C'est exact. J'ai bel et bien réussi ! »
Merlin confirma sa déclaration. Immédiatement, le Sorcier Burton et le vieillard ne purent s'empêcher de pousser un long soupir. Bien que Merlin fût celui qui avait préparé la potion, cette affaire touchait en fait à leur propre vie, aussi étaient-ils plus anxieux que Merlin.
« Ah oui. Informons vite le Sorcier Sammir. »
Le vieillard dit d'une voix basse.
Pendant ce temps, Merlin et le Sorcier Burton échangèrent un regard. Merlin secoua la tête. « Est-ce nécessaire ? Je suis sûr que le Sorcier Sammir est déjà en route ! »
Après avoir dit cela, Merlin lança un regard entendu vers l'extérieur de la cour. Le Sorcier Sammir avait pu faire surveiller leurs actions par quelqu'un. Quand Merlin sortit de sa chambre, cet espion avait pu prévenir le Sorcier Sammir.
Le vieillard se tut. Ensuite, Merlin et les autres attendirent simplement en silence.
Au bout d'un court instant, le Sorcier Sammir se rua vers leur demeure en toute hâte. Juste au moment où il arriva dans la cour du Sorcier Burton, il cria avant même de voir Merlin : « Sorcier Merlin, comment avance la préparation de la potion ? »
Merlin ne parla pas. À la place, il sortit un récipient en verre transparent de sa bague. Dans le récipient se trouvait un tas de poudre verte.
À la vue de la potion dans les mains de Merlin, le visage ridé du Sorcier Sammir ne put s'empêcher de déborder de surprise. De plus, ses deux mains tremblaient légèrement et étaient sur le point de saisir la potion des mains de Merlin.
Cependant, Merlin remit la potion dans sa bague. D'un ton calme, il dit : « Sorcier Sammir, te souviens-tu de ta promesse ? »