« Potion Edro. Stabilise les Modèles de Sort en dessous du quatrième niveau. Ingrédients nécessaires : fruit de mélèze, feuille d'héliotrope… »
Merlin lut attentivement la longue recette de potion.
Cette potion s'appelait Potion Edro. Edro pouvait être le nom d'un Lanceur de Sorts. Selon l'antique tradition des Lanceurs de Sorts, certaines potions uniques pouvaient porter le nom du Lanceur de Sorts qui les avait synthétisées.
Il en allait peut-être ainsi pour la Potion Edro, nommée d'après le Lanceur de Sorts Edro.
L'effet de la Potion Edro était de stabiliser les Modèles de Sort. La Potion de Poudre de Pierre Pourpre n'était efficace que pour stabiliser les sorts de niveau zéro, alors que la Potion Edro pouvait stabiliser les Modèles de Sort inférieurs au quatrième niveau.
'Serait-ce que les Modèles de Sort du Sorcier Sammir sont instables ?'
Merlin regarda le Sorcier Sammir avec méfiance. L'instabilité des Modèles de Sort était un problème grave, surtout lorsque le Modèle de Sort construit dans la Conscience était de haut niveau ; il était plus difficile de contrôler des Modèles de Sort instables. Si le Modèle de Sort se désagrégeait, l'immense puissance magique qu'il contenait pouvait réduire n'importe quel Lanceur de Sorts en morceaux.
Le vieillard en robe noire n'était qu'un Lanceur de Sorts débutant et ses Modèles de Sort étaient de niveau zéro. Pourtant, il était aussi grandement tourmenté par l'instabilité de ses Modèles de Sort. Si Merlin n'avait pas apporté de Potion de Poudre de Pierre Pourpre depuis la Région de Magie Noire pour lui, il n'était qu'une question de temps avant que le vieillard ne périsse.
À présent, le Sorcier Sammir était également préoccupé par l'instabilité des Modèles de Sort. Les Modèles de Sort dans sa Conscience étaient tous des sorts de troisième niveau. S'ils se désagrégeaient, les conséquences seraient inimaginables. Rien d'étonnant à ce qu'il soit saisi d'un sentiment d'urgence.
Après que Merlin eut parcouru la recette, le Sorcier Sammir prit la parole : « À présent, le Sorcier Merlin comprend-il pourquoi je n'ai aucune raison de te nuire ? Auparavant, j'ai ordonné à Colton de te saisir. Cependant, puisque tu es assez habile et fort, nous pouvons conclure un accord équitable. Si tu parviens à préparer la Potion Edro pour moi, je te donnerai la moelle osseuse de glace de cent ans ! »
Merlin posa la recette et réfléchit un instant. Il demanda : « Sorcier Sammir, la Cité Flottante n'a-t-elle pas d'autres apothicaires ? De plus, dans quelle mesure es-tu sûr que je sois capable de préparer cette potion ? »
Le Sorcier Sammir secoua légèrement la tête et répondit : « Il y a quelques apothicaires tristement célèbres dans la Cité Flottante. Je les ai cherchés il y a longtemps, mais aucun n'est capable de préparer cette potion. Quant au Sorcier Merlin, je dois te laisser essayer avant de décider si tu peux la faire. Je crois que le Sorcier Merlin doit être compétent en potions puisque tu as su préparer un grand nombre de Potions Alcalines de Terre en si peu de temps. Si le Sorcier Merlin ne peut vraiment pas y parvenir, je ne te forcerai pas non plus ! »
Merlin fixa le Sorcier Sammir. Il s'avéra que ce dernier l'avait repéré après avoir remarqué des indices dans ses Potions Alcalines de Terre.
À la suite de cela, les yeux de Merlin se portèrent sur le vieillard en robe noire. Le Sorcier Sammir n'était définitivement pas une personne aimable. Si Merlin n'acceptait pas son marché, le Sorcier Sammir s'en prendrait assurément au vieillard et au Sorcier Burton, même s'il ne pouvait pas tuer Merlin.
Cependant, la moelle osseuse de glace de cent ans promise par le Sorcier Sammir avait effectivement attiré l'attention de Merlin. S'il possédait cet objet, il pourrait commencer à cultiver la Capacité Démonique Pandora, Doigt Glacial, dès qu'il aurait construit Glace Frigorifique.
Après avoir pesé ses options, Merlin finit par se décider. Il releva la tête et dit au Sorcier Sammir : « D'accord. J'essaierai de préparer la Potion Edro, mais je ne promets pas que je réussirai. »
« Haha. Sois tranquille. Quel que soit le résultat, je ne tiendrai pas rigueur de ce qui est arrivé à Colton. »
L'atmosphère entre le Sorcier Sammir et Merlin se calma un peu. Le Sorcier Burton et le vieillard en robe noire, qui se tenaient à côté d'eux, poussèrent aussi un soupir de soulagement. Lorsque la Créature d'Alchimie du Sorcier Sammir les observait de près, ils n'osaient même pas respirer.
Pourtant, dans le même temps, le Sorcier Burton et le vieillard en robe noire furent saisis d'effroi. À son arrivée, le Sorcier Sammir avait directement lancé ses sorts et ordonné à sa Créature d'Alchimie de combattre Merlin. Bien que Merlin n'ait pas pu contre-attaquer, il avait su résister à l'assaut du Sorcier Sammir et s'enfuir lorsqu'il en avait saisi l'occasion.
Si le Sorcier Sammir n'avait pas mentionné la récompense du marché qui avait attiré l'attention de Merlin, ce dernier se serait déjà enfui. Le Sorcier Sammir, qui était un Lanceur de Sorts de troisième niveau, et sa Créature d'Alchimie extrêmement puissante ne pouvaient pas menacer Merlin le moins du monde.
Les capacités de Merlin dépassaient de loin leur imagination, surtout celle du Sorcier Burton. Il avait même combattu Merlin avec sa Créature d'Alchimie auparavant. Cette affaire mettait le Sorcier Burton encore plus mal à l'aise.
« Sorcier Merlin, il semble que tu aies grandi bien au-delà de mon imagination pendant l'année passée dans la Région de Magie Noire ! »
Le vieillard en robe noire secoua légèrement la tête et s'exclama avec des émotions mêlées.
Le Sorcier Burton lança un regard au Sorcier Sammir, puis dit sérieusement, d'une voix plus basse : « Sorcier Merlin, le Sorcier Sammir n'a pas vraiment bonne réputation dans la Cité Flottante, notamment à cause de la façon dont il traite les Lanceurs de Sorts de niveau inférieur. Le Sorcier Sammir semble aussi plutôt insouciant au sujet de ce marché. Es-tu sûr de vouloir traiter avec lui ? »
Un sourire effleura les lèvres de Merlin. Il répondit sur un ton monocorde : « Le Sorcier Sammir ne plaisantera pas avec sa propre vie. Sois tranquille. Je suis certain qu'il ne fera rien de téméraire. »
Le Sorcier Sammir affichait maintenant un large sourire lorsqu'il demanda à Merlin : « Je peux fournir un jeu de matériaux nécessaires à la Potion Edro au Sorcier Merlin. Tu peux essayer de la préparer d'abord. Veux-tu la faire ici ou dans mon laboratoire ? Non seulement j'ai toutes sortes de verrerie alchimique dans mon laboratoire, mais je possède aussi un jeu complet de verrerie utilisé spécifiquement pour la préparation des potions… »
Avant que le Sorcier Sammir n'ait fini sa phrase, Merlin l'interrompit. Celui-ci répondit froidement : « C'est très bien. Je peux la faire ici. Dans dix jours, tu pourras me rendre visite et je te dirai si j'ai réussi à préparer la Potion Edro. »
Le Sorcier Sammir ne se formalisa naturellement pas du ton raide de Merlin. Au contraire, il sortit une grande pile de matériaux de potion de son anneau et les posa au sol. Il désigna les matériaux. « Voici les matériaux nécessaires pour préparer une Potion Edro. Je reviendrai dans dix jours ! »
Ensuite, le Sorcier Sammir fit demi-tour et partit avec sa Créature d'Alchimie.
Après le départ du Sorcier Sammir, le vieillard en robe noire s'approcha de Merlin et dit : « Sorcier Merlin, le Sorcier Sammir est trop dangereux. Devrions-nous quitter la Cité Flottante immédiatement ? »
« Partir ? »
Le Sorcier Burton secoua la tête avec un sourire amer. « En fait, la Cité Flottante est une ville pleine de chaos. De nombreux Lanceurs de Sorts y meurent chaque jour. Seules les grandes familles de Lanceurs de Sorts et les forces influentes comme la Maison Sterling peuvent y assurer leur sécurité. Le Sorcier Sammir est dans la Cité Flottante depuis de nombreuses années. Il a bien des moyens de te surveiller. Le Sorcier Merlin pourra peut-être partir, mais ce sera difficile pour toi, Hill ! »
Le Sorcier Burton connaissait bien les règles de la Cité Flottante ; c'était le paradis des aventuriers. En surface, elle paraissait calme et paisible, mais les Lanceurs de Sorts s'y affrontaient presque chaque jour. Personne n'osait causer de troubles que dans le périmètre de certaines forces influentes, tandis que les autres lieux restaient chaotiques.
Ainsi, le Sorcier Sammir semblait être parti avec une insouciance apparente et avoir laissé de coûteux matériaux de potion, mais il surveillait en réalité leurs moindres faits et gestes en permanence.
Le vieillard en robe noire devint morose et secoua la tête. D'une voix résignée, il dit : « Il semble que j'aie causé des ennuis au Sorcier Merlin… »
Merlin rangea les matériaux de potion dans son anneau et esquissa un sourire. « J'ai aussi tiré profit du marché avec le Sorcier Sammir. La moelle osseuse de glace de cent ans est un matériau précieux que je n'ai pas trouvé même à la Maison Sterling. Mon séjour ici n'a absolument rien à voir avec le Sorcier Hill. Très bien, je dois étudier cette Potion Edro. Si je parviens à la faire, tout se passera bien. »
Par la suite, Merlin regagna sa chambre, laissant le vieillard en robe noire et le Sorcier Burton dehors. Leurs regards étaient emplis d'inquiétude.
***
Pendant quelques jours, Merlin resta dans sa chambre. Comme il n'en sortait pas, le vieillard en robe noire et le Sorcier Burton n'avaient aucun moyen de connaître l'avancée de la préparation.
Cependant, Merlin passa son temps dans sa chambre presque sans dormir ni se reposer ces jours-là. Ils pouvaient imaginer que la potion que voulait le Sorcier Sammir n'était définitivement pas facile à faire.
Merlin s'affairait à préparer les matériaux de potion dans sa chambre. Après avoir lu toutes les étapes et proportions nécessaires à la préparation de la Potion Edro, il comprit enfin pourquoi aucun apothicaire de la Cité Flottante ne parvenait à la préparer.
Plus que la potion elle-même, les étapes de sa préparation étaient tout simplement trop compliquées. Merlin enregistra le processus avec la Matrice et découvrit qu'il fallait environ trois cent soixante-neuf étapes pour la préparer.
En règle générale, une potion ordinaire ne demande qu'une douzaine d'étapes. Les plus compliquées en demandent moins de cent. La Potion Magique Fantomatique elle-même n'en demande qu'une centaine au maximum.
Merlin n'avait jamais rencontré de potion nécessitant près de trois cents étapes. Une seule petite erreur suffisait à anéantir tous ses efforts. Même pour un apothicaire expérimenté, il était impossible de maîtriser totalement autant d'étapes complexes en si peu de temps.
Aussi, bien que le Sorcier Sammir en ait cherché beaucoup, aucun n'avait réussi à préparer la Potion Edro.
Cependant, les étapes compliquées ne posaient aucun problème à Merlin puisqu'il avait la Matrice. Grâce à son aide, Merlin pouvait parfaire chaque étape sans la moindre erreur, même dans ce cas impliquant des centaines d'étapes.
Le seul aspect qui inquiétait Merlin était la maîtrise du feu lors de la préparation. Avec l'augmentation du nombre d'étapes, beaucoup exigeaient un bon contrôle du feu. Ainsi, bien que Merlin ait confiance pour faire la Potion Edro, son taux de réussite était réellement faible.
Merlin passa quelques jours à préparer tous ses matériaux. Après s'être assuré qu'il ne manquait rien, il commença la préparation.
« La Matrice, lance la préparation de la Potion Edro ! »
Merlin activa la Matrice. Puis, suivant les instructions de la Matrice, il commença à préparer la potion étape par étape.
***
Dix jours plus tard, le Sorcier Sammir apparut dans la cour du Sorcier Burton pile à l'heure. La terrifiante Créature d'Alchimie le suivait toujours.
Bien que le Sorcier Sammir parût calme, il ne quittait pas des yeux la chambre de Merlin, ce qui montrait à quel point il était agité.
Le Sorcier Burton et le vieillard en robe noire jetèrent un regard inquiet vers la chambre de Merlin. S'il échouait à préparer la potion, ils ne sauraient pas si le Sorcier Sammir les attaquerait par colère, bien qu'il ait dit qu'il ne leur reprocherait pas la mort de Colton.
Criiic...
Enfin, la porte de la chambre de Merlin s'ouvrit. Merlin en sortit. Il avait l'air plutôt épuisé.
« Sorcier Merlin, comment s'est passée la préparation de la potion ? »
Le Sorcier Sammir se dirigea droit vers Merlin. Une lueur d'anticipation brilla dans ses yeux tandis qu'il demandait avec urgence.