« Promis ? »
Le sorcier Sammir resta un instant hébété, puis se frappa le front comme s'il venait de se souvenir de quelque chose. « J'étais trop excité quand j'ai appris que tu avais réussi la potion Edro, j'en ai tout oublié. J'ai harcelé ce vieillard pendant près d'une demi-lune et je lui ai même cédé ma technique d'alchimie au mithral en échange de cette moelle osseuse de glace de cent ans. »
Swish !
Le sorcier Sammir prononça ces mots en sortant de son anneau un grand récipient en verre scellé. Le gros récipient en verre, de la taille d'une bassine à laver, était parfaitement hermétique. Il contenait une glace cristalline, d'un blanc pâle.
Merlin plissa les yeux. Il avait vu maints récipients de ce genre à la Tour des Ressources. D'une facture si délicate, ces gros récipients en verre étaient de rares produits d'alchimie. Il fallait au moins des centaines de points de contribution pour les obtenir. Leur prix avoisinait celui d'un outil d'incantation ordinaire.
À cet instant, le récipient ne servait qu'à contenir un unique cristal. Sans nul doute, c'était la moelle osseuse de glace de cent ans que Merlin convoitait ardemment.
Le sorcier Sammir rit. « Voici la moelle osseuse de glace de cent ans. Ce vieux l'a planquée pendant des décennies comme un trésor inestimable. S'il ne convoitait pas ma technique d'alchimie au mithral depuis un bon moment, je crains qu'il ne se serait pas laissé faire aisément. »
« Sorcier Sammir, vous pouvez vérifier s'il s'agit bien de potion Edro. »
Après avoir aperçu la moelle osseuse de glace de cent ans dans les mains du sorcier Sammir, Merlin lui tendit directement la potion Edro fraîchement préparée. Puis le sorcier Sammir remit la moelle osseuse à Merlin.
Bien que l'objet fût enfermé dans un gros récipient en verre, il dégageait encore une aura glaciale.
« Haha. C'est bel et bien de la potion Edro ! »
Soudain, le sorcier Sammir éclata de rire. Il examina avec soin la potion confectionnée par Merlin. Elle ne différait en rien de la description de la recette — c'était bien de la potion Edro.
Toutefois, le véritable effet ne se connaîtrait qu'après l'avoir bue. Le sorcier Sammir parut alors d'une impatience extrême ; il garda la potion et dit à Merlin : « Sorcier Merlin, je vous laisse, je vais la prendre. Une fois mes modèles de sort stabilisés, je reviendrai vous remercier encore ! »
Sur ces mots, le sorcier Sammir emmena sa créature d'alchimie et partit en hâte.
Hou...
Le sorcier Burton et le vieillard en robe noire poussèrent tous deux un long soupir de soulagement. Ils félicitèrent Merlin. « Félicitations, sorcier Merlin ! »
Même s'ils ignoraient à quoi Merlin destinait la moelle osseuse de glace de cent ans, rien qu'à voir ce récipient en verre d'une facture exquise, ils comprirent que l'objet était d'une valeur inestimable.
Merlin jeta un coup d'œil à la moelle osseuse de glace de cent ans dans le récipient, frémissant d'excitation. L'affaire du sorcier Sammir était considérée comme réglée. Il pouvait enfin se lancer dans la préparation de la potion magique fantomatique et de la potion de myrtille pour augmenter son énergie mentale.
Il donna donc de brèves explications au vieillard en robe noire et au sorcier Burton, puis regagna sa chambre pour poursuivre la fabrication de potions pour son énergie mentale.
Au bout d'un mois, un sourire affleura sur le visage de Merlin tandis qu'il contemplait les sept potions qu'il avait réussi à préparer.
Durant cette période, Merlin n'avait cessé de concocter des potions. Il disposait au total de douze jeux d'ingrédients pour la potion magique fantomatique, ce qui donna quatre potions réussies. D'autre part, il avait neuf jeux d'ingrédients pour la potion de myrtille, ce qui produisit trois potions réussies, soit un taux de réussite de trente pour cent !
L'effet de la potion de myrtille étant légèrement plus faible que celui de la potion magique fantomatique, il prit d'abord les trois potions de myrtille. Aussitôt, son énergie mentale fit un bond.
Cependant, avec l'usage répété de la même potion, l'effet d'augmentation de l'énergie mentale s'affaiblit progressivement. Néanmoins, l'énergie mentale de Merlin avait encore crû d'une large marge.
Ensuite, Merlin planifia sa consommation de potions magiques fantomatiques. Il était convaincu que leur effet serait bien plus puissant que celui des potions de myrtille.
Ainsi, pendant quatre jours, Merlin prit chaque jour un flacon de potion magique fantomatique et son énergie mentale monta à vitesse grand V. Elle avait presque doublé.
Il y eut aussi un gain qualitatif. L'énergie mentale actuelle de Merlin avait enfin atteint le maximum du deuxième niveau. Il n'y aurait aucun problème pour lui à construire la glace frigorifique ou le domaine de lumière noire.
Toutefois, s'il voulait construire les deux en même temps, son énergie mentale restait insuffisante. L'énergie mentale requise par le domaine de lumière noire était tout simplement trop énorme. Avec son niveau actuel, il pouvait construire le sort, mais il lui serait difficile d'enchaîner sur la glace frigorifique par la suite.
Bien que le modèle de sort de la glace frigorifique fût complexe, sa consommation d'énergie mentale était relativement moindre que celle du domaine de lumière noire. S'il construisait la glace frigorifique, son énergie mentale pourrait même soutenir deux sorts de premier niveau supplémentaires, relativement simples à construire.
De plus, Merlin possédait désormais la moelle osseuse de glace de cent ans. Ce n'est qu'après avoir construit la glace frigorifique qu'il pourrait cultiver la capacité démoniaque de Pandora avec cette moelle.
C'est pourquoi, sans plus hésiter, Merlin prit sa décision. Il construirait d'abord la glace frigorifique ; s'il lui restait de l'énergie mentale, il enchaînerait sur les modèles de sort du vent de liberté et de la boule de foudre lumineuse.
Lorsque son énergie mentale atteindrait le troisième niveau, à l'avenir, Merlin réexaminerait la construction du domaine de lumière noire. Après tout, Merlin était un lanceur de sorts à six éléments. Chacun de ses modèles de sort consommait une quantité massive d'énergie mentale. Qui plus est, tous ses sorts étaient de premier niveau ; les plus complexes et plus puissants parmi eux engloutissaient une quantité d'énergie mentale effarante.
Il en allait de même pour le domaine de lumière noire, dont la consommation d'énergie mentale serait colossale. Bien sûr, la capacité globale de Merlin ferait un bond significatif s'il le construisait.
Merlin ayant décidé de construire d'abord la glace frigorifique, il se calma et chassa ses pensées parasites. Puis il lança immédiatement la matrice.
« La matrice, commence l'analyse du sort de premier niveau, glace frigorifique ! »
[ Bip. Mission créée. L'analyse commence ! ]
Merlin connaissait depuis longtemps le processus de reconstruction d'un modèle de sort flambant neuf par la matrice. Aussi, par une série d'instructions, il choisit finalement le meilleur modèle de sort en termes de compatibilité, de stabilité et de puissance.
Un modèle de sort d'une complexité extrême apparut alors rapidement dans l'esprit de Merlin.
La glace frigorifique était déjà un sort complexe. Hormis le domaine de lumière noire, c'était le plus complexe que Merlin eût jamais construit parmi tous les sorts. Naturellement, il recelait une puissance immense.
Construire un tel sort eût été impossible sans une forte énergie mentale ou une compatibilité élevée. Rien que simuler le modèle de sort dans sa conscience lui aurait valu des ennuis sans fin.
Heureusement, Merlin disposait désormais d'une forte énergie mentale et pouvait assumer pleinement la construction d'un sort aussi complexe que la glace frigorifique. De plus, il possédait le modèle de sort offrant la meilleure compatibilité, tel que l'avait analysé la matrice. La partie la plus ardue de la construction des modèles de sorts pour les lanceurs de sorts ordinaires était devenue un jeu d'enfant pour Merlin.
Il ne lui restait plus qu'à garder son calme, à faire preuve de patience et à simuler lentement le modèle de sort de la glace frigorifique dans sa conscience.
La simulation dura longtemps. Presque deux jours s'étaient écoulés lorsque la conscience de Merlin tressaillit soudain. Au même instant, un modèle de sort flambant neuf apparut dans sa conscience.
Il avait réussi à construire le modèle de sort de la glace frigorifique !
Dans le même temps, Merlin sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il percevait distinctement que le modèle de sort de la glace frigorifique absorbait frénétiquement les éléments de glace à l'extérieur.
Une fois le modèle de sort construit, il absorbait automatiquement les éléments extérieurs et les transformait en puissance magique, stockée dans le modèle. Mais le processus était long, aussi Merlin utilisa-t-il quelques pierres cristallines élémentaires de glace pour accélérer l'accumulation de puissance magique dans le modèle.
Par la suite, Merlin poursuivit en construisant le sort du vent de liberté.
L'énergie mentale nécessaire pour le vent de liberté était bien moindre que pour la glace frigorifique. Merlin n'y consacra guère plus d'une journée. Qui plus est, son énergie mentale semblait pouvoir supporter davantage de constructions de sorts.
Finalement, Merlin se décida pour la boule de foudre lumineuse.
Le modèle de sort de la boule de foudre lumineuse était à peu près équivalent à celui du vent de liberté. L'énergie mentale qu'il requérait était bien inférieure à celle de la glace frigorifique, si bien que Merlin mit encore moins d'une journée à construire son modèle de sort.
Merlin avait enchaîné la construction de trois sorts de premier niveau. Dans sa conscience, il possédait désormais les sorts de premier niveau — flamme furieuse, vent de liberté, glace frigorifique, monument gardien et boule de foudre lumineuse !
Parmi ses sorts à six éléments, Merlin en avait déjà construit cinq, ne manquait plus que le dernier sort de premier niveau, le domaine de lumière noire.
Une fois le domaine de lumière noire construit avec succès, Merlin deviendrait un lanceur de sorts de premier niveau. Il n'aurait plus à craindre d'être exclu de la région de magie noire, puisqu'il en remplirait les conditions.
Cependant, le domaine de lumière noire était d'une complexité excessive et exigeait une énergie mentale colossale. Avec le peu qu'il lui restait, Merlin ne pouvait pas le construire, aussi continua-t-il d'améliorer son énergie mentale.
Merlin fit une rapide estimation. Lorsque son énergie mentale atteindrait le troisième niveau, il pourrait construire le domaine de lumière noire en toute confiance.
Pour l'heure, il se mit à accélérer l'augmentation de la puissance magique de ses modèles de sorts à l'aide de pierres cristallines élémentaires. Une fois que la puissance magique de chaque modèle put soutenir une douzaine de lancers simultanés, Merlin cessa d'utiliser les pierres cristallines élémentaires.
Après tout, le coût devenait intenable s'il continuait d'accroître sa puissance magique par ce biais. En l'état, il pouvait lancer une douzaine de fois chaque sort — ce qui suffisait amplement pour affronter des combats ordinaires.
Swoosh !
Un gigantesque récipient en verre apparut soudain dans les mains de Merlin. Il contenait la moelle osseuse de glace de cent ans qu'il convoitait tant.
« La glace frigorifique est assez stable maintenant. Il est temps de cultiver la capacité démoniaque, doigt glacial ! »
À l'instant où il s'apprêtait à cultiver le doigt glacial, Merlin était submergé d'excitation. Il n'avait pas été aussi bouleversé en construisant la glace frigorifique et les autres sorts.
Un instant plus tard, Merlin inspira profondément pour retrouver son calme. Puis il’ouvrit d'un coup le couvercle scellé du récipient en verre. Aussitôt, une aura glaciale s'en échappa comme des volutes de fumée blanche.