« Macy ? »
Merlin fronça les sourcils et jeta à l'intendant un regard interrogateur.
L'intendant secoua la tête avec un sourire amer : « Jeune maître Merlin, la jeune demoiselle Macy a appris la nouvelle d'elle-même. »
Macy, le visage sombre, fusillait Merlin du regard. Sa sœur lui donnait bien du souci, car aux yeux de Macy, Merlin avait toujours été le fils de famille qu'il fallait tenir en bride.
Au moment où Macy allait parler, Merlin lui prit vivement la main et baissa la voix : « Ne dis rien. Tu parleras à la maison. Montons d'abord en voiture. Allons-y. »
Merlin entraîna Macy dans la voiture. L'intendant et Moss s'assirent à l'avant, et la voiture quitta lentement l'église.
À l'intérieur, à l'abri du vent glacé, il faisait un peu plus chaud. Mais l'air y semblait figé. Macy dévisageait Merlin, cherchant ses mots, tandis que Merlin, lui, paraissait calme.
Au bout d'un long moment, Merlin leva la tête et regarda Macy. « Vas-y, demande. Qu'est-ce que tu veux savoir ? »
Macy fronça les sourcils, l'air troublé. Elle ne parla qu'après un long silence : « Tu as des ennuis ? »
« La plupart sont réglés. D'ici quelque temps, les gens de l'Église devraient être repartis pour la Grande Cité. Il ne se passera plus rien. »
Merlin exposa les faits aussi calmement qu'il le put.
« Tant mieux, alors. Cette affaire touche l'Église. Ce n'est pas bien grave, mais père est absent. Alors, à partir de maintenant, tu éviteras de trop sortir. Je demanderai un congé pour toi au maître d'armes Pero. Je dirai que tu es malade. »
Macy avait parlé d'un ton grave. Elle savait bien qu'une fois l'Église mêlée à une affaire, la moindre broutille pouvait tourner au désastre. Elle ne connaissait pas tous les détails, mais empêcher Merlin de sortir lui éviterait au moins quelques ennuis. C'était la meilleure solution à laquelle Macy avait pu penser.
Merlin acquiesça. « D'accord. Je reste au château pour le moment, je ne sortirai pas. »
De toute façon, il comptait se consacrer entièrement à l'étude du Manuel de Sorts du vieil Etha. Puisque Macy pouvait expliquer la situation au maître d'armes Pero, cela lui épargnait bien des tracas.
La voiture s'arrêta doucement devant le château Wilson. Une fois à l'intérieur, Merlin ordonna au vieil intendant de dire à quiconque viendrait le demander ces temps-ci qu'il n'était pas là.
Cette consigne donnée, Merlin regagna sa chambre à l'étage.
Après un bref repos, Merlin sortit avec précaution la bague soigneusement cachée sous son lit. À sa vue, il sentit une chaleur l'envahir jusqu'au cœur.
Il se rappela combien il s'était senti insignifiant face à Jason, à l'église. Si Jason avait jugé que Merlin se comportait bizarrement, il serait mort sur place.
Les Sorciers. Les Sorciers maîtres de sorts puissants, voilà quels étaient les vrais puissants !
Merlin fit pénétrer son énergie mentale dans la bague. En une pensée, l'épais Manuel de Sorts qu'elle contenait apparut entre ses mains, mais il ne se précipita pas pour l'ouvrir. Il posa délicatement le manuel sur son bureau et s'intéressa plutôt à la bague.
« S'il pouvait ranger le Manuel de Sorts dans la bague, je devrais pouvoir y ranger d'autres choses aussi. »
C'était ce que Merlin supposait. Il voulut en avoir le cœur net et sortit le mystérieux bas-relief. Selon la méthode donnée par le manuel, il devait, dans le même geste, mobiliser son énergie mentale et toucher la bague.
« Whoush. »
Le bas-relief disparut en un clin d'œil. Merlin plissa légèrement les yeux pour sonder la bague par son énergie mentale. Comme prévu, le bas-relief y reposait tranquillement.
Savoir que la bague pouvait aussi contenir d'autres objets ôta un poids de la poitrine de Merlin. Ce bas-relief était extrêmement mystérieux, insondable. Il serait plus en sécurité dans la bague.
Après quoi, Merlin prit le Manuel de Sorts et l'ouvrit doucement. Il l'avait déjà vu, mais il avait été trop surpris pour l'examiner vraiment. À présent, Merlin voulait en étudier le contenu.
Mais Merlin ne s'essaya qu'à quelques phrases avant de renoncer, impuissant. Même avec les notes du vieil Etha pour référence, même en comprenant mot à mot, cette méthode ne donnait presque rien. Il avançait avec une lenteur extrême et n'obtenait pas le résultat voulu.
Le plus urgent était donc de maîtriser la langue molta. Il lui fallait au moins des bases solides. Pour cela, Merlin devait apprendre plus de mille mots dans les jours à venir, afin d'être au moins en mesure de tenter de comprendre le contenu du Manuel de Sorts.
Merlin replaça donc directement le manuel dans la bague. Tant qu'il ne maîtriserait pas plus de mille mots de molta, il ne l'en ressortirait pas.
L'intendant entra d'un pas pressé dans la grande salle du château Wilson.
« Jeune maître Merlin, les Épéistes Gardiens de la Grande Cité ont quitté la cité de Blackwater ce matin. »
L'intendant affichait un sourire. Merlin lui avait ordonné de surveiller les Épéistes Gardiens de la Grande Cité et de le prévenir dès leur départ.
Merlin se leva d'un bond et demanda à voix basse : « Intendant, ils sont tous partis ? Personne n'est resté ? Et leur chef, le Sorcier Jason ? Il est parti ? »
L'intendant répondit : « Ils sont tous partis. Sous la conduite de sire Jason, les Épéistes Gardiens ont emporté trois voitures pleines. On dit que ce sont toutes les affaires sorties de chez l'hérétique maléfique. Ils avançaient lentement, mais ils ont bien quitté la cité de Blackwater ce matin. Je ne suis rentré qu'après m'en être assuré plusieurs fois. »
« Intendant, vous avez bien fait. »
Merlin fut soulagé. Même s'il n'était pas sorti de chez lui depuis un moment, il n'avait cessé de suivre de près les mouvements des Épéistes Gardiens venus de la Grande Cité.
Ce n'est qu'une fois certain de leur départ qu'il se détendit vraiment.
« Au fait, quelqu'un est venu me demander, ces derniers temps ? »
Merlin avait posé la question à l'intendant.
L'intendant hésita un moment : « Hier, le jeune maître Anson et le jeune maître Gutt sont venus vous chercher, mais la jeune demoiselle Macy les a chassés. »
Merlin secoua la tête avec un sourire amer et laissa l'intendant se retirer.
Il ne s'en soucia pas pour autant. Anson et Gutt ne devaient avoir rien d'urgent à lui dire. Qu'ils soient chassés par Macy, c'était encore mieux : il pourrait apprendre la langue molta en paix.
Sans autre dérangement, Merlin progressa vite en molta. En quelques jours à peine, il avait appris plus d'une centaine de mots. Il en était désormais à environ trois cents. Et plus le vocabulaire s'étoffait, plus l'apprentissage s'accélérait.
Les mots de molta étant étroitement liés les uns aux autres, les premières centaines étaient les plus dures à retenir. Mais avec le temps, une fois qu'il en comprendrait assez, il pourrait les relier entre eux et apprendre de nouveaux mots bien plus vite.
« À ce rythme, je comprendrai plus de mille mots en un mois tout au plus. Alors, je pourrai lire le contenu de ce Manuel de Sorts. »
Merlin attendait ce jour avec impatience.
La chaleur du poêle réchauffait toute la grande salle. On était en octobre, et le temps s'était encore refroidi. Dehors, le sol se couvrait déjà d'une fine gelée et glissait terriblement. Les domestiques du château bravaient le vent glacé pour débarrasser le sol du givre à la pelle, aussi vite que possible.
Dans la grande salle, Merlin et Macy prenaient leur petit déjeuner. Sur la table, on avait servi du pain beurré, de la bouillie de blé et un verre de lait. Macy jeta un coup d'œil à Merlin, qui dévorait son repas. Elle semblait avoir quelque chose à dire à son frère et hésitait.
« Macy, j'ai fini. »
Merlin s'essuya la bouche avec son mouchoir blanc. Puis il se leva et s'apprêtait à partir quand Macy le retint.
Macy fronça les sourcils : « Merlin, attends une minute. »
« Il y a un problème ? » Merlin se retourna vers Macy.
Macy posa sa fourchette et son couteau, et s'essuya la bouche. Elle dit doucement : « Merlin, hier, Gutt et Anson sont venus te chercher. Pourquoi tu n'es pas sorti avec eux ? »
Merlin prit une expression étrange. Jusque-là, Macy n'aimait pas voir le gros Gutt et Anson : elle disait qu'ils avaient une mauvaise influence sur Merlin. Dès qu'elle les croisait, elle leur faisait grise mine.
Mais l'attitude de Macy, aujourd'hui, était un peu étrange. Merlin n'y réfléchit pas davantage et répondit d'un ton détaché : « Anson et Gutt n'avaient rien d'urgent à me dire. Il fait tellement froid. Je suis mieux au château. »
« Merlin, tu restes enfermé au château depuis des jours. Ça fait plus d'un mois. Tu devrais sortir te promener de temps en temps. »
Le regard de Macy trahissait une pointe d'inquiétude.
Merlin comprit alors que son peu de vie sociale, ces derniers temps, tranchait trop avec son comportement d'autrefois, et que Macy s'en inquiétait. Elle croyait sans doute encore que l'incident avec l'Église l'avait marqué d'une manière ou d'une autre.
À cette pensée, Merlin sourit et acquiesça. « Je sortirai quand j'aurai le temps. »
Sur ces mots, Merlin se retourna et monta à l'étage. Macy, elle, fronçait toujours les sourcils. L'état actuel de Merlin l'inquiétait. D'habitude, Merlin n'aurait pas tenu une seule journée à la maison.
L'intendant hésita un moment, puis dit avec un sourire : « Jeune demoiselle Macy, même si le jeune maître Merlin est peu sorti ces temps-ci, il a toujours été plein d'entrain et de bonne humeur. Il ne devrait pas y avoir de problème. »
En entendant les paroles de l'intendant, Macy se détendit enfin. Elle enfila un épais manteau et quitta le château en hâte.
Merlin regagna vite sa chambre. Il ne prenait pas les paroles de Macy à cœur. Sauf affaire importante, il ne quitterait pas le château pendant cette période.
Car il avait appris bien plus de mots de molta. Il en maîtrisait désormais mille cent. On pouvait considérer qu'il connaissait les bases de la langue molta.
Merlin était donc prêt à ressortir aujourd'hui le Manuel de Sorts du vieil Etha pour en étudier le contenu.
Il prit la bague cachée sous son lit, et son énergie mentale y pénétra aussitôt. En une pensée, l'épais Manuel de Sorts apparut entre ses mains.
La fois précédente, Merlin n'avait fait que le feuilleter. Son vocabulaire de molta étant limité, il n'en avait pas du tout saisi le sens.
À présent, Merlin rouvrit le Manuel de Sorts.