Dans la pièce sombre, le vieillard aux cheveux violets fermait légèrement les yeux comme en méditation, mais son visage portait une expression de souffrance qui le rendait féroce.
« Crac ! »
Sur l'un des doigts du vieillard aux cheveux violets, une bague gravée de runes se fendit soudain avec un claquement net, tomba au sol et se brisa en morceaux.
« Colton est mort ? »
Instantanément, une immense vague de changement déferla sur le visage du vieillard aux cheveux violets. Son corps, initialement un peu voûté, se redressa d'un coup. Son visage vieilli se contracta faiblement, et une aura lugubre s'exhala de tout son être.
« Whoush ! »
Une rafale colossale d'Élément de Vent s'éleva autour du vieillard aux cheveux violets. Il s'élança hors de la pièce sombre, et derrière lui, la silhouette floue d'une massive Créature Alchimique, entièrement recouverte d'une couche d'armure argentée, le suivait de près…
***
« Il est mort ? »
Merlin avait lancé la Flamme Furieuse. En un clin d'œil, les flammes tourbillonnantes avaient englouti l'alchimiste tombé dans l'illusion sous la Brume Noire. L'alchimiste ne portait ni robe ni aucun outil d'incantation Défensif de ce genre.
Par conséquent, l'alchimiste ne poussa même pas un cri avant d'être incinéré au-delà de toute reconnaissance par le feu furieux. Il fut pratiquement réduit en suie et dégagea l'odeur épaisse de chair carbonisée.
Après avoir achevé l'alchimiste, Merlin tourna son regard vers la puissante Créature Alchimique derrière lui. Cette Créature Alchimique dotée d'une force extraordinaire n'était pas non plus très lente. Il était presque impossible de la tuer et elle pouvait être considérée comme une Créature Alchimique indomptable.
Cependant, après la mort de l'alchimiste, un mucus vert fut sécrété par le corps de la Créature Alchimique, qui semblait en couler sur toute sa silhouette.
Aux endroits où le mucus vert était passé, la peau de la Créature Alchimique commença à pourrir immédiatement. Il en alla de même pour ses muscles et ses os, qui se mirent à pourrir à un rythme visible. Des cloques apparaissaient les unes après les autres tandis que son sang visqueux gouttait au sol.
En un temps très court, la puissante Créature Alchimique fut réduite en une mare de sang. Dans cette mare flottaient des filaments de mucus vert, un spectacle nauséabond.
Merlin fronça les sourcils en regardant la Créature Alchimique se transformer en mare de sang. Il eut l'intuition vague qu'il s'agissait d'une sorte de technique utilisée par les alchimistes pour contrôler leurs Créatures Alchimiques. Une fois l'alchimiste mort, la Créature Alchimique sous son contrôle mourait également pour quelque raison.
« Sorcier Merlin, que s'est-il passé ici ? »
Le Sorcier Burton, qui avait tout observé, sortit de la pièce, abasourdi. Sa résidence était en plein désordre. Même les murs de la cour s'étaient effondrés sous l'impact, créant une large brèche. Il était évident que la force de la Créature Alchimique était effrayante.
« Criiic. »
La porte de l'autre pièce s'ouvrit également. À leur surprise, c'était le vieillard en robe noire qui s'était enfermé dans sa pièce depuis un ou deux mois. Il semblait avoir été réveillé par le vacarme qui régnait dans la cour plus tôt et avait ouvert sa porte pour voir ce qui se passait.
« Sorcier Merlin, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? J'ai entendu un énorme vacarme et j'ai semblé détecter une fluctuation d'Élément. »
Le vieillard en robe noire et le Sorcier Burton s'approchèrent de Merlin. Tous deux fronçaient les sourcils en fixant le corps brûlé à vif et la mare de sang nauséabonde.
L'expression de Merlin changea et il parla d'une voix basse, consterné : « Je ne sais pas ce qui se passe non plus. Je rentrais juste d'une visite à la Maison Sterling quand je suis tombé sur cet alchimiste mystérieux. Il s'est mis soudain à m'attaquer, et après un combat acharné, j'ai réussi à le tuer. »
« Sorcier Merlin, à quoi ressemblait cet alchimiste ? En d'autres termes, avait-il des traits distinctifs ? »
Le Sorcier Burton demanda précipitamment. Il était à la Cité Flottante depuis tant d'années et connaissait beaucoup de gens. Peut-être pourrait-il identifier cet alchimiste.
Merlin donna alors une description détaillée de l'apparence de l'alchimiste. Le Sorcier Burton fronça les sourcils tout en l'écoutant. Une fois Merlin terminé, il se mit à réfléchir, comme s'il cherchait dans son esprit un alchimiste semblable à la personne décrite par Merlin.
Soudain, le Sorcier Burton releva la tête et demanda d'une voix basse : « Sorcier Merlin, la Créature Alchimique de l'alchimiste possédait-elle un corps particulièrement massif ? »
Merlin acquiesça et repensa aux nombreuses particularités de cette Créature Alchimique précise. Il dit alors posément : « C'est exact, sa Créature Alchimique avait une force exceptionnelle, et non seulement son corps était physiquement puissant, mais une mystérieuse substance argentée apparaissait aussi sur ses mains… »
Avant qu'il n'ait fini, le Sorcier Burton l'interrompit immédiatement et dit avec anxiété : « Oh non ! L'alchimiste que vous avez tué pourrait bien être Colton, un élève du Sorcier Sammir ! L'étrange substance argentée apparaissant sur leurs Créatures Alchimiques est une technique d'alchimie unique au Sorcier Sammir. Il injecte du mithral, qui est malléable et durable, dans les corps des Créatures Alchimiques. Le mithral forme toutes sortes d'armes ou d'armures à la surface de leurs corps, les rendant difficiles à combattre ! »
« Sorcier Merlin, vous devez avoir offensé le Sorcier Sammir d'une façon ou d'une autre. Partez immédiatement. En fait, il vaudrait mieux que vous quittiez la Cité Flottante. Le Sorcier Sammir est un puissant Lanceur de Sorts de troisième niveau, et ses techniques d'alchimie sont encore plus terrifiantes. La Créature Alchimique qu'il a transmuée a déjà affronté un Lanceur de Sorts de quatrième niveau sans être vaincue. S'il vous en veut, vous serez en vrai danger ! »
Bien que Merlin n'ait jamais entendu parler du Sorcier Sammir, son cœur se serra à la vue de l'état anxieux du Sorcier Burton, ainsi qu'aux informations sur le « Lanceur de Sorts de troisième niveau » et « a affronté un Lanceur de Sorts de quatrième niveau ».
Même si Merlin était encore quelque peu confus face à ce soudain revirement de malchance, il savait que ce n'était pas le moment de chercher la cause de tout cela. Il devait partir vite.
« Sorcier Hill, allons-y. On parlera une fois hors de la Cité Flottante ! »
Merlin prit la décision rapide de quitter la Cité Flottante avec le vieillard en robe noire.
« Attendez, je dois encore finir de préparer la Potion de Poudre de Pierre Pourpre pour l'emporter. »
Le vieillard en robe noire avait été réveillé par le vacarme dans la cour, il y avait donc encore beaucoup de potions qu'il préparait dans la maison. Juste au moment où il se retournait pour entrer dans sa pièce, les yeux de Merlin se plissèrent alors qu'il percevait avec acuité une aura particulière.
Puis, dans la ruelle étroite à l'extérieur de la cour calme, un vieux Lanceur de Sorts aux cheveux violets apparut progressivement.
« On ne peut plus partir… Le Sorcier Sammir est déjà arrivé ! »
En voyant ce vieillard aux cheveux violets, le Sorcier Burton secoua la tête avec résignation et sourit amèrement en parlant.
« Le Sorcier Sammir ! »
Merlin marmonna encore et encore pour lui-même. Sa garde monta immédiatement tandis qu'il fixait du regard le vieillard aux cheveux violets pas loin de lui. Le Sorcier Burton avait pâli rien qu'en parlant de ce Lanceur de Sorts de troisième niveau, le Sorcier Sammir.
Merlin ne s'attendait pas à ce que le Sorcier Sammir arrive si vite.
« C'est toi qui as tué Colton ? »
Les yeux du Sorcier Sammir se focalisèrent légèrement, et d'un geste ample de sa grande main, un rayon de lumière écarlate jaillit de ses cinq doigts. Merlin sentit une vague de chaleur brûlante sur son visage.
« Rafale ! »
Le cœur de Merlin fit un bond. Le Sorcier Sammir avait attaqué d'emblée, et son premier sort était un sort de troisième niveau si redoutable. Cette lueur de feu semblait modeste mais contenait une puissance terrifiante.
En atteignant le mur, la lueur de feu liquéfia instantanément un immense trou dans le mur solide. De plus, un brasier violent consuma une grande partie du mur en flammes rugissantes.
Merlin frémit intérieurement. S'il avait choisi de bloquer cette attaque, il serait déjà pris dans ce brasier rugissant.
Un Lanceur de Sorts de troisième niveau était bien trop puissant. Merlin n'avait aucune intention de rester plus longtemps. Sa seule pensée maintenant était de fuir, le plus loin possible.
« Whoush ! »
Une intense poussée d'Élément de Vent s'éleva autour de Merlin et sa vitesse augmenta exponentiellement. C'était la version renforcée de Rafale qu'il avait lancée pour battre en retraite aussi vite que possible.
Le Sorcier Sammir fronça légèrement les sourcils et sembla se parler à lui-même : « Ce que je déteste le plus, ce sont les Lanceurs de Sorts avec des sorts de Vitesse. Tourbillon d'Eau ! »
Le Sorcier Sammir étendit une main et pointa vers le ciel. Immédiatement, des fils de vapeur d'eau se condensèrent rapidement, comme si l'atmosphère était soudain devenue humide.
Une sphère d'eau apparut en l'air et s'étendit en suivant les ondulations de l'eau. La zone couverte par cette sphère s'élargit de plus en plus, et en un éclair, elle eut complètement enveloppé Merlin.
À cet instant, Merlin sentit une forte sensation de contrainte l'étreindre jusqu'à le rendre incapable de bouger.
C'était un sort d'Entrave de type Eau. Depuis qu'il avait rejoint la Région de Magie Noire, il n'avait presque jamais croisé quelqu'un qui construisait des sorts de type Eau. Il ne pensait pas qu'il rencontrerait un Lanceur de Sorts construisant un tel sort à la Cité Flottante.
De plus, ce sort d'Entrave de type Eau, une fois lancé, était d'une force frappante.
« Chérie, vas-y. Capture-le, mais ne le blesse pas ! »
Le Sorcier Sammir dit doucement à l'énorme Créature Alchimique derrière lui, dont le corps brillait entièrement d'une aura intimidante.
« Thump ! »
Comparé à la Créature Alchimique de Colton que Merlin avait vue, qui savait à quel point cette gigantesque Créature Alchimique était plus forte ? La force de ses pas écrasa les dalles de pierre bleue sous ses deux pieds. Ensuite, son corps massif bondit dans les airs, et sa grande ombre plana au-dessus de la tête de Merlin.
Fixant cette Créature Alchimique incroyablement féroce, Merlin n'osa plus se retenir et hurla : « Monument Gardien ! »
Il lança le Monument Gardien trois fois de suite. Puis il lança la version renforcée du Monument Gardien à travers l'outil d'incantation de renforcement pour servir de barrière défensive finale.
« Crash ! Crash ! Crash ! »
Trois fracas retentissants — les Monuments Gardiens ordinaires qu'il avait lancés ne purent arrêter cette terrifiante Créature Alchimique, dont le corps entier était recouvert d'une couche d'armure argentée semblable à du mercure. C'était du mithral, un minéral particulièrement durable. Il était très ductile et résistant à la fois. Cependant, il était hautement toxique, et même les Épéistes élémentaires aux attributs physiques exceptionnels mourraient sans aucun doute s'ils avalaient du mithral.
Il ne savait pas quelle technique d'alchimie spéciale le Sorcier Sammir avait utilisée pour permettre l'injection de mithral dans les corps des Créatures Alchimiques. Non seulement les Créatures Alchimiques survivaient, mais elles utilisaient la durabilité du mithral pour effectuer d'innombrables transformations, formant armes et armures. C'était vraiment extrêmement terrifiant.
Même les Lanceurs de Sorts restés fidèles aux traditions alchimiques ancestrales devaient admettre que les alchimistes actuels avaient réalisé des innovations et des percées en termes de techniques de transmutation des Créatures Alchimiques. Ils avaient créé de nombreuses nouvelles techniques d'alchimistes.
À présent, Merlin faisait face à l'une de ces horrifiantes Créatures Alchimiques. Dans l'une de ses mains se trouvait un marteau-pilon formé en mithral, qui s'abattait bientôt sans pitié vers la tête de Merlin.
Les trois couches de Monument Gardien que Merlin avait lancées précédemment avaient été détruites par la Créature Alchimique. Maintenant, la Créature Alchimique avait formé un marteau-pilon d'argent en mithral afin de pulvériser la version renforcée du Monument Gardien lancée à travers l'outil d'incantation de renforcement. C'était la défense finale de Merlin.
« Boum ! »
La Créature Alchimique mesurait trois mètres de haut, la taille d'un petit géant. Les muscles de son corps gonflaient, contenant sa force explosive. Elle leva le marteau-pilon d'argent, qui fendit l'air et s'écrasa sur le Monument Gardien.