L'air vicié de la pièce sombre portait une odeur d'humidité. De hautes chaises en bois étaient disposées en désordre. Un vieillard aux cheveux violets était affalé sur l'une d'elles.
Criiic...
La porte de la pièce s'ouvrit et un jeune Lanceur de Sorts s'engouffra prestement depuis l'extérieur.
« Maître ! »
Le vieillard aux cheveux violets se redressa d'un bond et plissa légèrement les yeux. « Colton, as-tu bien vu qui a préparé la Potion Alcaline Terreuse ? »
Le jeune Lanceur de Sorts leva la tête vers le vieillard aux cheveux violets et répondit d'une voix basse : « Maître, c'est exactement comme vous l'aviez prévu. La Potion Alcaline Terreuse n'a pas été préparée par le Sorcier Vladi mais par quelqu'un d'autre ! »
« Qui ? »
« Je me suis renseigné pour en être sûr. C'est un Lanceur de Sorts qui vient d'arriver à la Cité Flottante. Il n'a pas encore atteint le rang de Lanceur de Sorts de premier niveau, et son nom est Merlin ! »
Un sourire apparut au coin des lèvres du vieillard aux cheveux violets. Il dit doucement : « Pas encore Lanceur de Sorts de premier niveau, donc ce n'est qu'un misérable Lanceur de Sorts débutant. Pourtant, il a su préparer la Potion Alcaline Terreuse, et plus vite que le Sorcier Vladi. On dirait qu'il est plutôt doué en matière de potions ! »
Après une pause, les yeux du vieillard aux cheveux violets brillèrent d'une lueur féroce, et il dit froidement au jeune Lanceur de Sorts : « Colton, amène ton "animal de compagnie" et capture ce Merlin. Souviens-toi, je le veux vivant ! »
Le cœur du jeune Lanceur de Sorts trembla, et il prit congé respectueusement. Derrière lui, une grande et puissante Créature Alchimique, portant un masque, le suivit.
« Hé-hé, mystérieux apothicaire, j'espère que tu ne me décevras pas... »
Le vieillard aux cheveux violets marmonna d'une voix basse tandis qu'une lueur d'anticipation faintait dans ses yeux.
À la Maison Sterling, la même femme charmante que précédemment faisait visiter les lieux à Merlin. Ils se rendirent dans le grand hall où de grandes quantités de matériaux pour potions étaient exposés. Auparavant, Merlin avait repéré les ingrédients de la Potion Magique Fantomatique et de la Potion de Myrtille, il savait donc que la Maison Sterling disposait de ces matériaux, seulement leurs prix étaient plutôt exorbitants.
L'achat d'un lot de matériaux pour Potion Magique Fantomatique nécessitait environ mille cinq cents pierres cristallines élémentaires, tandis qu'un lot de matériaux pour Potion de Myrtille était comparativement moins cher, mais exigeait tout de même mille deux cents pierres.
Merlin réfléchit un instant. Il possédait actuellement environ trente mille pierres cristallines élémentaires. Bien que cela parût une somme considérable, en réalité, s'il la dépensait entièrement en matériaux pour Potion Magique Fantomatique et Potion de Myrtille, il ne pourrait pas acheter tant de lots que cela.
D'ailleurs, son taux de réussite dans la préparation de la Potion Magique Fantomatique était très bas, n'atteignant même pas trente pour cent. S'il en tenait compte, les dépenses seraient encore plus élevées.
Merlin pesa la question longuement, et finit par décider d'acheter douze lots de matériaux pour Potion Magique Fantomatique et neuf lots de matériaux pour Potion de Myrtille. Au total, il dépensa vingt-huit mille huit cents pierres cristallines élémentaires.
Une fois l'achat des matériaux effectué, la femme charmante de la Maison Sterling rayonnait tandis qu'elle raccompagnait Merlin avec déférence.
Bien qu'il eut dépensé près de trente mille pierres cristallines élémentaires, Merlin restait calme. Il ressentait même une pointe d'excitation. Avec ces matériaux, il espérait que son énergie mentale connaîtrait une forte progression une fois les potions préparées avec succès. À ce moment-là, il envisagerait même de construire les sorts de premier niveau — le Domaine de Lumière Noire et la Glace Frigorifique.
Merlin rangea les matériaux dans son anneau, ceintura sa robe noire autour de sa taille, et reprit le chemin inverse vers la demeure du Sorcier Burton.
Les rues de la Cité Flottante fourmillèrent de monde. Le nombre de Lanceurs de Sorts inconnus avait connu une brusque poussée ces temps-ci, mais Merlin avait été occupé à préparer des potions dans la maison, si bien qu'il n'y avait pas prêté attention.
La demeure du Sorcier Burton était paisible et silencieuse. Merlin avait tourné quelques coins de rue et allait atteindre la résidence lorsqu'il releva la tête et aperçut un jeune Lanceur de Sorts devant lui. Derrière le Lanceur de Sorts se tenait une grande et puissante Créature Alchimique portant un masque.
Merlin détailla le jeune Lanceur de Sorts face à lui. La demeure du Sorcier Burton se trouvait dans un quartier isolé, aussi Merlin n'y croisait-il habituellement aucun Lanceur de Sorts. Maintenant qu'un alchimiste surgissait soudainement, il ne put s'empêcher de suspecter quelque chose d'anormal.
Cependant, l'alchimiste semblait avoir perçu la méfiance de Merlin. Bien que son regard restât froid et maître de lui, son allure s'était visiblement accélérée.
Merlin fronça les sourcils, et le jeune Lanceur de Sorts leva brusquement la main en le pointant.
Vroum !
La Créature Alchimique derrière le jeune Lanceur de Sorts bondit comme une bête féroce. Une remarquable armure d'écailles apparut rapidement sur tout son corps, tel un revêtement d'écorce d'arbre séculaire, et elle s'élança follement vers Merlin.
« Mon Dieu ! Monument Gardien ! »
En cet instant, Merlin sentit le danger et lança Monument Gardien à sa plus grande vitesse. Des murs de pierre se matérialisèrent instantanément devant lui.
Boum !
La Créature Alchimique folle s'écrasa lourdement contre Monument Gardien. L'ensemble de la structure trembla violemment. L'impact violent projeta Merlin contre l'épais mur.
Roulement...
Bien que le mur fût robuste et solide, un immense trou s'y était formé. La solide Créature Alchimique ne sembla rien ressentir. Elle serra les poings et une substance argentée, scintillant sans cesse comme une vaguelette sur l'eau, en émergea. Constatant que le mur avait résisté à son assaut, la Créature Alchimique se mit à frapper frénétiquement la structure de pierre.
Crac !
En moins de dix coups, Monument Gardien de Merlin ne put encaisser les coups et se fendit. Ce fut une chance qu'il l'eût lancé immédiatement, car il n'avait tenu bon que de justesse.
« Quelle impressionnante Créature Alchimique ! »
Le cœur de Merlin battit la chamade. Cette puissante Créature Alchimique surpassait de loin celle du Sorcier Burton. Bien que ce jeune Lanceur de Sorts parût être un Lanceur de Sorts de premier niveau, il employait manifestement des techniques d'alchimie supérieures à celles du Sorcier Burton pour transfigurer cette Créature Alchimique.
Les pensées de Merlin tourbillonnaient dans la panique. Son Monument Gardien était brisé. La vitesse de la Créature Alchimique était trop grande, et la substance argentée sur ses mains était évidemment une technique d'alchimie superbe. Il serait difficile de venir à bout de cette Créature Alchimique.
« Humph, Grand Givre ! »
Un éclat dur brilla dans les yeux de Merlin. Il était mécontent d'avoir été mis dans un tel état par une Créature Alchimique. Il lança donc plus de dix Givres et glissa même des Grands Givres entre ces sorts. En un instant, un vent froid dansa dans tout le ciel et enveloppa la Créature Alchimique.
Bien que cette Créature Alchimique eût d'excellentes aptitudes physiques, ses mouvements ralentirent nettement.
« Filet de Foudre ! »
Dans la foulée, Merlin lança Filet de Foudre et recula encore davantage, échappant aux griffes de la Créature Alchimique. Sous le double coup de Givre et de Filet de Foudre, cette Créature Alchimique sauvage fut enfin quelque peu contenue.
Il était complètement impossible de tuer cette Créature Alchimique en peu de temps. Merlin estima que même s'il lançait Flamme Furieuse, cela ne servirait pas à grand-chose. Le moyen le plus rapide de vaincre cette Créature Alchimique restait d'éliminer l'alchimiste.
Quelle que fût la puissance d'une Créature Alchimique, elle nécessitait le contrôle de l'alchimiste. Une fois l'alchimiste mort, la Créature Alchimique ne représenterait plus de menace.
« Flamme Furieuse ! »
Merlin pointa un doigt et un immense torrent de feu apparut immédiatement, jaillissant comme un dragon. Il fonça vers le Lanceur de Sorts qui contrôlait la Créature Alchimique.
Alors, de violentes fluctuations de l'Élément de Vent s'élevèrent autour de Merlin, et sa vitesse se multiplia. Il fonça vers le jeune Lanceur de Sorts.
« Un Lanceur de Sorts à cinq éléments ? »
L'expression du jeune Lanceur de Sorts changea. Merlin avait lancé successivement Monument Gardien, Givre, Filet de Foudre, Flamme Furieuse et Rafale. C'étaient des sorts à cinq éléments, et deux d'entre eux étaient des sorts de premier niveau.
Non seulement les sorts à cinq éléments avaient contenu la Créature Alchimique d'un seul coup, mais ils avaient aussi donné de la force aux attaques de Merlin.
Si l'on possédait beaucoup de sorts, on avait plus d'options face à un adversaire. Sinon, s'il s'agissait d'un Lanceur de Sorts à trois éléments moyen, il aurait été pris par la Créature Alchimique sur-le-champ. S'engager dans un combat physique avec une telle Créature Alchimique sauvage aurait relevé du suicide.
Les flammes brûlantes déferlaient vers lui. Le jeune Lanceur de Sorts n'osa pas baisser sa garde. Bien qu'il fût alchimiste, il était aussi un Lanceur de Sorts de premier niveau. Il lança donc instantanément un sort Défensif qui ne parvint qu'à peine à contenir l'attaque de Flamme Furieuse, et battit en retraite résolument.
Cependant, il ne possédait pas de sort de Vitesse. Aussi Merlin, après avoir lancé Rafale plusieurs fois de suite, lança la version renforcée de Rafale. Sa vitesse monta en flèche et il se retrouva aussitôt face au jeune Lanceur de Sorts.
« Brume Noire ! »
Ce jeune Lanceur de Sorts ne possédait pas une forte énergie mentale. Bien qu'il ne s'agît que d'une Brume Noire ordinaire, elle le plongea dans une illusion. D'une manière générale, une grande part de la force d'un alchimiste reposait sur la Créature Alchimique. Une fois la Créature Alchimique contenue, ils étaient en grand danger.
« Quoi ? Un Lanceur de Sorts à six éléments, c'est impossible ! »
En voyant que Merlin avait lancé Brume Noire, le visage du jeune Lanceur de Sorts révéla sa stupéfaction totale, ses yeux emplis d'incrédulité. Il était à la Cité Flottante depuis si longtemps, mais il n'avait jamais même entendu parler d'un Lanceur de Sorts à six éléments.
« Meurs ! »
Pourtant, Merlin n'hésita pas une seconde, et une flamme ardente apparut de nouveau dans sa main. Quant au jeune Lanceur de Sorts, son visage affichait une expression sauvage, il rassembla son énergie mentale au maximum et provoqua brutalement la Créature Alchimique.
Bang !
La Créature Alchimica lutta immédiatement pour se libérer de l'emprise du Givre, et les éclats de glace volèrent en tous sens. À ce stade, ses yeux étaient devenus rouge sang, et les muscles de son corps gonflèrent. Son imposante carcasse sembla grandir encore, son expression se tordit de malevolence tandis qu'une aura de sauvagerie irradiait de tout son être.
Même si le jeune Lanceur de Sorts était présentement piégé dans une illusion sous Brume Noire, cette féroce Créature Alchimique fonçait toujours sur Merlin dans une frénésie. Ses deux mains étaient recouvertes de cette étrange substance argentée, qui refléchissait des rayons aveuglants sous le soleil.
« Il joue le tout pour le tout ? »
Merlin vit la Créature Alchimique foncer de toutes ses forces derrière lui et comprit le plan de l'alchimiste. Il ne faisait aucun doute qu'il allait tuer l'alchimiste, mais peut-être qu'avant cela, Merlin serait mis en pièces par la Créature Alchimique enragée.
S'il voulait retenir la Créature Alchimique, il aurait dû abandonner son projet de tuer l'alchimiste. À un moment aussi désespéré, ce jeune Lanceur de Sorts avait fait preuve d'une présence d'esprit dont la plupart des Lanceurs de Sorts étaient dépourvus.
« C'est dommage que ce soit moi que tu aies rencontré ! »
Merlin n'avait aucune intention d'esquiver la Créature Alchimique, et lança à la place la version renforcée de Monument Gardien par l'Outil d'incantation de Renforcement.
Grâce à l'Outil d'incantation de Renforcement, la capacité défensive de Monument Gardien était comparable à un sort Défensif de troisième niveau. Bien que la Créature Alchimique de son adversaire fonctionnât à une puissance explosive sans précédent, elle ne pourrait pas briser Monument Gardien lancé par l'Outil d'incantation de Renforcement.
Boum !
Comme prévu, la Créature Alchimique s'écrasa lourdement contre Monument Gardien. Il était probable que même la version renforcée de Monument Gardien, comparable à un sort de deuxième niveau, n'aurait pas pu résister à une telle force massive.
Cependant, avec le sort renforcé lancé par l'Outil d'incantation de Renforcement, Monument Gardien demeura stable, sans le moindre tremblement. Sous la protection de ce Monument Gardien, Merlin n'était sous aucune menace.
« Meurs ! »
Les yeux de Merlin devinrent froids. Bientôt, Flamme Furieuse engloutit l'alchimiste qui était toujours piégé dans Brume Noire…