Merlin prépara la Potion Alcalino-Terreuse dans une frénésie en s'immergeant corps et âme dans la préparation des portions. En seulement deux petits jours, il avait utilisé une trentaine de lots de matériaux pour la Potion Alcalino-Terreuse.
À force de préparer des dizaines de lots de Potion Alcalino-Terreuse, la maîtrise de Merlin sur le contrôle du feu dans la préparation de la potion s'était progressivement affinée. Sur une trentaine de jeux de matériaux, Merlin avait réussi à préparer pas moins de douze lots de Potion Alcalino-Terreuse. Cela dépassait déjà son taux de réussite précédent de trente pour cent.
Une fois la Potion Alcalino-Terreuse préparée, Merlin se rendit directement à la résidence du Sorcier Vladi.
À la vue de l'arrivée de Merlin, le Sorcier Vladi souriait de toutes ses dents. « Haha, Sorcier Merlin. J'ai gardé un œil sur le temps et je savais que vous viendriez aujourd'hui. Comment ça s'est passé ? Sur les trente lots de matériaux, combien de Potion Alcalino-Terreuse avez-vous préparé ? »
« Douze lots ! »
Merlin sortit douze lots de Potion Alcalino-Terreuse pour l'inspection du Sorcier Vladi. Le Sorcier Vladi examina la potion avec soin, puis releva la tête. Ses yeux brillaient d'une ferveur intense.
« Un taux de réussite de plus de trente pour cent ! Bien, très bien. Sorcier Merlin, j'ai aussi une bonne nouvelle à vous annoncer. J'ai déjà réussi à vendre les six lots de Potion Alcalino-Terreuse que vous m'avez donnés il y a deux jours. Chaque lot a été vendu à deux cent cinquante pierres cristallines élémentaires ! »
« Deux cent cinquante pierres cristallines élémentaires ? »
Merlin fit un rapide calcul mental. Chaque lot de matériaux pour la Potion Alcalino-Terreuse nécessitait cinquante pierres cristallines élémentaires. Dix-huit lots représentaient un total de neuf cents pierres pour le seul coût des matières premières. De plus, les six lots vendus avaient rapporté mille cinq cents pierres cristallines élémentaires, ce qui laissait un bénéfice net de six cents pierres. C'était un profit considérable ; on comprend pourquoi tant d'apothicaires avaient des fortunes confortables.
Par exemple, on ne pouvait pas vraiment comparer le Sorcier Burton et le Sorcier Vladi. Le Sorcier Vladi était en mesure de fournir gratuitement à Merlin des matériaux valant des centaines de pierres cristallines élémentaires, alors que le Sorcier Burton aurait eu du mal à réunir même quelques dizaines de pierres.
Néanmoins, le taux de réussite d'un apothicaire dans la préparation des potions devait aussi être élevé. Sinon, sur plusieurs dizaines de jeux de matériaux, il n'obtenait qu'un ou deux lots conformes. Dans ce cas, il était incapable de gagner la moindre pierre cristalline élémentaire, quoi qu'il fasse.
Sur ces mots, le Sorcier Vladi sortit mille cinq cents pierres cristallines élémentaires et les tendit à Merlin.
Merlin esquissa un léger sourire et dit au Sorcier Vladi : « Comme je l'ai dit, trente pour cent des bénéfices vous reviennent, Sorcier Vladi. En retirant les neuf cents pierres cristallines élémentaires pour le coût des matières premières, le bénéfice de la Potion Alcalino-Terreuse s'élève à six cents pierres. Trente pour cent de cela font cent quatre-vingts pierres cristallines élémentaires. La prochaine fois que vous vendrez la potion, vous pourrez prélever vos trente pour cent sur les recettes en premier. »
Le Sorcier Vladi ne protesta pas et reprit cent quatre-vingts pierres cristallines élémentaires. Ensuite, Merlin lui remit toutes ses pierres en disant : « Je dois encore au Sorcier Vladi un total de mille cinq cents pierres cristallines élémentaires pour les trente lots de matériaux précédents. Je ne peux rembourser cela que progressivement. Pour l'instant, j'aimerais utiliser ces pierres pour acheter davantage de matériaux. »
À cela, le Sorcier Vladi secoua la tête, et un sourire apparut sur son visage. « Sorcier Merlin, quelle quantité de matériaux pouvez-vous acheter avec si peu de pierres cristallines élémentaires ? Et si je trouvais un moyen de fournir les matériaux ? À l'avenir, je déduirai le coût des matériaux du chiffre d'affaires de chaque lot après sa vente. Qu'en dites-vous ?
Le Sorcier Vladi se montrait si généreux parce qu'il avait été témoin du taux de réussite élevé de Merlin dans la préparation des potions. Même le Sorcier Vladi lui-même n'atteignait pas un tel taux de réussite impressionnant. Tant que Merlin parvenait à maintenir ce taux, cette somme dérisoire de mille pierres cristallines élémentaires n'était vraiment rien.
Merlin acquiesça et accepta l'offre. Pour l'instant, il avait un besoin désespéré de pierres cristallines élémentaires et ne pouvait se permettre d'être modeste.
Ainsi, une fois de plus, Merlin obtint une grande quantité de matériaux pour la Potion Alcalino-Terreuse auprès du Sorcier Vladi et rentra pour reprendre sa préparation frénétique.
***
Ces derniers temps, presque tous les alchimistes de la Cité Flottante ne parlaient que d'une potion remarquable : la Potion Alcalino-Terreuse !
Initialement, la Potion Alcalino-Terreuse n'était pas considérée comme extraordinaire. Cependant, elle permettait aux Créatures d'Alchimie d'acquérir une force et une vitesse fantastiques ainsi que d'améliorer leurs divers attributs physiques.
C'était une potion qui renforçait manifestement la force des Créatures d'Alchimie. Bien que l'effet ne soit que temporaire, elle avait peu ou pas d'effets secondaires. De plus, sa capacité à renforcer la force des Créatures d'Alchimie en faisait une potion potentiellement salvatrice en cas de danger.
Par conséquent, de nombreux alchimistes étaient enclins à acheter de la Potion Alcalino-Terreuse.
Cependant, comme la préparation de la Potion Alcalino-Terreuse était relativement complexe, l'offre à la Cité Flottante n'avait jamais pu répondre à la demande, si bien que de nombreux alchimistes ne parvenaient pas à s'en procurer.
Pourtant, ces derniers jours, la situation avait commencé à changer lentement. Le Sorcier Vladi, qui était plutôt connu à la Cité Flottante, annonça qu'il avait préparé de la Potion Alcalino-Terreuse. Instantanément, les alchimistes réagirent positivement à cette nouvelle et se tournèrent vers le Sorcier Vladi pour acheter la potion.
Au début, le Sorcier Vladi n'avait que six lots de potion, mais par la suite, sa production augmenta pour atteindre douze, vingt, trente lots…
Cela continua jusqu'à un point où, tous les dix jours, plusieurs dizaines de lots de Potion Alcalino-Terreuse étaient mis à disposition. Une telle quantité attira naturellement encore plus d'alchimistes vers le nom du Sorcier Vladi. Cette réputation attira davantage de demandes d'achat.
En quelques jours à peine, le prix de chaque lot de Potion Alcalino-Terreuse était passé de deux cent cinquante à trois cents pierres cristallines élémentaires, pourtant l'offre restait inférieure à la demande.
***
Dans une pièce sombre, un jeune Lanceur de Sorts s'adressait sur un ton respectueux au vieillard aux cheveux pourpres devant lui : « Maître, je viens de me renseigner. La Potion Alcalino-Terreuse que tout le monde s'arrache à la Cité Flottante ces temps-ci provient bien du Sorcier Vladi. En outre, je crois que Maître en a déjà entendu parler. Bien qu'il ne soit qu'un Lanceur de Sorts de premier niveau, il a un certain degré d'accomplissement dans la recherche sur les potions. »
Soudain, le vieillard aux cheveux pourpres tendit la main et dit au jeune Lanceur de Sorts : « Colton, laisse-moi regarder la Potion Alcalino-Terreuse que tu as achetée. »
Colton tendit immédiatement quelques lots de potion avec déférence.
Tenant la potion, le vieillard l'examina attentivement et hocha la tête. « En effet, c'est de la Potion Alcalino-Terreuse. Cependant, si tu dis que c'est le Sorcier Vladi qui l'a préparée… je n'y crois pas ! Heh heh, Colton, va surveiller la résidence du Sorcier Vladi. Je pense que l'apothicaire mystérieux finira bien par se révéler. »
Malgré une trace de doute sur son visage, Colton acquiesça et se retira respectueusement.
La pièce, plongée dans l'obscurité totale, retomba une fois de plus dans un silence mortel.
***
Huu…
Merlin exhalai longuement. Fixant la Potion Alcalino-Terreuse posée devant ses yeux, ses lèvres finirent par s'étirer en un sourire.
'Ça devrait suffire. Cela fait plus d'un mois que je prépare la Potion Alcalino-Terreuse dans une frénésie. Non seulement mon taux de réussite s'est considérablement amélioré, mais j'ai aussi amassé assez de pierres cristallines élémentaires. Il est temps d'aller à Sterling House acheter des matériaux pour la Potion Magique Phantasmale et la Potion de Myrtille.'
Merlin marmonna doucement pour lui-même. Au cours du dernier mois environ, il était resté chez lui à préparer frénétiquement de la Potion Alcalino-Terreuse. Après avoir déduit le coût des matériaux et les trente pour cent du Sorcier Vladi sur les bénéfices, il avait réussi à accumuler trente mille pierres cristallines élémentaires.
Trente mille pierres cristallines élémentaires : c'était une fortune substantielle, compte tenu du fait que Merlin n'avait travaillé que depuis un peu plus d'un mois. Réalistement, parmi la runologie, les potions et l'alchimie, les potions étaient le seul domaine rentable. Un apothicaire hautement accompli dans la préparation des potions n'aurait jamais à s'inquiéter d'avoir assez de pierres cristallines élémentaires, car il serait très à l'aise financièrement.
Même si Merlin ne possédait aucun attribut louable en matière de préparation de potions, il avait la Matrice qui augmentait son taux de réussite. Cela lui permit de gagner rapidement de grosses sommes de pierres cristallines élémentaires en peu de temps.
Avec trente mille pierres cristallines élémentaires, Merlin pouvait acheter de nombreux jeux de matériaux, même les matériaux onéreux pour la Potion Magique Phantasmale et la Potion de Myrtille.
Merlin se leva et ouvrit la porte. Il devait encore livrer la cinquantaine de lots de Potion Alcalino-Terreuse qu'il avait préparés ces derniers jours au Sorcier Vladi.
Très vite, Merlin arriva à la résidence du Sorcier Vladi. Lorsque le Sorcier Vladi aperçut Merlin, il rayonnait de joie et d'affection.
Au cours du dernier mois, le Sorcier Vladi avait travaillé avec Merlin et avait lui aussi réalisé un énorme profit. Au départ, il n'avait jamais espéré un tel niveau de gain.
« Sorcier Merlin, combien de lots avez-vous réussi à faire cette fois-ci ? »
« Je n'ai préparé que cinquante-trois lots de potions. Sorcier Vladi, j'ai quelque chose à vous dire. Je vais bientôt lever le pied, et le rythme de production de la Potion Alcalino-Terreuse risque de ralentir également. »
Merlin parla d'une voix calme.
Le Sorcier Vladi hocha légèrement la tête. « Lever le pied n'est pas un problème. Dernièrement, nous avons vendu beaucoup de Potion Alcalino-Terreuse. Réalistement, la plupart des alchimistes de la Cité Flottante ont déjà acheté notre Potion Alcalino-Terreuse. Si vous continuez à préparer la potion à un rythme frénétique, nous risquons de ne pas tout écouler. »
« Tant mieux. Je vais partir alors. »
Merlin fit un léger signe de tête au Sorcier Vladi pour indiquer son départ et se tourna pour quitter la cour.
Cependant, au moment de sortir de la cour, Merlin fronça les sourcils etjeta un coup d'œil suspicieux autour de lui. Auparavant, en entrant, il avait eu l'impression que quelqu'un l'épiait.
Cette sensation avait disparu. Merlin examina les environs mais ne trouva personne, donc il n'approfondit pas et se dirigea vers Sterling House.
Juste après le départ de Merlin de la résidence du Sorcier Vladi, une lumière faible et indistincte apparut près de la résidence — au coin des murs, comme une ride à la surface calme de l'eau.
Chhh…
Une silhouette se matérialisa instantanément juste au-delà du coin des murs ; c'était un jeune Lanceur de Sorts.
Le jeune Lanceur de Sorts tenait un outil d'incantation élégant dans une main. Un instant plus tôt, il s'était servi de cet outil pour éviter d'être vu.
Regardant le dos de Merlin qui s'éloignait, une lueur étrange brilla dans les yeux du jeune Lanceur de Sorts. Son visage trahissait son excitation tandis qu'il marmonnait : 'C'était exactement comme Maître l'avait prédit. La Potion Alcalino-Terreuse n'a pas été préparée par le Sorcier Vladi, mais par quelqu'un d'autre !'
Sur ces mots, la silhouette du jeune Lanceur de Sorts disparut de l'endroit.