Criiic...
Merlin poussa la porte et entra. Le sorcier Vladi s'était déjà levé et dit avec un sourire : « Sorcier Merlin, vous voilà enfin. Entrez, entrez, partageons nos expériences de préparation de potions. »
Le sorcier Vladi était obsédé par les potions, tout comme le sorcier Howl que Merlin avait rencontré dans la Région de Magie Noire. Ces deux sorciers étaient si passionnés par les potions qu'ils en devenaient presque fous.
Le sorcier Vladi insista pour que Merlin lui fasse part de son expérience, mais Merlin secoua la tête avec réticence. Il n'était pas très versé dans les potions et ne connaissait que les bases communes. Son taux de réussite élevé dans la préparation des potions tenait principalement au contrôle précis de la Matrice.
« Sorcier Vladi, nous parlerons potions une autre fois. Je suis venu aujourd'hui parce que j'ai quelque chose à vous demander ! »
« Oh ? Quel que soit le sujet, sorcier Merlin, parlez franchement ! »
Voyant que Merlin ne souhaitait pas partager son expérience de préparation de potions, le sorcier Vladi n'insista pas. Au contraire, il plissa légèrement les yeux et fixa son regard sur Merlin.
Merlin acquiesça et expliqua brièvement son projet de vendre des potions. Le sorcier Vladi comprit vite et hocha légèrement la tête. « Donc le sorcier Merlin compte préparer des potions pour les vendre. C'est en fait très simple. La potion qui se vend le mieux actuellement est la Potion Alcaline de Terre, qui a été préparée précédemment sous votre direction. À la Cité Flottante, il y a beaucoup de sorciers errants, et la plupart de ces sorciers sont devenus alchimistes. Ainsi, l'offre de Potion Alcaline de Terre ne parvient pas à suivre la demande. Si vous pouviez fabriquer cette potion, elle s'écoulerait sûrement très vite. »
« Potion Alcaline de Terre ? »
Merlin marmonna irrésolument pour lui-même. Bien qu'il ne se considérât pas comme un saint et n'eût jamais épargné quiconque osait le menacer, certains idéaux de sa vie antérieure l'influençaient encore. Les alchimistes s'évertuaient à transfigurer des êtres humains en Créatures Alchimiques par des méthodes impitoyables, ce qui mettait Merlin mal à l'aise.
« Qu'y a-t-il ? Avez-vous des réserves ? »
Le sorcier Vladi était un observateur aigu, et ses yeux brillants se fixèrent sur Merlin.
Après un long moment, Merlin prit une grande chasse et refoula ces pensées tumultueuses au fond de son esprit. Il n'était plus Lin Fei de sa vie antérieure, mais le Lanceur de Sorts, Wilson Merlin !
« Bien, je préparerai la Potion Alcaline de Terre. Il me faudra l'aide du sorcier Vladi pour l'écouler. Trente pour cent des bénéfices vous reviendront ! »
Merlin parla d'une voix basse. Il savait que la Potion Alcaline de Terre qu'il préparerait serait sûrement en grande quantité. S'il voulait que le sorcier Vladi l'aide à la vendre de tout cœur sans créer de problèmes, le meilleur plan, naturellement, consistait à l'associer à l'affaire pour qu'ils la gèrent ensemble. Seul le partage d'un intérêt commun les lierait.
Un sourire apparut sur le visage du sorcier Vladi. Bien qu'il fût fanatique de recherche sur les potions, il n'ignorait pas les réalités du monde. Inversement, en tant que sorcier errant, quelle combine n'avait-il pas vue de ses propres yeux ? Les intentions de Merlin ne pouvaient être plus claires : il voulait les lier ensemble. Toutefois, c'était une affaire énormément lucrative, donc bien sûr, le sorcier Vladi ne s'y opposerait pas.
« D'accord, voilà ce que nous ferons ! J'imagine qu'actuellement, le sorcier Merlin ne dispose pas des ingrédients pour la Potion Alcaline de Terre ? J'en ai quelques-uns ici, que je vous offrirai sans exiger une seule pierre cristalline élémentaire. Cependant, vous devrez acheter les ingrédients de potion avec des pierres cristallines élémentaires à l'avenir. »
Sur ces mots, le sorcier Vladi sortit immédiatement de son anneau plus de dix lots d'ingrédients pour la Potion Alcaline de Terre et les tendit à Merlin. C'était une marque de bonne foi.
Merlin ne refusa pas l'offre et accepta les ingrédients. Ensuite, il dit au sorcier Vladi : « Dans quelques jours, je livrerai quelques lots de Potion Alcaline de Terre. »
« Très bien. Tant que la Potion Alcaline de Terre est réussie, je m'empresserai de la vendre dans les plus brefs délais. »
Merlin hocha la tête et allait se retourner pour partir lorsqu'il sembla avoir une idée. Il dit au sorcier Vladi : « Oh, au fait, sorcier Vladi, je vous prie de ne mentionner à personne que cette Potion Alcaline de Terre a été préparée par moi. »
Merlin ne voulait pas attirer l'attention par la préparation de potions. Il voulait seulement gagner quelques pierres cristallines élémentaires afin de pouvoir acheter des ingrédients pour la Potion Magique Phantasmagorique et la Potion de Myrtille. Il ne souhaitait pas soulever de troubles s'il pouvait l'éviter.
Le sorcier Vladi acquiesça en affirmatif, un sourire au coin des lèvres. « C'est une demande simple. Pour les apparences, je dirai que cette Potion Alcaline de Terre a été préparée par moi. Je pense qu'avec ma réputation, personne n'en doutera. »
« C'est bon ! »
Merlin acquiesça avec satisfaction et tourna les talons pour partir.
De retour à la résidence du sorcier Burton, Merlin ne vit pas ce dernier. Peut-être était-il parti faire une expérience ou transfigurer sa Créature Alchimique. La porte de la chambre du vieillard en robe noire restait hermétiquement close ; on aurait dit qu'il n'en sortirait pas de sitôt.
Merlin regagna sa chambre et étala sur la table les ingrédients de Potion Alcaline de Terre que le sorcier Vladi lui avait donnés. Puis il sortit de son anneau un jeu complet de verrerie pour la préparation de potions.
Merlin avait échangé ses points de contribution contre cette verrerie à la Tour des Ressources. Il n'avait pas à s'inquiéter de leur précision — elles étaient supérieures à celles qu'utilisait le sorcier Vladi.
Avec cet équipement précis, Merlin éviterait les erreurs inutiles lors de la préparation de la Potion Alcaline de Terre, augmentant ainsi efficacement son taux de réussite. Le sorcier Vladi avait déjà préparé la Potion Alcaline de Terre pendant un certain temps — maîtrisant bien le processus, que ce soit pour la gestion du feu ou le dosage des ingrédients. Même ainsi, il n'avait pas réussi à fabriquer la potion, simplement parce que la verrerie qu'il utilisait n'était pas assez précise.
Par conséquent, la verrerie était un facteur crucial pour garantir la réussite de la potion.
« La Matrice, débuter la préparation de la Potion Alcaline de Terre ! »
Merlin lança la Matrice sur-le-champ. La dernière fois qu'il était dans la chambre du sorcier Vladi, il avait ordonné à la Matrice d'enregistrer les étapes et les dosages des ingrédients pour la préparation de la Potion Alcaline de Terre. Il n'avait donc qu'à suivre scrupuleusement les étapes de la Matrice et à bien contrôler le feu pour réussir à coup sûr.
Comme c'était sa première préparation de Potion Alcaline de Terre en solo, l'échec était inévitable. Cela tenait probablement à sa mauvaise gestion du feu, puisqu'il bénéficiait déjà de l'aide de la Matrice pour les étapes et les dosages précis.
Néanmoins, Merlin avait l'habitude de ce genre de situation, aussi ne tergiversa-t-il pas et passa-t-il à sa deuxième tentative. Cette fois, la chance lui sourit — dans un élan d'énergie, Merlin réussit à préparer le premier lot de Potion Alcaline de Terre.
Par la suite, il continua à préparer la potion sans répit. Ce ne fut qu'une journée entière plus tard que Merlin eut utilisé tous les ingrédients donnés par le sorcier Vladi et obtenu six lots de potion. Son taux de réussite ne pouvait être considéré comme très élevé, mais il restait satisfaisant. Sur dix-huit jeux d'ingrédients pour la Potion Alcaline de Terre, il en avait réussi six au total.
Cela équivalait à un taux de réussite de trente pour cent, ce qui était déjà considéré comme plutôt haut. Même le sorcier Vladi, qui avait poussé la maîtrise du feu à la perfection, ne pouvait se vanter d'atteindre un tel taux.
Merlin se reposa un moment avant de se rendre à la résidence du sorcier Vladi avec les six lots de Potion Alcaline de Terre qu'il avait préparés.
« Sorcier Vladi ! »
Merlin entra dans la chambre du sorcier Vladi et le vit qui reposait les yeux fermés.
À la voix de Merlin, le sorcier Vladi ouvrit instantanément les deux yeux. Il bougea légèrement la tête, le visage fatigué. « J'ai étudié les potions toute la nuit dernière, donc je me reposais un instant. Au fait, sorcier Merlin, êtes-vous ici pour quelque chose ? Y a-t-il eu un problème lors de la préparation de la Potion Alcaline de Terre ? »
Merlin secoua la tête et sortit de son anneau les six lots de Potion Alcaline de Terre qu'il venait de préparer. Il dit au sorcier Vladi : « Sorcier Vladi, voici les six lots de Potion Alcaline de Terre que je viens de préparer. Je vous les apporte pour vérification. »
« Potion Alcaline de Terre ? Vous avez réussi à préparer six lots de potion aussi vite ? »
Le sorcier Vladi manifesta son incrédulité et saisit vivement les potions des mains de Merlin. Il les posa délicatement sur la table, les huma légèrement avant de les verser dans une verrerie transparente pour les examiner de plus près.
Après plusieurs observations, le sorcier Vladi ne put s'empêcher de s'exclamer avec admiration : « C'est bien de la Potion Alcaline de Terre, oui, c'est vraiment de la Potion Alcaline de Terre ! Je pense que les accomplissements du sorcier Merlin en matière de potions sont plus impressionnants que je ne l'imaginais. Vous avez réussi à préparer six lots de potion en une seule journée ! »
La partie la plus chronophage de la préparation des potions réside dans les étapes complexes qui doivent être exécutées sans faille. Un Lanceur de Sorts moyen doit effectuer chaque procédure avec soin, vigueur et vitalité, même s'il déborde d'énergie.
Cependant, Merlin n'avait pas à se soucier de ces questions. Grâce à l'assistance de la Matrice, il pouvait maintenir un contrôle rigoureux sur les étapes de la préparation et n'avait plus qu'à se concentrer sur la gestion du feu.
La maîtrise de la gestion du feu s'acquiert sur une longue période de préparation de potions. Une fois qu'il s'exercerait bien, il parviendrait naturellement à bien contrôler le feu et augmenterait par conséquent son taux de réussite.
« Bien, très bien, je traiterai ces six lots de Potion Alcaline de Terre au plus vite. Je ferai savoir au sorcier Merlin le prix exact le moment venu. Au fait, avez-vous encore des ingrédients pour la Potion Alcaline de Terre ? »
Le sorcier Vladi posa soudain cette question.
Merlin secoua la tête et répondit : « Les dix-huit lots d'ingrédients ont tous été utilisés. »
Le sorcier Vladi marmonna un moment pour lui-même, puis sortit de son anneau une grande pile d'ingrédients de potion. Il dit avec un sourire : « Dès le début, le sorcier Merlin a pu atteindre un taux de réussite de trente pour cent dans la préparation de la Potion Alcaline de Terre. C'est trop étonnant ! Il y a ici assez d'ingrédients pour trente lots de Potion Alcaline de Terre. Je facturerai chaque lot d'ingrédients cinquante pierres cristallines élémentaires, soit mille cinq cents pierres pour trente lots. Quand la Potion Alcaline de Terre sera vendue, je déduirai ce que vous me devez petit à petit sur les pierres cristallines élémentaires que nous aurons gagnées. Qu'en pensez-vous ? »
Bien sûr, Merlin acquiesça. C'était un geste de bonne foi évident de la part du sorcier Vladi. Le taux de réussite de trente pour cent de Merlin lors de sa première préparation de Potion Alcaline de Terre avait stupéfié le sorcier Vladi.
Même le sorcier Vladi supposait secrètement si Merlin n'était pas quelque Maître des Potions venu à la Cité Flottante pour une raison particulière.
Quoi qu'il en soit, quelle que fût l'identité de Merlin, un tel taux de réussite dans la préparation de la Potion Alcaline de Terre méritait déjà la complète bienveillance et l'intérêt du sorcier Vladi.
Merlin et le sorcier Vladi échangèrent quelques mots simples, après quoi Merlin quitta la résidence du sorcier Vladi et regagna celle du sorcier Burton. Une fois de plus, il se mit à consacrer toute son énergie à la préparation de la Potion Alcaline de Terre.