« Swish ! Swish ! »
Deux piliers de lumière scintillèrent, puis deux silhouettes apparurent.
Merlin et le vieillard en robe noire venaient d'arriver dans un lieu inconnu. Quelques grandes statues s'y dressaient également. Elles étaient couvertes de runes qui dégageaient une aura extrêmement mystérieuse et ancienne.
« Nous y voilà enfin. C'est la Cité Flottante ! »
Le vieillard en robe noire promena son regard alentour et sourit en murmurant à Merlin.
Merlin repoussa la capuche de sa robe pour dévoiler son jeune visage. Il inspecta les environs et constata qu'il s'agissait apparemment d'une cité florissante. Pourtant, peu de gens s'y trouvaient. De plus, d'innombrables runes mystérieuses et fluctuations d'Éléments les entouraient.
« Allons-y. Ce n'est que la zone extérieure de la Cité Flottante. Le centre est bien plus animé. »
Le vieil homme sourit et se mua aussitôt en guide pour Merlin. Il marcha en tête et l'emmena à l'intérieur de la Cité Flottante.
Comme l'avait dit le vieil homme, la Cité Flottante était bel et bien fourmillante. Une fois dans la ville, un vacarme assourdissant parvint immédiatement aux oreilles de Merlin. Des gens emplissaient son champ de vision. Il y avait des hommes, des femmes, des personnes âgées, même des enfants — des gens de toutes conditions déambulaient dans la rue à leur guise.
Bien sûr, c'étaient des Profanes ; c'étaient au minimum des Lanceurs de Sorts débutants, voire plus.
Qui plus est, ces Lanceurs de Sorts étaient étranges. Certains portaient d'horribles insectes venimeux qui grésillaient et terrorisaient les autres, et certains avaient même l'apparence de monstres plus terrifiants encore que le Sorcier Leo.
Les Lanceurs de Sorts se présentaient sous toutes les formes et tailles. Ce voyage avait réellement ouvert les yeux de Merlin.
Guidé par le vieil homme, Merlin explora la rue. Soudain, son regard se porta vers l'avant et il aperçut un Lanceur de Sorts laid aux cheveux bruns, suivi par un homme nu.
Celui-ci ne portait qu'une jupe de cuir à la taille et un masque de fer sur la tête. Des épines d'argent étaient attachées autour de ses membres, reflétant le soleil éclatant, ce qui le rendait d'une horreur saisissante.
Cet homme masqué portait même une chaîne de fer au cou et était tiré par le laid Lanceur de Sorts devant lui, avançant pas à pas.
Merlin fronça les sourcils. Il voyait bien que l'homme masqué était évidemment un humain vivant, mais qu'on le traitait comme un monstre.
L'expression du vieil homme s'assombrit et il dit d'une voix grave à Merlin : « Sorcier Merlin, ne nous attirez pas d'ennuis. Ce sont des alchimistes, des fous. Ne vous en prenez jamais à eux. »
Le vieil homme tira vivement Merlin et accéléra le pas vers l'avant. Puis ils attendirent que ce laid Lanceur de Sorts et l'homme masqué soient partis.
Merlin fixa le « monstre » masqué derrière lui et demanda : « Sorcier Hill, que voulez-vous dire par alchimistes ? »
Le vieil homme afficha une expression sérieuse, puis rit grimement. « Hehe. Techniquement, les alchimistes sont aussi des Lanceurs de Sorts, mais on les sait cruels et de mauvaise humeur. Ces alchimistes ne sont pas des Lanceurs de Sorts de haut niveau. Ils peuvent être débutants ou de premier niveau, mais ils s'intéressent peu à la construction de Modèles de Sort. Ils préfèrent étudier l'alchimie et la pratiquer sur les gens.
« Avez-vous vu cette « créature » masquée tout à l'heure ? C'est en fait un Profane. Il a été capturé par ces alchimistes et sa mémoire a été effacée par une potion spéciale, le transformant en un zombie ambulant¹ qui n'obéit qu'aux alchimistes. Les alchimistes ont tout tenté pour tester leur alchimie sur des Profanes capturés, conférant à ces derniers un pouvoir plus terrifiant que celui d'une bête. Les alchimistes appellent de tels zombies ambulants leurs « familiers ». Hehe. Les capacités des alchimistes se manifestent principalement à travers leurs « familiers ». Pour gagner en force, ces alchimistes sont sans pitié. Ils ne sont plus de véritables Lanceurs de Sorts ! »
Le ton du vieil homme montrait clairement sa désapprobation envers les alchimistes. En effet, Merlin fut envahi de dégoût en entendant les agissements de ce groupe de Lanceurs de Sorts sans pitié.
Les fameux « familiers » des alchimistes étaient tous des Profanes, mais on les avait cruellement transformés en monstres. En fait, un nom existait pour de tels « familiers » dans la vie antérieure de Merlin — arme biologique !
Cependant, dans sa vie antérieure, la loi était aboutie ; elle interdisait strictement l'étude d'« armes biologiques » car cette affaire était tout simplement trop terrifiante et inhumaine. Malheureusement, en ce monde, les alchimistes fous n'étaient retenus par rien, aussi pouvaient-ils tester les résultats de leur alchimie sur des Profanes à leur guise.
« Allons-y. On s'habitue à ce genre de choses plus on en rencontre. »
Le vieil homme secoua légèrement la tête. Quand il avait entendu parler de la cruauté des alchimistes, il n'avait pas voulu y croire. Pourtant, c'était la vérité. Dans le monde des Lanceurs de Sorts, la cruauté et l'indifférence étaient les thèmes principaux. La plupart des Lanceurs de Sorts se considéraient au-dessus du lot ; ils ne réfléchissaient guère aux Profanes.
Merlin inspira profondément, tentant d'apaiser les émotions bouillonnantes en son cœur. Puis il fit demi-tour et suivit le vieillard en robe noire, poursuivant son chemin.
Au cours de son périple, Merlin remarqua pas mal d'alchimistes cruels. Il y avait toujours des « monstres » qui les suivaient. Ces « monstres » étaient les résultats des recherches des alchimistes. Merlin ressentit même un fort sentiment de danger émanant de certains de ces « monstres ».
Merlin n'avait jamais croisé les connaissances des alchimistes dans la Région de Magie Noire. Cela montrait aussi que la Région de Magie Noire était une organisation de Lanceurs de Sorts plutôt orthodoxe. Ils pratiquaient l'ancienne méthode de cultivation des Lanceurs de Sorts, avec les potions, l'alchimie et la runologie comme études annexes pour aider les Lanceurs de Sorts à devenir plus puissants. Ce n'était certainement pas l'inverse, faisant de la runologie ou de l'alchimie l'étude principale et négligeant la construction du Modèle de Sort.
Cependant, Merlin sut aussi par le vieillard en robe noire que le nombre d'organisations orthodoxes de Lanceurs de Sorts avait diminué dans l'ensemble du monde des Lanceurs de Sorts. De nombreuses organisations commençaient à accepter les alchimistes.
Marchant derrière le vieil homme depuis longtemps, Merlin ne put s'empêcher de demander : « Sorcier Hill, où allons-nous ? »
Merlin avait vraiment beaucoup appris en venant à la Cité Flottante. Au moins, il n'avait jamais croisé un groupe aussi cruel et pourtant en expansion progressive que les alchimistes. Cela représentait une tendance de changement dans l'ensemble du monde des Lanceurs de Sorts. Ces alchimistes pourraient ne nécessiter qu'un court laps de temps pour transformer un Profane en monstre offensif en utilisant des méthodes alchimiques uniques.
Bien que l'acte soit cruel, leurs actions étaient accueillies favorablement par de nombreux Lanceurs de Sorts. Aussi, de plus en plus de Lanceurs de Sorts envisageaient de devenir alchimistes.
Cependant, le véritable but de Merlin à la Cité Flottante restait d'obtenir des ingrédients de potion nécessaires pour préparer la Potion Monstre Magique et la Potion de Myrtille.
Ainsi, quand Merlin vit que le vieillard en robe noire se dirigeait vers un lieu inconnu, il demanda des précisions.
Le vieil homme marqua une pause et répondit : « Sorcier Merlin, nous avons tous deux besoin d'ingrédients de potion. Suivez-moi simplement. Je vais vous conduire chez un vieil ami. Avec son aide, nous pourrons obtenir facilement les ingrédients de potion que nous voulons. »
Merlin acquiesça. Après tout, le vieillard en robe noire avait déjà visité la Cité Flottante par le passé ; il connaissait naturellement mieux la ville.
Bientôt, le vieil homme emmena Merlin à travers quelques rues et entra dans une ruelle. Puis ils tournèrent à droite et pénétrèrent dans une cour.
Cette cour avait une ambiance agréable, paraissant sereine et silencieuse. Dans le jardin, un vieil homme d'à peu près le même âge que le vieillard en robe noire était allongé sur sa chaise de façon nonchalante, profitant du soleil de l'après-midi.
Cependant, dès que le vieillard en robe noire et Merlin mirent le pied dans la cour et avant même qu'ils n'aient pu s'approcher du vieil homme, une femme en chemise rouge jaillit soudainement du côté de ce dernier.
Cette femme avait une silhouette bien faite. Avec son expression détachée, elle semblait d'une beauté saisissante. Elle portait une armure de cuir moulante et sa poitrine se dressait fièrement, rehaussant son charme.
Les doigts de cette femme en chemise rouge étaient en réalité des pointes acérées qui luisaient d'un éclat froid, tandis que ses cheveux violets étaient également en forme d'aiguilles. Sa petite silhouette contenait une force supérieure à celle de n'importe quelle bête féroce. Pourtant, ses yeux n'étaient pas focalisés, et elle paraissait sans vie, détachée.
C'était évidemment une autre Créature Alchimique !
La femme se déplaça comme le vent et se retrouva devant Merlin et le vieillard en robe noire en un clin d'œil. Elle leva les pointes luisantes de ses mains et prit une posture offensive.
« Burton ! »
Le vieillard en robe noire cria. Instantanément, le vieil homme nonchalant sur la chaise tressaillit. Suivant cela, la femme en chemise rouge arrêta aussi net son mouvement. Tout comme une marionnette, elle fixa sans vie Merlin et le vieillard en robe noire.
« Burton, je n'en reviens pas que tu sois devenu alchimiste ! »
Le vieillard en robe noire s'avança vers le Sorcier Burton et lança un coup d'œil à la femme qui était manifestement une Créature d'Alchimiste. Son ton dissimulait à peine une pointe de colère tandis qu'il disait froidement.
Le Sorcier Burton ouvra lentement les yeux. Après avoir jeté un coup d'œil au vieillard en robe noire et à Merlin, il répondit sur un ton indifférent : « C'est Hill, hein. Cela fait tant d'années, mais ton caractère n'a pas changé. Tu n'arrives vraiment pas à te corriger. Pas étonnant que tu souffres encore de l'angoisse de tes Modèles de Sort instables toute ta vie. Moi, grâce à ma chérie, « Pointes », j'ai obtenu maintes ressources et suis enfin devenu Lanceur de Sorts de premier niveau ! »
Le Sorcier Burton jeta un regard à la femme en chemise rouge et l'annonça fièrement.
« Pointes ? Hehe. C'est le nom de ta Créature d'Alchimiste ? Ton âme a sombré. Trahir la tradition des anciens Lanceurs de Sorts, tu n'es plus un Lanceur de Sorts. Tu es un alchimiste qui a emprunté une voie erronée ! »
Le vieillard en robe noire semblait furieux, au point d'en hurler presque.
« Sombrée ? »
Les yeux du Sorcier Burton brillèrent, puis il se leva d'un bond. D'un regard glacial, il dit au vieillard en robe noire : « Hill, tu es toujours aussi obstiné. Tant que je peux devenir plus fort, j'emploierai n'importe quelle méthode pour y parvenir. Quelle force peuvent bien avoir tes soi-disant Lanceurs de Sorts orthodoxes ? Hehe, « chérie », transmets mes salutations à mon vieil ami ! »
À peine le Sorcier Burton eut-il achevé ses mots que la femme en chemise rouge, initialement silencieuse, s'élança vers l'avant, se mouvant aussi vite que le vent. Les pointes de ses mains luisirent d'un éclat froid tandis qu'elle les dirigeait vers le vieillard en robe noire