Toc toc toc.
À l'aube, de grands coups retentirent à la porte.
« Merlin, lève-toi vite ! Il y a un problème ! »
La voix grave du vieux Wilson perça depuis le seuil, emplie d'urgence.
« Hein ? »
Merlin ouvrit les yeux. Il se tourna sur le côté et vit Avril et Charise encore profondément endormies, sans le moindre signe qu'elles s'étaient réveillées.
Merlin décida de ne pas les déranger et se leva prestement pour ouvrir. Le vieux Wilson se tenait là, l'air anxieux. De sa voix grave, il dit : « Merlin, tu dois partir au plus vite. Longardi a déjà dépêché l'armée, elle est aux portes de la ville. Le comte Selin a envoyé des gens pour t'escorter jusqu'à son château afin d'en discuter. »
« Comment Longardi a-t-il pu agir si vite ? »
Merlin était inquiet. Il savait Longardi déterminé à prendre la cité de Prakash, et que cela prendrait du temps, mais il ne pensait pas que ce serait si prompt.
« Père, j'y vais en avant ! »
Merlin s'habilla et courut vers la salle, où deux chevaliers l'attendaient déjà.
Les deux chevaliers étaient très polis et lui dirent respectueusement : « Monseigneur, le comte Selin réclame votre présence ! »
« Guidez-moi ! »
Merlin suivit les deux chevaliers, monta dans la calèche et fila vers le château du comte Selin.
Bientôt, la calèche ralentit et s'arrêta. Merlin en descendit et vit de nombreuses autres calèches garées devant le château. Il comprit alors que le comte Selin avait convié bien d'autres personnes.
Merlin entra directement dans le château. Beaucoup d'aristocrates s'y trouvaient réunis, le visage empreint d'inquiétude. Le comte Selin n'avait pas non plus bonne mine. Devant l'assemblée, il s'efforçait de garder son calme.
« Baron Merlin ! C'est une aubaine que vous soyez venu. Actuellement, de nombreuses troupes de Lebis stationnent hors de nos murs, la cité de Prakash est en danger imminent ! »
Le visage du comte Selin s'éclaira légèrement dès qu'il aperçut Merlin. Sa voix était paniquée, il parlait avec précipitation. Même face à Merilung, le comte Selin n'avait jamais paru aussi affolé. La situation était manifestement bien plus grave.
« L'armée de la cité de Lebis a déjà atteint nos frontières. Quelqu'un a-t-il une solution ? »
Merlin balaya la salle du regard et vit que tous les aristocrates avaient l'air amer, pourtant aucun ne put proposer la moindre issue.
« La seule solution maintenant, c'est de se battre ! »
Finalement, une silhouette se dressa et proclama à haute voix. Merlin plissa les yeux pour identifier l'orateur, et reconnut le fils du comte Selin, le commandant Cook !
« Ha ha, tu as raison. Il ne nous reste plus qu'à nous battre ! »
Soudain, une autre voix retentit près des portes. Un homme vêtu d'une robe noire de la tête aux pieds entra. C'était le vieillard en robe noire, le sorcier Hill.
Le comte Selin parut agréablement surpris, mais son expression fut vite remplacée par l'inquiétude tandis qu'il murmurait : « Sorcier Hill, comment va votre blessure ? »
Le comte Selin savait que l'homme en robe noire avait été blessé, mais il ne comprenait pas ce qu'était un Modèle de Sort instable. Il savait seulement que le vieillard n'était pas en bon état et ne pouvait pas se battre à sa guise.
Alors que le vieillard en robe noire promenait son regard dans la salle, son regard croisa celui de Merlin. Il hocha légèrement la tête en guise de salut et dit hautement : « Ma blessure a beaucoup compté sur la potion que le baron Merlin a rapportée de la Région de Magie Noire. Bien que je ne sois pas totalement rétabli, je peux encore utiliser toute ma force. La cité de Prakash est en grand danger, comment ne pas venir la soutenir ? »
Le comte Selin acquiesça, le cœur rempli de joie. Après tout, leur force s'était accrue avec la présence du vieillard en robe noire.
« Bien, le sorcier Hill est aussi d'avis qu'il faut se battre. Alors, qu'en pensez-vous, baron Merlin ? » Le comte Selin posa son regard sur Merlin en posant la question.
Merlin plissa les yeux en réfléchissant un instant. Finalement, il dit froidement : « Moi aussi, j'approuve la suggestion du commandant Cook et du sorcier Hill. Il ne nous reste qu'une option, et c'est de nous battre ! »
La salle tomba dans un silence de mort dès que Merlin eut fini. Soudain, tous les regards se tournèrent vers le comte Selin. C'était à lui maintenant de prendre la décision finale.
« Nous devons nous battre à tout prix ! Si Longardi veut ma cité de Prakash, il devra être prêt à payer un prix très élevé ! »
Le comte Selin se leva avec fougue en parlant haut et fort, avec détermination.
« Nous devons nous battre à tout prix ! »
Les aristocrates lui répondirent par un rugissement, y compris les aristocrates de haut rang. Ils s'uniraient et joindraient leurs forces pour protéger la cité de Prakash à tout prix.
Immédiatement, le comte Selin commença à élaborer sa stratégie et à planifier le déploiement des troupes de la cité de Prakash. Merlin s'approcha du vieillard en robe noire et murmura : « Sorcier Hill, êtes-vous sûr d'aller bien ? »
Le vieillard en robe noire sourit et hocha la tête en disant : « Bien sûr, votre potion de Poudre de Pierre Pourpre a été très efficace. Bien que mon Modèle de Sort ne soit pas encore complètement stable, ma capacité d'incantation n'est plus affectée ! »
S'il pouvait lancer des sorts, cela signifiait que le vieillard en robe noire possédait déjà la force de se battre. Il ne serait plus en danger imminent ni ne craindrait que son Modèle de Sort ne s'effondre à nouveau !
Bientôt, le comte Selin eut fini de stratagèmer et ils se mirent tous à gravir les remparts.
Au sommet de la porte de la ville, Merlin voyait distinctement les soldats densément massés hors des murs. Certains étaient des chevaliers portant de longues lances, d'autres des fantassins avec des boucliers, et d'autres encore des arbalétriers cachés plus loin. Merlin vit aussi autre chose parmi les troupes de la cité de Lebis, une terrifiante machine à arbalète.
Malgré sa difficulté de construction, cette machine avait une puissance formidable. Elle pouvait tirer dix salves de traits, chacun aussi épais que le bras d'un enfant.
Avec une telle machine à arbalète, il était clair que Longardi ne reculerait devant rien pour percer les défenses de la cité de Prakash.
Le visage du comte Selin pâlit à la vue du nombre de soldats de la cité de Lebis. « Se défendre à outrance n'est pas la solution. Tôt ou tard, ils perceront la ville. Quoi qu'il en coûte, nous devons au moins tenter une contre-attaque ! »
Le comte Selin se calma rapidement, et bien qu'il voie les nombreux soldats de la cité de Lebis en bas, il savait qu'il n'y avait plus de recul possible. Se défendre n'était jamais la réponse. L'issue de la bataille n'était pas claire et il pouvait saisir l'occasion pour attaquer directement.
« Ouvrez les portes de la ville, envoyez vingt mille chevaliers attaquer les troupes ennemies ! » ordonna calmement le comte Selin.
Beaucoup de gens mourraient dans une bataille d'une telle ampleur. Le comte Selin comprenait qu'une forte capacité de commandement était nécessaire et que ni Merlin ni le vieillard en robe noire ne pouvaient l'aider.
Le plan de Merlin était d'empêcher les éventuels Lanceurs de Sorts ennemis de détruire la porte de la ville. La cité de Prakash serait encore en sûreté tant que la porte ne serait pas endommagée.
Bientôt, la porte de la cité de Prakash s'ouvrit. Des milliers de chevaliers jaillirent de la ville et parmi eux, un torrent noir attira l'attention de nombreux regards.
« Père ! »
Merlin plissa les yeux. Il ne savait pas que le vieux Wilson commanderait ses propres centaines de chevaliers et s'élancerait hors des portes.
Le comte Selin parut inquiet en se tournant vers Merlin. « Baron Merlin, voulez-vous que je donne l'ordre au commandant Wilson de rentrer ? »
Merlin secoua la tête, son regard suivant le vieux Wilson tandis qu'il disait calmement : « Inutile. C'est peut-être la vie que mon père voulait vivre. Il n'a jamais cessé de s'entraîner comme chevalier. C'était sûrement dans l'espoir de retourner un jour sur le champ de bataille. »
Merlin savait que des décennies dans l'armée avaient profondément marqué la vie du vieux Wilson. Peut-être que se battre jusqu'au bout sur le champ de bataille était la vie qu'il avait voulue.
« Attaquez ! »
Sur l'ordre de Selin, les vingt mille chevaliers commencèrent à avancer vers les troupes de la cité de Lebis. Une dizaine de mille chevaliers surgirent également des rangs de la cité de Lebis, et les deux camps s'engagèrent dans le combat.
Des dizaines de milliers de personnes périrent dans l'affrontement. Qu'il s'agisse d'un ou de dix hommes, cela ne changeait rien. Chaque vie semblait si insignifiante.
C'était la première fois que Merlin assistait à une si grande bataille. Il nota que lorsque deux chevaliers adverses se rencontraient, c'était une mise à mort cruelle. Soit vous tuez, soit vous êtes tué.
Parmi les deux adversaires, un torrent noir était remarquablement saisissant. C'était le vieux Wilson dans son armure lourde, qui lui avait servi pendant plus de dix ans. Elle l'avait suivi de la cité de Blackwater à la cité de Prakash, et maintenant ils pouvaient enfin prouver leur valeur en tandem. Sur le champ de bataille, ils opéraient ensemble comme une dague acérée, perçant le cœur des ennemis.
Où que passent les chevaliers en armure, nul ne pouvait les arrêter. Ils étaient invincibles !
Cependant, ils étaient trop peu nombreux. Les chevaliers de la cité de Prakash commencèrent à montrer des signes de défaite.
Derrière le rempart, le comte Selin secoua la tête, la déception peinte sur le visage, en disant : « Nous avons perdu… Donnez l'ordre de battre en retraite. Une fois toutes nos troupes rentrées dans la ville, fermez les portes ! »
Le comte Selin comprit vite que cette guerre ne leur était pas favorable. Quoi qu'il arrive, ils ne devaient pas s'épuiser trop vite. Après tout, c'était à eux de défendre la cité de Prakash.
Peu à peu, les chevaliers de la cité de Prakash commencèrent à battre lentement en retraite à l'intérieur des remparts.
Merlin suivit le vieux Wilson de près. Même si le chevalier en armure attaquait et que de nombreux soldats ennemis perdaient la vie, le vieux Wilson parvint à regagner la ville, indemne.
Merlin se détendit et poussa un soupir de soulagement en constatant que le vieux Wilson était revenu sain et sauf.
Merlin regarda en bas les soldats densément massés et fronça les sourcils. Son attaque à large portée la plus puissante, le Filet de Foudre, ne suffirait pas à couvrir les centaines de mètres du champ de bataille. Il n'avait aucun moyen de tous les atteindre d'un seul coup. De plus, la capacité d'attaquer des centaines de milliers de soldats et de chevaux devrait être l'œuvre d'un Lanceur de Sorts de quatrième niveau ou plus.
« Sorcier Hill, quand vous avez combattu dans l'abominable guerre de l'Abattoir, sûrement que tous les Lanceurs de Sorts n'étaient pas de quatrième niveau. À quoi servaient les Lanceurs de Sorts de niveau inférieur, alors ? »
Merlin demanda doucement en se tournant vers l'homme en robe noire.