« À l'instant ? »
Le vieillard en robe noire remarqua que Merlin déplaçait le matériel en verre, l'air de s'apprêter à préparer des potions.
« Oui, à l'instant. J'ai également mené des recherches sur la préparation de potions durant mon séjour dans la Région de Magie Noire, ce qui augmentera probablement le taux de réussite. »
Naturellement, Merlin ne pouvait révéler son plus grand secret — la Matrice — à qui que ce soit. Il ne put donc invoquer que ses travaux de recherche sur les potions dans la Région de Magie Noire pour détourner les soupçons du vieillard en robe noire.
En réalité, Merlin avait secrètement lancé la Matrice et 시작했다 à préparer la Potion de Poudre de Pierre Pourpre suivant les étapes fournies par la Matrice.
Merlin manipula les ingrédients de potion avec soin et entama la préparation pas à pas. Le vieillard en robe noire entrouvrit la bouche sans rien dire, bien que ses yeux soient emplis de gratitude.
La préparation de potions revêtait une importance capitale pour un Lanceur de Sorts. Si l'on obtenait une recette, il devenait bien plus aisé de refaire la potion par la suite, pour peu qu'on ait eu l'occasion d'observer un autre Lanceur de Sorts la préparer.
Merlin préparait minutieusement la Potion de Poudre de Pierre Pourpre sous les yeux du vieillard, une étape après l'autre. En fait, il souhaitait lui transmettre la méthode de préparation.
Le vieillard comprit l'intention de Merlin. Aussi porta-t-il toute son attention à chaque geste que Merlin accomplissait pour préparer la Potion de Poudre de Pierre Pourpre.
Au cours de la préparation, Merlin suivit de près chaque étape fournie par la Matrice. La difficulté de la Potion de Poudre de Pierre Pourpre était presque équivalente à celle de la Potion de Coagulation qu'il avait préparée précédemment.
Toutefois, ce n'était pas sa première fois. Il fit donc preuve d'une grande aisance dans la préparation de la Potion de Poudre de Pierre Pourpre.
Malgré cela, une heure plus tard, sa première Potion de Poudre de Pierre Pourpre échoua tout de même à cause d'une erreur de température. Merlin recommença donc l'opération depuis le début.
Deux heures plus tard, sa seconde tentative aboutit. Il remit immédiatement le résultat au vieillard en robe noire.
Troisième essai, quatrième essai, cinquième essai…
On eût dit que Merlin ignorait la fatigue. Finalement, quand le ciel s'assombrit, il cessa de préparer des potions, ayant épuisé presque toute la poudre de pierre pourpre contenue dans l'anneau du vieillard.
Il affichait un taux de réussite élevé malgré les longues heures passées. Au total, il parvint à préparer huit Potions de Poudre de Pierre Pourpre.
Merlin remit les huit potions au vieillard en robe noire.
« Sorcier Hill, je rentre maintenant, il se fait tard. »
Merlin se leva et prit congé du vieillard, puis fit demi-tour et quitta la demeure.
Une fois remonté en voiture, il tira le rideau et posa un dernier regard sur la résidence. Il avait rendu son intention limpide en préparant délibérément la Potion de Poudre de Pierre Pourpre sous les yeux du vieillard : il voulait lui transmettre le savoir-faire pour l'empêcher de gaspiller de précieux ingrédients à tâtonner tout seul.
C'était aussi sa façon de s'acquitter de la dette que la famille Wilson avait envers le vieillard en robe noire !
Sur ces mots, Merlin ordonna calmement : « Rentrons au château Wilson sans tarder ! »
La voiture s'ébranla lentement en direction du château Wilson.
La voiture s'arrêta devant le château Wilson. Merlin en descendit et gagna l'intérieur de l'enceinte.
Il aperçut plusieurs chevaliers en armures étincelantes dans la cour. Par ailleurs, grâce à sa vue perçante, il distingua une silhouette familière qui se tenait non loin.
« Oncle Prat ! »
Le commandant Prat se retourna vivement et un large sourire de joie illumina son visage en reconnaissant Merlin. Il s'avança vers lui et s'écria ravi : « Mon seigneur ? Milady nous a fait parvenir une lettre plus tôt annonçant votre retour. Je n'en reviens pas que vous soyez réellement revenu ! »
Merlin sentit la joie sincère qui montait du fond du cœur de Prat.
Après avoir examiné Prat avec attention, il perçut une impression vague mais oppressante qui émanait de lui. Ses attributs physiques étaient aussi inhabituellement puissants. Sa force était peut-être déjà comparable à celle d'un Épéiste élémentaire de troisième niveau.
Prat n'était qu'un Épéiste élémentaire de premier niveau quand Merlin avait quitté la cité de Prakash. Il était possible que sa progression accélérée vienne du fait que le vieux Wilson lui avait transmis la connaissance des postures étranges figurant sur ces mystérieux bas-reliefs.
Prat croisa le regard de Merlin et dit d'une voix basse : « Monsieur, dépêchez-vous d'entrer. Votre père vous attend. »
Merlin acquiesça et l'image du vieux Wilson lui revint en mémoire. Bientôt, il parvint dans la grande salle.
Une lueur jaunâtre de bougie vacillait dans la salle. Y étaient assises Avril, Charise et la silhouette d'un homme costaud.
« Père ! »
Merlin appela le vieux Wilson.
Ce dernier se tourna prestement. Son regard croisa celui de Merlin. Bien qu'aucun mot n'ait été échangé, Merlin put sentir l'affection et la tendresse qui émanaient des yeux du vieillard.
Après un long moment, le vieux Wilson répondit enfin : « C'est bien que tu sois rentré ! »
La phrase brève en disait long.
Puis le vieux Wilson et Merlin se mirent à discuter des affaires du territoire. Bien qu'un an seulement se fût écoulé, d'immenses changements avaient eu lieu sur le territoire de Merlin, Conxion. Il avait prospéré à partir de son état initial désertique, après que le vieux Wilson en eut pris le contrôle.
Cependant, ces derniers mois, depuis que les relations entre la cité de Prakash et la cité de Lebis s'étaient tendues, Conxion était redevenue froide et morne.
« Au fait, Merlin, quelle était la raison de la dernière visite du comte Selin ? As-tu rencontré le Sorcier Baires ? »
Le vieux Wilson se raidit légèrement à l'évocation de Baires.
Merlin esquissa un pâle sourire. « J'ai tué le Sorcier Baires, il ne troublera plus jamais le château Wilson. Quant à la visite du comte Selin, elle concernait des affaires liées à la cité de Lebis. Le comte Selin entend bien conserver la cité de Prakash. Je crains qu'une grande guerre n'éclate à l'avenir ! »
« Baires est mort ? Bien, c'est bien fait, il l'avait bien cherché ! »
Le coin de la bouche du vieux Wilson se retroussa en un sourire en apprenant que Baires avait été tué par Merlin. Puis il continua : « Merlin, la cité de Prakash ne peut pas tomber. Le moment venu, tu devras toi aussi contribuer à la protéger. Après tout, nous avons fui une fois. Je ne veux pas que la famille Wilson doive s'enfuir comme des fugitifs une nouvelle fois. »
Les poings du vieux Wilson se serrèrent fermement tandis qu'une expression déterminée envahissait son visage.
Merlin acquiesça en signe d'accord. « Je suis de ton avis. La famille Wilson a peu à peu pris racine à la cité de Prakash, nous ne la quitterons pas facilement. Je ferai de mon mieux pour aider le comte Selin. »
« Haha, si la guerre éclate vraiment, mes chevaliers en armure lourde auront l'occasion de briller ! »
L'excitation illuminait le visage du vieux Wilson tandis qu'il se frottait les mains avec impatience. Merlin savait que chaque fois que son père montrait un tel enthousiasme, il ne pouvait rien faire pour le faire changer d'avis.
« Très bien, tu viens juste de rentrer, pourquoi ne pas passer plus de temps avec Avril et Charise ? »
Le vieux Wilson se redressa et jeta un regard en coin à Charise et Avril. Un sourire taquin apparut sur son visage avant qu'il ne se retourne et ne monte l'escalier.
Merlin resta un instant interloqué, mais il hocha aussi la tête en remarquant le regard passionné de Charise. « Reposons-nous nous aussi. »
Sur ce, accompagnés de Charise et Avril, ils montèrent tous trois à l'étage.
Dans la pièce spacieuse et douillette, de lourdes respirations montaient et descendaient tour à tour. Après un long souffle, le silence le plus complet retomba sur la pièce.
Merlin s'appuya sur le lit. Un sourire satisfait effleura son visage tandis qu'il se tournait vers ses deux magnifiques épouses à ses côtés. Il était absent de la cité de Prakash depuis un an et il était indéniablement ravi de retrouver Charise et Avril.
Peut-être parce qu'elles étaient restées séparées trop longtemps, même Avril, d'ordinaire si timide et réservée, prit l'initiative à maintes reprises. Ils s'abandonnèrent à la joie des retrouvailles pendant près de la moitié de la nuit.
Toutefois, Charise et Avril n'égalaient toujours pas la fougue de Laurinka.
Merlin chassa immédiatement la pensée d'un signe de tête. Il se croyait mesuré dans les affaires de chambre. Au lieu de céder à la tentation charnelle entre un homme et une femme, il préférait savourer ce sentiment flou et tiède qui n'existe qu'entre êtres aimés.
Néanmoins, il était indéniable qu'il avait eu trois femmes en très peu de temps. Merlin se sentait impuissant chaque fois qu'il y pensait.
Peut-être par épuisement, Charise et Avril étaient déjà plongées dans un profond sommeil. De son côté, Merlin regorgeait encore d'énergie.
Il savait que c'était le résultat de l'amélioration continue de ses attributs physiques. En fait, bien qu'il n'ait pas pratiqué délibérément la posture étrange des mystérieux bas-reliefs au cours de l'année écoulée, ses attributs physiques avaient tout de même atteint un niveau comparable à celui d'un Épéiste élémentaire de troisième niveau.
Merlin possédait quatre bas-reliefs. Il avait commencé à pratiquer le quatrième bas-relief il y a plus d'un mois. Il pressentait qu'une fois la posture du quatrième bas-relief maîtrisée, il serait possible que ses attributs physiques atteignent le niveau d'un Épéiste élémentaire de quatrième niveau s'il persistait longtemps.
Ce serait une avancée qualitative ! Cependant, cela demanderait un temps correspondamment long.
Un attribut physique supérieur offrait une plus grande chance de survivre. Si ce n'avait été de ses solides attributs physiques, Merlin n'aurait pas pu tenir aussi longtemps après avoir été attaqué par la Potion Corrosive de Vyksa lors de leur dernier duel — il serait mort depuis longtemps.
Par conséquent, même si la méditation de son énergie mentale et la préparation de potions lui prenaient beaucoup de temps, il réservait encore chaque jour un créneau pour pratiquer la posture étrange du bas-relief.
Actuellement, Merlin pratiquait la posture du quatrième bas-relief. Peu à peu, son esprit devint totalement vide. Il s'allongea sur le lit dans la position du quatrième bas-relief et demeura parfaitement immobile…