« Très bien, nous avons le Sorcier Heghar avec nous. Même si Selin possède un autre Merlin, il n'y aura aucun problème ! Préparez-vous, mes Lanceurs de Sorts. Nous ferons la guerre à la cité de Prakash dès l'aube demain ! »
Le comte Longardi avait pris la décision d'agir contre la cité de Prakash.
Aussi les Lanceurs de Sorts partirent-ils, emplis d'excitation. Le comte Longardi avait recruté six Lanceurs de Sorts. Hormis Heghar, qui était un Lanceur de Sorts de premier niveau, les autres n'étaient que des Lanceurs de Sorts débutants.
Toutefois, après avoir entendu les paroles du Sorcier Heghar, ces sorciers errants débutants devinrent tout aussi avides. L'anneau de Magie Noire était le sésame pour entrer dans la Région de Magie Noire, aussi d'innombrables sorciers errants en devenaient fous. Même si le Sorcier Heghar était effectivement plus fort qu'eux, nul ne pouvait prédire ce qui adviendrait sur un champ de bataille.
Tous ces Lanceurs de Sorts pensaient à l'anneau de Magie Noire. Leurs expressions mêmes en changèrent, teintées d'espoir.
« Monsieur le Comte, je me retire à mon tour. »
Le Sorcier Heghar s'inclina légèrement, puis fit demi-tour. Une fois sorti de la pièce, le regard du Sorcier Heghar demeura fixé sur le dos des Lanceurs de Sorts qui le précédaient. Il laissa échapper un ricanement. « Hum, ces imbéciles. Croyez-vous qu'il soit si aisé de se débarrasser d'un sorcier issu d'une Organisation de Lanceurs de Sorts ? Même un Lanceur de Sorts débutant est bien plus puissant que le Lanceur de Sorts de premier niveau parmi maints sorciers errants ! Si je n'avais pas cet objet sur moi et l'assurance absolue de l'emporter, je ne voudrais vraiment pas me battre contre un sorcier d'une Organisation de Lanceurs de Sorts !
« Hé hé. Du bon côté, je vous laisserai, imbéciles, consumer une partie de la puissance magique de Merlin dans un premier temps. J'interviendrai ensuite et m'emparerai de l'anneau de Magie Noire… »
Le Sorcier Heghar ricana. Sur ces mots, il fit volte-face prestement et quitta les lieux du comte Longardi.
***
« C'est donc le jeton qui a rendu fous d'innombrables sorciers errants… »
Dans la voiture, Merlin tenait un anneau noir d'encre aux finitions exquises. C'était l'anneau de Magie Noire qu'il avait obtenu après avoir tué le Sorcier Neil.
Un si petit anneau pouvait rendre fous de nombreux sorciers errants, car il était la clé d'accès à la Région de Magie Noire !
Merlin y avait passé un an, aussi connaissait-il parfaitement ses règles. Avant de devenir un Lanceur de Sorts de premier niveau, il ne pouvait être que membre temporaire. Hors de la Région, d'autres Lanceurs de Sorts pouvaient le tuer et lui ravir l'anneau de Magie Noire. La Région de Magie Noire ne s'en souciait même pas.
« Je suis peut-être devenu une cible aux yeux de certains sorciers errants… Mais nul ne sait qui est la véritable cible ! »
Les yeux de Merlin brillèrent, puis il remit son anneau de Magie Noire en sûreté. Bien que cet anneau ne lui fût d'aucune utilité pour l'instant, il pourrait s'avérer précieux à l'avenir. Après tout, c'était un sésame pour entrer dans la Région de Magie Noire.
« Monsieur le Baron, nous sommes arrivés ! »
Bientôt, la voiture atteignit sa destination. Merlin écarta légèrement le rideau et en descendit.
La demeure du vieillard en robe noire était inchangée. Les alentours étaient d'un silence excessif ; le lieu paraissait désert et désolé.
« Toc ! Toc ! »
Merlin fit attendre la voiture dehors et frappa à la porte de bois.
« Criiic... »
La porte s'ouvrit. C'était encore la servante du vieillard qui passa la tête.
« Monsieur le Baron ? Veuillez entrer ! »
La servante connaissait Merlin depuis longtemps. Lorsque Merlin résidait encore à la cité de Prakash, il venait souvent chez le vieillard, aussi était-il naturel qu'elle le reconnaisse.
Merlin pénétra dans la maison et parcourut les lieux du regard. La demeure du vieillard en robe noire semblait toujours aussi misérable, guère différente d'il y a un an. Cependant, il ne vit pas le vieillard en robe noire.
Merlin demanda à la servante : « Où est le Sorcier Hill ? »
La servante hésita un instant, son expression s'assombrit. Elle répondit : « Monsieur le Baron, Monsieur le Sorcier est à l'étage. Suivez-moi, je vous prie. »
À la voir ainsi, Merlin pressentit un funeste présage.
Il suivit donc vivement la servante et parvint à une chambre à l'étage. La servante poussa la porte doucement et appela tout bas : « Monsieur le Sorcier, c'est le Baron Merlin. »
« Oh ? Merlin est de retour ? Faites-le entrer vite ! »
La voix chevrotante laissait percer une pointe d'agitation.
Merlin entra dans la pièce et la trouva plutôt sombre. Les fenêtres étaient hermétiquement closes, mais aucune odeur suspecte n'y régnait. Preuve que la servante rangeait cette chambre avec soin chaque jour.
« Sorcier Hill, pourquoi en êtes-vous réduit à cet état ? »
Merlin découvrit le vieillard recroquevillé dans un coin de la pièce. Il était tout blanc de cheveux et une aura mortelle l'enveloppait.
Seuls ceux qui s'approchent de la mort portent une telle aura.
Merlin se souvenait qu'à son départ, les Modèles de Sort dans la Conscience du vieillard se stabilisaient, bien qu'ils ne fussent pas encore totalement maîtrisés.
De surcroît, l'énergie mentale du vieillard en robe noire réprimait les Modèles de Sort dans son corps. En un an, il n'aurait pas dû y avoir de grands changements dans ses Modèles de Sort.
Pourtant, la réalité s'imposait à lui. Le vieillard en robe noire ne parvenait plus à contenir les Modèles de Sort dans sa Conscience.
« Sorcier Merlin, c'est bien toi ! »
Le vieillard releva la tête. Après s'être assuré que c'était Merlin, ses yeux, emplis d'une immobilité mortelle, s'illuminèrent soudain.
Après une pause, le vieillard força un sourire et dit : « Hé hé. C'est tout grâce à Baires que j'en suis arrivé là… »
Il raconta brièvement l'incident.
Merlin comprit progressivement que le Modèle de Sort du vieillard s'était déstabilisé après qu'il eut fait fuir Baires.
Pour être juste, Merlin était réellement redevable envers le vieillard en robe noire. Après tout, Merlin lui avait demandé de veiller sur la famille Wilson avant de partir.
« Sorcier Merlin, ce vieillard mourant a tenu sa promesse. J'ai aidé la famille Wilson une fois. Et toi ? As-tu trouvé une potion ou une recette capable de stabiliser le Modèle de Sort dans la Région de Magie Noire ? »
Le vieillard en robe noire fixa Merlin avec avidité. Il avait placé tous ses espoirs en lui. Si Merlin ne possédait pas la potion pour stabiliser son Modèle de Sort, il ne lui restait qu'à attendre la mort. De surcroît, dans son état actuel, il ne survivrait pas un an !
Un sourire affleura lentement sur le visage de Merlin. Il retourna sa paume et une potion apparut aussitôt dans sa main. C'était une étrange poudre pourpre.
« Voici la Potion de Poudre de Pierre Pourpre que j'ai obtenue à la Région de Magie Noire. Elle a un excellent effet pour stabiliser les Modèles de Sort de niveau zéro. Sorcier Hill, avalez-la d'abord et nous verrons son efficacité. »
Merlin tendit la Potion de Poudre de Pierre Pourpre au Sorcier Hill. Les mains flétries du vieillard tremblaient sans doute sous le coup de l'émotion.
« Bien, j'essaie ! »
Sans hésiter, le Sorcier Hill avala la Potion de Poudre de Pierre Pourpre. Pendant ce temps, Merlin observait les changements chez le vieillard. Merlin avait dépensé vingt points de contribution pour échanger la recette de la Potion de Poudre de Pierre Pourpre.
À l'avenir, il pourrait confectionner la Potion de Poudre de Pierre Pourpre tant qu'il suivrait les instructions de la recette. De plus, l'ingrédient principal de cette potion était la Poudre de Pierre Pourpre.
La Poudre de Pierre Pourpre n'était pas particulièrement précieuse. Il y en avait même dans l'anneau que Merlin avait obtenu du vieillard aux cheveux argentés, aussi pouvait-il en produire davantage lui-même.
Cependant, Merlin songea seulement à en faire quelques-unes de plus, car elles étaient réellement utiles au vieillard en robe noire pour stabiliser ses Modèles de Sort.
Après avoir pris la Potion de Poudre de Pierre Pourpre, le vieillard se tut. Il semblait observer les Modèles de Sort dans son corps. Au bout d'environ deux heures, des fluctuations d'énergie mentale émanèrent de son corps.
« Chhh ! »
Soudain, le vieillard ouvrit les yeux. Il était transporté d'allégresse en lançant un regard avide à Merlin. « Sorcier Merlin, as-tu d'autres Potions de Poudre de Pierre Pourpre sur toi ? L'effet est excellent. Bien qu'elle ne stabilise pas complètement mes Modèles de Sort, elle aide énormément. Si je continue à en prendre, je crois que je n'aurai plus besoin de réprimer mes Modèles de Sort par mon énergie mentale dans un avenir proche. »
Le vieillard en robe noire était tout chose. Les Modèles de Sort instables lui avaient causé bien des tourments. Il devait les contenir par son énergie mentale, ce qui l'empêchait de lancer des sorts à sa guise et l'empêchait de déployer pleinement ses capacités.
Il apparaissait à présent que la Potion de Poudre de Pierre Pourpre pouvait réellement stabiliser ses Modèles de Sort.
Bien sûr, cette stabilité était temporaire et limitée. Une fois que le vieillard tenterait de construire un Modèle de Sort dans sa Conscience, qu'il s'agisse d'un sort de premier niveau ou de niveau zéro, son Modèle de Sort initial s'effondrerait.
De telles potions ne pouvaient que stabiliser légèrement les Modèles de Sort dans son corps. Pourtant, la cause profonde de l'instabilité du Modèle de Sort n'était toujours pas résolue.
Toutefois, même ainsi, le vieillard était transporté par cette amélioration.
Face au regard avide du vieillard, Merlin secoua la tête. « Je n'ai pas la potion, mais j'ai la recette de la Potion de Poudre de Pierre Pourpre. J'ai aussi les ingrédients pour la faire, je peux la préparer sur-le-champ ! »
Après ces mots, Merlin sortit la recette de la Potion de Poudre de Pierre Pourpre qu'il avait échangée à la Tour des Ressources. Le vieillard la prit et vérifia rapidement les ingrédients nécessaires.
En réalité, en tant qu'Organisation de Lanceurs de Sorts, la Région de Magie Noire était une organisation laxiste. Elle n'imposait pas beaucoup de restrictions à ses membres, aussi de nombreux sorts et recettes de potions de la Tour des Ressources avaient-ils fuité vers l'extérieur.
Cependant, la Région de Magie Noire ne faisait preuve de rigueur que pour les choses précieuses ! Prenons le Modèle de Sort : les Modèles de Sort de niveau zéro à troisième niveau ne pouvaient être échangés que contre des points de contribution. Ensuite, le Lanceur de Sorts en disposait à sa guise. De nombreuses familles de Lanceurs de Sorts avaient ainsi enrichi leur collection de sorts de niveau zéro à troisième niveau.
En revanche, dès qu'il s'agissait de sorts de quatrième niveau, la Région de Magie Noire les tenait strictement confidentiels. Tout Lanceur de Sorts souhaitant échanger des sorts de quatrième niveau et au-delà devait signer un contrat avec la Région de Magie Noire l'interdisant de divulguer le Modèle de Sort.
Il en allait de même pour certaines recettes de potions rares et Méthodes de Méditation Mentale avancées. Pour les obtenir dans la Région de Magie Noire, le Lanceur de Sorts devait signer un contrat de confidentialité.
Aussi de nombreux Lanceurs de Sorts débutants, voire de premier, deuxième et troisième niveau, avaient-ils profité de ces règles : ils échangeaient des points de contribution contre des sorts inférieurs au quatrième niveau et partageaient les Modèles de Sort entre eux.
Cependant, Merlin n'avait pas besoin d'user de telle méthode pour obtenir des sorts. La plupart de ses sorts de premier niveau lui avaient été fournis gratuitement par le Sorcier Leo, aussi n'avait-il pas dépensé ses points de contribution pour eux.
Le Sorcier Leo lui avait même fourni une Méthode de Méditation Mentale avancée. Ce sort n'appartenait qu'au Sorcier Leo ; il n'appartenait pas à la Région de Magie Noire. De plus, le Sorcier Leo ne lui avait pas interdit de le transmettre. Aussi Merlin pouvait-il en disposer à sa guise.
Toutefois, la Méthode de Méditation Mentale avancée était trop précieuse, aussi Merlin ne la donnerait-il pas facilement.
La Potion de Poudre de Pierre Pourpre était une potion courante dans la Région de Magie Noire, aussi Merlin n'avait-il pas eu à signer de contrat pour en obtenir la recette. Peu importait donc qu'il la transmette au vieillard en robe noire.