Le jeune chevalier était Yaguez, qui avait suivi le vieux Wilson de la cité de Blackwater au royaume de Lune Noire. À l'époque, Yaguez n'était qu'un chevalier ordinaire. Il n'était même pas un chevalier en armure lourde et ne possédait aucune qualité pour devenir un Épéiste élémentaire.
***
Cependant, une année s'était écoulée. Quand Merlin revit Yaguez, il remarqua que ce dernier était devenu un homme musclé, comme s'il avait traversé une seconde puberté où ses attributs physiques étaient devenus étonnamment excellents. Il avait atteint le sommet d'un Épéiste élémentaire de premier niveau.
Merlin comprit immédiatement que le vieux Wilson avait dû enseigner la posture étrange du bas-relief mystérieux à Yaguez. C'est pourquoi il possédait désormais de tels attributs physiques.
***
Yaguez était extrêmement surpris. Fixant Merlin qui avait découvert son visage, il s'exclama d'une voix presque tremblante : « Baron… Sire le baron ? C'est vraiment vous ? »
Merlin hocha la tête. « C'est exact. Je suis de retour. Entrons ensemble. »
Alors, Merlin emmena Yaguez et ils pénétrèrent dans le château ensemble.
***
Celia et Conxion furent conduites au salon par les servantes. Quand Merlin atteignit le salon, Yaguez expliqua l'identité de Merlin aux deux jeunes servantes.
Ces servantes étaient entrées au château Wilson après le départ de Merlin. Apprenant que ce jeune homme était le véritable maître du château Wilson, le baron Merlin, elles posèrent vivement Celia et Conxion et s'inclinèrent respectueusement devant Merlin. « Sire le baron ! »
Merlin agita les mains et posa son regard sur Celia et Conxion. Ces deux-là ne craignaient pas les étrangers. Pleines de curiosité, elles clignotaient même doucement en fixant Merlin.
Merlin tendit les bras et serra Celia et Conxion contre lui — toutes deux semblaient calmes et ne cherchèrent pas à se dégager. Elles n'étaient curieuses que de la longue robe noire de Merlin, qu'elles tiraient sans relâche.
En regardant Celia et Conxion, Merlin ne ressentit pas une excitation particulière. Au contraire, une douce chaleur s'écoula dans son cœur, car elles étaient la meilleure preuve de son existence en ce monde — son sang coulait dans les veines de Celia et Conxion.
***
« Merlin ! »
« Merlin ! »
Soudain, deux voix familières retentirent. Merlin leva la tête et vit deux belles femmes dévaler l'escalier du second étage. C'étaient les épouses de Merlin — Charise et Avril.
Charise semblait inchangée, tandis qu'Avril était plus jeune. Après une année, sa silhouette s'était épanouie en une forme adulte et sa physionomie paraissait plus pleine. Son visage exquis, qui ressemblait à une poupée de porcelaine, était devenu mature et plus attirant à présent.
Merlin posa Celia et Conxion au sol et sourit à ses épouses, s'avança vers elles rapidement et dit doucement : « Oui, je suis de retour. »
Charise et Avril étaient comblées de surprise. Elles rejoignirent vivement Merlin, tenant chacune Celia et Conxion dans leurs bras.
Avril était toujours aussi timide et silencieuse qu'avant, bien qu'elle gardât les yeux rivés sur Merlin. Elle semblait avoir mille questions, mais elle ne révélait pas ses pensées. Charise parut plus expansive lorsqu'elle dit à Merlin : « Merlin, nous avons reçu ta lettre où tu mentionnais que tu serais de retour dans deux ou trois ans. »
Merlin secoua la tête, plutôt dépité. « Il y a eu un petit incident dans la Région de Magie Noire, donc je rentre plus tôt que prévu. Mais je ne sais pas quand je repartirai. »
***
Ensuite, Merlin s'enquit de quelques détails concernant Celia et Conxion. Quand les enfants furent mentionnés, même la timide Avril eut des histoires sans fin à partager, incapable d'arrêter de parler.
Merlin écouta attentivement tout en jetant des regards à Celia et Conxion. Une chaleur qui lui donnait l'impression d'être chez lui emplissait son cœur à ras bord. Ce n'était que chez lui, devant sa famille, qu'il parvenait à se sentir complètement détendu.
Après que le petit groupe eut discuté un moment, les servantes s'étaient discrètement éclipsées. Merlin demanda des nouvelles du vieux Wilson.
« D'ailleurs, où est Père ? Est-il toujours sur le fief ? »
Charise acquiesça. « Oui. Père est resté sur le fief tout ce temps, s'occupant de la ville de Conxion. Mais à cause des tensions entre la cité de Prakash et la cité de Lebis ces derniers temps, les marchands de la ville de Conxion ont diminué. Les revenus fiscaux du fief ont baissé d'au moins trente pour cent ces derniers mois. »
En évoquant cela, Charise parut démunie. De plus, comme le vieux Wilson était constamment sur le fief et avec l'absence de Merlin, presque tout au château Wilson était géré par Charise et le vieux majordome.
Probablement parce que Charise était plus expérimentée dans la gestion, le vieux majordome s'était peu soucié des affaires du château últimement. La plupart des choses étaient arrangées par Charise et rien n'avait mal tourné. Au contraire, tout était géré proprement et en ordre.
Ainsi, quand elle parla des revenus fiscaux du fief, Charise fronce les sourcils.
***
« La cité de Lebis ? »
Merlin se remémora ces Épéistes élémentaires furtifs qu'il avait croisés lors de son voyage de retour vers la cité de Prakash. Ils devaient venir de la cité de Lebis.
« De quoi s'agit-il exactement ? »
Merlin ne savait pas grand-chose de la cité de Lebis, si ce n'est qu'il s'agissait d'une cité-État proche de la cité de Prakash. Avant qu'il ne quitte la cité de Prakash, tout semblait aller bien.
Charise secoua la tête. « J'ignore la raison exacte. Peut-être que seul le comte Selin le sait. L'atmosphère est de plus en plus tendue depuis quelques mois. Même le comte Selin a rassemblé de nouveau des Lanceurs de Sorts. Ils semblaient se préparer à une guerre. »
Avril jeta un coup d'œil à Merlin, puis ajouta d'une voix basse : « Oui. Depuis ton départ, le comte Selin a recruté deux Lanceurs de Sorts, surtout ce Sorcier Baires… »
Avant qu'elle n'ait fini, Charise l'interrompit vivement. « Avril ! »
Merlin fronce les sourcils et une lueur étrange brilla dans ses yeux. Puis il agita les mains. « Ce n'est rien. Avril, continue ce que tu disais ! »
Avril n'osa plus parler. Elle regarda Charice avec circonspection. Voyant la réaction d'Avril, Merlin comprit que Charise était devenue la véritable maîtresse du château Wilson.
Cependant, Merlin n'en était pas mécontent. Avoir une épouse capable était une excellente chose, aussi posa-t-il son regard sur Charise. Il dit d'un ton grave : « Puisqu'Avril ne veut pas le dire, Charise, c'est à toi de me l'expliquer ! »
Charise fut un peu démunie, mais elle vit l'expression légèrement sombre de Merlin. Après avoir hésité un moment, elle lui dit enfin : « D'accord. Il y a trois mois, le Sorcier Baires, que le comte Selin a recruté, a appris on ne sait d'où que tu as vaincu Merilung du Fort de l'Abîme et que tu as également obtenu l'anneau de Merilung.
« Alors, il a cherché toutes sortes de prétextes pour entrer au château Wilson, mais nous l'avons rejeté. Insatisfait, il s'est introduit dans le château, pensant que tu devais y avoir laissé quelque chose, alors il est venu le chercher.
« Mais le Sorcier Hill est arrivé à point nommé et a fait fuir le Sorcier Baires… »
***
Après les explications de Charise, Merlin plissa les yeux et laissa échapper un air glacial. Il regarda Charise et Avril et demanda doucement : « Il ne vous est rien arrivé, à vous deux ? »
Charise et Avril secouèrent la tête et répondirent : « Nous allons bien grâce au Sorcier Hill… Mais j'ai entendu dire que la situation du Sorcier Hill s'est aggravée. Il ne se montre plus en public últimement. »
Merlin acquiesça de nouveau. C'était la raison pour laquelle il avait demandé au vieillard en robe noire de veiller sur la famille Wilson ainsi que sur le comte Selin en même temps. Sans le vieillard, il craignait que le château Wilson ne soit pas aussi paisible qu'il l'était maintenant.
Cependant, Merlin connaissait la situation du vieillard. Il avait pu « faire fuir » le Sorcier Baires, mais il avait dû en payer le prix fort. Après tout, ses Modèles de Sort étaient instables. Il ne pouvait pas lancer un sort facilement, sans quoi ses Modèles de Sort risquaient de s'effondrer à tout moment.
***
« Baires, hein ? Je devais une au Sorcier Hill cette fois… Mais tant mieux que vous alliez bien. Bon, ne parlons plus de cette fâcheuse affaire. Laissez-moi bien regarder Celia et Conxion… »
Merlin jeta un coup d'œil aux enfants qui se tortillaient par terre. Puis il joua avec Celia et Conxion, ainsi qu'avec Charise et Avril. Il profitait d'une occasion rare de passer du temps de qualité avec sa famille. Instantanément, une série de rires résonna dans le salon…
***
Au château du châtelain, un garde rapportait en détail la nouvelle du retour du baron Merlin à la cité de Prakash.
Le comte Selin laissa percer une pointe de surprise et demanda anxieusement : « Êtes-vous sûr que c'est le baron Merlin ? »
Le garde acquiesça, le visage sérieux. « Oui, c'est bien le baron Merlin. Je ne peux pas me tromper. »
« Haha. Bien. Bien. Maintenant que le baron Merlin est de retour, nous avons un allié fort de plus de notre côté ! »
Le comte Selin était vraiment exalté. Il s'inquiétait récemment de l'affaire avec la cité de Lebis. Maintenant que Merlin était revenu, c'était déjà la meilleure nouvelle depuis des mois.
***
« Oh ? Est-ce le Sorcier Merlin qui a résolu le danger au château de Sa Seigneurie le comte et vaincu Merilung du Fort de l'Abîme ? »
À côté du comte Selin, l'un des hommes d'apparence calme prit soudain la parole sur un ton passionné.
Le comte Selin acquiesça et sourit. « C'est exact. C'est le Sorcier Merlin ! Mais il est maintenant le baron de ma cité de Prakash. Sorcier Baires, n'avez-vous pas toujours voulu rencontrer le Sorcier Merlin ? Voici votre chance. Je vais faire appeler le Sorcier Merlin. »
Le comte Selin envoya immédiatement quelques gardes chercher Merlin au château Wilson.
***
« Oui, je veux vraiment rencontrer le Sorcier Merlin. »
Le Sorcier Baires fixa la porte, son regard empli de passion…
***
« Sire le baron, il y a des gardes dehors qui disent être envoyés par Sa Seigneurie le comte. Ils veulent inviter Sire le baron au château. »
Le musculeux Yaguez entra soudain dans le château et informa Merlin respectueusement.
Les sourires sur les visages de Charise et Avril s'effacèrent lentement. Elles jetèrent un coup d'œil à Merlin.
Merlin se leva lentement et répondit calmement : « Puisque c'est le comte Selin, j'irai. Il est temps de rencontrer le comte Selin également ! »
L'aura de Merlin était un peu sombre. Alors, il sortit du château Wilson et suivit les gardes, se dirigeant vers le château du comte Selin.