Un véhicule avançait lentement sur la large route.
Dans la voiture, les yeux de Merlin étaient clos. Il méditait un instant et vérifiait les Modèles de Sort dans sa Conscience. Quelques jours s'étaient écoulés depuis son départ de la bourgade de Ditas.
Le Modèle de Sort du Monument Gardien semblait aller bien. Il absorbait et accumulait la puissance magique comme à l'accoutumée. Parallèlement, il y avait encore un autre Modèle de Sort sous celui du Monument Gardien : un sort de niveau zéro de type Terre, la Garde de Terre.
Bien que les Lanceurs de Sorts aient construit des Modèles de Sort plus avancés, les Modèles de Sort débutants ne disparaissaient pas de leur Conscience. Ainsi, le Modèle de Sort de la Garde de Terre dans la Conscience de Merlin accumulait encore de la puissance magique, quoique à un rythme plus lent.
La Garde de Terre n'avait pas atteint sa capacité maximale, mais la plupart des Éléments de Terre étaient absorbés par le Modèle de Sort du Monument Gardien. La capacité d'absorption des Éléments augmentait quand le Modèle de Sort progressait. Le Modèle de Sort débutant ne pouvait absorber qu'un peu de puissance magique à chaque fois, donc la Garde de Terre atteindrait sa capacité maximale de puissance magique dans un proche avenir.
« À quelle distance de la cité de Prakash ? »
Merlin écarta le rideau et interrogea le cocher. Cet homme était à l'origine un serviteur de Chablis, mais avant le départ de Merlin, Chablis lui avait simplement donné la voiture et son conducteur.
Le cocher examina le relief, puis répondit respectueusement : « Pas trop loin. Trois heures au maximum. Nous devrions atteindre la cité de Prakash d'ici là. »
Merlin acquiesça. Bien qu'il n'eût quitté la cité de Prakash que depuis un an, il avait vécu bien trop de choses ; du sorcier débutant qu'il était à ses débuts à un Lanceur de Sorts à six éléments à présent. Il était même parvenu à construire son premier sort de premier niveau !
Après avoir rejoint la Région de Magie Noire, tout ce qui s'était passé en cette année lui paraissait inimaginable quand Merlin y repensait.
Sur ce, Merlin ferma les yeux et continua de méditer.
***
Au bout de deux heures, Merlin ouvrit brusquement les yeux et son expression se durcit. Son énergie mentale s'étendit hors de la voiture vers la forêt bordant la route.
« Swoosh ! Swoosh ! Swoosh ! »
Des boules de feu apparurent de nulle part et filèrent dans la forêt sous le contrôle de l'énergie mentale de Merlin.
***
« Capitaine, il y a une voiture devant nous. »
Un homme revêtu d'une armure brillante rapporta à voix basse dans la forêt.
Le capitaine hocha la tête. « Suivez-le. Ne les alarmez pas. L'ordre que nous avons reçu est de surveiller strictement les allées et venues à la cité de Prakash. Ne laissez personne passer, qui que ce soit. »
« Oui, Capitaine ! »
Cet homme en armure allait se retourner pour partir, mais il manifesta une hésitation. Puis il demanda d'une voix basse : « Capitaine, notre ville, la cité de Lebis, va-t-elle entrer en guerre avec la cité de Prakash ? »
L'expression du capitaine changea, et son regard devint féroce. Il répondit sur un ton glacial : « Est-ce à toi de poser cette question ? Dépêche-toi, garde un œil sur cette voiture ! »
L'homme en armure acquiesça vivement, mais au moment où il se retournait, quelques boules de feu brûlantes apparurent soudain au loin. Les boules de feu se dirigeaient vers la forêt à une vitesse incroyable.
L'expression du capitaine changea radicalement et il ne put s'empêcher de crier : « Pas bon. C'est un Lanceur de Sorts. Fuyez ! »
Après avoir dit cela, le capitaine dégagea brutalement une aura glaciale. Il était manifestement un Épéiste élémentaire de troisième niveau. Cependant, les boules de feu de la taille d'un poing explosèrent immédiatement en pénétrant dans la forêt.
« Boum ! »
L'explosion de dix boules de feu fut terrifiante. Les Épéistes élémentaires cachés dans la forêt furent instantanément engloutis par la flamme furieuse…
***
Dans la voiture, Merlin parut calme. Même le cocher assis à l'extérieur n'afficha aucune émotion. De retour à la bourgade de Ditas, Chablis lui avait mentionné que la personne qu'il allait suivre maintenant était un Lanceur de Sorts mystérieux et puissant.
« Accélérez et rejoignez la cité de Prakash le plus vite possible ! »
Merlin regarda la forêt de chaque côté de la voiture, fronçant les sourcils. Il ignorait ce qui s'était passé à la cité de Prakash pour que tant d'Épéistes élémentaires surveillent les entrées et sorties.
La voiture se mit à accélérer et Merlin la sentit plus cahoteuse. Pourtant, il était plus préoccupé par ce qui s'était passé à la cité de Prakash.
Bien que ce ne fût qu'un trajet d'une heure, Merlin avait déjà remarqué plusieurs groupes d'Épéistes élémentaires dissimulés furtivement dans la forêt le long du chemin.
Merlin ne daigna même pas accorder d'attention à ces Épéistes élémentaires et les tua tous par Boule de Feu. La famille Wilson était à la cité de Prakash et il ne permettrait à personne de la menacer.
« Seigneur Merlin, nous sommes arrivés à la cité de Prakash ! »
Soudain, la voix du cocher parvint à Merlin. Surpris, il écarta vivement le rideau et aperçut la familière cité de Prakash en vue.
« Un an. Une année entière… »
Quand Merlin était parti, il pensait ne revenir qu'au bout d'une dizaine d'années. Même après avoir rejoint la Région de Magie Noire et connu la limite de trois ans, il avait cru qu'il lui faudrait trois ans pour revenir à la cité de Prakash.
Il n'imaginait pas qu'il y aurait des changements dans la Région de Magie Noire. Aussi était-il de retour à la cité de Prakash après un an.
Après un moment d'exclamation, Merlin remarqua que la sécurité de la cité de Prakash avait été renforcée. Il étendit son énergie mentale vers les remparts et y trouva des archers armés d'arbalètes densément postés. De plus, il semblait y avoir des chevaliers en armure lourde dans la ville.
C'était très différent de la sereine cité de Prakash qu'il avait quittée. En reliant cette situation aux Épéistes élémentaires cachés au bord de la route, Merlin pressentit vaguement qu'il avait pu se passer quelque chose de grave à la cité de Prakash. Sinon, l'atmosphère n'aurait pas été si lourde et tendue.
« Entrons. »
Merlin baissa le rideau et dit au cocher. Il ne saurait ce qui s'était réellement passé qu'après être entré dans la ville.
La voiture arriva lentement à la porte, mais fut bloquée par les gardes.
« Halte. La cité de Prakash a une sécurité renforcée maintenant. Sans l'ordre du Châtelain, personne ne peut entrer ! »
Alors que le cocher était dans l'embarras, Merlin présenta déjà une plaque dorée depuis l'intérieur de la voiture. Il dit d'un ton monocorde : « Je suis le baron personnellement adoubé par le comte Selin. Ne puis-je entrer ? »
Dès que ces gardes virent le nom sur la plaque, leurs visages changèrent immédiatement. Ils répondirent respectueusement : « Oh, c'est le baron Merlin. La ville a une sécurité renforcée maintenant, donc personne ne peut entrer facilement. Cependant, si le Châtelain savait que c'est vous, seigneur, il vous accorderait certainement l'entrée. Je vous en prie, seigneur baron ! »
Merlin écarta grand le rideau et fixa le garde d'un air étrange. Il demanda, l'air perplexe : « Vous me connaissez ? »
Le garde répondit vivement : « J'étais garde au château du comte Selin. J'ai vu le seigneur baron une fois. »
« Ah… »
Merlin hocha la tête. Il y avait beaucoup de gardes au château du comte Selin à l'époque. Il ne se souvenait pas de ce garde, alors il baissa le rideau et dit au cocher : « Allons-y. »
La voiture quitta lentement la porte et entra dans la ville.
Après le départ de la voiture, quelques gardes à la porte demandèrent, confus : « Le Châtelain n'a-t-il pas ordonné que même les aristocrates souhaitant entrer en ville doivent obtenir son aval ? Pourquoi les avez-vous laissés entrer sans autorisation ? »
Apparemment, laisser la voiture de Merlin entrer dans la ville n'était qu'un acte présomptueux de ce garde.
Cependant, ce guarda jeta un regard pensif sur la voiture de Merlin et ricana. « Hmph. Qu'en sais-tu ? Ce n'est pas n'importe quel baron — c'est le sorcier qui a aidé le comte auparavant. Le baron Merlin est de retour. Je crois que le comte sera ravi d'apprendre cela. Attendez ici. Je vais immédiatement annoncer la nouvelle au comte. »
Alors, ce garde quitta la porte et se dirigea rapidement vers le château du comte.
***
La voiture avançait lentement dans la rue. Les gens dans la rue semblaient pressés. Ils avaient même une pointe d'anxiété sur le visage. De plus, il y avait moins de marchands faisant la promotion de leurs produits dans les rues à présent.
Soudain, toute la cité de Prakash parut déserte. Comparée à la prospérité d'avant le départ de Merlin, la scène actuelle montrait un grand contraste.
« Tournez à gauche et allez tout droit jusqu'à ce que vous voyiez un château. »
Le cocher ne connaissait pas l'emplacement exact du château Wilson, alors Merlin lui indiqua le chemin.
Après un court moment, la voiture s'immobilisa lentement devant un immense château selon la direction indiquée par Merlin.
« Seigneur Merlin, nous sommes arrivés ! »
Le cocher se retourna et informa Merlin respectueusement.
Le rideau fut écarté, et une grande robe noire enveloppa tout le corps de Merlin. Il semblait extrêmement étrange dans cette tenue, mais c'était la plus courante dans la Région de Magie Noire.
« Enfin au château Wilson ! »
Merlin leva la tête et contempla le château devant lui. L'inquiétude qu'il ressentait auparavant avait disparu et il était calme maintenant.
Devant le château, deux enfants d'un an apprenaient à marcher. Ils agitaient leurs petites mains en courant çà et là devant le château.
Derrière les enfants, quelques servantes les suivaient attentivement, craignant qu'ils ne tombent.
En regardant ces deux enfants, le cœur de Merlin fut ému. Il les regarda, empli d'amour, et murmura : « Celia et Conxion. Oui, ce doivent être elles ! »
Merlin se rappela qu'elles venaient de naître avant son départ de la cité de Prakash. Elles avaient environ un an maintenant. C'étaient les enfants de Merlin ; son sang coulait dans leurs veines !
À la pensée de Celia et Conxion, Merlin s'avança rapidement vers les deux enfants.
Les servantes parurent remarquer Merlin, alors elles saisirent vivement les enfants et marchèrent vers le château. En même temps, Merlin accéléra aussi le pas.
« Swish ! »
Soudain, un jeune chevalier jaillit du château et barra la route devant Merlin. Il tenait une grande épée dans ses mains et dit sur un ton froid : « Arrêtez-vous là. C'est le château du baron Merlin ! »
Merlin fut légèrement stupéfait, mais il s'arrêta après avoir compris quelque chose. Il retira lentement la grande robe de sa tête pour révéler un jeune visage.
« Yaguez, ça fait longtemps ! »
Merlin jeta un coup d'œil au chevalier musclé devant lui et esquissa un sourire.