À Ditas, Merlin ordonna à Chablis d'empêcher quiconque de le déranger.
Il entama l'étape finale de la construction d'un sort de premier niveau dans sa chambre. Il simula le Modèle de Sort avec son énergie mentale. Le Modèle de Sort du sort de premier niveau, le Monument Gardien, reconstruit par la Matrice, était aussi complexe que la Flamme Furieuse à l'époque.
Auparavant, son énergie mentale n'avait pas atteint le deuxième niveau. Ses six sorts de niveau zéro avaient déjà consumé la moitié de son énergie mentale. Aussi, lorsqu'il avait construit la Flamme Furieuse, l'effort avait été forcé, et il avait fini par échouer.
S'il n'avait eu que quatre sorts de niveau zéro, il serait probablement parvenu à construire le sort de premier niveau dès à présent. Toutefois, il y avait des avantages et des inconvénients. S'il devenait un Lanceur de Sorts de premier niveau, sa force s'accroîtrait significativement en tant que Lanceur de Sorts à six éléments, et son potentiel serait bien plus grand. C'était bien au-delà de ce qu'un Lanceur de Sorts ordinaire pouvait atteindre.
S'il s'était agi d'un sort de niveau zéro, Merlin aurait pu le simuler dans sa Conscience avec son énergie mentale en deux ou trois heures, le Modèle de Sort n'étant pas très complexe.
Cependant, qu'il s'agisse de la Flamme Furieuse ou du Monument Gardien, la complexité de leurs Modèles de Sort surpassait de loin celle d'un sort de niveau zéro. L'énergie mentale de Merlin simulait maintenant le Modèle de Sort complexe, morceau par morceau. Le Modèle de Sort du Monument Gardien était comme une image en trois dimensions dans l'esprit de Merlin — dense, parcourue de lignes fines. On en avait le vertige rien qu'en y jetant un coup d'œil, sans parler de le simuler dans sa Conscience.
Sans l'aide de la Matrice, il était impossible de reconstruire un Modèle de Sort aussi compliqué. Merlin se connaissait bien. Son talent de Lanceur de Sorts, qu'il s'agisse d'énergie mentale ou de construction de Modèle de Sort, faisait défaut. Grâce à la Matrice, il avait pu aller plus loin que quiconque et était parvenu à devenir un puissant Lanceur de Sorts à six éléments.
Une heure, trois heures, cinq heures, dix heures…
Une journée entière s'écoula, et Merlin simulait encore le Modèle de Sort du Monument Gardien. La dernière fois, lorsqu'il avait simulé le Modèle de Sort de la Flamme Furieuse, son énergie mentale avait à peine tenu le coup, l'obligeant à abandonner. Cette fois, son énergie mentale avait atteint celle d'un Lanceur de Sorts de deuxième niveau. Avec une telle force, il ne ressentirait pas la fatigue même s'il simulait le Modèle de Sort pendant deux ou trois jours.
Boum !
Soudain, Merlin frissonna. Le complexe Modèle de Sort du Monument Gardien avait été simulé avec succès par son énergie mentale. Aussitôt, une tempête balaya son esprit, et d'innombrables Éléments de Terre affluèrent vers lui frénétiquement.
Une fois le Modèle de Sort construit, il absorbait automatiquement les Éléments et accumulait la puissance magique. S'il voulait accélérer l'accumulation, il pouvait bien sûr utiliser les précieuses pierres cristallines élémentaires.
Merlin ouvrit grands les yeux, et un léger sourire apparut sur son visage.
'Enfin, c'est fait. J'ai réussi à construire un sort de premier niveau !'
Bien qu'il n'eût construit qu'un seul sort de premier niveau, c'était une étape décisive pour Merlin. Un sort de premier niveau différait totalement d'un sort de niveau zéro ; dire qu'il y avait un gouffre entre les deux n'était pas exagéré.
Pourtant, Merlin observait toujours de près les évolutions du Modèle de Sort du Monument Gardien. Avec l'accumulation frénétique des Éléments de Terre dans le Modèle, la puissance magique s'amassait aussi rapidement.
Bientôt, Merlin se fit grave en remarquant un déséquilibre entre tous les Modèles de Sort de sa Conscience, causé par la construction du sort de premier niveau, le Monument Gardien.
Hormis le Monument Gardien, ses autres sorts étaient encore des sorts de niveau zéro. Cela pouvait créer un déséquilibre momentané entre les Modèles de Sort dans sa Conscience.
Ce n'était pas grave si cela restait temporaire. Mais un déséquilibre durable, dans les cas graves, pouvait faire s'effondrer certains Modèles de Sort de débutant. C'était aussi la raison pour laquelle de nombreux Lanceurs de Sorts lui avaient conseillé de construire d'autres Modèles de Sort avancés dès qu'il aurait réussi son premier sort avancé.
Merlin ne se pressa pas d'augmenter la puissance magique du Modèle de Sort du Monument Gardien avec des pierres cristallines de Terre. Il observait encore la partie inférieure du Modèle.
Comme prévu, une barre horizontale grise apparut. Cela signifiait qu'il pouvait encore lancer une version renforcée du sort après en avoir lancé trois ordinaires.
Avant de construire son sort de premier niveau, Merlin craignait que l'effet de renforcement ne disparaisse. Sachant qu'il était toujours là, il poussa un soupir de soulagement.
Par la suite, Merlin accéléra le taux d'accumulation de la puissance magique dans le Modèle de Sort à l'aide d'une pierre cristalline élémentaire de Terre.
***
Un autre mois s'écoula. Merlin quitta enfin sa chambre. Il ne semblait pas différent d'avant, mais il savait qu'il possédait désormais un sort de premier niveau. Il avait posé des fondations solides pour accéder au rang de Lanceur de Sorts de premier niveau.
« Sorcier Merlin, vous êtes enfin sorti de votre chambre ! »
Chablis faisait les cent pas devant la chambre de Merlin chaque jour. Lorsqu'il constata que Merlin en était sorti, il s'approcha immédiatement.
« Ah ? Monsieur Chablis, que se passe-t-il ? »
Pendant le mois écoulé, Merlin avait accumulé la puissance magique du Modèle de Sort du Monument Gardien à l'aide de pierres cristallines élémentaires. La puissance magique du Monument Gardien pouvait désormais soutenir trente lancers à tout moment.
Cela suffisait pour un combat ordinaire, aussi Merlin cessa-t-il l'accumulation. Après tout, elle ne pouvait s'achever en peu de temps. Même s'il avait assez de pierres cristallines, il ne les gaspillerait pas. Pouvoir lancer trente fois d'affilée était suffisant pour se protéger.
Le Modèle de Sort pouvait accumuler la puissance magique sur une longue période, tout comme la Boule de Feu et le Givre que Merlin avait construits au tout début. Ceux-ci avaient effectivement atteint leur capacité maximale, lui permettant de lancer environ quatre-vingt-dix fois d'affilée.
Chaque Modèle de Sort avait sa capacité maximale de puissance magique. Bien qu'il ne pût en lancer que moins de cent, ce nombre était déjà terrifiant. La capacité maximale d'un sort de niveau zéro normal était d'une trentaine de lancers, les plus forts en atteignant quarante à cinquante. Or, la capacité des sorts de Merlin frôlait la centaine, tout cela grâce à la Matrice. Les Modèles qu'elle construisait étaient tous excellents, donc naturellement plus forts que ceux calculés manuellement par d'autres Lanceurs de Sorts.
Chablis ignorait naturellement les multiples pensées qui traversaient l'esprit de Merlin. Il lui lança un regard circonspect et dit doucement : « En fait, le baron de la bourgade de Ditas a appris que le Sorcier Merlin était ici, il souhaite vous rencontrer. Si vous… »
Avant même qu'il n'ait fini sa phrase, l'expression de Merlin s'assombrit et il décocha un regard acéré à Chablis. Il répondit d'un ton froid : « Avez-vous divulgué l'information ? »
Chablis ressentit immédiatement un frisson et réprima l'agitation qui montait en lui en niant vivement : « Non, non. Sorcier Merlin, vous vous trompez. Ce n'est pas moi. Ce sont les chevaliers de la bourgade de Ditas. Ils ont découvert de nombreux corps de brigands dans la forêt d'érables. Après maintes déductions, ils m'ont retrouvé. Je vous en prie, pardonnez-moi, Sorcier Merlin. »
Merlin fronça les sourcils. Chablis était marchand, cette affaire le concernait donc plus ou moins. Indirectement, il voulait s'appuyer sur l'identité de Merlin comme Lanceur de Sorts pour se protéger.
Merlin ne se souciait pas de ces questions, alors il agita la main. « Je ne le verrai pas. Je quitterai bientôt la bourgade de Ditas. Appelez Emma pour moi ! »
Après une pause, le regard de Merlin retrouva Chablis. Il reprit un ton froid : « Chablis, j'espère que cela ne se reproduira pas ! »
Chablis acquiesça prestement. Il savait que Merlin avait percé ses pensées. Bien qu'il sût que Merlin partirait bientôt, il ne pouvait rien faire d'autre qu'appeler Emma comme Merlin le lui avait ordonné.
Un instant plus tard, Chablis amena Emma dans la chambre de Merlin. L'énergie mentale de Merlin effleura Emma, et elle parut le sentir aussi, car elle se sentit mal à l'aise.
Après l'avoir examinée avec son énergie mentale, Merlin connut immédiatement le niveau d'énergie mentale d'Emma. En effet, elle avait un bon potentiel pour devenir une Lanceuse de Sorts. Bien qu'elle fût loin d'atteindre le premier niveau, cela suffisait pour qu'elle construise un ou deux sorts de niveau zéro.
« Monsieur Chablis, vous devriez sortir d'abord. J'ai quelque chose à dire à Emma ! »
Chablis acquiesça respectueusement et quitta la chambre. Il ordonna à tous de ne pas approcher de la chambre de Merlin.
Une fois Chablis parti, Merlin sourit en regardant Emma. « Emma, veux-tu devenir une Lanceuse de Sorts ? »
« Lanceuse de Sorts ? Comme vous, monsieur ? Avoir une grande capacité ? »
Merlin hocha la tête. « C'est exact. Tant que tu construis le Modèle de Sort étape par étape, tu peux devenir aussi forte que moi ! »
Le regard d'Emma trahissait son excitation. Puis elle répondit : « Si je peux vaincre ces brigands et protéger mes parents, je souhaite devenir une Lanceuse de Sorts. J'espère que vous pourrez m'aider à cela ! »
Merlin sourit. Cette fille naïve ne comprenait toujours pas à quel point un Lanceur de Sorts était fort. Si elle en devenait une, même une Lanceuse de Sorts débutante était bien plus forte que ces brigands.
En voyant les yeux déterminés d'Emma, Merlin eut l'impression de revenir à la cité de Blackwater. Lorsqu'il avait reçu le Manuel de Sorts du vieil Etha, il avait souhaité de tout son cœur devenir un Lanceur de Sorts et avait profondément pensé à sa famille.
« Devenir un Lanceur de Sorts n'est pas facile. D'abord, tu dois apprendre à construire un Modèle de Sort. »
Merlin accepta de donner une chance à cette jeune fille. Tout comme le vieil Etha lui avait laissé l'anneau, le vieil Etha l'avait peut-être fait sur un coup de tête. Cette fois, Merlin faisait de même. En voyant qu'Emma avait les qualités pour devenir une Lanceuse de Sorts, il agit aussi sur une impulsion et offrit une chance à cette fille naïve.
« Je partirai bientôt de la bourgade de Ditas, mais avant de partir, je te donnerai trois sorts de niveau zéro ainsi que quelques notes que j'ai consignées sur les points à surveiller. Tu pourras essayer de construire ces sorts à l'avenir. Si j'en ai l'occasion, je reviendrai à la bourgade de Ditas dans trois ans. Si tu as réussi à construire trois sorts de niveau zéro, j'envisagerai de te prendre comme élève ! »
Bien que ce fût une impulsion de sa part, Merlin croyait au talent d'Emma. Cependant, il ne resterait pas pour l'enseigner, elle devait donc compter sur elle-même.
Par la suite, Merlin transmit à Emma les sorts de niveau zéro — Boule de Feu, Givre et Garde de Terre. Elle était plus chanceuse que Merlin lorsqu'il avait reçu l'anneau du vieil Etha.
« Très bien. Faites-moi préparer une voiture par Monsieur Chablis. Je partirai aujourd'hui et quitterai la bourgade de Ditas ! »
Après avoir donné ses instructions à Emma, Merlin était prêt à partir.