L'œil vertical couleur de sang, sur le front du Sorcier Leo, fixait froidement les Lanceurs de Sorts. Au bout d'un long moment, il déclara : « Je vous informe aujourd'hui d'une affaire. Dans trois jours, tous les Lanceurs de Sorts en dessous du quatrième niveau devront avoir rassemblé toutes leurs affaires et quitté la Région de Magie Noire ! »
Boum.
Les Lanceurs de Sorts échangèrent des regards. Ils ignoraient ce qui avait pu se produire de si grave pour que tous les Lanceurs de Sorts en dessous du quatrième niveau doivent quitter la Région de Magie Noire.
Bien des Lanceurs de Sorts vivaient dans la Région de Magie Noire depuis plusieurs décennies et n'avaient jamais connu pareil incident.
« Maître Leo, dites-nous, je vous prie, ce qui s'est passé. Nous sommes tous des membres officiels liés par contrat à la Région de Magie Noire. S'il arrive quoi que ce soit, nous sommes tenus d'en assumer ensemble les conséquences ! »
Celui qui avait parlé était le Sorcier Howl. Le Sorcier Howl se consacrait corps et âme à l'étude des potions et était membre officiel de la Région de Magie Noire depuis longtemps. Les membres officiels devaient signer un contrat avec la Région de Magie Noire pour pouvoir y demeurer.
Quelques Lanceurs de Sorts firent écho aux paroles du Sorcier Howl. Le Sorcier Leo n'avait peut-être pas la patience d'enseigner, mais il restait des Lanceurs de Sorts de premier niveau et au-delà qui fréquentaient sa tour depuis de nombreuses années.
Ces Lanceurs de Sorts avaient signé un contrat avec la Région de Magie Noire afin de pouvoir y rester. Si la Région de Magie Noire rencontrait le moindre problème, ils étaient tenus de s'unir et d'agir ensemble.
La force contraignante du contrat ne leur laissait pas le choix.
Le Sorcier Leo hocha légèrement la tête, et son expression s'adoucit un peu, même si elle restait sombre. Il expliqua d'un ton grave : « Cette affaire n'est pas de celles que des Lanceurs de Sorts en dessous du quatrième niveau sont capables de régler. Je peux vous le dire. De toute façon, même si je ne vous le dis pas maintenant, vous l'apprendrez tôt ou tard. »
Le Sorcier Leo marqua une courte pause, puis articula lentement, mot après mot : « Kleis a trahi la Région de Magie Noire et rejoint Ozmu ! »
« Kleis, trahir la Région de Magie Noire ? Comment est-ce possible ? »
« Oui, Kleis est le Lanceur de Sorts le plus doué qu'ait connu la Région de Magie Noire depuis plusieurs siècles. Il a construit des sorts des cinq éléments en très peu de temps et se trouve déjà au sommet du troisième niveau. Il n'est pas justement en train de construire un sort de quatrième niveau ? Dès qu'il y parviendra, il deviendra un sorcier et pourra bâtir sa propre tour dans la Région de Magie Noire. »
« Et ce n'est pas tout : dès qu'un Lanceur de Sorts à cinq éléments atteint le quatrième niveau, il possède aussitôt la puissance redoutable d'un Lanceur de Sorts de sixième niveau. La Région de Magie Noire accède à pratiquement toutes les demandes de Kleis. Comment aurait-il pu la trahir ? »
Beaucoup de Lanceurs de Sorts avaient entendu parler de Kleis. En réalité, Merlin lui-même en avait entendu parler bien souvent ces derniers temps, car on le comparait fréquemment à lui.
Kleis était un personnage légendaire de la Région de Magie Noire. À l'époque, en tant que Lanceur de Sorts à cinq éléments, il avait été pris comme élève par le Lanceur de Sorts de septième niveau. Qui plus est, il ne lui avait fallu qu'une douzaine d'années pour passer de Lanceur de Sorts débutant à Lanceur de Sorts de troisième niveau. Un tel prodige avait de quoi effrayer.
Dès qu'un Lanceur de Sorts à cinq éléments atteignait le quatrième niveau, sa force devenait comparable à celle des Lanceurs de Sorts de sixième niveau. Aussi toute la Région de Magie Noire attendait-elle avec impatience que Kleis réussisse à construire ses sorts de quatrième niveau et devienne un Lanceur de Sorts à cinq éléments à la hauteur d'un sixième niveau.
Personne ne s'attendait à ce que Kleis, en qui la Région de Magie Noire plaçait de si grands espoirs, la trahisse pour Ozmu.
Quant à Ozmu, seul un petit nombre de Lanceurs de Sorts en connaissait l'existence.
« Bien, préparez-vous dès maintenant. Dans trois jours, vous devrez avoir quitté la Région de Magie Noire. Une guerre inimaginable risque d'éclater très bientôt. Une guerre entre organisations de Lanceurs de Sorts ! »
Le Sorcier Leo paraissait calme, mais son ton exerçait une pression écrasante. L'œil vertical couleur de sang sur son front était si inquiétant qu'il donnait des frissons dans le dos.
Aucune guerre entre organisations de Lanceurs de Sorts n'avait éclaté depuis des siècles. Bien des Lanceurs de Sorts n'en avaient lu le récit que dans quelques livres anciens.
« Maître Leo, quand pourrons-nous revenir ? »
Quelqu'un avait posé la question avec précaution, une lueur d'espoir sur le visage. Ils étaient entrés dans la Région de Magie Noire au prix de bien des difficultés, et il leur était vraiment pénible de la quitter.
Le Sorcier Leo réfléchit un moment, puis répondit : « Sans doute pas avant longtemps. Gardez bien sur vous votre bague de la Magie Noire. Nous vous avertirons de revenir dès que la situation se sera stabilisée. »
L'assemblée acquiesça : c'était tout ce qu'ils pouvaient faire pour l'instant. Puis la foule se dispersa pour se préparer.
Merlin s'apprêtait à en faire autant quand le Sorcier Leo l'interpella soudain et lui demanda froidement : « Merlin, choisis vite les deux Modèles de Sort qui te restent. »
Merlin acquiesça : il pensait exactement la même chose. Avant de quitter la Région de Magie Noire, il devait d'abord avoir réuni tous ses Modèles de Sort de premier niveau.
« Bien, va te préparer. »
Sa phrase achevée, le Sorcier Leo quitta la tour. Une forte fluctuation d'Éléments de Vent apparut autour de lui, puis il s'envola tout droit vers les quelques tours les plus hautes.
Merlin n'attendit pas davantage et se dirigea droit vers la Tour des Ressources. Il devait choisir au plus vite les sorts de premier niveau qui lui manquaient, l'un de type Foudre, l'autre de type Ténèbres.
***
Dans la tour des Lanceurs de Sorts de septième niveau, presque tous les Lanceurs de Sorts de quatrième niveau et au-delà s'étaient rassemblés.
« Tout le monde est là ? »
La question venait d'un vieil homme aux cheveux blancs, à la voix rauque, une grosse émeraude sertie à la bague qu'il portait au doigt.
La plupart des Lanceurs de Sorts de quatrième niveau et au-delà de la Région de Magie Noire étaient réunis ici, une quarantaine environ. Dans la Région de Magie Noire, on ne comptait d'ailleurs qu'une cinquantaine de tours bâties de façon indépendante.
« Sorcier Heusius, presque tout le monde est là. Ceux qui manquent se trouvent encore hors de la Région de Magie Noire. Ils ne pourront pas revenir de sitôt. Dites-nous, où sont les gens d'Ozmu ? »
La voix du Sorcier Leo était froide et dure, son expression terrifiante. Même ces Lanceurs de Sorts de quatrième niveau et au-delà le craignaient.
Le Sorcier Heusius était l'un des Lanceurs de Sorts les plus puissants de la Région de Magie Noire. Il ne semblait pas en vouloir au Sorcier Leo de l'avoir interrompu : son ton laissait entendre qu'il le traitait en égal.
« Je suis sûr que chacun ici sait déjà quelque chose de cette affaire. Notre talentueux Lanceur de Sorts, Kleis, a trahi la Région de Magie Noire pour rejoindre Ozmu. C'est la plus grave des provocations envers la Région de Magie Noire ! »
La voix du Sorcier Heusius tonna à travers la grande salle comme une tempête qui s'y déchaînait, effrayant bien des Lanceurs de Sorts.
« Vieux fou, cesse donc de dire des choses inutiles. Dis-nous vite où sont les gens d'Ozmu ! »
L'œil vertical couleur de sang sur le front du Sorcier Leo cligna légèrement. Une faible lueur rouge y brilla : il ne semblait pas craindre le moins du monde le Sorcier Heusius.
« Euh... »
Bien des Lanceurs de Sorts restèrent interdits. Ils avaient toujours eu l'impression que le Sorcier Leo était peut-être arrogant, mais jamais grossier. Or c'était la première fois qu'il osait traiter publiquement le Sorcier Heusius de « vieux fou ».
Plus surprenant encore, le Sorcier Heusius ne semblait pas fâché le moins du monde. Au contraire, il eut un sourire et dit : « Pas de précipitation, Sorcier Leo. Ozmu est venu en force cette fois, et la Région de Magie Noire n'est pas la seule à s'affoler. À la Cité du Feu, deux génies qu'ils avaient formés les ont trahis eux aussi pour Ozmu. Il y a aussi le Fort de l'Abîme. J'ai entendu dire que leur prodige, qui avait presque développé le Cœur des Ténèbres, est lui aussi parti pour Ozmu. Héhé. Ozmu a beau être abominable, la Région de Magie Noire ne peut pas le combattre seule. Nous devons unir nos forces au Fort de l'Abîme, à la Cité du Feu, à la Région des Cendres et aux autres pour combattre Ozmu ! »
Le ton du Sorcier Heusius était grave et pesant. De toute évidence, il tenait Ozmu en très haute estime.
La plupart des Lanceurs de Sorts de quatrième niveau et au-delà connaissaient Ozmu. Bien des rumeurs couraient d'ailleurs à son sujet.
Selon ces rumeurs, Ozmu n'accueillait que les véritables génies, issus de n'importe quelle organisation de Lanceurs de Sorts ou de n'importe quelle armée. Dès qu'un vrai génie apparaissait, Ozmu employait tous les moyens possibles pour l'attirer dans ses rangs.
En termes simples, Ozmu était composé uniquement de Lanceurs de Sorts surdoués. Son nom, « Ozmu », venait de la prononciation de l'ancien Empire de Molta. Écrit en langue molta, il signifiait « prodige ».
Personne ne savait quelle était la force réelle d'Ozmu. On ignorait même où il se trouvait. On savait seulement que, toutes les quelques décennies, des prodiges de diverses organisations de Lanceurs de Sorts trahissaient leur organisation pour rejoindre Ozmu.
Le contrat qui liait ces Lanceurs de Sorts était lui aussi effacé par « l'Eau Purifiée de la Terre » d'Ozmu. Même les grandes organisations de Lanceurs de Sorts ne possédaient pas autant d'Eau Purifiée de la Terre, et Ozmu s'en servait pour délier les prodiges de leur contrat. Un tel geste laissait deviner jusqu'où pouvait s'étendre la puissance d'Ozmu.
Bien qu'extrêmement furieux de devoir faire face à une telle menace, le Sorcier Heusius devait garder son sang-froid et sa raison.
Boum.
Soudain, une rune mystérieuse étincela sur le corps du Sorcier Heusius. Il l'examina aussitôt. C'était un message envoyé de très loin.
Au bout d'un long moment, le Sorcier Heusius releva la tête avec un sourire. Il dit à voix basse : « La Cité du Feu, le Fort de l'Abîme et la Région des Cendres ont tous accepté de passer à l'action. Quoi qu'il arrive, nous devons cette fois donner une leçon à Ozmu. Ils ont étendu leurs mains bien trop loin ! »
Ensuite, le Sorcier Heusius commença à prendre les dispositions nécessaires. Ils ne passeraient à l'action qu'une fois tous les Lanceurs de Sorts de quatrième niveau et au-delà réunis ici. Ce serait une guerre difficile et d'une cruauté extrême entre organisations de Lanceurs de Sorts. Ceux qui ne seraient pas bien préparés la perdraient.
L'intention meurtrière du Sorcier Leo était très forte. Une bague noire apparut dans sa main. Les yeux rivés sur elle, le Sorcier Leo murmura doucement : « Raydore, mon frère bien-aimé. J'ai enfin l'occasion de te venger. Je tuerai de mes propres mains ces génies de Lanceurs de Sorts d'Ozmu ! »
Le Sorcier Heusius jeta un coup d'œil à l'expression légèrement féroce du Sorcier Leo et secoua doucement la tête. Il ne dit rien, mais une lueur de compassion traversa son visage.