Merlin avait désormais choisi ses sorts de premier niveau : « Monument Gardien », « Vent de Liberté » et « Glace Frigorifique ». En comptant la « Flamme Furieuse » obtenue lors de la mission de la cité de Donglin, il possédait à présent quatre sorts de premier niveau en tout.
Il lui restait à choisir des sorts de type Foudre et de type Ténèbres. Mais en jetant un regard au-dehors de la Tour des Ressources, il remarqua que le ciel s'était déjà assombri : la nuit était tombée. Il avait passé trop de temps à choisir ses sorts de type Glace.
« Je vais me contenter de ces trois-là pour l'instant et je reviendrai dans quelques jours. »
Voyant à quel point le ciel s'était obscurci, Merlin ne poursuivit pas ses recherches. Il avait encore beaucoup de temps devant lui ici et pourrait toujours choisir les sorts restants plus tard.
Après avoir mémorisé ces quelques sorts, Merlin quitta la Tour des Ressources. Les Sorciers à robe grise trouvèrent étrange qu'il ait passé une demi-journée au deuxième étage pour repartir les mains vides.
De retour à la tour du Sorcier Leo, Merlin monta directement au dernier étage et se présenta de nouveau devant lui.
« Alors ? As-tu choisi tes sorts ? »
Le Sorcier Leo semblait de bonne humeur, même si sa question avait été posée d'un ton froid.
Pesant ses mots, Merlin lui énuméra les sorts retenus. « Sorcier Leo, je n'ai pas fini de choisir mes sorts. Pour l'instant, j'ai retenu "Monument Gardien", "Vent de Liberté" et "Glace Frigorifique". »
Sa réponse donnée, Merlin posa les yeux sur le Sorcier Leo.
Celui-ci fronça lentement les sourcils. « "Monument Gardien" et "Vent de Liberté", passe encore. Ce sont des sorts ordinaires et leurs Modèles de Sort ne sont pas particulièrement difficiles. Mais "Glace Frigorifique" possède l'un des Modèles de Sort les plus compliqués parmi les sorts de premier niveau. Il ne te reste que deux ans ici, dans la Région de Magie Noire. Combien de temps crois-tu avoir pour construire un Modèle de Sort aussi complexe ? »
Le Sorcier Leo savait à quel point le Modèle de Sort de Glace Frigorifique était compliqué. Si incroyable que fût sa puissance, bien des Lanceurs de Sorts choisissaient sagement de s'en abstenir.
Merlin avait la Matrice : la construction du Modèle de Sort ne l'inquiétait donc pas le moins du monde. Mais l'expliquer au Sorcier Leo était une autre affaire.
Tandis que Merlin hésitait, le Sorcier Leo agita la main avec impatience. « Soit, tu as l'air décidé à construire Glace Frigorifique. Je te donnerai ce que je t'ai promis, sois-en certain, mais je n'ai pas Glace Frigorifique sous la main. Prends d'abord Vent de Liberté et Monument Gardien. Je vais prévenir les Sorciers à robe grise de la Tour des Ressources pour qu'ils m'envoient Glace Frigorifique. »
Sur ces mots, deux sorts apparurent aussitôt entre ses mains : Vent de Liberté et Monument Gardien, ceux que Merlin désirait. Glace Frigorifique, en revanche, était un sort rare. Même le Sorcier Leo ne l'avait pas, et il lui fallait l'échanger contre ses propres points de contribution.
Le Sorcier Leo n'eut pas besoin pour autant de se rendre en personne à la Tour des Ressources. Il traça quelques runes mystérieuses, qui se mirent à briller d'une faible lueur avant de disparaître en un clin d'œil.
Merlin ne connaissait pas grand-chose à la runologie, mais il en avait des notions de base et savait qu'une rune pouvait transmettre un message. Avec son niveau en runologie, tracer une rune d'un geste de la main n'était qu'un jeu d'enfant pour le Sorcier Leo.
Très vite, des bruits de pas se rapprochèrent derrière la porte. Un Sorcier à robe grise entra dans la pièce et remit respectueusement un livre au Sorcier Leo. « Sorcier Leo, voici le sort Glace Frigorifique que vous avez demandé. »
« Bien, tu peux disposer. »
Le Sorcier Leo avait parlé sans la moindre expression. Le Sorcier à robe grise releva la tête et jeta un coup d'œil à Merlin. En le reconnaissant, il ne put cacher une lueur de stupeur dans le regard.
Une fois le Sorcier à robe grise sorti, le Sorcier Leo désigna le sort Glace Frigorifique et dit froidement : « Es-tu certain de vouloir choisir Glace Frigorifique ? Si, au bout du compte, tu n'arrives pas à le construire et que tu veux choisir un autre sort de premier niveau, il faudra que tu l'échanges toi-même à la Tour des Ressources. »
Le Sorcier Leo tenait sa promesse envers Merlin en lui fournissant gratuitement ses sorts de premier niveau. Mais si un sort ne lui convenait pas, il ne lui en offrirait pas un autre : pour obtenir d'autres sorts, Merlin devrait les échanger contre des points de contribution à la Tour des Ressources.
Sans réfléchir longtemps, Merlin répondit sans l'ombre d'une hésitation : « Maître Leo, je ne le regretterai pas. Si je n'arrive pas à construire Glace Frigorifique, j'échangerai moi-même d'autres sorts à la Tour des Ressources. »
Le Sorcier Leo hocha la tête et fit un geste de la main. Le sort Glace Frigorifique posé sur la table vola jusque dans les mains de Merlin.
« Bien, tu peux t'en aller. Pour le reste des sorts, reviens me voir quand tu auras pris ta décision ! »
Merlin prit congé et regagna sa propre chambre.
Il disposait déjà de la plupart de ses sorts de premier niveau. Il pourrait choisir tranquillement, le moment venu, les sorts de type Ténèbres et de type Foudre qui lui manquaient. L'urgence, à présent, était d'accroître son énergie mentale. La Méthode de Méditation Mentale avancée était d'une remarquable efficacité. Merlin comptait méditer longuement afin d'atteindre au plus vite l'énergie mentale d'un Lanceur de Sorts de deuxième niveau.
Une fois ce seuil atteint, il pourrait tenter de construire un sort de premier niveau. Si son énergie mentale suffisait alors à soutenir tous ses Modèles de Sort, il réussirait.
Sur ce, il rangea les sorts de premier niveau dans sa bague et se mit à méditer.
***
Un demi-mois plus tard, Merlin rouvrit les yeux. Un sourire flottait au coin de ses lèvres.
« Mon énergie mentale a enfin atteint celle d'un Lanceur de Sorts de deuxième niveau ! »
Merlin se sentait un peu ému. Son énergie mentale avait presque doublé en un demi-mois à peine. Avec une Méthode de Méditation Mentale intermédiaire comme auparavant, il n'aurait jamais pu obtenir un tel résultat : il lui aurait fallu au moins six mois.
Cette fois, un demi-mois de méditation avait suffi pour un progrès considérable. La Méthode de Méditation Mentale avancée dépassait toutes ses attentes.
Durant ce demi-mois, Merlin n'était presque jamais sorti de sa chambre. Maintenant que son énergie mentale avait franchi ce palier, il était en mesure de construire un sort de premier niveau. Pourtant, au lieu de s'y atteler sur-le-champ, il se prépara à retourner à la Tour des Ressources pour choisir les sorts de type Ténèbres et de type Foudre qui lui manquaient.
Ce n'est qu'une fois tout réglé qu'il envisagerait de construire le sort de premier niveau. Il avait déjà essuyé un échec lors de sa dernière construction et ne voulait pas échouer de nouveau : il devait se montrer prudent et parfaitement préparé.
Merlin se leva donc et quitta la tour.
***
Arrivé devant la Tour des Ressources, Merlin aperçut Elena, vêtue d'un chemisier à manches courtes et d'une jupe. Elle bavardait gaiement avec quelques jeunes sorcières. De temps à autre, leurs éclats de rire joyeux attiraient le regard des passants.
Si hommes et femmes pouvaient tous devenir Lanceurs de Sorts, les sorcières restaient peu nombreuses dans la Région de Magie Noire.
« Sorcier Merlin ! »
Elena, surprise de voir Merlin, l'appela à pleine voix, ce qui attira de nombreux regards.
Merlin secoua la tête, impuissant. Elena était bien trop pétillante ; elle ne ressemblait en rien aux autres Lanceurs de Sorts, sombres et moroses.
« Sorcier Merlin, tu sors enfin de ta chambre ! Tu sais, on était justement en train de parler de toi. »
« De moi ? »
Merlin dévisagea Elena d'un air sceptique.
Elena acquiesça et poursuivit avec enthousiasme : « On se disait que toute la Région de Magie Noire serait sous le choc si tu devenais Lanceur de Sorts de premier niveau. »
Là-dessus, elle entraîna Merlin vers les sorcières. « Sorcier Merlin, tu restes toujours enfermé dans la tour et tu ne sors presque jamais. Tu ne connais même pas les sorciers de la tour voisine, pas vrai ? Laisse-moi te présenter les Lanceurs de Sorts qui habitent la tour la plus proche de la nôtre. »
Elena était très appréciée. Elle traîna Merlin d'un groupe à l'autre et lui présenta plusieurs sorcières. Résigné, Merlin la laissa faire, tant elle y mettait d'entrain.
Merlin souriait encore quand il remarqua tout à coup une colonne de lumière blanche qui s'élevait dans le ciel.
Peu à peu, presque tous les autres Lanceurs de Sorts la remarquèrent à leur tour. On était en plein après-midi, et pourtant cette colonne de lumière brillait plus fort que le soleil. La lumière jaillissait de la plus haute tour de la Région de Magie Noire. Elle s'étendit lentement jusqu'à planer au-dessus de toute la Région de Magie Noire.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est la tour des Lanceurs de Sorts de septième niveau. Il est arrivé quelque chose ? »
Beaucoup de Lanceurs de Sorts trouvaient cela étrange. Jamais ils n'avaient assisté à pareil phénomène. De nombreux Sorciers à robe grise sortirent de la Tour des Ressources, et leurs visages s'assombrirent à la vue de la lumière.
« Que tous les Lanceurs de Sorts regagnent immédiatement leur tour ! »
Alors que les Lanceurs de Sorts ne savaient que penser, une voix antique et solennelle retentit distinctement dans toute la Région de Magie Noire.
Elena, si vive et si enjouée un instant plus tôt, avait pris à son tour un air grave. Elle murmura : « Ça doit être quelque chose d'énorme. Sorcier Merlin, rentrons vite à la tour. »
Merlin hocha la tête. Il ignorait ce qui avait bien pu se produire dans la Région de Magie Noire pour mettre en émoi jusqu'aux Lanceurs de Sorts de septième niveau.
Comme Merlin, les autres Lanceurs de Sorts se hâtèrent de regagner leurs tours respectives.
***
Merlin et Elena rentrèrent ensemble à la tour et constatèrent que de nombreux autres Lanceurs de Sorts étaient déjà revenus. Merlin ne connaissait pas la plupart d'entre eux.
La tour du Sorcier Leo comptait beaucoup d'élèves. Certains Lanceurs de Sorts étaient difficiles à croiser, car ils vaquaient d'ordinaire à leurs propres affaires, surtout les membres officiels de premier niveau et au-delà. En réalité, il était même rare de les apercevoir une fois par an.
Pourtant, en cet instant, tous ces Lanceurs de Sorts qui se montraient si peu étaient réunis dans la tour.
Elena parcourut la salle du regard et dit à voix basse : « À part les Lanceurs de Sorts partis en mission, tout le monde est là. »
Merlin acquiesça. On pouvait joindre par les runes les Lanceurs de Sorts en cours de mission, mais certains se trouvaient très loin d'ici. Il leur serait difficile de revenir sur-le-champ.
« Bzzz, bzzz, bzzz. »
Soudain, le Cercle Magique Runique, dans un coin de la salle, s'illumina et une silhouette apparut.
« Maître Leo ! »
En reconnaissant la silhouette, tous le saluèrent avec respect.
Le Sorcier Leo avait le visage sombre. L'œil vertical couleur de sang, sur son front, était grand ouvert, et une faible lueur rouge y clignotait. Les Lanceurs de Sorts sentirent peser sur eux une pression immense.
L'atmosphère était pesante. Personne n'osait même respirer profondément. À voir l'expression sombre du Sorcier Leo, il était manifestement furieux. Que s'était-il donc passé pour déclencher une telle colère ?