« Le troisième tour ! »
Merlin lança un coup d'œil aux personnes à ses côtés. C'étaient les neuf autres Lanceurs de Sorts qui avaient également été assignés à la tour du Sorcier Leo. Peut-être qu'au début, certains d'entre eux étaient confiants quant à leur capacité à devenir Lanceurs de Sorts de premier niveau. Cependant, au fil du temps, ces Lanceurs de Sorts s'étaient remplis de ressentiment du fait de la restriction prolongée des ressources et de l'indifférence du Sorcier Leo.
L'apparition de Merlin semblait avoir allumé une lueur d'espoir en eux. Lui qui ne paraissait en rien inférieur aux Lanceurs de Sorts des autres Tours de Sorcier avait remporté deux tours de matches jusqu'alors, aussi placèrent-ils tous leurs espoirs en Merlin.
« Le troisième tour – Le Sorcier Merlin contre le Sorcier Glyman ! »
Enfin, le Sorcier à robe grise appela à nouveau le nom de Merlin, pour officialiser le début du troisième tour.
Lorsque Merlin se leva, il sentit d'innombrables regards se braquer sur lui. Cela contrastait fortement avec son départ pour les deux premiers tours.
Après les deux tours précédents de compétition, enfin, la foule commença à remarquer Merlin.
« Le troisième tour – le meilleur commence enfin ! »
De nombreux Lanceurs de Sorts qui, par ennui, avaient les yeux presque collés ensemble, se montrèrent légèrement plus enthousiastes à regarder ce tour. Il y avait trop de Lanceurs de Sorts participant à cette conférence. Dans les deux premiers tours, même la tour du Sorcier Leo avait aligné dix Lanceurs de Sorts comme participants.
Par conséquent, le niveau des deux tours précédents n'était pas recommandable. Aussi le public avait-il perdu son entrain et commençait à s'assoupir.
Cependant, après les deux premiers tours, ce troisième tour qui ne regroupait que des Lanceurs de Sorts d'une certaine force allait assurément être plus palpitant à suivre.
Merlin gagna rapidement l'estrade. Il faisait face à un homme aux longs cheveux auburn, vêtu d'une robe noire. Tous deux s'observèrent en silence.
« Merlin ! »
« Glyman ! »
Une fois les civilités d'usage échangées, le Cercle Magique Runique établi sur l'estrade enveloppa toute la plateforme.
Le troisième tour avait officiellement commencé !
Boum !
Le Sorcier Glyman frappa presque dès le début de la compétition. D'un geste de la main, une flamme s'éleva et faillit engloutir la moitié de l'estrade dans le feu.
Des flammes dévorantes régnaient partout. C'était un Sort de type Feu à large portée létale. Il semblait que Glyman ait observé le style de combat de Merlin plus tôt et ait déduit que Merlin dominait ses adversaires en frappant le premier. Il couvrait l'adversaire de Brume Noire, le faisait tomber dans une illusion, et achevait le combat en gelant l'autre partie.
Cependant, Glyman avait déjà tiré le premier. Pour se créer une ouverture, il lança un Sort Offensif à large portée qui supprimait complètement la possibilité pour Merlin de libérer la Brume Noire.
« Tu ne peux plus lancer la Brume Noire maintenant. Rends-toi, ou tu seras réduit en cendres par les flammes. »
La voix de Glyman était très calme. Bien que la puissance de son Sort Offensif à large portée ne fût pas forte, elle suffisait à venir à bout d'un Lanceur de Sorts dont l'attribut physique n'était que légèrement supérieur à celui d'un Profane.
L'une des règles établies de la conférence stipulait que la compétition se poursuivrait tant que personne ne se rendait, et durerait jusqu'à la mort de l'autre partie !
Une déception traversa le visage de Merlin tandis qu'il secouait légèrement la tête. Il pensait rencontrer de puissants Lanceurs de Sorts au troisième tour, mais Glyman avait été une déception cuisante.
« Rafale ! »
Merlin lança Rafale en un instant. La silhouette de son corps trembla légèrement avant de disparaître vers l'arrière, évitant les flammes violentes. Simultanément, il lança également la Brume Noire qui enveloppa Glyman.
« Je me rends ! »
Glyman comprit qu'il avait perdu en voyant Merlin libérer Rafale et s'extraire avec succès du Sort de type Feu qu'il avait lancé. Aussi, avant même d'être enveloppé par la Brume Noire, cria-t-il sa reddition.
« Tu es vraiment fort. Ce n'est pas une surprise d'être vaincu par tes mains ! »
Glyman porta un regard profond à Merlin avant de quitter l'estrade. Tout simplement, Merlin avait réussi à passer le troisième tour !
Par la suite, Merlin fut accueilli par Elena, qui manifesta une excitation extrême lorsqu'il descendit de l'estrade. Elle serra le poing et parla de manière incohérente : « Merlin, trois tours, tu as vraiment gagné trois tours ! C'est le record établi par le Sorcier Sauron de son temps ! »
Le Sorcier Sauron, qui avait enchaîné trois victoires il y a douze ans, avait redonné un peu de fierté au Sorcier Leo. Cependant, lors de chaque conférence depuis lors, aucun des élèves du Sorcier Leo n'avait atteint ce record. Gagner ne serait-ce qu'un tour était une rareté, sans parler de remporter trois tours d'affilée.
Merlin se contenta de sourire et ne dit rien à Elena qui semblait emportée par son succès. Bien qu'Elena ne fût pas considérée comme jolie, elle restait adorable comme la fille d'à côté. Elle différait de ces Lanceurs de Sorts au regard solennel.
De nombreux puissants Lanceurs de Sorts de quatrième niveau ou plus étaient assis sur les bancs de pierre devant l'estrade. Les deux premiers tours n'étaient qu'une sélection, aussi ne prêtaient-ils pas grande attention, ce n'étant qu'un moyen d'éliminer ceux qui étaient manifestement sous-puissants.
Cependant, ils commencèrent à surveiller à partir du troisième tour. De nombreux Lanceurs de Sorts avaient remarqué le combat entre Merlin et Glyman. La Sorcière Nasha, qui venait d'accéder au quatrième niveau, sourit au Sorcier Leo après avoir vu Merlin vaincre une fois de plus son adversaire sans effort. « Sorcier Leo, ces Sorciers à robe grise vous ont fait un beau cadeau. Je me souviens de ce jeune homme, Merlin, qui est arrivé à la Région de Magie Noire il y a moins d'un an. En si peu de temps, il a déjà construit trois sorts, dont la Brume Noire, fort compliquée. C'est vraiment louable. Peut-être Merlin peut-il devenir le prochain Sorcier Sauron ? »
La Sorcière Nasha semblait entretenir des relations amicales avec le Sorcier Leo et s'exprimait librement, connaissant bien les élèves de ce dernier.
Le Sorcier Leo se tourna mais secoua légèrement la tête. Il répondit d'une voix calme : « Le prochain Sauron ? Ce n'est pas certain ! »
« Hein ? Sorcier Leo, pensez-vous que Merlin gagnera le quatrième tour ? »
D'après son ton, la Sorcière Nasha comprit que le Sorcier Leo avait de grandes attentes pour Merlin, mais le quatrième tour serait différent du troisième.
Surtout maintenant que les matches sur plusieurs autres hautes plateformes avaient également pris fin, l'adversaire de Merlin au quatrième tour était déjà désigné : c'était le Sorcier Varadi.
La Sorcière Nasha avait regardé le Sorcier Varadi lors de ses tours précédents. Il excellait à l'attaque et possédait une forte énergie mentale, approchant celle d'un Lanceur de Sorts de deuxième niveau.
Disposer d'une énergie mentale proche du niveau d'un Lanceur de Sorts de deuxième niveau signifiait que la Brume Noire de Merlin ne pourrait pas attirer Varadi dans l'illusion. De plus, le Sorcier Varadi possédait également plusieurs Parchemins de Sort Défensifs de premier niveau. C'était l'un des participants susceptibles d'accéder aux quarts de finale.
Nasha ne croyait pas que Merlin ait une chance de vaincre Varadi.
Le Sorcier Leo ne s'expliqua pas mais arbora un sourire plus laid qu'un pleur. Il dit faiblement : « Attendez et voyez, le quatrième tour va commencer ! »
La Sorcière Nasha fut d'autant plus perplexe après avoir perçu la forte confiance dans le ton du Sorcier Leo. Merlin possédait-il lui aussi un puissant Parchemin de Sort ?
« Le quatrième tour – Le Sorcier Merlin contre le Sorcier Varadi ! »
Dès que la voix retomba, tout le public devint instantanément silencieux. Le quatrième tour commença enfin. Même la Sorcière Nasha chassa ses doutes et fixa son regard sur l'estrade.
« Sorcier Merlin, rends-toi si tu n'y arrives vraiment pas ! »
Elena dit faiblement. Elle avait regardé le Sorcier Varadi combattre et le trouvait inhabituellement fort. Elle ne voyait aucun moyen pour Merlin de vaincre Varadi.
« Se rendre ? »
Le regard de Merlin était fixé sur le Sorcier Varadi qui se tenait déjà sur l'estrade. Le coin de sa bouche se courba en un sourire tandis qu'il murmurait d'une voix basse : « C'est seulement intéressant quand on tombe sur un adversaire fort. Varadi, laisse-moi voir à quel point le génie Lanceur de Sorts de la Région de Magie Noire est vraiment fort. »
De la confiance brillait dans les yeux de Merlin. Il n'était dans la Région de Magie Noire que depuis moins d'un an, mais il avait déjà passé du stade où il devait compter sur le Pendentif Clochette pour vaincre un Sorcier comme Merilung, à celui où il affrontait des adversaires bien supérieurs à Merilung. Pourtant, il ne s'emballait pas.
Sifflant !
Merlin se déplaça rapidement vers l'estrade, puis examina le Sorcier Varadi de la tête aux pieds.
Varadi avait une peau légèrement foncée. Il portait un vêtement ajusté à manches courtes, avec deux énormes anneaux aux oreilles. Sa tenue paraissait plutôt particulière et peut-être un peu sauvage.
« Merlin ! »
« Varadi. »
Les deux parties se saluèrent après que le Cercle Magique Runique eut enveloppé toute la haute plateforme.
« Brume Noire ! »
Merlin prit l'initiative et enveloppa directement Varadi dans la brume. Depuis sa construction réussie de la Brume Noire, celle-ci s'était montrée grandement efficace face aux Lanceurs de Sorts débutants ordinaires qui n'avaient aucun moyen d'y résister.
C'était peut-être l'une des raisons importantes pour lesquelles Merilung avait osé chercher sa revanche seul au château du comte Selin.
La Brume Noire s'étendit sur une large zone et entoura complètement Varadi.
« Givre ! »
Merlin n'hésita pas à libérer Givre immédiatement. Une sensation glaciale emplissait la brume épaisse.
« La Brume Noire est vraiment forte, mais pas assez pour m'attirer dans l'illusion ! »
Une voix froide retentit depuis quelque part dans la brume, et Merlin sentit bientôt une forte fluctuation d'énergie mentale. Cette fluctuation avait atteint le sommet d'un Lanceur de Sorts de premier niveau, infiniment proche de celle d'un Lanceur de Sorts de deuxième niveau, presque identique à l'énergie mentale actuelle de Merlin.
La Brume Noire de niveau zéro de Merlin ne put attirer Varadi, qui possédait une énergie mentale plus forte, dans l'illusion.
Merlin utilisa son énergie mentale pour surveiller tout le combat. Lorsqu'il libéra Givre, Varadi, qui ne tomba pas dans l'illusion, remarqua immédiatement le danger. Une forte fluctuation d'Éléments de Vent apparut soudain autour de son corps, montrant qu'il avait lancé un Sort de type Vent. Aussi s'échappa-t-il aisément du Givre lancé par Merlin.
Sifflant !
Lorsque la voix de Varadi retomba, il lança immédiatement un Sort de type Vent qui augmenta grandement sa vitesse pour qu'il puisse s'extraire rapidement de la brume épaisse. Au même moment, un rictus apparut sur son visage, et la fluctuation d'Éléments de Terre devint soudain forte autour de son corps.
« Gouffre ! »
C'était un Sort de Liaison de type Terre. Évidemment, Varadi savait que Merlin possédait Rafale qui lui donnait une vitesse accrue presque égale à la sienne. Aussi lança-t-il rapidement un Sort de Liaison pour clouer Merlin au sol.
Merlin fut bel et bien cloué au sol. Plusieurs tentacules kaki composés entièrement d'Éléments de Terre s'enroulèrent autour de ses jambes comme des lianes.
Simultanément, Varadi agita la main dans les airs, et une lumière éblouissante traversa ses yeux. Merlin ressentit immédiatement une énorme menace. C'était un puissant Sort Offensif de type Foudre d'une vitesse surhumaine. En un clin d'œil, la foudre semblait se ruer vers Merlin.
« C'est fini ! »
Un sourire glissa sur le visage de Varadi. À un moment comme celui-ci, Merlin n'avait d'autre choix que de se rendre. Sinon, un puissant Sort Offensif de type Foudre l'enverrait dans une impasse mortelle.