« Hé hé, en voilà un autre, un jeune gars. »
La voix du Sorcier Leo était fort désagréable à entendre. L'œil sur son front, de la couleur du sang frais, clignait par moments tandis qu'il fixait Merlin avec insistance.
De son côté, Merlin eut l'impression que tout son corps se solidifiait. Une force incomparable, prodigieuse, l'enveloppa et le traversa de part en part, ne lui laissant aucun secret.
« Un assez bon jeune homme. Vous vous appelez Merlin ? »
L'œil couleur sang sur le front du Sorcier Leo se ferma progressivement. Simultanément, Merlin sentit la tension qui l'entourait se dissiper peu à peu. Le Sorcier Leo, juste devant lui, parut également moins impressionnant qu'auparavant.
Il acquiesça vivement et répondit avec respect : « Oui, Maître Leo, je m'appelle Wilson Merlin. »
« Bon, jeune homme, je presse de finir mon expérience. En tant que nouveau membre temporaire de la Région de Magie Noire, tu as la chance d'obtenir gratuitement trois Modèles de Sort de niveau zéro. Dis-moi, lesquels te faut-il ? »
Le Sorcier Leo demanda d'une voix rauque, son ton semblant impatient.
« Un choix gratuit de sorts de niveau zéro ? »
Merlin réfléchit un instant. C'était peut-être une petite récompense pour les nouveaux venus de la Région de Magie Noire, mais il ne parvenait pas à trouver d'emblée tant de sorts de niveau zéro. C'est pourquoi il murmura d'une voix basse : « Maître Leo, j'ai besoin de temps pour réfléchir avant de vous répondre. »
Le Sorcier Leo agita la main, visiblement agacé. « Trop compliqué. Bon, reviens me voir quand tu auras décidé. »
À peine eut-il fini que le Sorcier Leo raccompagna Merlin hors de la maison. Il agita vivement la main et la porte principale se referma instantanément.
Merlin était encore hébété lorsqu'il vit un sourire inexplicable fleurir sur le visage de Laurinka. « Sorcier Merlin, maintenant tu sais pourquoi le Sorcier à robe grise nous a assignés au Sorcier Leo ? »
Merlin hocha la tête, bien qu'il fût encore plongé dans ses pensées. Le Sorcier Leo était sans doute très fort, mais la patience importait davantage pour guider des élèves.
Il semblait impossible que le Sorcier Leo éduque correctement des élèves avec une telle impatience.
Laurinka poussa un long soupir. Elle fixa la tour du Sorcier Leo sans but précis et murmura : « Cela fait trois ans que je suis arrivée à la tour de Maître Leo, et je ne l'ai jamais vu en sortir une seule fois, sans parler de nous enseigner la moindre connaissance sur les Modèles de Sort... »
Laurinka était aussi bien démunie. Ceux qu'on affectait à la tour du Sorcier Leo étaient principalement ceux aux aptitudes médiocres. Leur avenir paraissait encore plus sombre lorsqu'on les associait à un tuteur qui restait cloîtré dans sa tour toute la journée.
« Ah oui, le Sorcier Leo m'a demandé tout à l'heure de choisir trois sorts de niveau zéro, et je lui ai dit qu'il me fallait du temps pour réfléchir. Y a-t-il un endroit dans la Région de Magie Noire où je peux consulter des sorts ? »
Laurinka acquiesça en réponse. « Naturellement, il y a force sorts, outils d'incantation et potions dans la Région de Magie Noire, mais il y a des règles à respecter. Viens, je vais t'amener à la Tour des Ressources, qui dispose de tout ce que tu veux savoir. »
Alors, Merlin suivit de près Laurinka et quitta la tour du Sorcier Leo.
Laurinka détala dès qu'elle eut conduit Merlin à la Tour des Ressources.
La Tour des Ressources avait tout autre allure que les tours ordinaires. Elle n'était pas très haute mais occupait une large surface, et beaucoup de gens allaient et venaient devant la tour.
Merlin entra sans tarder dans la Tour des Ressources. Bientôt, il chuchota à l'un des Sorciers en robe grise à l'intérieur : « Où sont recensés les sorts ? »
Le Sorcier en robe grise répondit avec nonchalance, sans même lever les yeux : « Au deuxième étage. »
Merlin s'inclina légèrement, puis se dirigea vers le deuxième étage.
Il eut l'impression de retrouver sa vie antérieure en posant le pied au deuxième étage. Rangées après rangées, d'immenses étagères écarlates étaient garnies d'innombrables livres rangés avec ordre.
Merlin s'approcha de l'étagère la plus extérieure et retira au hasard un volume de livres cousus au fil.
De mystérieuses runes ornaient les couvertures. Merlin se trouva incapable d'ouvrir les livres.
« Faudrait-il que j'utilise l'anneau de Magie Noire pour ça aussi ? »
Il se souvint soudain du conseil de Laurinka plus tôt : elle avait dit que l'anneau de Magie Noire était un objet indispensable dans la Région de Magie Noire. Il était requis dans presque toutes les transactions ici.
Aussi Merlin mobilisa-t-il son énergie mentale pour stimuler les runes sur l'anneau de Magie Noire. Presqu'aussitôt, l'anneau émit un rayon de lumière qui enveloppa les livres dans ses mains. Peu à peu, plusieurs mots en molta apparurent sur les livres.
Flamme Cramoisie, sort de feu de niveau zéro. Peut attaquer n'importe quel ennemi dans un rayon de cent mètres simultanément ! Deux points de contribution !
C'était un sort de niveau zéro pour attaque de groupe. Cependant, Merlin ne comprenait pas le sens de ces deux points de contribution.
Il leva les yeux et promena son regard alentour. Il remarqua une Sorcière légèrement potelée non loin de lui. Elle portait deux nattes et avait tout l'air d'une femme au tempérament calme.
Merlin s'avança et demanda poliment : « Excusez-moi, puis-je vous poser une question ? »
La Sorcière potelée détailla Merlin de la tête aux pieds. Puis un sourire bienveillant illumina son visage. « Que souhaitez-vous savoir ? »
Merlin présenta vivement les livres qu'il tenait. « Que signifient les deux points de contribution indiqués au dos de ce volume de Flamme Cramoisie ? »
La Sorcière corpulente esquissa un faible sourire et deux fossettes apparurent sur ses joues rebondies. Alors, elle expliqua à Merlin d'une voix douce.
« Les points de contribution s'échangent. Dix mille pièces d'or s'échangent contre un point de contribution. Vous pouvez trouver le Sorcier en robe grise à la Salle des Missions pour échanger des points de contribution. Tant que vous avez suffisamment de points de contribution, vous pouvez les utiliser pour obtenir cet ensemble de sorts auprès du Sorcier en robe grise en bas. »
Merlin resta stupéfait après les explications de la Sorcière. Dix mille pièces d'or ne valaient qu'un seul point de contribution. Cet ensemble de Flamme Cramoisie était l'un des sorts exigeant le moins de points de contribution. En suivant cette logique, les sorts de premier niveau et de second niveau en requéraient aisément des dizaines, ce qui équivalait à des centaines de milliers de pièces d'or ?
Même avec toute la fortune de la famille Wilson, il ne pouvait s'offrir un seul sort de premier niveau.
Comme si elle devinait l'inquiétude de Merlin, la Sorcière murmura doucement : « Outre l'échange de pièces d'or contre des points de contribution, on peut en gagner en accomplissant des missions. Une sélection de missions est disponible à la Salle des Missions, où vous obtenez des points de contribution une fois la mission accomplie. Vous devez être nouveau dans la Région de Magie Noire, je suppose, pour ignorer ces points de contribution ? Vous pouvez consulter le total de vos points accumulés dans l'anneau. Chaque nouveau Lanceur de Sorts arrivant dans la Région de Magie Noire obtient automatiquement un minimum de dix points de contribution à son arrivée. N'hésitez pas à regarder. »
La Sorcière partit dès qu'elle eut fini de parler, laissant Merlin seul à digérer l'information qu'il venait de recevoir.
« Dix points de contribution ? »
Sans trop de patience, Merlin inspecta l'anneau à son doigt. Effectivement, il affichait « dix » en langue molta, indiquant qu'il avait désormais accumulé dix points de contribution.
Aussi Merlin poursuivit-il ses recherches sur les étagères. En général, les sorts de niveau zéro courants requéraient deux ou trois points de contribution. Bien sûr, il y en avait aussi qui en demandaient cinq. La plupart de ces sorts étaient puissants ou possédaient des particularités assez uniques, aussi les points de contribution nécessaires augmentaient-ils naturellement un peu.
Merlin trouva aussi la Boule de Feu, qui ne demandait que deux points de contribution, ce qui indiquait que la Boule de Feu n'était qu'un sort de niveau zéro très courant.
Bien qu'il y eût une grande variété de sorts ici, et que les sorts de niveau zéro puissent s'échanger contre quelques points de contribution seulement, ils n'étaient réservés qu'aux membres de l'organisation des Lanceurs de Sorts.
Le vieillard en robe noire, par exemple, avait rejoint l'armée et traversé l'Abattoir dans le seul but d'obtenir plusieurs sorts de niveau zéro. Finalement, il n'avait réussi à se procurer que quelques Modèles de Sort de débutant.
De son côté, Merilung, qui avait rejoint le Fort de l'Abîme, était devenu un Lanceur de Sorts à quatre éléments en l'espace de cinq ans, et chacun de ses sorts était presque plus puissant que ceux du vieillard en robe noire. C'était l'avantage d'intégrer une organisation de Lanceurs de Sorts, et il était inévitable qu'innombrables sorciers errants du monde extérieur rêvassent d'y entrer.
Cependant, Merlin ne choisit pas parmi ces collections éblouissantes de sorts de niveau zéro. Il porta son attention sur d'autres étagères garnies de Méthodes de Méditation Mentale.
Comparé aux sorts, Merlin était maintenant bien plus avide de se procurer une puissante Méthode de Méditation Mentale !