Merlin n'examina pas la pierre étrange sous les yeux du public. Une fois qu'il l'eut mise en sûreté, il invita la Princesse Royale à entrer dans le château. La Princesse Royale lança un regard énigmatique à Lady Reese et Lady Baratha qui se tenaient près de Merlin, et ses lèvres s'étirèrent en un sourire imperceptible.
L'expression de Merlin ne broncha pas. Il continua d'accueillir ses invités. Outre la Princesse Royale, le Roi avait également envoyé ses représentants. Bien sûr, il ne s'agissait pas de Farron. Quoi qu'il en soit, Farron restait le Ministre de Phantom, ce qui n'était pas de notoriété publique. L'identité de Farron était encore considérée comme un quasi-secret. À sa place, le Roi dépêcha quelques émissaires du palais. Ils offrirent à Merlin une magnifique sculpture de jade, presque aussi haute qu'un demi-homme, d'une beauté à couper le souffle. Ce geste fit que tous les invités s'interrogèrent sur l'importance de Merlin, puisque même le Roi lui avait fait spécialement cadeau d'un présent.
« Il semble que Leon ne soit pas seulement nommé Marquis. Autrement, Sa Majesté le Roi n'aurait pas envoyé un cadeau si élaboré. »
Certains membres du clan Hilderbrandt avaient pris leur décision. Ils devaient établir de bonnes relations avec Merlin et déménager de la Cité de Boulder vers la Cité du Dragon Saint le plus vite possible. Ici, avec Merlin aux côtés, leur vie serait bien meilleure qu'à la Cité de Boulder.
Merlin ignorait ce que ces membres du clan pensaient. Aujourd'hui était son grand mariage avec Baratha et Reese. Naturellement, il ne voulait pas que cette atmosphère de fête soit perturbée. C'est pourquoi, selon l'étiquette formelle, à partir de maintenant, les épouses officielles de Merlin étaient Lady Baratha et Lady Reese.
Le château était très animé, mais la Princesse Royale ne resta pas longtemps. Elle ne séjourna qu'un court moment avant de se lever pour partir. Dès que la Princesse Royale fut partie, les gens dans le château se mirent à caqueter. Le Comte Altadin, en particulier, était aux anges. On aurait dit que la meilleure décision de sa vie avait été de marier sa fille à Merlin.
Une fois le crépuscule venu, la plupart des invités avaient quitté le château. L'ambiance exubérante finit par retomber. Dans une pièce spacieuse, Merlin contemplait les deux jeunes femmes inconnues, qui étaient désormais ses épouses.
« Baratha, Reese, vous savez probablement toutes les deux que je suis un Hôte. Actuellement, la situation dans l'Empire est très tendue. Il est possible qu'un jour, un mauvais sort s'abatte sur moi également. Si cela arrivait, naturellement, le majordome vous renverrait à la Cité de Boulder. »
À peine Merlin eut-il fini de parler que Reese et Baratha échangèrent un regard. Puis, Baratha, un peu plus hardie, prit la parole. « Leon, la situation de l'Empire est très tendue. Plusieurs seigneurs et aristocrates ont connu des destins terribles. Cependant, maintenant que nous t'avons épousé, tu n'as pas à t'inquiéter. Nous veillerons à ce que le clan Hilderbrandt survive. Nous ne permettrons pas que la lignée du clan Hilderbrandt s'éteigne. »
Après avoir dit cela, toutes deux parurent timides. Bien qu'elles fussent toutes deux de jeunes aristocrates bien éduquées, tenir de tels propos à voix haute devant un homme étranger qu'elles venaient d'épouser n'était pas convenable.
Merlin secoua la tête, désemparé. Il semblait que quel que soit le monde où il allait, les lignées étaient tenues en haute importance. Dans ce cas, Merlin ne changerait rien. Cela ne durerait que quelques décennies de toute façon. Les accompagner pendant cette brève période n'était pas trop difficile.
Ainsi, Merlin les renversa toutes les deux sur le lit et souffla les bougies rouges. La pièce entière se remplit de gémissements divers…
***
Le grand mariage de Merlin ne causa pas grand remue-ménage dans la Cité du Dragon Saint. Car la Cité du Dragon Saint était très grande, et Merlin n'était que le Ministre adjoint de Phantom. De plus, aux yeux du public, il n'était qu'un Marquis.
Compte tenu de l'énorme population aristocratique de la Cité du Dragon Saint, Merlin ne valait pas la peine d'être mentionné.
Cependant, pour ceux qui détenaient des informations privilégiées, Merlin était une figure clé concernant le trône au palais royal de la Cité du Dragon Saint.
Suite à la mort du deuxième prince, la réputation de Merlin avait pris une vie propre. Peut-être que pour une personne ordinaire, le Département du Renseignement de Phantom était un nom inconnu. Néanmoins, pour les aristocrates de haut niveau qui détenaient la véritable autorité, le Département du Renseignement de Phantom était la force la plus puissante sous le contrôle de la famille royale.
Actuellement, la force la plus puissante aux mains de la famille royale risquait d'être scindée en deux. Merlin, soutenu par la Princesse Royale, contre Farron, soutenu par le Roi.
Il courait aussi des rumeurs selon lesquelles Farron était complètement incapable de vaincre Merlin. C'est pourquoi, pendant un bon nombre de jours après le grand mariage, il y eut encore des gens qui allaient et venaient au château de Merlin. Tous cherchaient à tisser de bons liens avec lui.
Bien sûr, Merlin ne prêta aucune attention à ces gens et en confia la gestion à ses deux épouses. Surprenamment, Baratha et Reese étaient toutes deux sociables. De plus, elles tinrent le château en ordre, ce qui mit Merlin à l'aise.
Merlin se trouvait seul dans la chambre secrète de son château. Dernièrement, tant le palais royal que la Cité du Dragon Saint ainsi que les armées rebelles à travers l'Empire du Dragon Saint étaient restées extrêmement silencieuses. Un tel calme parut anormal à Merlin.
C'était le sentiment du calme avant la tempête. Merlin voulait améliorer ses capacités au point de pouvoir même réprimer des adversaires comme Doomsday et Farron. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait faire pencher la balance de la guerre.
Les capacités actuelles de Merlin suffisaient à faire pencher cette balance, et pourtant, il ne pouvait pas renverser la situation. Il devait devenir plus fort, au point que même Farron et Doomsday soient obligés de lever les yeux vers lui.
Peut-être que pour n'importe qui d'autre, de telles pensées seraient complètement absurdes, mais Merlin fut autrefois l'existence la plus invincible de la Zone de Vide. Au final, même la volonté de la Zone de Vide fut incapable de le tuer. Pourquoi une grande existence comme Merlin s'inquiéterait-elle de ne pas pouvoir surpasser Farron et Doomsday ?
Merlin n'était pas non plus trop préoccupé par les bêtes sacrées légendaires.
Dans la chambre secrète, Merlin retourna sa main. Dans sa paume se trouvait la pierre étrange que la Princesse Royale lui avait remise le jour de son mariage. À ce moment-là, Merlin ne l'avait pas examinée de près.
La pierre était fraîche au toucher de Merlin. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas le point principal. Plus important encore, la Conscience de Merlin s'étendit hâtivement dans la pierre. Il y avait un vaste sous-espace à l'intérieur.
« Rrouu…
En pénétrant dans cette pierre, Merlin perçut immédiatement les grognements d'innombrables Bêtes Suprêmes. Cela signifiait que la pierre contenait un grand nombre de volontés de Bêtes Suprêmes.
« Il y a beaucoup de volontés de Bêtes Suprêmes. Qui a réussi à en sceller et réprimer autant ? »
Merlin fut stupéfait. Auparavant, il connaissait au moins les origines de la Perle d'Infamie. En revanche, il était complètement dans le noir au sujet de cette pierre. Très probablement, même la Princesse Royale qui avait obtenu cette pierre n'en connaissait pas les origines exactes.
Néanmoins, la Princesse Royale savait probablement que la pierre était liée aux volontés de Bêtes Suprêmes. Elle avait dû déployer beaucoup d'efforts pour la trouver. Sinon, elle ne l'aurait pas offerte à Merlin comme cadeau de mariage. La Princesse Royale n'avait ménagé aucun effort pour que les capacités de Merlin soient renforcées le plus vite possible.
Merlin inspira profondément et réprima son excitation. Puis, il examina les volontés de Bêtes Suprêmes dans la pierre. Il y en avait un grand nombre — une trentaine environ. Bien que moins nombreuses que dans la Perle d'Infamie, c'était tout de même un nombre considérable.
Cependant, hélas, il n'y avait que deux volontés de Bêtes Suprêmes de niveau intermédiaire. Le reste étaient des volontés de bas niveau. À cet égard, cela ne pouvait rivaliser avec la Perle d'Infamie.
Après tout, la Perle d'Infamie avait été laissée par l'ancêtre du Comte Altadin qui était un Hôte à mutation complète. Il était incroyablement difficile pour les Hôtes d'atteindre le niveau de mutation complète. Peut-être que cette pierre avait aussi été laissée par un Hôte. Sinon, personne n'aurait déployé tant d'efforts pour sceller autant de volontés de Bêtes Suprêmes.
Bien que légèrement déçu par ces volontés de bas niveau, les trouver était déjà un défi. C'est pourquoi Merlin mobilisa sa Conscience pour extraire les volontés de Bêtes Suprêmes de la pierre.
« Dévorer et fusionner ! »
L'immense volonté de Merlin s'exerça sur ces volontés de Bêtes Suprêmes. Présentement, la volonté de Merlin pouvait terroriser n'importe quelle volonté de Bête Suprême, y compris celles de haut niveau.
Sous la répression de cette volonté terrifiante, Merlin dévora la trentaine de volontés de Bêtes Suprêmes. La volonté de la Bête Suprême nichée dans sa Conscience rugit furieusement alors qu'elle subissait des transformations frénétiques.
Ses écailles devinrent plus dures et ses pointes plus acérées. Le corps de la Bête Suprême s'étendit encore d'un cran. Quiconque le verrait se sentirait menacé.
« Ma Capacité Démoniaque de Pandore ne s'est pas améliorée ! »
Merlin fronça les sourcils. Il pensait initialement qu'en continuant à dévorer plus de volontés de Bêtes Suprêmes, il finirait par subir une transformation véritablement « qualitative ».
Cependant, jusqu'ici, il semblait n'être qu'un puits sans fond. Peu importe le nombre de volontés de Bêtes Suprêmes qu'il avait dévorées, il n'y avait pas de transformation « qualitative ».
« Il me manque encore quelque chose… J'attends avec impatience de voir une transformation qualitative. Je me demande jusqu'où un Hôte peut se transformer ? Deviendrai-je une bête sacrée ? »
Merlin l'espérait ardemment. Selon ses spéculations, bien qu'il n'ait pas encore subi de transformation, tant qu'il continuerait à fusionner avec les parasites, il finirait par réussir.
Cependant, avant que la transformation ne réussisse, Merlin ne pouvait que renforcer sa force physique. Sa défense était désormais suffisamment solide. Quelles que fussent les attaques de Farron, elles étaient incapables de lui causer un dommage significatif.
Donc, même si Merlin devenait plus puissant, cela ne ferait que rendre plus difficile pour Farron de percer ses défenses. Cela n'aiderait toujours pas Merlin à vaincre la Capacité Démoniaque de Pandore de Farron.
« La Capacité Démoniaque de Pandore Miroir de Farron n'est pas infaillible. Tant que je peux en trouver la faille et percer son Talent Miroir, Farron n'est plus une menace ! »
Merlin plissa le front. Il savait que les Capacités Démoniaques de Pandore d'existences puissantes comme Farron et Doomsday étaient vraiment durables. Il était très difficile, peut-être même impossible, de percer leurs Talents.
Quant aux failles, c'était encore plus délicat. Si les failles étaient facilement découvertes, Farron et Doomsday ne seraient pas devenus si puissants.
Bien que Merlin ne puisse découvrir aucune faille pour l'instant, il n'abandonnerait pas. Au lieu de cela, utilisant son énergie mentale, il simula la Capacité Démoniaque de Pandore Miroir de Farron encore et encore dans sa Conscience. C'était une autre utilisation de l'énergie mentale restante de Merlin.
Néanmoins, c'était un processus très long qui, au final, pourrait s'avérer futile…