« Hein ? Qu'as-tu dit ? »
La force de Merlin demeurait terrifiante. Bien qu'il parût calme, son calme semblait celui d'un volcan sur le point d'entrer en éruption. Ce qui mit le mutant complet en alerte maximale.
Face à l'interrogation de Merlin, ce mutant complet se leva précipitamment, regarda autour de lui, puis dit à voix basse : « Marquis Leon, en fait, ceci est un double de Son Altesse. La Princesse Royale a toujours été d'une prudence extrême. Elle possédait de nombreux doubles pour parer à l'imprévu. »
« Un double ? »
Merlin examina attentivement le cadavre au sol ; il ne connaissait pas bien la Princesse Royale. Même après leur rencontre intime, il n'avait pu identifier que certains aspects de sa présence. Pourtant, ce cadavre possédait la même force qu'elle. C'était invraisemblable.
« Où est Lisa maintenant ? Emmène-moi vers elle ! » dit Merlin d'une voix basse et pressante.
« Marquis Leon, veuillez me suivre. Toutefois, pour empêcher les gens du second prince de découvrir leur erreur, je dois dissimuler cette vérité. »
Ainsi, grâce au mutant complet qui couvrait la vérité, presque tout le palais apprit que la Princesse Royale avait été tuée par un assassin. Inversement, Merlin fut ramené par le mutant complet au palais de la Princesse Royale.
Dès qu'il y pénétra, Merlin vit un visage familier. C'était la Princesse Royale.
« Tu n'es pas vraiment morte ? »
Merlin l'examina attentivement. Elle semblait identique, et sa force n'avait pas changé. Pourtant, sachant désormais qu'elle disposait de nombreux doubles, Merlin commençait à soupçonner que celle avec qui il avait couché n'était peut-être pas la vraie Princesse Royale.
« J'ai eu une chance incroyable. Je ne suis vraiment pas morte. Je n'aurais jamais cru que mon frère recourrait à des moyens aussi sournois, mais quelle efficacité. Si c'avait été vraiment moi, je serais morte à l'heure qu'il est ! »
La Princesse Royale avait tout appris de ce qui s'était passé dans le palais, et sa voix portait une pointe glaciale.
« Lisa, combien as-tu de doubles ? » demanda Merlin froidement.
« Des doubles ? J'en ai quelques-uns. Dans une situation aussi précaire, j'en ai évidemment besoin en grand nombre, mais ne t'inquiète pas, Leon. Ce jour-là, c'était la vraie moi ! Si tu ne me crois pas, tu peux vérifier toi-même. »
Sur ces mots, Lisa enlaça le cou de Merlin de ses deux mains, son parfum flottant jusqu'à ses narines. Cette fois, pas d'aphrodisiaque. Merlin aurait pu se retenir, mais à cet instant, il n'en avait nullement l'envie.
Il souleva donc vivement la Princesse Royale dans ses bras et pénétra dans la chambre intérieure. C'est alors que commencèrent à s'élever des gémissements.
Quelques heures plus tard, Merlin fixa Lisa qui arborait encore une expression joueuse et moqueuse, et secoua la tête. Cette Lisa était envoûtante, en effet. Merlin ne ressentait guère d'amour pour elle, seulement un pur désir. Bien que Lisa ne fût pas d'une beauté absolue, le parfum de son corps était d'une tentation étonnante pour les sens.
« Lisa, dis-moi, que comptes-tu faire ? » demanda Merlin d'un ton calme.
« Mon bon petit frère a violé le protocole. Cependant, nous ne sommes pas pressés. Je verrai comment le Roi père réagit. S'il saisit cette occasion pour régler son compte à ce bon frère, ce sera l'idéal. S'il ne le veut pas, humph, alors ne nous en voulez pas si nous enfreignons les règles à notre tour ! »
Merlin put sentir des intentions meurtrières émaner de Lisa. Une fois qu'elle décidait de tuer, cette femme ambitieuse devenait vicieuse et impitoyable ; pas le moindre ramollissement.
Pour éviter les soupçons, Merlin ne resta pas longtemps au palais de la Princesse Royale et quitta les lieux au plus vite.
***
Cric.
Une ombre d'un noir d'encre apparut devant le second prince sans le moindre bruit. Ce dernier ne l'avait même pas remarquée, pas plus que les trois mutants complets de l'armée. Ce ne fut que lorsque l'Épine d'Ombre parla qu'ils prirent conscience de sa présence. Ils se portèrent vivement devant le second prince et sifflèrent : « Épine d'Ombre, que cherches-tu à faire ? »
Ces trois mutants complets, bien qu'ils eussent ouï dire à quel point l'Épine d'Ombre était étrange et puissant, ne découvrirent que maintenant qu'il se tenait juste à leurs côtés. Ils ne l'avaient pas perçu le moins du monde. C'était trop effrayant. La seule pensée suffisait à inspirer la peur.
Un ricanement parcourut les lèvres de l'Épine d'Ombre tandis qu'il jetait un coup d'œil aux trois mutants complets, avant de poser son regard sur le second prince et de dire d'une voix égale : « La Princesse Royale est morte. Quand m'emmèneras-tu voir la tête de la Bête Sacrée du Lion, pour que je puisse l'examiner de près ? »
« Quoi ? La Princesse Royale est morte ? Vous... vous avez vraiment réussi ? »
Un air stupéfait apparut sur le visage du second prince, comme s'il n'osait y croire. Il n'avait conclu l'accord avec l'Épine d'Ombre que quelques jours plus tôt. De plus, la Princesse Royale était gardée par des mutants complets à ses côtés. Comment avait-elle pu être tuée si facilement ?
Pourtant, en songeant à la façon dont l'Épine d'Ombre était apparu devant eux sans un bruit, le second prince put quelque peu le croire. Si l'Épine d'Ombre avait frappé sur-le-champ, le second prince n'avait aucune assurance de pouvoir esquiver son assassinat.
« Ceci... Épine d'Ombre, je dois établir la vérité. Si nous déterminons finalement que la Princesse Royale est morte, je te le ferai savoir », le second prince se calma et répondit avec sérénité.
« Tu as trois jours pour t'en assurer. Je reviendrai alors ! »
Le regard de l'Épine d'Ombre aurait fait trembler d'effroi. Clairement, l'Épine d'Ombre n'était même pas un mutant complet, mais il inspirait pourtant la peur aux mutants complets.
Chhh.
L'Épine d'Ombre disparut rapidement de la vue du second prince sans un bruit. Les trois mutants complets inspectèrent prudemment les environs. Après s'être assurés que l'Épine d'Ombre était parti, ils poussèrent un soupir de soulagement.
« Mille sabords, cette Épine d'Ombre est vraiment trop arrogante et audacieuse. »
Les trois prétendants mutants complets eurent le sentiment que l'Épine d'Ombre les avait méprisés, et leur cœur se remplit naturellement de rage.
Même ainsi, le second prince parut placide et dit doucement : « Oublie l'Épine d'Ombre pour l'instant. Allez immédiatement découvrir si la Princesse Royale est vraiment morte. »
Songeant aux nombreux avantages que lui vaudrait la mort de la Princesse Royale, le second prince, qui était toujours resté composé, ne put contenir son excitation.
« Altesse, nous allons enquêter sans délai. Cependant, en l'état, restez au palais autant que possible, au cas où. »
Le second prince hocha la tête. Il savait qu'à cet instant, tout pouvait arriver. Sa sécurité était la priorité.
***
Le roi de l'Empire du Dragon Saint ressentait actuellement une légère agitation. Une seule personne se tenait devant lui : le mystérieux ministre Farron, qui dirigeait Phantom.
Farron ne dit mot et se contenta de se tenir silencieusement devant le roi.
Après un long moment, le roi cessa de marcher de long en large, le front toujours plissé. Il gronda : « Farron, Lisa est morte. Ce second fils est vraiment trop effronté. Il a méprisé les règles de la famille royale, et moi avec ! »
Farron ne dit toujours rien. Il savait que le roi se défoulait, mais cette affaire ne se résoudrait pas par la colère.
Enfin, après que le roi se fut peu à peu calmé, Farron se hasarda à dire : « Votre Majesté, je pense que la priorité doit être d'expliquer la situation aux gens de la Princesse Royale, surtout à ce Leon ! »
« Expliquer ? Quoi expliquer ? Lisa est morte. Je reprendrai toute l'autorité qu'elle détenait. De plus, Farron, va donner un avertissement au second prince, puis fais tout pour capturer l'Épine d'Ombre. Nous ne pouvons pas le laisser en vie. Quant à Leon, maintenant que Lisa est morte, il n'a pas d'autre choix. »
À cet instant, la première pensée du roi fut de reprendre son pouvoir. En tant que roi, il était plutôt amer. Sa propre autorité n'était même pas aussi grande que celle de ses propres enfants.
Farron demeurait intérieurement calme. Dans la famille royale, il n'y avait point d'affection à proprement parler. Le pouvoir serait toujours le centre de la lutte de tous, sans exception.
« Votre Majesté, soyez tranquille. Je réglerai cette affaire convenablement. »
Sur ces mots, Farron prit congé. À son avis, le roi allait réduire ce problème à une mince affaire, puis à rien. Il ne cherchait qu'à saisir l'Épine d'Ombre, ce qui signifiait qu'il épargnait le second prince.
« J'espère que ce Leon saura voir la situation en face ! » marmonna Farron tout bas. Il ne savait pourquoi, mais il avait toujours eu un pressentiment funeste à l'égard de Merlin. En tant d'années, Farron estimait que Merlin était la plus grande menace, hormis Doomsday.