Après avoir quitté Phantom, Merlin monta dans la voiture et dit d'une voix égale : « Rendez-vous au château du comte Altadin. »
Le cocher ne posa aucune question, se contenta de brandir son fouet et fit partir la voiture en direction du manoir d'Altadin.
Dans la voiture, Merlin plissa légèrement les yeux. La situation actuelle devenait de plus en plus étrange. En d'autres termes, les choses se précisaient aussi.
Le roi, le second prince, la princesse royale formaient désormais comme les trois pieds d'un trépode. En réalité, l'influence du roi n'était pas aussi terrifiante qu'on pourrait l'imaginer. Le pouvoir détenu par les princes et les princesses au sein de la famille royale était en fait tout aussi redoutable.
À titre d'exemple, l'armée qui protégeait désormais entièrement le palais était en fait aux mains du second prince et de la princesse royale. Le second prince avait une autorité légèrement supérieure. Toutefois, la princesse royale bénéficiait désormais du soutien de Merlin, et la situation pourrait s'inverser prochainement.
Une fois le rapport de force rompu, l'équilibre serait rompu. Cela ne manquerait pas de susciter un conflit. Peut-être, à la suite de cela, Merlin devrait-il se préparer à affronter ces affrontements soudains.
'La plus grande possibilité, c'est le second prince. Il va peut-être passer à l'acte…'
L'esprit de Merlin ne cessait d'analyser. Une fois l'équilibre rompu, l'un des camps passerait assurément à l'acte. Merlin n'avait jamais croisé la route du second prince et savait seulement que ce dernier avait également quelques prétendants mutants complets sous ses ordres. C'étaient les prétendants de l'armée.
L'armée, le palais et Phantom formaient en réalité trois factions. Initialement, le roi contrôlait Phantom, le second prince contrôlait l'armée, et la princesse royale contrôlait certaines forces au sein du palais. Néanmoins, l'influence du second prince avait été écrasante, ayant mis la main sur le palais, et la princesse royale avait essuyé défaite sur défaite.
Heureusement, la princesse royale avait agi avec décision et s'était immédiatement empressée de s'attacher Merlin. Dans ce cas, en s'appuyant sur Merlin, l'influence de la princesse royale s'était étendue à Phantom. C'était parce que Merlin s'était mêlé au pouvoir du roi que ce dernier avait envoyé Farron lui transmettre un avertissement.
Les affaires de cette famille royale pouvaient être qualifiées de simples, mais aussi de compliquées.
Criiic...
Bientôt, Merlin remarqua que les secousses de la voiture ralentissaient, puis s'arrêtaient. Il écarta le rideau. Il s'avéra que, sans s'en rendre compte, il était déjà arrivé au château du comte Altadin.
« Attendez-moi ici. »
Sur ces mots, Merlin sauta de la voiture et marcha vers le manoir du comte Altadin.
Dans une pièce somptueuse, des bougies étaient allumées, et un parfum subtil et délicat flottait dans toute la pièce.
Dans la pièce, un bel homme était assis calmement sur une chaise, ses yeux laissaient entrevoir une lueur froide. Il écoutait le rapport des trois hommes d'âge mûr debout devant lui.
« Altesse, il semble que la princesse royale ait bel et bien enrôlé le nouveau ministre adjoint de Phantom, Léon. Ce Léon a tué le Roi Gorille Noir et a été pourchassé par Doomsday par la suite, mais il a été sauvé par Farron. »
L'homme d'âge mûr parla d'une voix basse.
« Hein, ce vieux bonhomme a sauvé ce Léon, voulant d'abord se l'attacher, mais quel en est le résultat ? En fait, cela a arrangé les affaires de ma chère sœur aînée. Tsk tsk, ma bonne sœur, ton influence s'étend si vite, et tu trempes même dans Phantom. Je ne crois pas que le vieux s'en soucie ? »
Ce jeune homme n'était autre que Son Altesse le second prince de l'Empire du Dragon Saint, qui exerçait son autorité sur l'armée. Les trois individus devant lui devaient être les commandants de l'armée qu'il estimait le plus. Ils étaient tous des mutants complets, des existences redoutables, en rien inférieurs au chef de l'Équipe de Combat de Phantom, Hert le Roi Ursus.
Quant à la raison pour laquelle le second prince pouvait contrôler l'armée, cela était lié à sa mère. Au sein de la famille royale de l'Empire du Dragon Saint, sa mère était une descendante directe du clan militaire le plus réputé. C'était dommage que, l'empire sombrant dans le chaos, l'influence de l'armée ne soit plus aussi dominante qu'avant.
« Altesse, je crains que Sa Majesté ne se contente de l'endurer en silence. Actuellement, la situation n'est plus ce qu'elle était. La famille royale doit trouver un moyen de faire venir des individus puissants. Ce Léon est impressionnant, en effet. Selon les rumeurs, c'est aussi un Hôte. En s'appuyant sur Léon, ce serait tout de même un exploit significatif si la princesse royale parvenait à contrôler progressivement Phantom, même si Farron peut faire obstacle et que Léon ne peut contrôler qu'une partie du pouvoir de Phantom. L'influence de la princesse royale surpasserait immédiatement la nôtre. »
Ce commandant de l'armée parlait avec quelque inquiétude. Quant aux talents de la princesse royale, bien qu'ils ne les aient jamais personnellement subis, ils avaient ouï-dire qu'elle n'était pas à sous-estimer.
Les luttes au sein de la famille royale étaient parfois encore plus impitoyables et terrifiantes que toute autre affaire.
« C'est exact, ma chère et bien-aimée sœur. Je l'ai vraiment sous-estimée. Maintenant que son influence n'est pas encore pleinement consolidée, nous devons agir sur-le-champ. Concernant Léon, nous pouvons envoyer quelqu'un pour lui donner un avertissement. Il comprendra. Naturellement, ce serait le mieux s'il ralliait mon camp. S'il refuse, eh bien, après la mort de ma chère sœur, quelle que soit sa force, cela ne servira à rien.
« Par conséquent, vous deux, envoyez quelqu'un immédiatement. L'essentiel, c'est de régler le cas de Lisa – elle doit mourir ! »
Une force froide émanait du second prince, accompagnée d'une faible aura meurtrière.
« Altesse, les membres de la famille royale ne doivent pas s'entretuer. Ce serait plutôt inconvenant », répondit un homme d'âge mûr après une hésitation.
« Humph, les règles fixées par ces vieux messieurs n'ont pas vraiment d'importance en temps normal. Maintenant que l'empire est dans une situation si instable, si je tue Lisa et que je détiens l'autorité principale sur l'armée, ces vieux messieurs me condamneraient-ils vraiment à mort ? Rassurez-vous, le vieux et ces vieux messieurs me ferait au pire un sévère reprimande. Ils n'agiraient pas à la légère contre moi. »
Les yeux du second prince brillaient d'une lueur sauvage.
Les trois hommes d'âge mûr gardèrent le silence un instant avant de hocher finalement la tête. « Les prétendants mutants complets seraient trop facilement repérés. La division du renseignement de la princesse royale a appris depuis longtemps tout ce qu'elle pouvait sur les mutants complets de notre armée. Par conséquent, nous ne devons pas envoyer un mutant complet. Sinon, nous serons découverts avant même d'approcher la princesse royale.
« Si nous ne pouvons pas envoyer un prétendant mutant complet, les mutants de quatrième forme seraient trop faibles. Parviendraient-ils à tuer Lisa ? Bien que ma sœur ne soit pas très puissante, elle possède une lignée de Bête Suprême de haut niveau et est une mutante de quatrième forme ! De plus, il y aura sûrement des mutants complets à ses côtés qui la protégeront en secret. »
Le second prince fronça les sourcils. Tenter d'assassiner la princesse royale en embuscade était un défi de taille. Ils ne pouvaient pas envoyer un prétendant mutant complet. S'ils le faisaient, leurs plans seraient exposés.
« Il reste encore quelqu'un qui est assurément à la hauteur. S'il s'en mêle, l'embuscade a de grandes chances de réussir ! »
Les yeux du second prince s'illuminèrent, comme s'il venait de penser à quelqu'un. Il dit doucement : « Tu parles d'Épine d'Ombre ? Il veut entrer en contact rapproché avec la Bête Sacrée du Lion. C'est vraiment trop gourmand. »
« Altesse, tant qu'il tue la princesse royale, Épine d'Ombre ne servira plus à rien. À ce moment-là, que nous l'amenions auprès de la Bête Sacrée du Lion dépendra entièrement de nous ! »
Les trois hommes d'âge mûr éclatèrent de rire. C'était exact. Quelle que soit la puissance d'Épine d'Ombre, il n'était qu'un mutant de quatrième forme. Tant qu'il ne s'agissait pas d'une embuscade, Épine d'Ombre ne représentait pas grande menace.
Au final, le second prince pouvait même planifier d'assassiner Épine d'Ombre.
« Très bien. Nous procéderons ainsi. Informez Épine d'Ombre que j'accepte ses conditions. Tant qu'il tue Lisa, je l'amènerai toucher la Bête Sacrée du Lion de près sur-le-champ ! »
Un air d'anticipation grandit sur le visage du second prince. Il attendait ce jour depuis longtemps…
Au château du comte Altadin, Altadin regardait Merlin avec chaleur. En réalité, le comte Altadin en savait un peu sur la situation de Merlin, eu égard à son rang et à sa position.
Bien sûr, des développements secrets comme le ministre adjoint de Phantom ne lui étaient pas connus. Néanmoins, la décapitation du Roi Gorille Noir par Merlin s'était déjà répandue dans les hautes sphères de l'aristocratie. Presque tout le monde en était au courant.
Par conséquent, le comte Altadin le savait bien sûr aussi. À présent, son regard vers Merlin était empli de ferveur et d'empressement.
« Léon, tu es vraiment devenu un mutant complet ? » Après un long moment, le comte Altadin ne put s'empêcher de demander doucement. À ses côtés, même Baratha clignait de ses grands yeux magnifiques en fixant Merlin fixement.
« C'est exact ! »
Merlin acquiesça doucement. Il l'avait personnellement reconnu.
« Pfiou… »
Le comte Altadin poussa un long soupir, mais ses yeux pétillaient d'excitation. Un mutant complet – un grand prétendant à ce niveau, un seul avait atteint ce stade parmi les ancêtres du comte Altadin.
De plus, le comte Altadin se souvenait clairement que Merlin était aussi un Hôte. Un Hôte qui était un prétendant mutant complet était vraiment inimaginable.
« Léon, est-ce que cette Perle d'Infamie est encore avec toi ? »
Voyant qu'Altadin s'enquérait de cela, Merlin ne put que sortir la Perle d'Infamie, secouant la tête avec impuissance. « Je suis vraiment désolé. À cause de moi, les volontés des Bêtes Suprêmes scellées et réprimées dans la Perle d'Infamie ont toutes disparu. »
Naturellement, Merlin ne parlerait pas de la fusion des volontés des Bêtes Suprêmes. C'était désormais son atout maître. Il ne le révélerait pas si ce n'était un moment crucial. Après tout, avoir fusionné d'innombrables volontés de Bêtes Suprêmes, l'augmentation de sa force était bien trop terrifiante.
Pourtant, le comte Altadin ne semblait pas préoccupé le moins du monde et se contenta de agiter la main. « Mieux vaut que tu gardes la Perle d'Infamie. Je sais qu'elle peut sceller et réprimer les volontés des Bêtes Suprêmes. Peut-être t'en serviras-tu encore. Si mon ancêtre savait qu'en s'appuyant sur cette Perle d'Infamie, un Hôte prétendant mutant complet pouvait naître à nouveau, il en serait très gratifié. »
Actuellement, l'attitude du comte Altadin envers Merlin était peut-être encore plus affectueuse qu'envers sa propre fille.
« Ah oui, Léon. Précédemment, j'ai conclu un accord avec ton père. Nous avons manqué la date du mariage pour toi et Baratha, pour diverses raisons. Cependant, peu importe. Nous pouvons en discuter quand nous le voudrons. De mon point de vue, ce serait bien dans un mois. Qu'en penses-tu ? »
« Et il y a aussi Lady Reese. »
Merlin n'avait pas oublié Reese, la jeune femme qu'il avait vue à son arrivée dans ce monde.
« Très bien. S'il n'y a pas d'objections, que diriez-vous que je m'occupe des affaires du mariage ? »
Le comte Altadin semblait extrêmement enthousiaste, mais cela convenait aussi aux souhaits de Merlin. Il n'avait pas l'énergie de préparer toutes ces corvées. Naturellement, c'était mieux si le comte Altadin s'en chargeait pour lui.
« Tout comme vous le souhaitez, comte Altadin. »
Le comte Altadin parut ravi et retint Merlin à causer longtemps. Ce ne fut que lorsque le ciel dehors devint un peu crépusculaire que Merlin put se libérer et partir.
« Hoo… »
Dès qu'il fut dehors, un vent frais souffla, lui donnant l'impression que son esprit s'était éclairci. Quand il repensa à l'enthousiasme du comte Altadin, Merlin se sentit bien démuni.
Néanmoins, l'affaire était enfin réglée.
Après être remonté dans la voiture, Merlin dit aussitôt : « Retournez au château au plus vite. »
Le cocher acquiesça et leva instantanément son fouet, augmentant la vitesse tandis qu'ils filaient vers le château.
Sous le ciel qui s'assombrissait progressivement, il n'y avait que quelques rares passants dans les rues. De plus, quelques lumières éclairaient le chemin quelque peu sombre.
Merlin s'affala paresseusement dans la voiture. Pour une fois, il ne pensait à rien, son esprit totalement vide.
Personne ne remarqua que sur le pavé de pierres bleues devant, une silhouette sombre s'appuyait silencieusement contre le mur. Au passage de la voiture, la silhouette gonfla soudain d'un coup et se transforma en une terrifiante Bête Suprême.
Bang.
Alors que la Bête Suprême grognait, son poing s'abattit sur la voiture. Cette dernière ne put opposer aucune résistance, pas plus que le cocher, réduit en un tas de chair mutilée.
Roar...
Soudain, un rugissement furieux retentit, et une gigantesque patte apparut au milieu des débris de la voiture. Elle semblait barrer tout le ciel en s'abattant sur cette Bête Suprême.
Crac.
Le corps de la Bête Suprême se fendit instantanément, son sang jaillissant à une vitesse incroyable.
Bang.
La pression s'accumula dans la Bête Suprême jusqu'à ce qu'elle explose en miettes. Des lambeaux de chair parsemaient l'air, se transformant en gouttelettes de pluie sanglante. C'était un spectacle vraiment horrible, et même l'air était imprégné de l'épaisse odeur du sang.
La silhouette de Merlin émergea de la poussière et de la fumée. Un simple mutant de quatrième forme était venu l'assassiner. N'était-ce pas une mission suicide ?
'Qui pourrait-ce être ? Farron ? Il vient de me prévenir récemment, et n'aurait pas besoin d'employer de telles méthodes. De plus, envoyer un mutant de quatrième forme à la mort – ce n'était pas une vraie tentative d'assassinat, mais un avertissement.'
« Un avertissement ? Actuellement, à la Cité du Dragon Saint, je suis le plus proche de la princesse royale. S'il s'agissait vraiment d'un avertissement, cela doit être lié à la princesse royale. Serait-ce le second prince ? »
L'esprit de Merlin analysa immédiatement les diverses possibilités. Finalement, il conclut qu'il y avait une forte probabilité que ce soit un avertissement de ce second prince qu'il n'avait jamais rencontré.
« S'il s'agissait vraiment d'un avertissement, pourquoi choisir ce moment ? Ne me dites pas que… »
Le cœur de Merlin battit soudain la chamade alors qu'il pensait à une possibilité. Il fit demi-tour brutalement et s'élança vers le palais à grandes enjambées. Avec les attributs physiques actuels de Merlin, même sans s'être métamorphosé, sa course à pleine vitesse surpassait de loin la voiture.
Boum.
Soudain, le palais sembla trembler légèrement. Une Bête Suprême d'une taille incomparable émergea du palais. De plus, sa présence puissante contenait une traînée de fureur débridée.
« Oh non, c'est le mutant complet du côté de Lisa ! »
Quand Merlin vit cette Bête Suprême, le pressentiment funeste dans son cœur s'intensifia. Même le prétendant mutant complet du côté de la princesse royale avait libéré cette puissance terrifiante, révélant sa véritable forme de mutation complète. Cela signifiait que la princesse royale était assurément en danger.
Avec cette pensée, la vitesse de Merlin augmenta encore tandis qu'il fonçait vers le palais de la princesse royale.
Comme d'habitude, la princesse royale avait quitté le palais, prête à se rendre au palais du roi pour lui rendre ses respects. C'était un acte d'étiquette que la princesse royale devait accomplir chaque jour. Sur ce point, elle était bien meilleure que le second prince.
Cependant, cette fois, alors qu'elle n'avait fait que parvenir au jardin sur son chemin, une ombre noire s'approcha soudain de la princesse royale en silence. Un éclair blanc jaillit de ses mains. La princesse royale ne ressentit qu'une légère douleur, après quoi elle ne fut plus consciente de rien.
Rip.
Cet éclair blanc provenait d'un petit couteau aiguisé. D'un seul tranchant, la tête de la princesse royale tomba avant qu'elle ne puisse réagir de quelque manière que ce soit.
« Épine d'Ombre ? Tu oses tuer la princesse royale, meurs ! »
Il y avait un prétendant mutant complet du côté de la princesse royale. Quand il vit le corps de la princesse royale s'effondrer au sol, ce prétendant mutant complet ressentit même une certaine humiliation.
Sous sa protection, la princesse royale était morte sans un cri. C'était l'œuvre d'Épine d'Ombre. Lui seul avait une telle capacité, sa cible mourant avant de pouvoir réagir.
Bang.
Le garde du corps mutant complet déchaîna un rugissement puissant, réduisant pratiquement tout le palais en morceaux. Néanmoins, la silhouette d'Épine d'Ombre avait disparu sans laisser de trace, comme s'il n'était jamais apparu. C'était Épine d'Ombre, qui n'avait jamais failli, et encore moins été capturé. Personne n'avait jamais vu le véritable visage d'Épine d'Ombre.
« Merdre, Épine d'Ombre. Tu vas mourir, montre ton visage ! »
Ce prétendant mutant complet semblait avoir perdu l'esprit, détruisant le palais frénétiquement. Ce tumulte énorme allait assurément attirer l'attention des adeptes dans le palais.
Swish.
Finalement, Merlin arriva en hâte. Quand il vit le corps de la princesse royale gisant au sol, sans tête, son cœur fut saisi par une rage meurtrière inextinguible.
Ce mutant complet devenu fou détruisait frénétiquement les alentours et ne remarqua même pas Merlin. Son poing massif s'abattit aussitôt, et le vent sifflant produisit même un son explosif.
« Dégage ! »
Merlin grogna fortement, et son bras se métamorphosa instantanément. Un poing jaillit, et cette Bête Suprême mutante complète afficha une expression de douleur. Son corps colossal fut en fait projeté par un coup rapide du poing de Merlin.
Boum.
Le corps colossal de la Bête Suprême s'écrasa lourdement au sol. Le prétendant mutant complet ne remarqua alors que c'était Merlin, mais ses yeux étaient emplis d'un regard de révérence.
No wonder the Princess Royal would value Merlin so much. Previously, this bodyguard had thought that this was not right, but now a mere fist from Merlin had sent him flying. It would be a piece of cake for Merlin to kill him, not even taking much effort.
« Qui a tué la princesse royale ? »
Les yeux de Merlin étaient devenus rouges à travers et à travers. Qu'il utilisait la princesse royale, ou que la princesse royale l'utilisait, ils étaient bel et bien liés l'un à l'autre pour le moment.
De plus, seulement avec le soutien de la princesse royale pourrait-il partager son autorité sur l'empire. Pour Merlin qui voulait s'appuyer sur le pouvoir de l'empire pour mieux comprendre ce monde, c'avait été la meilleure option.
Cependant, la princesse royale était morte maintenant et les plans de Merlin étaient tous en ruine. On peut bien imaginer la fureur qui brûlait dans son cœur.
Face au regard froid et détaché de Merlin, le prétendant mutant complet sentit son cœur trembler et dit précipitamment : « C'était Épine d'Ombre. Il a assassiné Son Altesse. De plus, bien qu'Épine d'Ombre ne soit pas du côté du second prince, il a une relation étroite avec le second prince. Il y a de fortes chances que cette affaire soit fomentée par le second prince. »
« Le second prince, hein ? »
Merlin se releva lentement. Malgré son regard calme, son corps dégageait une force glaciale et perçante. Pourtant, on frémissait non pas du froid, mais de la peur.
« Marquis Léon, vous… Que ferez-vous ? » Même ce mutant complet semblait avoir peur alors qu'il demandait timidement.
« Bien sûr que je vais tuer quelqu'un ! »
Merlin fit demi-tour et s'apprêtait à partir quand le prétendant mutant complet serra la mâchoire et sembla prendre une décision. Il dit doucement : « Marquis Léon, en vérité… En vérité, Son Altesse n'est pas morte ! »
Swoosh.
Merlin pivota vivement, son regard aussi tranchant que des lames, fixé fermement sur ce mutant complet.