Epherene regarda dans la direction indiquée par la version plus âgée d'elle-même. Le couloir sombre semblait vide — du moins, c'est ce qu'il paraissait.
D'une voix étouffée, Epherene demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire, qu'on pourrait tous finir morts ? Pourquoi ? »
« C'est extrêmement dangereux, » répondit l'aînée. « C'est pour ça qu'en 964, ils ont décidé d'abandonner la région entière de Lokralen. Ce qui se passe maintenant n'est que le processus retardé de cette décision. »
« Un danger extrême ? »
« Oui. Tu sais que c'est un météore qui a causé Lokralen, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! Je viens juste de l'apprendre. »
« Les micro-organismes contenus dans ce météore ont absorbé le mana et sont devenus un monstre massif qui dévore les lignes temporelles. S'il s'échappe de Lokralen et se propage dans le monde, le continent entier sera détruit, » expliqua l'aînée.
Son expression se durcit, et Epherene resta saisie à l'évocation de la destruction du monde.
« Son nom scientifique est Kaidezite. S'il vous consume, que ce soit dans le passé, le présent ou le futur, vous serez piégé dans un unique instant du temps. On appelle ça la boucle de section. »
Tandis qu'Epherene l'écoutait, un vertige soudain la submergea. L'aînée la soutint, gonflant les joues dans un geste d'excuses.
« Désolée. Assimiler des connaissances venant d'un futur si lointain demande beaucoup de force mentale. Bien que je fournisse le mana, la charge mentale retombe entièrement sur toi. »
« C-compris… » marmonna Epherene, se massant les tempes avant de jeter un coup d'œil à Deculein. Comme d'habitude, il semblait parfaitement impassible. « … Pourquoi le professeur va-t-il si bien ? »
« Ce professeur ? » demanda Deculein, plissant les yeux.
« Ah, pardon. Professeur, pourquoi n'êtes-vous pas affecté ? »
« C'est la force mentale. Pour faire simple, si quelqu'un a une force mentale de 50, alors 50 % du coût en mana pour traiter les connaissances du futur est réduit. S'il a 10, seule une réduction de 10 % s'applique. La force mentale du professeur Deculein doit tourner autour de 99, » expliqua l'aînée.
« Pas possible… 99 ? Mais cet endroit est dangereux, non ? Il faut qu'on sorte d'ici. »
L'aînée secoua la tête et dit : « Non, je ne peux pas. Je dois rester ici et les tenir à distance. »
« Seule ? »
« Oui. »
« … Tu dois être vraiment forte, » dit Epherene, toujours admirative, en haussant les épaules.
Donc c'est moi dans le futur. Quel avenir impressionnant. Je suppose que je suis vraiment incroyable…
L'aînée parut lire ses pensées et sourit chaleureusement. Elle se tourna ensuite vers Deculein, qui fixait le couloir, et demanda : « Professeur, vous les voyez ? »
Deculein acquiesça légèrement. Son Œil Perçant révélait clairement le monstre temporel connu sous le nom de Kaidezite, tapi non loin d'Epherene. Il hésitait, comme s'il la reconnaissait, mais n'attaquait pas. C'était indéniablement une menace, pourtant il n'y avait aucun signe de variables de mort.
« Epherene, » appela Deculein.
« … Oui ? » répondit Epherene.
« Il est temps de partir. La conférence va commencer. »
« Oh, j'ai juste besoin d'un instant — »
« Partons maintenant. »
L'aînée posa une main sur l'épaule d'Epherene et dit : « C'est bon. Tu me reverras demain. La conférence dure quatre jours, tu te souviens ? »
« On peut parler librement maintenant ? »
« Oui. Il est venu pour vous dévorer tous les deux, mais il a dû battre en retraite parce que je suis là. Il a peur de moi. »
« Waouh, vraiment ? Il a peur de juste l'une de vous ? »
« Bien sûr ~ Tu ne peux pas imaginer à quel point tu deviendras puissante… Mais j'ai une faveur à demander à tous les deux, à toi et au professeur. »
Deculein et Epherene tournèrent leur regard vers elle.
[Conférence Académique de Lokralen : La Requête de l'Archimage]
◆ Un Catalogue d'Attributs Avancé
Les yeux de Deculein s'écarquillèrent, non pas à cause de la récompense rare qu'était le Catalogue d'Attributs Avancé, mais à cause du titre de la quête. Il se recomposa vite et porta son regard sur l'aînée.
« Quelle est cette faveur ? » demanda Epherene, son admiration pour sa version future la laissant presque submergée.
« Au plus profond de ces archives repose le météore, le noyau même de Kaidezite. Cependant, la porte qui y mène est bloquée par une faille temporelle. L'hôte que Kaidezite a consumé détient probablement la clé, » expliqua l'aînée.
« L'hôte ?! »
« Oui. Il a cherché un moyen de s'échapper de Lokralen. Je l'ai contenu jusqu'ici, mais il semble avoir acquis un hôte. Avec un seul corps, je gardais la zone la plus dangereuse… mais maintenant qu'il y a deux de moi ~ »
Epherene tressaillit et dit : « Q-quoi ? C'est flippant ! »
L'aînée pouffa et dit : « Haha, du coup je me demandais… Cher Professeur, seriez-vous disposé à m'accorder une faveur ? »
En réponse à la question de l'aînée, Deculein jeta un coup d'œil à sa montre-bracelet. Il était 18 heures.
« Très bien, » répondit Deculein en hochant la tête.
Un Catalogue d'Attributs Avancé — une opportunité bien trop précieuse pour être ignorée, quel qu'en soit le prix.
***
« Deculein ! Tu es là ? » Rogerio, une femme de rang Éthéré aux cheveux roses, l'appela dès qu'il sortit des archives.
« Il semble que nos chemins se croisent souvent ces temps-ci, » dit Kreto, qui l'accompagnait. Tous deux venaient de 958, l'année en cours.
« C'est un plaisir de vous voir, Grand Prince Kreto, » dis-je en offrant une salutation polie.
« Haha, le plaisir est pour moi, Professeur Deculein. Je dois dire que votre présence a manqué, » répondit Kreto en hochant la tête avec un sourire satisfait.
« Eh, et moi ? Je suis inviiiisible ou quoi ? » demanda Rogerio en plissant les yeux vers moi.
« Oh, Professeur Deculein ! C'est moi, Delpen ! »
« Professeur ! C'est moi, Relin ! »
Plusieurs personnes me reconnurent. Parmi elles, Relin de 958, Delpen de 960 que je n'avais jamais rencontré, et Essensil, qui assistait aussi à la Réunion de Berhert cette année.
— Attention, tout le monde. La conférence va commencer sous peu. Veuillez vous rendre au niveau de conférence au deuxième étage.
Une annonce soudaine résonna dans le hall.
« On y va ? » demandai-je.
« Certainement. »
Je marchai aux côtés de Kreto, suivi d'Allen, Rogerio, Epherene et Relin.
« Bienvenue à tous ! »
Nous arrivâmes dans la salle de conférence au deuxième étage, où un homme d'âge moyen en costume, aux cheveux blonds, nous accueillit.
« Je suis Lokralen, le président de la Conférence Académique de Lokralen ! Bien que Lokralen ne soit pas mon vrai nom, je l'ai changé par admiration profonde pour cet endroit. Oui, c'est ça ! Je suis aussi un Accro, mais un plutôt sociable ! »
Le bavardage enjoué de Lokralen emplissait la pièce pendant que je prenais un moment pour examiner les lieux. Plusieurs salles de conférence partaient du corridor du hall.
« Il y a diverses conférences ici, chacune avec un thème unique. Prenez un ticket ! » annonça Lokralen en distribuant des billets à tous les présents.
Il n'y avait qu'environ 300 participants — significativement moins que la capacité maximale, compte tenu de la présence de gens du passé et du futur. Il semblait que les mages amenaient rarement des accompagnateurs.
« Ces tickets vous donnent accès aux salles de conférence. N'importe qui peut donner une conférence, et vous pouvez assister à jusqu'à trois sessions. Nous proposons des conférences tant du futur que du passé, hahaha, » dit Lokralen en riant tout en présentant la liste des sujets.
La sélection était plutôt éclectique. Une salle proposait les Éléments de Rupigel de 958, une autre l'Exploration Minière Continentale de Galley de 960, et une autre encore l'Herboristerie Mystérieuse de Derron de 963.
« J'ai une question, » dit hardiment Epherene en levant la main. Lokralen, prêt à répondre joyeusement, fronça légèrement les sourcils en la voyant. « Certains se sont évanouis après juste quelques mots avec quelqu'un du futur. Comment on est censés gérer une conférence entière ? »
« … Et à qui appartenez-vous ? » demanda sèchement Lokralen en plissant les yeux.
Epherene jeta un coup d'œil vers moi, et l'expression de Lokralen s'illumina immédiatement.
« Oh ~ Hahaha ! Vous êtes avec le Professeur Deculein ! Pas étonnant que vous soyez remplie d'une telle curiosité brillante ~ ! »
« … Vraiment ? »
« Bien ! Pour répondre à votre question, c'est généralement sans danger dans ce bâtiment de conférence. Les conférenciers dans ces salles font des exposés unilatéraux, que vous entendrez essentiellement en écoutant aux portes. Bien que cela draine quand même du mana et de la force mentale, vous devriez pouvoir tenir au moins une session. »
« Oh, je vois. »
« Et s'évanouir après une seule conversation ? Ce mage était probablement juste fatigué ! »
Epherene parut convaincue mais enchaîna avec une autre question : « Qu'est-ce qui se passe si on prend connaissance du futur ? »
« Hahahaha ~ » Lokralen rit aux éclats, se recoiffant d'un geste plutôt ostentatoire, et dit : « Toute connaissance acquise dans Lokralen deviendra probablement floue une fois que vous en partirez. Elle persistera dans votre inconscient, comme un lointain souvenir. »
« Alors quel est l'intérêt d'assister à ces conférences — »
« C'est comme des ondulations sur l'eau. Même un souvenir oublié peut soudain refaire surface — whoosh — et déclencher de nouvelles idées et inspirations — pop ! L'ondulation n'est peut-être pas identique à l'originale, mais elle suffit à favoriser un développement ultérieur. Vous comprenez maintenant ? »
Quand Epherene acquiesça, Lokralen s'avança et lui tapota la tête, ce qui la fit tressaillir de surprise.
« Maintenant, passons à la conférence ! Veuillez sélectionner les sessions que vous souhaitez suivre. Oh, et Professeur Deculein ? »
Je tournai silencieusement mon regard vers Lokralen.
« Serait-il possible de vous demander une conférence pour demain, Professeur ? » demanda Lokralen.
[Conférence de Lokralen : Futurs Suspects]
◆ Points de Mana +15
« Certainement, » dis-je en hochant la tête.
« Oui, Professeur ! Merci beaucoup ! Maintenant, tout le monde, rendez-vous à vos sessions choisies ! Notre temps à Lokralen est limité ! » dit Lokralen en claquant des mains, incitant les mages à se mettre en mouvement.
« Epherene, choisis la conférence qui t'intéresse. Allen, toi aussi, » instruisis-je.
La conférence se déroula simplement — les participants choisissaient les sessions qu'ils souhaitaient suivre.
« Compris ! » dit Epherene en filant vers une conférence du mage renommé Bizetan sur les quatre catégories.
« D'accord ~ Je vous accompagnerai aux conférences que vous suivez, Professeur ~ »
Je me concentrai sur les conférences liées à la médecine. D'abord, j'assistai à la Conférence de Pharmacologie de Brahann, puis aux Nouvelles Plantes Découvertes de l'Année 963 de Mollan, et concluais avec L'Intersection de la Médecine et de la Magie. Allen m'accompagna pendant les cinq heures, somnolant par intermittence.
[Niveau de Connaissance en Pharmacologie : Avancé (77 %)]
Grâce aux connaissances du futur que j'avais acquises, mon expertise en pharmacologie augmenta de près de 40 % quasi instantanément. Si ces connaissances resteraient en moi après avoir quitté Lokralen restait incertain.
« … Il y avait des méthodes limitées pour tester les potions que j'ai créées, » marmonna Crecon, le conférencier de L'Intersection de la Médecine et de la Magie, comme s'il se parlait à lui-même.
Entendre la conférence de cette manière feutrée minimisait certainement la consommation de mana.
« Les essais cliniques n'étaient pas envisageables. L'administrer à des humains aurait pu causer de graves effets secondaires, et il était incertain que les résultats observés sur les animaux se transposent aux humains — »
À cet instant.
« Aaaaaaaah — ! »
Un hurlement résonna dans la salle de conférence, se propageant dans tout le hall.
Le conférencier fit une pause, et Allen, qui somnolait, se réveilla en sursaut et demanda : « P-professeur ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il faut sortir. »
« Oui, monsieur ! »
Je sortis.
« Aaaaaaaah — ! »
Dans le hall du deuxième étage, une femme hurlait, les mains plaquées sur les joues d'une façon qui rappelait Le Cri d'Edvard Munch.
« Aaaaaaaah — ! »
Le cri persista, forçant les mages rassemblés à se boucher les oreilles.
« Qu'est-ce qui se passe ?! » Lokralen, l'hôte de la conférence, arriva en courant. Il fronça les sourcils à la vue de la femme dans le couloir, qui hurlait encore. « Excusez-moi ! »
« Aaaaaaaah — ! »
« Assez, assez ! Ça me fait mal à la tête ! »
« Aaaaaaaah — ! »
Le cri continuait sans faiblir tandis que Lokralen soupirait et s'approchait d'elle.
« Bon, j'ai compris. Maintenant, dites-moi ce que vous avez vu. Qu'est-ce qui vous a fait — »
« Aaaaaaaah — ! »
La femme ignora totalement Lokralen, ses cris continuant sans pause.
« Écoutez ! S'il vous plaît, expliquez juste ce que vous avez vu — »
J'attrapai la main tendue de Lokralen, l'arrêtant net. Il tenta de se dégager, mais quand il vit mon visage, la confusion traversa ses traits.
« Oh, Professeur ? »
« Ne la touchez pas. »
« Pardon ? Pourquoi — »
Je restai immobile, observant la femme.
« Aaaaaaaah — ! Aaaaaaaah — ! Aaaaaaaah — ! Aaaaaaaah — ! Aaaaaaaah — ! Aaaaaaaah — ! Aaaaaaaah — ! Aaaaaaaah — ! Aaaaaaaah — ! Aaaaaaaah — ! Aaaaaaaah — ! »
Le temps passait, pourtant le cri continuait, et la femme restait parfaitement immobile.
« Aaaaaaaah — ! Aaaaaaaah — ! Aaaaaaaah — ! »
À présent, toutes les conférences s'étaient arrêtées, et les mages observant la scène commençaient à ressentir une peur rampante.