Dans la froide chambre souterraine de la Tour des Mages, l'air semblait mordre la chair. C'était la salle d'interrogatoire du Comité de Discipline. Sept sièges étaient occupés par les membres qui faisaient respecter les règles de l'académie, tandis que ceux qui attendaient leur punition étaient assis au-delà du verre invisible, anticipant leur sort.
« Pourquoi ces deux-là se battaient-elles ? » demanda la Présidente.
« Je ne sais pas encore », répondis-je.
La Présidente occupait le premier et le plus haut siège. J'étais assis au second, observant les deux personnes au-delà du verre.
« Pourquoi ne le savez-vous pas ? »
« … Je n'ai pas demandé, donc je ne sais pas. »
« Ah, c'est vrai. »
Epherene, renvoyée devant le comité de discipline, gardait la tête baissée et tripotait ses doigts, tandis que Sylvia restait calme et composée à ses côtés. La situation découlait entièrement de leur conflit. Cependant, Sylvia étant l'héritière d'Iliade et Epherene une noble sans terres de nom seulement, l'issue du comité de discipline était assez prévisible.
« Oh, la Présidente et le Professeur-Chef Deculein, vous êtes déjà là. »
Alors que la porte s'ouvrait, les membres du comité de discipline arrivaient les uns après les autres. Le professeur mâle un peu bedonnant, arborant un sourire en coin, était Relin du Département des Études de Soutien.
« … Un tel incident dès le premier cours. C'est vraiment regrettable, Professeur-Chef Deculein. »
L'homme maigre qui baissait la tête était le Professeur Retlan du Département des Études des Esprits. La silhouette silencieuse en robe était probablement le Professeur Fezli, responsable des dortoirs, avec les autres. Au total, sept membres s'étaient réunis.
« Eh bien, eh bien. Qui est l'étrange qui a osé s'en prendre à la Mage Novice de l'Année ? » dit Relin, dévisageant Epherene dès qu'il fut assis.
« En effet. Il semble qu'elle n'ait même pas fréquenté l'académie et qu'elle soit de basse condition », répondit Retlan avec un air similaire.
Heureusement, Epherene ne pouvait pas entendre ces remarques. Nous pouvions la voir, mais elle ne nous voyait pas.
« J'ai entendu dire que le Professeur-Chef Deculein avait bien géré la situation », dit Relin en me lançant un regard sous-entendu.
Ses paroles étaient pleines de flagornerie, et je n'avais pas l'énergie d'y répondre. La vérité, c'est que j'étais épuisé. Je tenais à peine le coup mentalement. J'avais utilisé tout mon mana et plus encore pour contenir la situation. Si quelque chose avait mal tourné et que quelqu'un s'était blessé, cela m'aurait causé des ennuis en tant que professeur responsable.
« Exactement~ Je pense avoir un peu sous-estimé le Professeur Deculein ! Mais notre Professeur Deculein est un mage de rang Monarque ! Aucun Débutant ne pourrait le battre, même s'ils étaient des centaines ! »
« Vous avez absolument raison ! »
La Présidente et Relin continuaient de bavarder. Je regardais tranquillement Epherene, mes sourcils se fronçant naturellement.
« … Même ainsi, Professeur-Chef Deculein, s'il vous plaît, ne soyez pas trop en colère. Je m'en occuperai moi-même. »
Relin semblait prendre mon expression pour de la colère, mais il se trompait. Je plissai les yeux pour examiner de plus près l'étrange aura qui entourait Epherene, recroquevillée.
Rouge et noir, elle s'étendait comme une vapeur funeste. Si mes soupçons étaient exacts, c'était un phénomène visible pour moi seul grâce à l'attribut Vue Perçante, et c'était la manifestation d'un autre attribut, Destin de Vilain.
[Destin de Vilain]
Grade :
???
Description :
Le destin d'un vilain. Le monde entier souhaite sa mort.
Cependant, ce qui ne le tue pas le rend plus fort…
Le monde entier semblait souhaiter ma mort. Cette intention de tuer prédéterminée — plus précisément, la variable de mort selon laquelle Epherene me tuerait un jour — était maintenant clairement révélée par ma Vue Perçante.
« Maintenant que tout le monde est là, commençons le comité de discipline pour les Mages Débutantes Epherene et Sylvia ! »
***
« Comment osez-vous vous battre dans la salle de classe ? Et avec de la magie, en plus ? Si le Professeur-Chef Deculein n'était pas intervenu, quelqu'un aurait pu être blessé, imbécile ! »
Le comité de discipline fut intense dès le début. Bien que les silhouettes au-delà du verre ne soient que des ombres, Epherene reconnut Relin à sa stature et à sa voix. Juste la veille, il semblait être un professeur très gentil en cours, mais maintenant elle voyait à quel point il devenait terrifiant quand il était en colère.
« Alors, quelle était la raison de la bagarre ? » demanda Relin.
Epherene lança un regard de côté à Sylvia. Ce connard avait insulté son père — bien qu'en vérité, ce n'était pas une insulte flagrante. Cependant, quoi qu'il se soit passé, Epherene ne pouvait rien dire avec Deculein assis à côté de Relin.
Même s'il n'avait pas été là, elle n'aurait quand même pas parlé. Elle ne voulait pas parler de son père à qui que ce soit, surtout pas comme excuse pour éviter une punition.
« Je ne peux pas le dire », répondit Epherene.
« Quoi ?! Tu te moques de moi ? » Le visage du Professeur Relin se tordit de colère.
« Non, c'est juste — »
« Alors dis-moi pourquoi vous vous êtes battues ! C'était par jalousie ?! »
Epherene garda la bouche close et baissa la tête. Relin, furieux, se tourna bientôt vers Sylvia.
« Sylvia, alors pourquoi ne nous le dirais-tu pas ? » demanda Relin à Sylvia.
« Pendant le cours, j'ai accidentellement endommagé son projet. Cela a entraîné une dispute », répondit Sylvia.
« Quoi ? Vous avez causé tout ce remue-ménage pour ça ? C'est entièrement la faute de cette fille ignorante. Hé, toi, tu as des problèmes de gestion de la colère ou quoi ? Une personne comme toi… » hurla Relin en regardant Epherene.
Epherene serra les poings et sentit le goût du sang dans sa bouche. Elle avait dû mordre sa lèvre ou sa langue trop fort.
« Présidente, il n'y a plus rien à discuter. Un mage en attaquant un autre en premier est passible d'exclusion. Même ceux des Cendres ne sont pas aussi mauvais ! »
Le terme Cendres, désignant la planque des anti-mages, était l'injure la plus infâme du Monde Magique. Epherene eut un sourire creux. Si elle était exclue, peut-être irait-elle justement là-bas.
« Hmm… Je suppose que oui ? Cela semble presque décidé. Professeur Deculein, vous n'avez rien à dire ? C'était votre cours, après tout », dit la Présidente, appelant Deculein, la personne qu'Epherene détestait le plus.
Le regard de Deculein perça le verre, et le cœur d'Epherene battit lourdement. Qu'il la connaisse ou non, elle ne pouvait que se résigner à l'issue.
« Moi, Deculein, en tant que Professeur-Chef de la Tour des Mages et membre du comité de discipline, »
Elle eut l'impression que tout son corps tombait dans un puits profond et sombre, l'agonie comme une noyade vivante.
« Je souhaiterais vous interroger, Sylvia. »
Mais quelque chose était étrange. L'interrogatoire semblait dirigé vers Sylvia, pas vers Epherene.
« Portes-tu une quelconque responsabilité dans cette situation ? »
Alors qu'elle touchait le fond, Epherene releva vivement la tête et cligna des yeux. Une Sylvia surprise entrouvrit les lèvres pour parler.
« Je ne fais que demander. Ne portes-tu vraiment aucune responsabilité dans cette situation ? »
Ce revirement inattendu remplit l'esprit d'Epherene de questions. Elle avait supposé que Deculein dirigerait sa colère vers elle, pourtant il questionnait soudainement Sylvia. Peut-être, en tant que chef d'Yukline, plutôt qu'en agissant comme Deculein seul, tentait-il de tenir en bride l'héritière d'Iliade. C'était clairement la faute d'Epherene, pourtant il choisit de la gérer ainsi.
« Sylvia, tu aurais pu empêcher cette situation », dit Deculein, sa voix froide et directe.
« Mais tu ne l'as pas fait. Attendais-tu que le mana explose et blesse d'autres gens ? »
Une petite fissure apparut sur le visage de Sylvia, qui était comme une épaisse plaque de glace depuis leur première rencontre, se brisant lentement.
« Ou bien ton talent tant attendu n'était vraiment capable que de ça ? »
Une fois la fissure apparue, elle mena rapidement à l'effondrement. Elle baissa la tête pour cacher ses lèvres légèrement mordues.
« Je suis désolée. J'aurais pu l'arrêter, mais je ne l'ai pas fait. Je voulais que l'erreur d'Epherene paraisse plus grande qu'elle ne l'était », dit Sylvia, avouant sa faute.
« Quoi ? » Un son ahuri s'échappa de la bouche d'Epherene.
La situation, qu'elle avait commencé à comprendre, redevenait floue.
Pourquoi a-t-elle dit ça ? Elle aurait pu l'arrêter mais elle ne l'a pas fait ?
« M-mais quand même, Professeur-Chef Deculein. Celle qui se défend contre l'attaque n'est pas en tort, n'est-ce pas ? C'est celle qui a attaqué en premier qui a tort », intervint précipitamment le Professeur Relin. Deculein tourna légèrement la tête, décochant un regard noir à Relin.
« Si vous voulez disséquer la séquence des événements, la faute incombe entièrement à moi d'avoir structuré le cours de cette façon. Professeur Relin, dites-vous que vous voulez me blâmer ? »
« Quoi ? N-non, ce n'est pas ce que je voulais dire », bredouilla Relin.
« Alors dites-le clairement. »
La voix forte et résonnante de Deculein résonna dans la salle d'interrogatoire. Epherene et Sylvia avalèrent leur salive involontairement. Intimidé, Relin claqua des dents plusieurs fois avant de bredouiller et de secouer la tête.
« … Ce ne pourrait être le cas. Je voulais juste dire que c'était regrettable — »
« J'ai mis en place cet environnement dans le but du cours. De plus, je ne leur ai pas ordonné de faire quelque chose de précis à l'intérieur. Donc, même s'il y a eu un conflit, cela peut être considéré comme faisant partie de mon cours », dit Deculein.
C'était une rationalisation. Cependant, les professeurs, intimidés par l'autorité de Deculein, n'osèrent pas le contredire. La Présidente, la seule qui aurait pu s'y opposer, regardait avec amusement.
« Donc, dire que c'est regrettable est une insulte à mon cours, mais je dois admettre que cela a conduit à une situation dangereuse. »
À ce stade, peu importe à quel point elle réfléchissait ou à quel point elle voulait le nier, Epherene ne put s'empêcher de l'admettre. Deculein — oui, ce Deculein — la défendait. Deculein continua :
« Si nous éliminons tous les risques de la magie, qu'est-ce qui restera ? Elles ne sont que des Débutantes qui viennent d'entrer à la Tour des Mages. »
Que Deculein connaisse son père ou non, Epherene s'était préparée à l'exclusion. Le Deculein qu'elle connaissait aurait certainement agi ainsi. Elle le regarda, ressentant une émotion qu'elle ne pouvait pas tout à fait identifier.
« Plutôt que de les gronder et de les démoraliser pour des torts sans importance, il est du devoir d'un grand mage de les laisser vivre de telles situations dans la Tour des Mages et de leur apprendre à maintenir leur dignité à l'extérieur grâce à la profondeur de l'expérience. Qu'en pensez-vous, Professeur Relin ? » demanda Deculein à Relin.
« … Ah, oui~ ! Oui, oui ! Bien sûr, vous avez absolument raison ! C-comme on s'y attend du Professeur-Chef Deculein ! Même moi, je suis complètement convaincu~ »
« En effet, vous avez raison », acquiescèrent les professeurs.
Deculein étant si catégorique, tout le monde n'eut d'autre choix que de se conformer. Même si Deculein n'était pas professeur, il était toujours le respectable Comte Yukline, tandis qu'ils n'étaient rien sans leurs titres. Des applaudissements, déplacés dans la situation, remplirent la salle d'interrogatoire. N'importe qui aurait cru que c'était une salle de concert.
« Hmm~ maintenant que j'y pense, vous avez raison. Cela me rappelle quand j'ai failli être suspendue à cause d'un professeur », dit la Présidente avec un sourire ennuyé, en hochant la tête.
« Alors… Pourquoi êtes-vous toutes les deux encore là ? Vous ne retournez pas dans votre chambre ? » continua la Présidente, regardant à la fois Epherene et Sylvia.
« … Pardon ? » Epherene, encore hébétée, ne savait même plus qui parlait.
« Vous m'avez entendue~ Il n'y a pas de punition. Des gamines comme vous grandissent en se battant~ ! Mais je ne laisserai pas passer la prochaine fois ! »
Sur les mots de la Présidente, Sylvia se leva brusquement et partit sans se retourner. Mais pas Epherene. Elle fixa le verre, hébétée.
« Bon, allons-y ! Je pensais que c'était une perte de temps, mais je suis contente de voir que le Professeur-Chef Deculein se soucie des mages débutantes ! »
Les professeurs du comité de discipline se levèrent devant Epherene, qui était toujours figée. Ils partirent les uns après les autres. Epherene, assise dans un brouillard, reprit bientôt ses esprits et cria fort.
« … Attendez ! »
Les autres professeurs la regardèrent mais ne répondirent pas. Une seule silhouette, vraisemblablement Deculein, se tourna pour la regarder.
« J'ai quelque chose à demander ! » dit Epherene à lui.
« … Ha. »
Un rire faible, presque inaudible. C'était incroyablement charmant, mais elle ne devrait pas le trouver tel.
« Alors, c'était toi dans l'amphithéâtre à ce moment-là. »
À ces mots, Epherene frémit, soudain saisie par la peur. Ses lèvres devinrent sèches. Cependant, elle ne se laissa pas intimider et continua.
« … J'ai une question pour toi. »
Epherene voulait demander s'il se souvenait du nom de famille Luna, s'il connaissait son père, l'homme qui avait souffert sous lui toute sa vie et s'était donné la mort il y a trois ans.
« Si… »
Mais si je demande ça, il pourrait…
Alors qu'Epherene hésitait, Deculein la coupa.
« Il n'y a pas besoin de demander. »
À cet instant, l'esprit d'Epherene s'éclaircit. On aurait dit qu'un stalactite lui transperçait le crâne.
« Tu es un joyau, alors ne gaspille pas ton talent. »
Sur ces mots, il partit. Cette fois, elle ne put pas l'arrêter.
Dans la salle d'interrogatoire vide, Epherene rumina les mots de Deculein et en devint certaine. Il la connaissait. Il connaissait son père. Ce n'était rien d'autre que de la pitié, une once de sympathie. Il ressentait une légère responsabilité pour la mort de son père, c'est pourquoi il l'avait aidée.
« Ah… »
Epherene ressentit une colère écrasante et des émotions tordues, pourtant elle était triste et confuse de son incapacité à rejeter sa pitié. Au final, elle se sentit soulagée.
« Il sait. »
C'était suffisant. Tant qu'il savait et n'avait pas oublié, c'était suffisant pour l'instant.
« Snif ! »
Elle essuya les larmes de ses yeux et frotta vigoureusement son nez rougi avant de quitter la salle d'interrogatoire.
… Pendant ce temps, tandis que Deculein se détournait, il poussa un soupir de soulagement.
[Destin de Vilain : Variable de Mort Surmontée]
◆ Monnaie de la Boutique +2
Il avait réussi à éliminer la variable de mort et gagné de la monnaie de la boutique. Comme prévu, soutenir Epherene avait été le bon choix. Cependant, il y eut une complication imprévue.
Sylvia pourrait maintenant lui en vouloir. Il avait prévu d'arrondir les angles avec une déclaration moralisatrice du genre : « Vous êtes toutes les deux en tort, mais dans le grand schéma des choses, personne n'est à blâmer », mais il ne s'attendait pas à ce que Sylvia avoue sa faute si facilement.
Il n'avait d'autre choix que de régler le problème immédiat. Heureusement, toutes deux réussirent à éviter la punition, alors les choses s'arrangèrent dans une certaine mesure.
« Il aurait pu y avoir une meilleure façon… »
Malgré cela, le regret persistait. C'était en partie dû à la personnalité inutilement pointilleuse de Deculein et à son manque de compréhension interpersonnelle. Cependant, Deculein adopta bientôt l'état d'esprit de Kim Woo-Jin, balaya tout ça d'un revers de main et quitta la salle d'interrogatoire.
***
Sylvia était assise sur un banc dans la cour de l'école, plongée dans ses pensées. Les yeux fermés, elle rejouait dans sa tête les événements de trois heures plus tôt. Elle avait clairement neutralisé la magie d'Epherene mais avait aussi planté son propre sort piège au même endroit.
Ce sort habilement manipulé créa un vortex qui semblait résulter d'un choc entre leurs manas. Il était en réalité conçu pour ne réagir qu'à la magie d'Epherene. Il n'était pas censé causer de dommages graves, et s'il en avait causé, elle prévoyait d'utiliser la richesse d'Iliade pour aider. Par conséquent, la seule victime visée était Epherene Luna.
« Il savait. »
Deculein avait clairement su. Il avait percé son tour. Au lieu de dire : « Sylvia, ce sort était ton œuvre », il le tourna en : « Sylvia, tu ne l'as pas arrêté. » À cet instant, Deculein exigea sa soumission. C'était une menace qu'elle ne pouvait refuser.
« Mais comment… ? »
La seule question de Sylvia était comment. Elle était confiante qu'il n'y avait eu aucune observation magique dans l'amphithéâtre. Elle avait méticuleusement manipulé tout. Alors, l'idée que Deculein ait tout percé à jour avec seulement son intuition et son intelligence était simplement incroyable.
Klaxon, klaxon — !
Un klaxon de voiture interrompit ses pensées. Sylvia regarda par-dessus et vit une voiture garée au bord de la route. Alors que la vitre descendait, un visage familier apparut.
« Ah, ma chérie, te voilà. »
Il avait les mêmes cheveux blonds et les mêmes yeux dorés que Sylvia. Il était le chef de la prestigieuse famille Iliade, un mage Esper de haut rang, et le père fier de Sylvia, Glitheon Von Ludwig Iliade.
« J'ai entendu l'histoire. Monte. »
« … D'accord. »
Sylvia s'approcha et monta dans la voiture de son père.