Sur le dirigeable qui filait vers l'île d'Entraînement, Bethan marmonna d'une voix sourde : « Mais au final, elle n'a pas touché à la soupe. »
« Laisse tomber. Ce n'était pas une méthode garantie de toute façon », répondis-je.
« … Oui, tu as raison. Mais j'aurais dû la manger moi-même plutôt que de la gâcher. Est-ce qu'elle connaît seulement la différence entre le rotaili et les champignons ordinaires ? »
Si un Nés-Écarlate consomme ne serait-ce qu'une infime quantité de rotaili, sa respiration devient difficile et son visage rougeoie de manière flagrante. En revanche, cette réaction est moins marquée chez les sang-mêlés, ce qui en fait un moyen d'identification peu fiable.
Compte tenu de la valeur du rotaili, un mets de choix plus cher que l'or, l'utiliser pour démasquer les Nés-Écarlates est un gaspillage incroyable. Si Primien l'avait ingéré, sa réaction aurait été sans équivoque. En tant que personnage nommé clé au sang de Nés-Écarlate pur, ses symptômes n'auraient pu passer inaperçus.
« J'ai entendu dire qu'on leur ouvrait la poitrine pour confirmer en examinant leur cœur, Bethan. »
« Oh, mais c'est inefficace, puisqu'on ne peut le confirmer qu'une fois qu'ils sont morts. Il nous faut les identifier comme Nés-Écarlates avant de commencer la torture. Bien sûr, ce serait un gâchis d'utiliser du précieux rotaili sur de pareilles vermines. C'est pour ça que je me concentre sur le développement de la magie du sang ces derniers temps », dit Bethan avec un sourire en coin.
Je me détournai de son sourire ; il me mettait mal à l'aise.
[Destin du Vilain : Variables de Mort Neutralisées]
◆ Monnaie de la Boutique +1
Si Bethan avait continué à provoquer Primien, difficile de dire comment elle aurait réagi. Au moins, j'ai empoché de la monnaie du système pour avoir désamorcé un scénario de mort potentiel dans ce bref instant.
J'avais envisagé d'affronter Primien directement, de lui révéler que je savais qu'elle était Née-Écarlate, ou peut-être de l'observer un peu plus longtemps. J'aurais besoin de sa coopération éventuellement, mais cela me semblait prématuré pour l'instant, alors j'ai choisi d'attendre.
« Mais cette soupe au rotaili était exquise. C'est vraiment un trésor des montagnes », dit Bethan en se léchant les lèvres comme pour en revivre le goût. La jouissance dans ses yeux frisait l'extase. « Les terres des Yukline sont d'une fertilité extraordinaire pour produire de quoi faire du rotaili en soupe. »
Le rotaili, bien qu'il soit un type de champignon, n'a rien de commun. C'est un aliment quasi miraculeux qui ne pousse que dans des conditions naturelles parfaites. Avec l'ouverture de Marik, son prix risque d'augmenter encore, car rien ne détoxifie l'énergie démoniaque comme le rotaili.
« C'est un mets rare… Mmm. Le goût me reste en bouche. »
« Chaque fois que tu passes par le territoire en été, cite mon nom et tu pourras en avoir autant que tu veux. L'hiver, c'est différent — c'est plus difficile d'en trouver, mais en été il y en a à foison. »
Le visage de Bethan s'illumina d'une reconnaissance sincère.
***
Quand nous atteignîmes l'île d'Entraînement, l'aube était déjà levée, et ce qui aurait dû être un programme d'une journée avait depuis longtemps débordé. Nous étions allés du Palais Impérial à Hadecaine, puis à l'Île Flottante, et enfin, ici, à l'île d'Entraînement. Même avec mon attribut Homme de Fer, je ne pouvais nier l'épuisement mental qui s'installait.
Dès que je posai le pied hors du dirigeable, la Présidente m'accueillit avec enthousiasme, s'exclamant : « Oh ?! Vous êtes enfin là, le septième plus fort ! »
Ses mots me déstabilisèrent un instant. Elle se promenait le long du rivage avec son chien, mais dès qu'elle remarqua Bethan à mes côtés, ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Vous êtes venu avec Bethan ! »
« Haha, c'est toujours un privilège d'accompagner le Professeur », répondit Bethan, sa flagornerie constante devenant de plus en plus lassante.
« Au fait, Professeur Deculein, vous avez entendu ?! »
« Qu'est-ce que je devrais entendre ? » demandai-je.
« Un des superviseurs est mort en chemin ! »
La manière joviale dont elle annonçait une telle nouvelle était dérangeante. Je secouai la tête, puis marchai à ses côtés, Bethan traînardant quelques pas derrière.
« Vous n'avez pas l'air très surpris ! »
« Quelle est la cause du décès, et qui est le coupable ? »
« Aucune idée ! Ils n'ont pas encore enquêté ! Je vous tiendrai au courant quand ils sauront ! »
La Présidente, toujours prête à caqueter, semblait tout savoir et adorait parler. Je me dis qu'en patientant, elle finirait bien par lâcher les détails.
« Je comprends. Maintenant, où est-ce que je loge ? »
Je n'avais pas pu me concentrer sur mon entraînement magique avec tout le travail qui s'accumulait. Maintenant que j'étais près de maîtriser la Télékinésie Intermédiaire, il me fallait un endroit calme pour m'entraîner seul.
« Ah ! Suivez-moi ! »
L'île d'Entraînement s'étend sur trois kilomètres carrés, soit à peu près la taille de Yeouido[1] ou grosso modo 300 terrains de foot. Malgré sa taille, l'île ne compte que cinq bâtiments principaux — le dortoir des examinés, le quartier des examinateurs, la tour de contrôle, le dépôt de ravitaillement et le Grand Hall Yukline. On me mena à la tour de contrôle, qui se dressait comme un phare à la pointe nord-est de l'île.
« Ce sera votre chambre ! » dit la Présidente en ouvrant la porte.
L'intérieur de la tour de contrôle était simple mais soigné, avec un décor rappelant un manoir de luxe. Il avait été nettoyé à fond, ne laissant rien qui dépasse.
« Et ceci ! » continua la Présidente, me tendant un orbe de cristal. « L'équipe de sécurité dehors surveillera l'examen. Ils vous contacteront si quelque chose d'inhabituel se produit. »
Elle se précipita vers la grande vitre sur le côté droit de la tour de contrôle.
« C'est le miroir magique réservé au responsable. Savez-vous comment vous en servir ?! »
J'approchai de la vitre. Une petite poussée de mana fit basculer l'image, révélant une vue satellite de l'île d'Entraînement. Je touchai le dortoir des examinés, et le verre zooma sur cet endroit. Je balayai la surface de la main, ajustant la vue comme sur une carte moderne.
« Ouah ! Vous êtes vraiment doué pour ça ! Ça doit être de la magitech dernier cri, à la pointe ?! »
C'était aussi naturel que respirer. La sensation éveilla même une pointe de nostalgie, comme tenir le monde dans sa main, un peu comme un smartphone.
« On dirait que je n'ai rien à expliquer ! Bon, je file continuer ma balade avec Adrienne la Seconde. »
« Allez-y. »
« Ouaf ! Ouaf ! »
Adrienne s'embarqua pour une nouvelle aventure avec Adrienne la Seconde. Je restai là, observant les scènes se dérouler à travers la fenêtre magique. Sur le terrain du dortoir, des aventuriers devenus mages jouaient au foot, tandis qu'Epherene dînait avec un certain personnage nommé dans le hall. Parmi eux, quelques individus attiraient mon attention.
« … Comme prévu. »
Le premier examen Solda avait son lot de figures louches. À partir de maintenant, les événements majeurs du continent subiraient une ingérence croissante de l'Autel et du milieu interlope.
« C'est vraiment remarquable. Il semble que toutes les technologies magiques convergent vers l'Île Flottante. Votre capacité à maîtriser si vite ces outils énigmatiques est impressionnante, Professeur », ajoutait Bethan, offrant encore un long compliment.
« … Bethan. »
Il n'était toujours pas parti.
« Oui, Professeur Deculein ? »
« Tu devrais te reposer maintenant. »
« Ah, oui. Compris. Je vais prendre congé maintenant. Reposez-vous bien, Professeur. »
Heureusement, Bethan était assez perspicace pour me laisser tranquille. Après son départ, je passai un moment à explorer l'interface de vitre avant de monter sur le toit de la tour de contrôle.
Whoooosh —
Le vent fouetta autour de moi quand je mis le pied sur le toit. À ma droite, une falaise à pic plongeait dans des nuages dérivants, tandis qu'à ma gauche, l'île d'Entraînement s'étalait en contrebas. Le mana dans l'air était deux à trois fois plus pur et concentré qu'à la surface du continent. Face au ciel ouvert, je fermai les yeux et activai le sort Mémorisation.
◆ État de Mémorisation :
Télékinésie Débutant/Intermédiaire (49 %)
┏Contrôle du Feu Débutant/Intermédiaire (23 %)
┣Manipulation des Fluides Débutant/Intermédiaire (18 %)
┗Renforcement du Métal (80 %)
Imprimer le cercle magique de Télékinésie sur mon corps exigeait une concentration totale. Quand je commençai, l'herbe, les pierres, les branches, les feuilles et la terre autour de moi se mirent à trembler sans contrôle.
Ruuuumble — !
Un bourdonnement profond emplissait l'air tandis que le sol tremblait, et une tornade prit forme. Le champ magnétique grimpa en flèche brièvement, et l'atmosphère scintilla comme un mirage. À mesure que ma Télékinésie atteignait le niveau intermédiaire, la magie devenait si vaste et complexe qu'elle se manifestait d'elle-même.
Loin de la tour de contrôle, Karixel poussa un soupir doux en épidant la scène à travers sa lunette.
« Une attaque subite semble hors de question », marmonna Karixel.
« Vraiment ? Tu en es sûr ? » quelqu'un répondit à sa plainte.
« Oui. Je ne suis pas exactement sûr de ce qu'il tente, mais on dirait qu'il utilise la Télékinésie pour labourer le sol. »
« Laisse-moi voir. »
« Tiens, regarde », dit Karixel en tendant la lunette avec un haussement d'épaules.
Grâce au talent magique de Karixel pour l'équipement, la lunette lui permettait de voir clairement à des dizaines de kilomètres.
« C'est… de la Télékinésie ? Pas un Séisme ? »
« Exact. Un assassinat ou une embuscade serait futile. C'est voué à l'échec, et même si ça réussit, ça ne ferait qu'empirer les choses. On devrait en informer le clan, non ? »
« … D'accord. Je pensais que c'était du vent, mais c'est plus réel que prévu », répondit quelqu'un en hochant la tête avec un faible sourire tandis que Karixel reprenait sa lunette.
J'étais pleinement immergé dans un entraînement intense quand une notification apparut soudain, me faisant pencher la tête par curiosité.
[Destin du Vilain : Variable de Mort Évitée]
◆ Monnaie de la Boutique +1
« … Hmm ? »
On avait l'air de me viser, mais je l'avais esquivé je ne sais comment. Bien que légèrement surpris, je le pris comme un bon signe et passai outre avec gratitude, me recentrant sur Mémorisation. Je réglerais les détails plus tard.
***
Le lendemain matin, l'île d'Entraînement commença à se remplir de conseillers, professeurs, chefs d'aventuriers et mages d'entreprises venus de différentes familles et organisations. Ils avaient tous le même but — dénicher des talents et tisser des liens.
Ils se rassemblèrent du côté est de l'île d'Entraînement dans le Grand Hall Yukline, un bâtiment rendu possible par le généreux don des Yukline. Le hall était divisé en deux sections : le rez-de-chaussée, où mille examinés allaient bientôt arriver, et les étages supérieurs, réservés à ceux qui les observaient.
« Veuillez trouver vos places assignées », annonça un préposé.
Je m'installai à la place de Deculein, un emplacement de choix avec une vue dégagée sur le hall à travers la paroi vitrée.
« Bonjour, Professeur, hahaha », dit Bethan avec un sourire respectueux, représentant la famille Beorad.
Non loin se tenaient Mille, le mage en chef de la Guilde Marchande Crumacto ; Louina, représentant les McQueen ; Essensil de la famille Bran ; et plusieurs cadres des Tours des Mages de divers royaumes.
« Veuillez prendre une feuille acrylique », dit un préposé en distribuant des feuilles portant les noms des examinés.
Le nom de Sylvia figurait en haut de la liste, reflétant sans doute les grandes attentes placées en elle. Un malaise s'installa en moi quand je le vis. Puis une voix attira mon attention.
« … Tiens, tiens, Deculein, si ce n'est pas notre septième plus fort », remarqua Giltheon, le représentant des Iliade, en prenant la place à côté de moi.
Je croisi son regard et répondis posément : « Cela fait un moment, Giltheon. »
L'ambiance devint glaciale sur-le-champ. La Présidente, qui observait en silence, se redressa et s'immisça avec empressement dans la conversation.
« Giltheon ! J'ai entendu dire que vous êtes maintenant le dixième plus fort ! Deculein a gagné trois places ! » lança la Présidente.
« Haha, oui. C'est un peu décevant, mais c'était prévisible. Je vieillis, tandis que Deculein continue de grandir. »
« Mais ne serait-ce pas intéressant de vous voir vous battre en duel ?! »
« Hmm, ce ne serait pas une mauvaise idée. Ces temps-ci, j'ai l'impression qu'on me sous-estime parce que je ne suis plus sur le terrain. »
« Exactement ! Oui, oui ! » s'exclama la Présidente, visiblement ravie à cette perspective.
Giltheon sourit largement.
« Ha ! Un vieillard comme lui pourrait-il vraiment défier le Professeur ? » Bethan, maintenant l'un de mes proches adjoints, remarqua avec déférence.
Giltheon lui lança un regard amusé et dit : « Eh bien… depuis quand êtes-vous devenus si proches ? »
« Pourquoi ne pas laisser les étudiants assister à un duel de magie entre vous deux ? Ça pourrait leur donner une leçon de réalité nécessaire », suggéra la Présidente, son excitation palpable.
« De quelles bêtises parlez-vous ? » une voix familière coupa court, stoppant la Présidente. C'était Louina von Schlott McQueen.
La Présidente la dévisagea et claqua : « Vous avez de l'aplomb ! »
« Quel est le but d'intimider les examinés ? Et depuis quand classe-t-on les mages uniquement sur leurs capacités de combat ? Si c'est le cas, pourquoi ne pas disqualifier tous ceux qui ne sont pas mages de destruction ? Après tout, ni Giltheon ni le Professeur Deculein ne sont mieux classés que le Mage Rogerio. »
« Hein ? Oh, je regardais juste avec intérêt. Pourquoi cette interruption subite ? Hahah », dit Rogerio en se grattant les cheveux roses avec un sourire gêné.
C'est un génie reconnu en Ductilité et magie de Soutien, ayant atteint le rang Éthéré à la mi-vingtaine. Son ascension est due en grande partie à l'exploit légendaire d'avoir construit un château en une seule journée.
« C'est dommage. J'aurais aimé mesurer ma force contre le septième plus fort. Même à mon âge, je pourrais encore l'emporter. En fait, je crois que je gagnerais », remarqua Giltheon, ses mots me rongeant.
Si nous nous battions, je perdrais probablement, mais ma fierté ne me laisserait pas reculer devant le défi.
« Giltheon », grognai-je, le clouant d'un regard glacial. Ma voix portait une fureur contenue. « Tu n'en réchapperas pas si tu tentes le coup. »
« Hmm, je pourrais imaginer pires issues », répondit Giltheon en souriant, tandis que la Présidente et Bethan regardaient avec intérêt, et que Louina soupirait.
Ce qui me dérangeait le plus, c'était l'expression de Giltheon. Il semblait accueillir l'idée de sa propre mort avec une sincérité totale.
« … Ça suffit, Deculein. Toi aussi, Giltheon. L'examen va commencer », dit fermement Gindalf, le doyen parmi nous.
Je tournai tranquillement mon regard vers le hall, où les mages se rassemblaient. L'examen de promotion Solda était un événement majeur, attirant non seulement des mages mais aussi des aventuriers. Avec la tolérance de l'Île Flottante envers les criminels et les ex-détenus, impossible de prévoir quels incidents inattendus pourraient surgir.
« Prenez un moment pour examiner les feuilles acryliques. Elles contiennent les détails personnels et les qualifications des examinés. Veuillez marquer les candidats les plus remarquables, car c'est une partie essentielle de l'examen. Votre coopération est grandement appréciée », expliqua un mage avec sérieux.
« Permettez-moi de répéter que les feuilles acryliques contiennent les détails personnels et les qualifications des examinés. Veuillez marquer les candidats les plus remarquables, car c'est une partie importante de l'examen. Nous vous prions aimablement de coopérer — »
Je notai les noms d'Epherene, de Sylvia et de quelques autres noms familiers.
***
Epherene restait assise, observant la scène. Le hall était rempli d'un nombre écrasant de mages, ce qui était compréhensible — obtenir le titre de Solda est considéré comme le véritable début de la carrière d'un mage.
Beaucoup d'aventuriers aspiraient à ce rang, et certains mages, même ceux qui l'avaient déjà obtenu, étaient là pour une nouvelle tentative. On savait bien que réussir l'examen Solda rendait les promotions futures significativement plus faciles.
À cet instant, une voix claire et résonnante retentit depuis la scène alors que l'orateur disait : « Bienvenue à tous ! Je suis ravie de vous voir ! »
Adrienne, la Présidente de la Tour des Mages de l'Université Impériale, se tenait sur la scène avec un sourire enfantin. Elle était réputée pour ses immenses réserves magiques et son pouvoir destructeur redoutable.
« L'examen de promotion Solda va commencer sous peu ! Voyez-vous les places d'observation là-haut ?! »
Tout le monde leva les yeux. Au-delà de la paroi vitrée, des silhouettes vêtues de tenues luxueuses étaient visibles. Parmi elles, Deculein ressortait nettement.
« Beaucoup sont venus pour vous voir. Certains d'entre vous appartiennent déjà à une guilde d'aventuriers, mais il est quand même important de faire bonne impression, non ?! » dit la Présidente en levant les deux mains avec excitation.
« Ces individus vous observeront pendant l'examen ! Bien qu'ils ne vous surveillent pas constamment, faire bonne impression pourrait avoir un impact significatif sur votre future carrière ! Ce sont tous des figures éminentes du Royaume Magique ! »
Tap, tap, tap —
D'un coup sec sur le pupitre, la Présidente annonça : « Maintenant, commençons officiellement l'examen Solda ! Mille examinés, c'est trop, il va falloir réduire ce nombre ! »
Elle ferma les yeux et libéra une vague de mana qui enveloppa tout son corps, le transformant en une masse concentrée de mana pur.
Swooosh — !
Avec un doux murmure, son mana se propagea dans le hall, l'inondant d'une lumière aveuglante. Epherene grimça et marmonna sous cape.
« Tous, que le premier examen commence ! »
Au son de la voix de la Présidente, ils ouvrirent les yeux, ne se trouvant plus dans le hall mais entourés d'une forêt dense.
« … Merde », chuchota Epherene.
Elle comprit vite qu'Adrienne venait de lancer une Grande Magie : Téléportation de Masse. On disait que l'Archimage Demakan avait jadis accompli un tel exploit, et maintenant Adrienne avait presque atteint ce même sommet.
« Où suis-je… ? »
Epherene plissa les yeux, scrutant l'épais brouillard blanc qui l'entourait. Une centaine, peut-être deux cents examinés se tenaient près d'elle, tous aussi perdus qu'elle. On dirait qu'ils avaient été divisés en groupes d'environ 20 % et dispersés en différents endroits.
Une voix de garçon résonna soudain à travers le brouillard : « Salutations à tous. »
Epherene, surprise, se tourna pour découvrir un petit homme émergeant du brouillard.
« Je suis Mimic, le superviseur de l'examen Solda. »
Mimic. Un nom inhabituel. Il portait une robe simple et un sac en bandoulière, mais sa petite taille — probablement autour d'un mètre quarante — était ce qui frappait le plus.
« L'examen de promotion Solda évalue vos capacités, votre potentiel et vos connaissances en tant que mage. C'est un test de compétences pratiques et de réalisations au-delà du niveau académique. »
« Wow~ ! » une voix d'admiration résonna de quelque part. Epherene se tourna pour voir une femme dont le visage était presque caché par un béret et un masque, les yeux brillants d'excitation.
« Le premier examen est simple », continua Mimic en sortant une carte de son sac bandoulière.
Une seule feuille se multiplia rapidement en des centaines, se dispersant parmi les examinés.
« Votre objectif est d'atteindre l'endroit désigné pour le deuxième examen. Les moyens pour y parvenir n'ont pas d'importance. »
Epherene étudia la carte. Elle était simple, avec des cercles marquant divers endroits, mais elle n'avait aucune idée de l'endroit où elle se trouvait.
« Il n'y a pas qu'une seule destination sur la carte ; il y en a neuf au total. Maintenant, veuillez procéder », instruisit Mimic avant de disparaître dans le brouillard.
« Mademoiselle Epherene ! »
« Ah, vous m'avez fait peur ! » Epherene claqua, dévisageant Karixel qui surgissait soudain derrière elle.
« Haha, mes excuses. On y va ensemble ? » proposa Karixel avec un rire léger.
« … Ensemble ? » demanda Epherene, jetant un nouveau coup d'œil autour d'elle. Sylvia n'était nulle part en vue, probablement téléportée ailleurs. « D'accord, allons-y. »
« Heu, excusez-moi~ Est-ce que je peux me joindre à vous aussi~ ? » une voix douce et languide appela de derrière.
Epherene toisa la femme avec méfiance et demanda : « Qui êtes-vous ? Présentez-vous, s'il vous plaît. »
« Ah, je suis… je suis Maiho ! Je n'étudie la magie que depuis peu, mais j'ai eu la chance de me qualifier pour l'examen de promotion ! »
« Vous venez d'où ? »
« De Y-Yuren — non, du Royaume de Leoc~ »
« … C'est Yuren ou Leoc ? »
« Le Royaume de Leoc~ » répondit Maiho avec un sourire timide.
Epherene croisa les bras, réfléchit un instant, puis hocha la tête et dit : « Bon, alors. On y va ensemble. Je suis Epherene, et lui c'est Karixel. »
« Oh, d'accord, d'accord. Merci~ Je vous assure, je ne serai pas un boulet ! »
Epherene, Karixel et Maiho formèrent une équipe.
… Je suivais chacun de leurs mouvements à travers la vidéo sur l'écran de verre.
« Comment ça se passe ? » demanda Louina en me rejoignant, sirotant son café en quittant le hall.
« Tu comptes rester longtemps ? » demandai-je.
« Non, on repart aujourd'hui. Je continuerai à tout surveiller à travers ce panneau magique acrylique », dit Louina, la représentante des McQueen, en agitant le panneau dans sa main droite.
« Pourquoi, Chef. Je dois rester ? » demanda Louina sur un ton badin, les yeux plissés avec malice.
« Non. »
« Ah, oui. Vous êtes le superviseur, c'est ça ? »
« Je n'ai pas encore reçu de mission majeure. »
J'avais déjà reçu mes devoirs de superviseur par écrit, il ne me restait plus qu'à exécuter les instructions.
« La sécurité devrait suffire, non ? Après tout, qui oserait défier le septième plus fort ? »
Je claquai de la langue. M'entendre appeler le septième plus fort me faisait toujours grimacer.
Tap — !
Louina finit son café, vérifia sa montre à gousset etposa la tasse.
« Ah, l'heure de mon dirigeable. Je vous laisse, Chef~ »
« Non », dis-je, retenant Louina qui se tournait pour partir. Elle s'arrêta net et se retourna vers moi. « J'ai réfléchi. »
« Quoi ? »
« Reste. »
« … Quoi ? » dit Louina en penchant la tête, confuse.
Je me répétai. « J'ai dit : reste. »
Le visage de Louina se tordit bizarrement.
***
Clip, clop — clip, clop —
Sylvia chevauchait à travers le brouillard sur un cheval créé à partir de Couleurs Primaires, s'arrêtant brièvement pour vérifier la carte.
« … Il bouge. »
Le cercle sur la carte avait bougé par rapport à sa position initiale. Sylvia se demanda si c'était une erreur, un défaut de la carte, ou si la destination elle-même se déplaçait. Son incertitude ne dura qu'une quinzaine de secondes.
« La destination n'est pas un bâtiment — c'est une personne », conclut Sylvia.
Puisque la cible bougeait, ce ne pouvait être un lieu fixe, ce qui expliquait les nombreuses destinations potentielles. C'était probablement le superviseur du deuxième test.
« Allez-y », dit Sylvia en tirant doucement sur les rênes.
Puisque la cible était une personne, pas besoin de se presser. Il lui suffisait d'avancer lentement et de suivre sa position. En continuant, elle remarqua une boîte étrange, partiellement enterrée sous des vignes. Sylvia cligna des yeux à cette vue, pensant que cela pouvait faire partie du test. Ils avaient mentionné d'éventuels bonus. Après une brève hésitation, elle mit pied à terre et tendit la main vers la boîte.
« Arrêtez ! » une voix appela soudain.
Sylvia tressaillit, se tourna vers le son et demanda : « Qui est là ? »
Un homme et une femme émergèrent du brouillard.
« Bonjour, Mademoiselle Sylvia. Je suis Reylie, et voici Dozmu », se présenta Reylie calmement. « La raison pour laquelle je vous ai dit d'arrêter, c'est que c'est un Mimic — un monstre qui se déguise en boîte. Regardez. »
Alors Reylie manifesta une Boule de Feu.
« Kreeeek — ! » la boîte hurla quand la Boule de Feu la frappa, fit pousser des pattes et s'enfuit.
« … Créature rusée. Mais ne vous inquiétez pas trop. Même un génie aurait du mal à la reconnaître sans expérience préalable. »
Sylvia hocha la tête, consciente qu'elle avait de justesse échappé à un sérieux danger.
« Je vous connais, Reylie », dit Sylvia.
« Moi ? Vous me connaissez ? Comment ? »
« L'Équipe Aventure Grenat Rouge. »
Reylie parut sincèrement touchée et répondit : « On dirait que notre nom s'est répandu récemment. La plupart des gens ne connaissent que notre chef, Ganesha, donc j'apprécie votre reconnaissance~ ! »
« Qu'est-ce qui vous amène à l'examen Solda ? »
« Eh bien, je suis moi-même Solda. C'est plutôt embarrassant, mais j'ai lamentablement échoué lors de ma première tentative, ce qui m'a empêché de progresser. Je suis là pour retenter ma chance. Le gentleman à côté de moi est dans une situation similaire », dit Reylie avec un large sourire. Elle s'approcha ensuite de Sylvia et admira le cheval de près.
« Waouh, fabriquer un cheval avec les Couleurs Primaires. C'est vraiment impressionnant. Cependant, Mademoiselle Sylvia… »
« Oui ? »
« Nous avons remarqué des divergences en comparant les cartes. Pour vérifier nos soupçons, nous avons besoin de la comparer avec au moins deux autres… Pourriez-vous nous montrer la vôtre ? Nous avons déjà examiné celle de Dozmu », demanda Reylie en enroulant nonchalamment une mèche de cheveux autour de son doigt.
Dozmu, manifestant peu d'intérêt pour la situation, bailla simplement.
« Oui, je vous la montre », répondit Sylvia en sortant sa carte.
À cet instant, avant que Sylvia ne puisse réagir, Dozmu, feignant le désintérêt, bondit en avant, arracha la carte de ses mains, et disparut en un éclair avec Reylie.
Fwoosh — !
Sylvia resta en état de choc tandis que les deux s'évanouissaient instantanément. Tout s'était passé si vite et si inattendu qu'elle ne put le traiter, encore moins décider comment réagir. La pensée que Reylie de l'Équipe Aventure Grenat Rouge — un personnage de contes de fées — était en réalité une arnaqueuse la laissa sans voix.
« Revenez », murmura finalement Sylvia, sa voix se perdant dans le brouillard.
Whoosh —
Le vent agita les branches autour d'elle. Dans le silence glacé, Sylvia ne put que regarder le petit bout de carte qui restait dans sa main.
1. Yeouido est un quartier de Corée du Sud qui couvre une superficie de quatre kilomètres carrés et demi. ☜