Après avoir terminé le cours avec l'Impératrice, j'ai traversé les couloirs du palais aux côtés de Yulie. Même dans la sécurité du Palais Impérial, elle restait prudente. Alors que nous continuions, Jolang s'est approché de nous.
« Seigneur Yukline, un incident s'est produit dans les souterrains », a rapporté Jolang.
J'ai acquiescé et j'ai suivi Jolang vers les souterrains du palais, l'unique voie menant aux Ténèbres du Palais Impérial — connues sous le nom de Miroir du Démon.
Cependant…
« C'est scellé. C'est problématique », a remarqué Jolang en fronçant les sourcils.
J'ai inspecté la porte et j'ai trouvé qu'elle était incrustée d'une substance noire et sèche, épaisse et visqueuse comme du goudron.
« Quand est-ce que c'est devenu comme ça? » ai-je demandé.
« C'était une porte normale jusqu'à aujourd'hui », a répondu Jolang, saisissant la poignée et l'agitant avec force, mais elle ne cédait pas. « Même les chevaliers n'ont pas réussi à l'ouvrir, j'ai donc dû les renvoyer tous. »
J'ai acquiescé et j'ai dit : « Alors le moment n'est pas encore venu. »
« Le moment n'est pas encore venu… Mais savez-vous ce qui se cache derrière cette porte, Seigneur Yukline? »
Je savais déjà exactement ce qui était caché sous le palais et les détails de la quête des Ténèbres du Palais Impérial. Je l'avais terminée à l'époque où j'étais un joueur.
« Qui peut le dire? »
Les Ténèbres du Palais Impérial étaient l'ombre projetée par l'Impératrice — le passé de Sophien elle-même. Cette chambre souterraine cachait les secrets de ce passé, et le Miroir du Démon en était le portail.
Le véritable mystère résidait dans l'obsession du démon pour le passé de Sophien. La raison était claire : si Sophien mourait, ce monde prendrait fin.
Comme je l'avais mentionné auparavant, si Sophien mourait, cela signifierait la fin de tout. C'est ainsi que le système était paramétré pour le jeu. C'était une quête extrêmement importante, mais qui ne nécessitait pas d'action immédiate. Puisque Sophien était une régresseuse, il y avait de nombreuses chances — des dizaines de cycles — pour explorer son passé.
« Je n'y suis pas entré, alors comment pourrais-je savoir? Nous partons. Informez-moi immédiatement dès que la porte s'ouvre », ai-je ordonné.
« Oui, Seigneur Yukline. Comme vous commandez », a répondu Jolang, l'air toujours renfrogné alors qu'il se détournait.
Yulie a murmuré, confuse : « C'est étrange. Pourquoi les souterrains du palais ont-ils pris cette apparence? »
« Tu n'as pas besoin de savoir », ai-je dit.
« Pardon? »
« Ne pense même pas à t'en mêler. »
Les yeux de Yulie se sont plissés, mais la vérité sur les souterrains devait lui être cachée. La mort de Sophien était partiellement liée à l'ancien chef de Freyden — le père de Yulie.
« Nous partons. Nous avons une journée chargée devant nous », ai-je dit.
« … Oui. »
Nous avons quitté le palais ensemble.
Près des grilles, Ren, le chauffeur qui attendait à côté de la voiture, a jeté un œil à son carnet et a dit : « Le prochain rendez-vous est à Roharlak, dans le comté de Yukline. »
Il y avait quelque chose d'inhabituel dans le ton de Ren, mais j'ai gardé une expression neutre en montant dans la voiture.
« Procédons. »
« Oui, Maître. »
***
Pendant ce temps, Epherene, Sylvia et Karixel sont montés à bord de l'Île Flottante. Bien que le paysage mystérieux de l'île soit devenu un peu familier, ils devaient encore prendre un dirigeable — une invention relativement récente — pour atteindre l'Île d'Entraînement pour l'examen de promotion Solda.
« Pfiou… »
Epherene est montée sur la plateforme du dirigeable, ses émotions étant un mélange d'excitation et d'anxiété. C'était la première fois qu'elle voyait un dirigeable de si près, et encore moins qu'elle y montait.
« Est-ce que nous pouvons y aller? » a demandé Karixel, dont la présence était un soulagement appréciable.
Contrairement à la silencieuse Sylvia, l'expérience d'aventurier de Karixel le rendait à la fois bien informé et bavard, ce qui apportait un sentiment de confort au groupe.
« On monte, c'est tout? Est-ce qu'il y a autre chose que nous devons faire? » a demandé Epherene.
« Absolument. Montez simplement comme si vous entriez dans votre propre maison. Je vous précède », a dit Karixel, montant les hautes marches vers la plateforme.
Epherene a hésité un instant avant de le suivre. Alors qu'elle atteignait les escaliers, Sylvia lui a soudainement saisi la capuche de sa robe, la retenant en arrière.
« Ouf! Pourquoi m'arrêtes-tu? »
« Imbécile d'Epherene. »
« Qu'est-ce qu'il y a? » a demandé Epherene, confuse.
Sans un mot, Sylvia a baissé le regard vers les chaussures d'Epherene.
« … Oh, c'est vrai », a dit Epherene alors qu'elle réalisait, laissant échapper un petit rire. « Les chaussures? Tu dois penser que je suis une idiote, n'est-ce pas? Bien sûr, je sais que je dois les enlever. »
Epherene s'est redressée, feignant la confiance malgré son incertitude. Il semblait raisonnable de retirer ses chaussures avant de monter dans le dirigeable. Après tout, Karixel avait dit de monter comme si l'on entrait chez soi.
« Eh bien, je monte en premier! » a déclaré Epherene, montant les escaliers avec un air de noblesse. Elle a retiré ses chaussures avant de monter dans le dirigeable et a regardé autour d'elle, cherchant un endroit pour les ranger. « … Où est le porte-chaussures? »
Un passager a remarqué ses pieds nus et a eu un sourire moqueur. Epherene a regardé autour d'elle, perplexe, pour constater que tous les autres avaient gardé leurs chaussures.
Sylvia, qui l'avait suivie de près, a étouffé un rire, « Pfft. »
Sylvia est passée devant elle avec un sourire satisfait, ses talons claquant nettement sur le sol. Le visage d'Epherene s'est empourpré d'embarras.
« Ce… ce petit…! » a marmonné Epherene en remettant précipitamment ses chaussures et en se précipitant vers son siège réservé.
Du coin de l'œil, elle a aperçu une silhouette familière.
« … Professeur adjoint Allen? »
« Oh, Epherene. Je vois que tu as remis tes chaussures », a remarqué Sylvia depuis son siège, la voix empreinte d'amusement.
« Oh? Je savais que ça te ferait plaisir. Je l'ai fait exprès, tu sais, parce que tu semblais un peu abattue ces derniers temps », a remarqué Epherene, essayant de maintenir sa fierté en prenant son siège à côté de Sylvia.
— Le vol 305D est sur le point de décoller. Veuillez attacher vos ceintures de sécurité.
Alors que l'annonce passait, Epherene a rapidement attaché sa ceinture.
Sylvia a eu un sourire en regardant Epherene et a dit : « Au moins, tu as réussi à mettre ta ceinture. »
« Hmph. Je ne l'ai fait que pour te faire rire. »
Vroooaaaaaar!
Alors que le dirigeable vrombissait et s'élevait, Epherene a instinctivement saisi l'épaule de Sylvia.
« Ouah! »
« Qu'est-ce que tu fais? » a dit Sylvia, surprise, essayant de la repousser.
Mais alors que le dirigeable tanguait, l'étreinte d'Epherene sur son épaule ne fit que se raffermir.
« Lâche-moi », a dit Sylvia, essayant de la repousser.
« Ouah, on... on vole. On vole vraiment. Ouah... »
« Lâche-moi, espèce d'imbécile. J'ai dit de me lâcher. »
Alors que Sylvia résistait, Epherene ne faisait que s'agripper plus fort, ses bras entourant la taille de Sylvia alors qu'elle posait son front sur l'épaule de celle-ci.
« Arrête de t'agripper à moi, espèce d'imbécile. »
« Attends... je vais vomir. »
Sylvia a senti que quelque chose n'allait pas.
« Oh... Qu'est-ce qui se passe? Est-ce que je fais une réaction allergique? »
« L'allergie au dirigeable n'existe pas, espèce d'imbécile. Oh non, ne t'avise pas de vomir. Si tu vomis, je te jure que je... Oh— »
***
Epherene et Sylvia sont arrivées à l'Île d'Entraînement, où le personnel leur a rapidement attribué leurs hébergements. La nuit étant déjà tombée et l'obscurité enveloppant les environs, il n'y avait aucune occasion d'explorer.
« Débutantes Sylvia et Epherene, on vous a attribué la chambre 503. L'examen commencera dans quarante-huit heures, veuillez donc profiter de ce temps pour vous reposer. Signez ce document et placez-le dans la Bouche de Goro à l'extérieur de votre porte », a ordonné le membre du personnel.
« D'accord~ » a répondu joyeusement Epherene en ouvrant la porte de la chambre 503, surprise par l'espace inattendu de la pièce. Elle avait imaginé quelque chose qui ressemblerait davantage à un dortoir universitaire, mais c'était bien plus grand qu'elle ne l'avait prévu. « … C'est mieux que chez moi. »
La chambre était spacieuse, avec deux lits, deux bureaux, deux réfrigérateurs et deux salles de bains, tous disposés symétriquement. Un seul canapé trônait au centre.
Epherene s'est approchée de la fenêtre et, contemplant l'extérieur, a remarqué avec admiration : « Wow… Une falaise juste devant? Je vois même les nuages. »
Rumble—!
Un fracas retentit dans la pièce alors que Sylvia créait un mur, divisant le grand espace en deux sections distinctes.
« … Évidemment », a marmonné Epherene, réalisant rapidement que Sylvia, encore affectée par son récent rejet, avait probablement besoin d'un peu de temps seule.
Epherene a soupiré en déballant ses affaires, plaçant la viande de Roahawk dans le réfrigérateur et glissant des rations d'urgence, comme des barres de chocolat, dans les poches de sa robe. Après cela, elle a examiné le document qui lui avait été remis par le personnel de l'examen.
Confirmation de l'examen de promotion Solda
◆ Superviseurs principaux de l'examen : Rogerio, Gindalf, Adrienne
◆ Superviseurs additionnels : Ropal, Mimic, Relin, Deculein, Ihelm, Crancia, et treize autres
◆ Chef de la sécurité : Deculein
◆ Les vidéos et les rapports générés pendant l'examen sont disponibles à l'achat pour diverses Tours des Mages, l'Île Flottante et les familles nobles à travers le continent à des fins de détection.
◆ L'Île Flottante décline toute responsabilité pour les blessures ou tout autre incident pouvant survenir pendant l'examen.
◆ Signature : [ ]
« … Aucune responsabilité pour les blessures ou quoi que ce soit d'autre, hein… » a marmonné Epherene, une pointe d'inquiétude l'envahissant.
Toc, toc—
À ce moment précis, on frappa à la porte.
Sursautant, Epherene a chuchoté : « Qui est là…? »
« C'est Karixel. J'ai apporté quelque chose pour vous. »
« Oh », a répondu Epherene en se précipitant pour ouvrir la porte.
Karixel l'a accueillie avec un large sourire et a dit : « Mademoiselle Epherene, votre chambre est plutôt unique… La chambre double dans laquelle je loge n'est pas vraiment comme celle-ci. »
« C'est du fait de Sylvia. »
« Ah, je vois. Doit être son Domaine des Couleurs Primaires. Un talent de création vraiment impressionnant », a observé Karixel, admirant la chambre parfaitement divisée, chaque côté ayant même sa propre porte.
« Mais qu'est-ce qui vous amène ici? »
« Ah, je vous ai apporté ceci », a dit Karixel, lui tendant un récipient cylindrique. Epherene l'a examiné avec curiosité, et Karixel a expliqué : « On appelle ça des nouilles instantanées — un en-cas populaire dans le sud. Il suffit d'ajouter l'assaisonnement et de verser de l'eau bouillante, et c'est prêt à être consommé. N'oubliez pas d'en partager une avec Sylvia également. »
« Oh, merci. Je commençais justement à avoir faim. »
Karixel a ri et a dit : « Haha. Très bien alors, je vous verrai demain! »
Après son départ, Epherene a regardé les deux bols de nouilles instantanées qu'elle tenait entre ses mains. Elle en a placé un devant la porte de Sylvia et a frappé. La porte s'est ouverte presque immédiatement, et Sylvia est sortie.
« Tiens, j'ai quelque chose pour toi. »
Sylvia a ignoré les nouilles instantanées et a dépassé Epherene sans même reconnaître sa présence.
« Où vas-tu? » a demandé Epherene.
« À la Bouche de Goro. »
« Ah, c'est vrai. »
Epherene a pris le document et a suivi Sylvia dans le couloir, où elles ont rencontré la Bouche de Goro, une large paire de lèvres noires. Sylvia y a placé son document signé en premier, et Epherene a fait de même.
Munch— Munch—
La bouche a émis un bruit humide et visqueux en traitant les papiers, puis a expulsé deux petites orbes — une pour Sylvia et une pour Epherene.
« Que pourraient être celles-ci? »
« Ce sont des orbes de cristal personnels », a expliqué le mage debout à côté de la Bouche de Goro. « Ils peuvent être utilisés pour la communication, et en cas de danger, ils enverront un signal au Chef de la Sécurité. Ils ont d'autres fonctions également, alors veillez à ne pas les perdre. »
« Ah, merci », a dit Epherene, glissant la sienne dans sa poche.
Sylvia, toujours concentrée sur son orbe, était probablement préoccupée par les pensées concernant ce professeur qui servait de Chef de la Sécurité. Epherene, avec un sourire teinté d'amertume en jetant un regard à Sylvia, a bientôt remarqué une silhouette familière au bout du couloir. Ce n'était pas le professeur adjoint Allen, mais quelqu'un qui lui ressemblait étrangement.
« Il lui ressemble. »
C'était le même visage, mais certainement pas Allen. Ce qui la distinguait était sa silhouette impressionnante, surtout sa poitrine. Même sous la robe, le mouvement de son ample poitrine était clair. Epherene connaissait bien ce sentiment d'inconfort, c'est pourquoi elle portait toujours une robe ample — pas seulement par pudeur, mais pour éviter la constriction que des vêtements plus serrés apporteraient.
« Oh, au fait, Sylvia, as-tu entendu parler des nouilles instantanées en— »
Lorsqu'elle s'est retournée pour demander, Sylvia était déjà partie.
« … Elle est aussi difficile à apprivoiser qu'un chat errant », a soupiré Epherene, retournant péniblement vers sa chambre.
***
La matinée dans le comté de Yukline s'est déroulée au rythme saccadé d'un trajet en voiture.
— Sous-directrice Primien, vous comprenez l'importance de la réunion d'aujourd'hui, n'est-ce pas?
« Oui », a répondu indifféremment la sous-directrice Lillia Primien à l'orbe de cristal du directeur.
— Faites attention à ne rien dire qui pourrait offenser le Professeur. Surveillez vos paroles.
« Je comprends. »
— Le Professeur Deculein est désormais une figure importante. Il est bien au-delà du noble typique auquel vous avez l'habitude de traiter.
« Je comprends. Je raccroche maintenant. »
— Attendez, sous-directrice! Si vous dites un seul mot de travers, ce ne sera pas seulement vous, mais tout le—
Clic—
Primien a mis fin à l'appel. Le chef avait raison — l'ordre du jour d'aujourd'hui était difficile. Officiellement, la discussion portait sur la répression des Nés-Écarlates, mais la réunion au camp de concentration de Roharlak n'était en réalité qu'une inspection déguisée en réunion avec Deculein.
« Hmm. »
Malgré le fait de garder ses origines de Née-Écarlate bien cachées, la sous-directrice Primien ne pouvait se défaire de l'inquiétude qui accompagnait la confrontation avec Deculein.
« Combien de temps encore? » a demandé Primien.
« Nous y sommes presque », a répondu le chauffeur.
Primien a tourné son regard vers la fenêtre. Le camp de concentration de Roharlak se profilait au milieu d'une terre désolée, sa construction étant encore en cours. Elle ne put s'empêcher d'avoir un sourire cynique devant cette vision sinistre.
« Nous sommes arrivés. »
« Très bien », a dit Primien au chauffeur. Dès qu'elle est descendue de la voiture, elle a scruté les environs à la recherche de Deculein.
« Le Professeur est là-bas », a dit Yulie, la chevalière vêtue de blanc, en désignant une haute tour de guet.
Deculein se tenait au sommet, surveillant le camp. Malgré les environs arides et étouffants, il restait impeccablement vêtu d'un costume… le professeur même qui avait coûté la vie à sept Nés-Écarlates en une seule nuit.
Refoulant une vague de colère, Primien a gardé son sang-froid et l'a salué calmement : « Professeur. »
Deculein l'a regardée, le regard perçant. D'un signe de tête bref, il a dit : « Vous êtes arrivée. »
« Oui. Quelqu'un d'autre m'a rejointe, bien que je doute que vous l'ayez invité », a dit Primien, désignant d'un geste derrière elle alors qu'un mage descendait de la voiture pour s'approcher d'eux.
« Ah, Professeur Deculein! » s'est exclamé un homme trapu et musclé en s'approchant avec un large sourire. « C'est moi, Bethan! »
Bethan, le chef de la famille Beorad, avait autrefois été en conflit avec Deculein à propos de la question des Nés-Écarlates à Berhert. Mais il s'approchait maintenant avec un sourire joyeux.
« Bethan? »
« Oui, c'est Bethan. Il y a eu un malentendu important la dernière fois. Je n'avais pas saisi votre grande vision! » a dit Bethan, ses yeux parcourant le terrain du camp de concentration avec satisfaction. « Je suis venu présenter mes excuses personnelles… Cet endroit est tellement merveilleux. Vraiment remarquable. »
Primien les a observés avec un dédain glacial, se demandant silencieusement ce qu'ils pouvaient bien trouver de si remarquable.
« … En effet, c'est un bel endroit », a murmuré Deculein en descendant de la tour de guet.
Deculein s'est tourné vers Primien et a demandé : « Sous-directrice Primien, je crois comprendre que le Ministère de la Sécurité Publique inspecte le camp de concentration. Quelles sont vos impressions? Les fonds centraux ont été utilisés efficacement, sans aucun gaspillage. »
Primien a alterné son regard entre Deculein, Bethan et la structure du camp avant de répondre : « Y a-t-il vraiment besoin d'inspecter un simple camp de concentration? Procédez comme bon vous semble, Professeur. »
Alors qu'elle parlait, une douleur aiguë a transpercé son cœur. La pensée des Nés-Écarlates, qui seraient bientôt emprisonnés et laissés à mourir ici, lui a asséché la bouche.
Bethan a dit : « En effet, Professeur! Pourquoi un plan aussi brillant aurait-il besoin d'une inspection ou d'une approbation? Si vous avez besoin d'aide de la part de Beorad, demandez simplement. Beorad et moi soutiendrons toujours Yukline. »
« … Vraiment? » Deculein a ricané, se rappelant le comportement de Bethan à Berhert. « Si une inspection n'est pas nécessaire, il n'y a aucune raison de s'attarder ici. Allons dans un restaurant à Hadecaine. »
« Oui! »
« … Oui. »
Primien, en revanche, est restée visiblement réservée.
Quand Deculein est revenu à Hadecaine, il les a emmenés chez Light and Salt, le restaurant le plus célèbre de la ville, même parmi ses nombreux établissements trois étoiles.
Bethan a incliné légèrement la tête et a dit : « Ce serait mon honneur de vous recevoir, Professeur. S'il vous plaît, quand vous rendrez visite à Beorad, accordez-moi le privilège de vous rendre la pareille. »
Assise entre Deculein et Bethan, Primien avait l'impression d'être prise dans un piège de feu.
« C'est un honneur, Chef de la famille Yukline », a dit le responsable du restaurant, présentant le menu à Deculein.
« Vous deux devriez choisir. Vous êtes les invités », a dit Deculein en tendant le menu à Bethan et Primien avec un hochement de tête gracieux.
Primien avait envisagé le steak, mais quand Bethan a remarqué quelque chose sur le menu, il a ri de bon cœur et a dit : « Ah, je vois. Comme prévu de votre part, Professeur Deculein — vraiment remarquable… »
« Pour commencer, apportez-nous trois portions de soupe Rotaili. »
Les doigts de Primien ont légèrement tremblé. La soupe Rotaili — faite avec des champignons Rotaili, un ingrédient rare et coûteux connu pour sa capacité à purifier l'énergie démoniaque.
Bien qu'elle ne soit pas mortelle pour les Nés-Écarlates, la Rotaili était l'un des trois aliments interdits pour leur espèce. Si elle était consommée, elle provoquerait une réaction visible, l'effet purificateur de l'énergie démoniaque du champignon entrant en conflit avec l'énergie présente dans leur sang.
« … Qu'en pensez-vous, Sous-directrice Primien? » a demandé Bethan, d'un ton faussement innocent.
Gardant son expression stoïque habituelle, Primien a acquiescé et a répondu : « Les champignons ne me plaisent pas particulièrement. En fait, je les évite généralement… Cependant, étant donné la qualité de la Rotaili, je suppose que cela vaut la peine d'en consommer. Après tout, on dit que c'est très bénéfique pour la santé. »
Sa voix restait ferme, malgré les battements de son cœur.
« En effet, c'est hautement bénéfique », a approuvé Bethan avec un sourire, tandis que Deculein observait en silence.
Dès leur arrivée au restaurant, il était clair qu'il s'agissait d'un test. Désormais acculée sans s'en rendre compte, Primien savait qu'elle ne pouvait pas se permettre de montrer des signes physiques de détresse.
« Voici la soupe Rotaili, garnie de basilic », a dit le serveur en présentant le plat.
« Haha, je vous remercie », a dit Bethan, prenant immédiatement une cuillerée.
Deculein mangeait avec une précision méticuleuse, tandis que Primien marquait une pause pour siroter son eau, hésitant avant de toucher sa soupe.
Deculein, observant son hésitation, a dit : « Vous détestez vraiment autant les champignons? »
« Oui, cela provient d'un traumatisme d'enfance. J'ai mangé un champignon empoisonné par erreur une fois. Grandir dans une zone rurale où la famine était courante, de tels incidents n'étaient pas inhabituels. »
Bethan est intervenu : « Mais il s'agit de Rotaili, Sous-directrice. En termes de poids, c'est plus précieux que l'or. Ses bienfaits pour la santé sont inégalés et le goût est extraordinaire. Vous allez découvrir un délice rare. »
« En effet », a dit Primien en tendant la main vers sa cuillère.
Elle a plongé la cuillère dans la soupe, regardant le liquide épais et jaune glisser à nouveau dans le bol. Pour Primien, le temps semblait s'étirer indéfiniment.
Goutte, Goutte, Goutte.
Le liquide épais retombait dans le bol alors que le restaurant résonnait des rires raffinés des nobles. Son cœur martelait ses oreilles, son calme tenant à peine. Remarquant un serveur qui passait, Primien a subtilement utilisé la Télékinésie pour rapprocher le serveur de la table.
Le serveur a poussé un cri de surprise, trébuchant et tirant sur la nappe, projetant des plats sur le sol. Le bol de soupe s'est fracassé au sol. À cet instant précis, toute l'attention du restaurant s'est tournée vers eux. Primien a exhalé un soupir de soulagement.
« Qu'est-ce que vous pensez faire?! » a aboyé Bethan.
« Je vous présente mes excuses! Je suis vraiment désolé! » a dit le serveur en s'inclinant à plusieurs reprises, la voix empreinte de remords.
Deculein a posé sa cuillère sur la table, tournant son attention vers Primien.
Rencontrant le regard de Deculein, Bethan a souri et a dit : « C'est assez. Apportez-nous simplement un autre bol de soupe! »
« Non, je m'excuse profondément. Je vais couvrir les frais des dommages— »
« Ce n'est pas la peine », a interrompu Deculein en levant la main pour l'arrêter.
Malcompréhension de l'intention de Deculein, Bethan a continué : « Oui, ne vous inquiétez pas pour les dommages. Apportez-nous juste une autre soupe— »
« J'ai dit qu'il n'était pas nécessaire. »
« … Pardon? »
« Ne vous donnez pas de mal pour des choses aussi triviales », a dit Deculein, son regard tranchant l'empressement de Bethan. « La Sous-directrice Primien est mon invitée. »
« Je... je vois », a répondu Bethan, bien que son expression soit restée dubitative alors qu'il retenait sa langue.
Primien a poussé un discret soupir de soulagement tandis que les clients du restaurant reprenaient leurs repas, la musique classique restaurant une atmosphère calme. Une fois l'entrée terminée, le plat principal a été servi. Primien a opté pour le steak à l'ail, tandis que Deculein et Bethan ont choisi le raffiné ragoût de poisson Paranimang.
« Oh, Professeur, irez-vous aussi à l'Île d'Entraînement? » a demandé Bethan.
« En effet. »
« Comme je m'y attendais, Professeur. Voyageons ensemble, alors. J'ai également l'intention d'y rester un certain temps. Voir les jeunes mages grandir est vraiment une chance rare… » Bethan a continué à faire l'éloge de Deculein, son comportement rappelant celui d'un Doberman obéissant s'efforçant de plaire à son maître.
Malgré la carrure solide de Bethan, sa petite taille rendait ses tentatives de gagner des faveurs presque pitoyables à côté de la présence imposante de Deculein.
Alors que Primien mangeait son steak, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si Deculein avait remarqué sa Télékinésie tout à l'heure. Il était un génie de l'interprétation des sorts — il n'avait certainement pas négligé un acte aussi subtil. Ses pensées ont dérivé, et peu de temps après, elle s'est retrouvée incertaine de savoir si elle goûtaitait seulement son steak.
Après avoir avalé la dernière bouchée, Primien a dit prudemment : « Merci pour le repas. Puis-je m'absenter un instant? »
« Oui, vous pouvez », a répondu Deculein.
Primien s'est levée et s'est dirigée vers les toilettes, comme dans un état second. Elle a serré l'évier de ses mains, fixant son reflet dans le miroir.
« … Je ne me sens pas bien », a murmuré Primien pour elle-même.
Primien a marqué une pause pour évaluer son état, puis s'est dirigée vers l'une des cabines. Dès qu'elle est entrée, elle a expulsé tout ce qu'elle avait mangé — le steak, le vin, les légumes — jusqu'à ce que son estomac soit vide. Lorsqu'elle est finalement sortie des toilettes, elle a trouvé Deculein l'attendant juste devant.
« Sous-directrice », a appelé Deculein.
Son estomac s'est à nouveau contracté à sa vue.
D'un ton détaché, il a dit : « Avez-vous vomi? »
« Oui, je pense que j'ai trop mangé. Professeur, avez-vous fini votre repas? »
« Bethan et moi avons fini, mais Yulie dîne encore. »
« … Je vois. Dans ce cas, je vais m'éclipser. »
Primien était sur le point de passer quand la voix de Deculein l'a fait s'arrêter.
« Je n'étais pas au courant que vous aviez une aversion pour les champignons. »
« Oui, Professeur. Nous n'avons pas eu beaucoup de repas ensemble. »
« Hmm », a murmuré Deculein, d'un ton chargé d'une nuance troublante.
Primien s'est raclé la gorge et lui a fait face, sentant comme si son regard la transperçait.
« Primien, savez-vous quelque chose? » a demandé Deculein.
« Que voulez-vous dire? »
« Nous nous sommes déjà rencontrés à Berhert, n'est-ce pas? Nous avons dîné ensemble dans un restaurant là-bas. »
Primien a acquiescé. Ils avaient partagé un repas à Berhert, mais elle ne comprenait pas pourquoi il évoquait cela maintenant.
« Le plat de ce jour-là était un steak aux champignons. »
Pendant un instant, le corps de Primien s'est figé à ses paroles. Deculein est resté silencieux, ses yeux bleu glacé fixés sur elle — froids et vides, comme ceux d'un spectre. Face à ce regard spectral, Primien se surprit à contempler son existence, son esprit s'étant vidé tandis que sa tête lançait des pulsations et que son cœur battait de manière incontrôlée.
Mais alors…
« Je ne faisais que plaisanter », a dit Deculein, un léger sourire jouant au coin de sa bouche. Avec un haussement d'épaules désinvolte, il a ajouté : « Comme si je pouvais me souvenir de ce que nous avons mangé il y a toutes ces années. »
Tap—
Sa main gantée s'est posée sur son épaule.
Deculein a tapoté l'épaule de Primien deux fois, comme pour l'approuver, et a dit : « Vous avez bien géré les choses aujourd'hui. Je vous présente mes excuses pour le manque de savoir-vivre de Bethan. »
« … Merci. Je vous souhaite une excellente soirée. »
Yulie est sortie précipitamment après avoir fini son repas, Deculein la suivant alors qu'ils quittaient le restaurant. Primien s'est arrêtée brièvement avant de faire quelques pas de plus dans le couloir, puis s'est retournée vers les toilettes.
Primien est retournée vers la cabine, ses mouvements calmes et mesurés, comme si rien ne s'était passé.
Une fois,
Deux fois,
Trois fois,
Quatre fois,
Cinq fois.
Elle a vomi encore et encore, autant de fois qu'elle avait remis en question sa vie, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que de la bile jaune.
« … Hmm », a murmuré Primien en se redressant, se contemplant dans le miroir. « Ça va un peu mieux. »
Ses doigts tremblaient légèrement alors qu'elle réajustait sa cravate et redonnait des couleurs à son teint pâle.
« Qu'est-ce que j'avais mangé, à l'époque? »
Primien ne se rappelait pas quel avait été le repas, mais quelqu'un d'autre s'en souviendrait probablement. Pas que cela ait de l'importance désormais.
« … J'ai le visage brûlant », a murmuré Primien, s'éclaboussant le visage d'eau froide avant de se pencher et d'immerger sa tête sous le robinet ouvert.