Les souvenirs s'accrochaient aux moindres détails — la main qu'elle serrait en arpentant les couloirs du château d'Iliade, terrifiée à l'idée de s'égarer, les fleurs qu'elles choyaient ensemble au jardin, les histoires murmurées au bord du sommeil, et le chat errant qu'elle avait supplié d'adopter.
Quand Sylvia repensait à son passé, ses souvenirs ne couvraient que huit ans — le court laps de temps qu'elle avait partagé avec sa mère.
Les souvenirs humains s'accumulent comme des grains de sable. Les plus anciens gisent au fond, ensevelis sous d'innombrables autres. Au fil du temps, le poids de ces couches en enterre certains, tandis que d'autres demeurent acérés, transperçant les strates sans s'y fondre.
Les souvenirs de Sylvia étaient de cette eau-là. Ni le temps ne les avait enfouis, ni les eaux ne les avaient emportés, et ils ne s'effaçaient jamais. Les souvenirs de sa mère, partie trop tôt, restaient éternels.
Au fil du temps, Sylvia prit conscience d'une nouvelle présence qui grandissait en elle. Venue de Lokhak, de Berhert, du Baron des Cendres — un professeur qui l'avait un jour protégée. Quelqu'un qui portait peut-être un chagrin semblable au sien. Il s'enracina lentement dans son cœur, comme une pousse délicate perçant un sol stérile.
Quand elle tremblait avant de s'endormir, quand la solitude lui étreignait le cœur, ses pensées dérivaient inévitablement vers lui. Sylvia reconnaissait ce sentiment pour l'avoir déjà connu. Il était incontestable, et cette certitude le rendait peut-être encore plus douloureux.
… Sylvia ouvrit lentement les yeux sur un plafond d'un blanc cru, une lumière clignotant au-dessus d'elle. Un vertige la submergea, et elle demeura immobile longuement.
Froufrou —
Le bruit feutré de pages tournées attira son attention. Sylvia tourna lentement le regard et aperçut le professeur Deculein assis sur une chaise.
Sans lever les yeux de son livre, comme s'il sentait son regard, il parla d'un ton mesuré : « L'examen est terminé. Vous avez dormi quarante-huit heures. »
Ses yeux bleus se fixèrent sur les siens — clairs comme du cristal, mais froids comme la glace.
« Votre semestre a été sans faute, une note A est plus que méritée. »
L'examen final comptait pour 35 % de la note globale, mais Sylvia avait déjà obtenu la note maximale sur les 65 % restants. Elle devançait la deuxième, Epherene, de vingt points. Même avec un zéro à l'examen final, elle ne glisserait que légèrement de la première place.
« … Professeur. »
« Vous devriez emmener ces notes à l'Île Flottante », répéta Deculein, reprenant une phrase qu'il avait déjà lâchée par le passé.
Sylvia le regarda, les lèvres tremblantes. Elle n'avait jamais vraiment compris ce que signifiait ressentir du ressentiment, mais à présent, ce sentiment la consumait tout entière.
Deculein referma brutalement son livre et se leva. Il s'apprêtait à partir, mais Sylvia ne pouvait le laisser faire.
« … Mon père m'a expliqué pourquoi je ne devais pas être sous votre direction », dit Sylvia, agrippant le drap. « Il m'a dit qu'Iliade et Yukline sont des ennemis jurés, destinés à se détruire mutuellement. Est-ce pour cela ? »
Le regard de Deculein resta glacial, mais Sylvia ne broncha pas. La douleur lui transperçait le cœur, pourtant elle l'endurait parce qu'elle venait de lui.
« Sylvia. »
« Oui, Professeur. »
« Je ne t'ai jamais considérée comme une Iliade », affirma Deculein.
Son cœur fit un bond à ces mots, et, portée par une lueur d'espoir, elle demanda : « Alors qui suis-je pour vous ? »
« … Sylvia. »
Elle acquiesça à nouveau et répondit : « Oui, Professeur. »
« Sylvia. »
« Oui, Professeur. »
« Simplement Sylvia », répéta Deculein, inclinant légèrement la tête comme pour reprendre ses mots.
Puis, avec plus de netteté, il parla à nouveau.
« … Une potentielle Archimage, la novice de l'année, un miracle du Royaume Magique, un talent voué à atteindre l'Autorité, et une enfant d'Iliade », énuméra Deculein, listant chaque titre qui aurait jadis éveillé son envy. Telles étaient les distinctions dont on avait couronné Sylvia.
« Tu peux porter bien des titres, pourtant, pour moi, tu es simplement Sylvia. »
Deculein ignorait les sentiments que Sylvia nourrissait pour lui, et de telles choses lui importaient peu. Pourtant, en tant que Kim Woo-Jin, il y avait quelque chose qu'il se sentait contraint de dire.
« En tant que mon élève, tu es sous ma protection et ma guidance, et parfois, tu auras besoin de conseils avisés. »
Deculein posa les yeux sur ses mains gantées — le reflet de son cœur sous clef et de son aversion pour le contact physique. Sylvia était encore jeune, avec tant à apprendre — physiquement, émotionnellement, et comme mage.
« C'est mon devoir de te guider sur la bonne voie. »
Sylvia le fixa fixement. Ses mots, à la fois chauds et froids, nourrirent la jeune pousse dans son cœur, la rendant plus forte à chaque échange. L'idée de le perdre était insupportable ; elle voulait le garder en elle pour toujours. Alors, elle parla.
« Mon père a prétendu que la famille Yukline, que vous, étiez responsables du malheur de ma mère. »
Sylvia brûlait qu'il le démente.
« Cela ne peut pas être vrai, n'est-ce pas ? C'est forcément un mensonge ? »
Quelle que soit la durée de son attente, quel que soit le nombre de fois, il n'y eut que le silence.
« Professeur. »
Boum-boum-boum…
Dans le silence de la chambre d'hôpital, seul le doux tambour de la pluie contre la vitre se faisait entendre. Le silence pesait, étouffant.
« Les paroles de mon père sont fausses », dit Sylvia, forçant un sourire. « Ce ne sont que des mensonges. »
Elle répétait les mots qu'il n'avait pas dits.
« … Mensonges. »
Une émotion inconnue s'installa en son cœur, laissant sa voix creuse. Sylvia détourna le regard vers la fenêtre, observant la pluie ruisseler. Dans le verre, le reflet de Deculein apparut, son expression aussi indifférente et glaciale que jamais.
Elle s'adressa doucement à son reflet : « S'il vous plaît, partez. »
***
J'empruntais le couloir sombre, la pluie battant les vitres. Le ciel était d'un noir d'encre jusqu'à ce qu'un éclair le zèbre. Dans cet éclair bref, je le vis — le visage d'un homme dans l'ombre, les yeux plantés dans les miens.
« Professeur Deculein », dit Glitheon.
C'était un homme soigné dans la force de l'âge, aux cheveux blonds frappants et aux yeux dorés acérés. Le type qui appartenait à la catégorie « Lunatique » — Glitheon.
« J'ai appris que ma fille s'est effondrée d'épuisement pendant votre examen », déclara Glitheon, sa voix dénuée de toute inquiétude. « Dites-moi, est-ce votre faute ou la sienne ? »
La désinvolture de la question alluma en moi un mépris profond — partagé par Deculein et Kim Woo-Jin.
« Glitheon, qu'avez-vous dit exactement à Sylvia ? » exigeai-je.
Les yeux de Glitheon se plissèrent, son regard devint aigu et calculateur. L'intensité dans ses pupilles rouge sang céda lentement la place à un sourire rusé tandis qu'il répondait : « Je n'ai pas dit grand-chose, Deculein. Mais vous souvenez-vous de ce jour ? Il y a dix ans, quand Iliade et Yukline étaient en guerre ? »
Mes souvenirs en tant que Deculein étaient encore limités. Je savais qu'Iliade et Yukline étaient des ennemis mortels, mais je ne pouvais connaître les détails profonds. Après tout, le Deculein d'origine et Sylvia ne s'étaient jamais que haïs.
« Ce jour-là, alors que Ciel tentait de partir, vous lui avez ôté la vie », dit Glitheon.
Cielia… La mère de Sylvia. Je n'étais pas sûr de ce que Glitheon insinuait, mais ses mots déclenchèrent quelque chose en moi, une scène traversa mon esprit. Le bruit de la pluie contre la vitre se mêla à l'image du visage de Glitheon.
C'était il y a dix ans, un jour où la pluie tombait comme une tempête. Glitheon parla à Deculein, et Deculein baissa les yeux sur ses mains gantées, déjà tachées de sang.
« Je ne te laisserai pas gâcher Sylvia non plus », déclara Glitheon.
Des fragments de mémoire remuèrent en moi, mais je me raidissis vite. Je n'étais pas du genre à me laisser ébranler. L'ignorant, je le dépassai sans me retourner.
« Deculein, tu tentes encore de fuir ? »
Ses mots me clouèrent sur place, comme si une main m'avait saisi le dos. La colère monta en moi.
Je me retournai vers Glitheon et prononçai son nom : « Glitheon. »
« Deculein, tu as toujours été ainsi. Hautain, feignant de regarder tout le monde de haut, alors qu'en vérité, tu es le plus peureux de tous — »
« Glitheon — ! » rugis-je, les mots explosant de moi, portés par une rage que je ne soupçonnais pas.
La chaleur me monta à la poitrine tandis que ma voix tonnait dans le couloir. Les yeux de Glitheon s'écarquillèrent de stupeur. Je combler la distance entre nous, dominant de ma taille, son regard n'atteignant que mon menton.
« Je vois au travers de chacune de tes pensées. »
« … Me voir au travers ? Et qu'est-ce que tu perçois, exactement ? » demanda Glitheon.
« Sylvia n'est pas ton jouet. »
Glitheon était un mage consumé par l'ambition. L'obsession de sa famille à créer une Archimage le poussait à des extrémités impitoyables, et pour lui, Sylvia n'était rien de plus qu'un outil dans cette quête.
« Vient-il de prétendre qu'il ne laisserait pas Sylvia être gâchée ? » demandai-je froidement, enfonçant mon doigt dans sa poitrine. Glitheon tenta de tenir bon, mais la force de l'Homme de Fer le fit reculer. « C'est ma réplique, Glitheon. »
« Quoi ? »
« L'héritage souillé de ta famille. »
Le visage de Glitheon se figea, et un rictus étira mes lèvres. Le nom d'Iliade — sa seule vraie faiblesse.
« Je ne le permettrai pas, qu'il gâche Sylvia », déclarai-je.
Ce n'était pas seulement de la colère — c'était la rage de Deculein prenant forme. À cet instant, Sylvia n'avait pas d'importance. Elle n'était qu'un prétexte. Ma haine pour Glitheon était trop réelle.
« Deculein, tu as tué Ciel. Si Sylvia se brise, ce sera aussi ton œuvre », lança Glitheon, sa haine faisant écho à la mienne.
Dans les faits, elle était probablement tout aussi forte que la mienne.
« Tu as grandi, hein ? Le gamin qui tremblait de peur… regarde-toi maintenant », remarqua Glitheon, me dévisageant comme s'il revoyait le Deculein d'autrefois.
« Glitheon, c'est toi qui as diminué », dis-je.
Un éclair zébra à nouveau, inondant le monde extérieur d'une lumière aveuglante. Dans le reflet vitré du couloir, j'aperçus Sylvia. Elle était cachée derrière un mur, hors du champ de vision de Glitheon, tremblante dans l'ombre. Au troisième éclair, elle avait totalement disparu.
***
Le ciel était dégagé, la lumière filtrant à travers les feuilles d'arbres imposants, projetant des ombres douces au sol. Les rues bourdonnaient d'énergie et de rires. Les examens finis, l'été semblait plus brillant et plus joyeux que jamais. Vers 15 heures, la place Romellot de l'Empire s'anima d'un festival célébrant la fin du premier semestre.
Étudiants fraîchement libérés, ouvriers en vacances, paysans ayant fini leurs tâches, voyageurs arrivés à point — des gens de tout acabit remplissaient la place. Le festival bruissait d'activité tandis que des colporteurs impériaux installaient des étals colorés. Des jeux comme les fléchettes et la pêche en intérieur, offrant des prix, ajoutaient à l'ambiance vive.
« Wahou », marmonna Epherene, plantée au milieu du festival, l'air légèrement hagard. Pour une fille de la campagne, la scène lui semblait presque irréelle. « Tout a l'air si bon… »
« Ephie ! »
La voix de Julia sortit Epherene de ses pensées. Elle se tourna pour trouver Julia, Ferit, Rondo et les autres membres du CMRC debout non loin.
« Julia ~ Ferit ~ Rondo ~ »
« Ephie ~ J'ai entendu que tu as fini première en Comprendre les Éléments Purs ! Félicitations ~ »
Epherene sourit largement, mais son expression s'assombrit vite quand une pensée la traversa, et elle murmura : « Elle n'est pas venue. »
« Ephie, t'as invité quelqu'un d'autre ? » demanda Julia.
« Non, c'est rien », répondit Epherene.
Epherene avait écrit à la servante de Sylvia, Lethe, au manoir, mais il semblait que Sylvia n'avait pas l'intention de venir.
« Julia, je te laisse mener la danse aujourd'hui. »
« Bien sûr ~ Y a plein de trucs cools aujourd'hui ! Ephie, ton porte-monnaie est prêt ? »
« Plus que prêt. »
Epherene erra sur la place, absorbant l'atmosphère vivante et la joie partagée qui emplissait l'air. Elles riaient et papotaient, immergées dans les spectacles et les sons du festival.
« Oh ?! »
Epherene repéra un étal vendant des croquettes de pommes de terre — cinq pour trois elne. Sans hésiter, elle en acheta une fournée et croqua dedans à pleines dents. L'enveloppe croustillante céda la place à un cœur chaud et savoureux.
« Ohwow, c'est délicieux ! Oh ?! C'est quoi là-bas ? »
« Oh, c'est bon aussi ça ! Oh ?! Et ça, c'est quoi ? »
Elle tomba sur un étal proposant des gaufres pour deux elne. Après en avoir acheté une, elle croqua un coin, savourant la douceur de la crème à la fraise à l'intérieur.
« Sucré, trop sucré. Délicieusement sucré… Oh ?! C'est parfait ! J'avais juste soif ! »
Julia la regarda, incrédule, et demanda : « … Ephie, tu n'achètes pas un peu trop ? »
« Hein ? » marmonna Epherene, baissa les yeux en réalisant que ses mains étaient pleines de nourriture.
Le problème, c'était qu'il restait encore tant de nourriture à goûter. Après un instant d'hésitation, Epherene refila la nourriture à ses camarades de club.
« Ah ~ J'avais prévu de partager. Mangeons ensemble. Vous pouvez chacun prendre une croquette et un ravioli, mais la gaufre est à moi. »
Julia et les autres acceptèrent la nourriture avec des sourires forcés, mais leur attention fut brutalement happée par un cri désespéré qui retentit sur la place, couvrant le bruit de la fête.
« Moi, Roherk, je fais ce vœu solennel ! »
Epherene fronça les sourcils, perplexe, pendant que la foule se tournait vers l'origine de la voix.
« Sous ce ciel brillant, sur une terre souillée par la fange ! »
Une silhouette étrange apparut au sommet de la Porte de l'Indépendance de Briondel.
« En cet enfer, envahi par ceux qui ont trahi Dieu ! »
L'homme était vêtu d'une robe liée par des chaînes, un manteau de velours noir drapé sur ses épaules, et un livre en bandoulière attaché en travers de sa poitrine, de l'épaule à la hanche.
Epherene inclina la tête, confuse, et demanda : « Qu'est-ce que ce type fait ? »
« Qui sait ? Peut-être juste une performance », répondit un des membres du club sur le ton de la conversation.
Ils ne prirent pas ça au sérieux ; après tout, les festivals sur la place incluaient souvent ce genre d'animations.
« Je fais vœu devant le Dieu Luanne ! »
« … Luanne ? »
Pourtant, le nom était inconnu. Luanne ne faisait pas partie de la religion officielle de l'Empire, l'Orthodoxie Bleth, qui vénérait Ranion. Aucun dieu de ce nom n'était mentionné dans leurs enseignements.
« Hey Julie, c'est qui Luanne ? » demanda Epherene, croquant dans son ravioli.
Julia haussa les épaules, répondant : « J'en sais rien. C'est pas l'un des dieux vénérés par les Nés-Écarlates ? »
« Les Nés-Écarlates ? Tu veux dire ces gens — »
Avant qu'Epherene ne finisse sa phrase, l'homme hurla : « Châtiment divin sur les hérétiques ! »
Un rugissement assourdissant retentit, immédiatement suivi par une explosion massive.
BOOOOOOM — !
Le souffle terrassant projeta des ondes de choc dans toutes les directions, suivi de près par une vague d'énergie démoniaque.
« Ahhhhh — ! »
« Ahhh, noooon — ! »
Une vague de chaleur et de flammes déchira la place. Les bâtiments touchés par l'explosion s'effondrèrent, éparpillant des débris partout. En un instant, le festival vivant bascula dans le chaos alors qu'explosions et cris résonnaient dans les airs.
« Ephie ! »
Le cri de Julia propulsa Epherene en action. Elle déploya rapidement une barrière.
Elle l'étendit au maximum pour protéger les civils, mais quelque chose clochait. Il n'y avait aucun impact contre le bouclier ; à la place, un silence inquiétant planait dans l'air. Les cris qui emplissaient la place l'instant d'avant furent brutalement tus.
« Qu'est-ce que c'était… ? »
Hébétée, Epherene cligna des yeux et fixa devant elle, incapable de trouver sa voix.
Le temps s'était arrêté. La place était d'une immobilité totale. La fumée stagnait dans l'air, les bâtiments en pause au milieu de leur effondrement, et l'onde de choc de l'explosion restait suspendue. Les débris, à deux doigts d'écraser la tête d'un enfant ou le corps d'un adulte, flottaient maintenant sans bouger, comme si le temps lui-même avait cessé. Pas une seule particule de poussière ne bougeait.
Ceux qui s'étaient préparés à la mort sous les décombres ou étaient sur le point d'être ensevelis ne pouvaient que fixer, hébétés, leurs pensées paralysées comme prises dans un rêve. La scène était si irréelle que même l'envie de fuir paraissait vaine.
Epherene regarda autour d'elle, hébétée. Le monde paraissait à la fois réel et surréel. Tous sur la place arboraient la même expression, comme coincés dans un rêve. Personne ne bougeait, offrant à Epherene une vue dégagée.
« Oh. »
Epherene le remarqua alors. Au milieu de cette immobilité surnaturelle, il était le seul en mouvement — un mage, avançant calmement à travers la scène figée. Vêtu de son habit formel habituel, il commandait sans effort l'attention de tous autour de lui.
Les victimes de l'attentat, éparpillées sur la place, tournèrent les yeux vers lui. Elles n'avaient pas besoin de sens magiques ni d'instinct pour savoir — Deculein était celui qui avait stoppé le temps et l'espace en cet instant surréel et magique.
« Comment oses-tu — ! Un hérétique — ! »
Deculein tendit la main vers l'homme qui hurlait depuis le sommet de la Porte de l'Indépendance. En un instant, l'homme fut arraché de l'arche pour atterrir droit sur Deculein. La magie était de la Télékinésie, ciblant la chaîne qui attachait le livre à la robe de l'homme. Deculein croisa son regard — aucune peur, aucune terreur, aucune hésitation face à la mort qui l'attendait.
« Toi. »
« Hé », ricana l'homme, relevant sa robe pour révéler une bombe attachée à sa taille.
« Tch », fit Deculein, les lèvres se tordant de dédain tandis qu'il fixait l'homme.
Bip —
Juste avant que la bombe n'explose, la Télékinésie de Deculein la déchira de l'intérieur.
« Vile créature. »
« Toi, Decul — »
« Tais ta langue immonde. »
Swish — !
Un shuriken en Bois-Acier rapide trancha la gorge de l'homme, le réduisant au silence instantanément.
« Héhé », l'homme grinça, même dans ses derniers instants, avant de déclencher sa propre autodestruction.
De l'énergie démoniaque s'échappa de sa gorge comme de la fumée, se coalesçant en une masse sombre qui chercha à engloutir Deculein. Mais une soudaine rafale de qi d'épée la figea sur place, témoignant de la puissance de la Chevalière Yulie.
« C'est une attaque terroriste coordonnée, Professeur », rapporta Yulie.
Deculein acquiesça, un geste confirmant qu'ils étaient prêts à prendre le contrôle de la situation.
« Oh, moi aussi je vais aider ! » s'écria Epherene, levant la main avec empressement.
Yulie sourit à l'audace d'Epherene, mais alors qu'Epherene avançait, son pied accrocha quelque chose, la faisant trébucher.
« Ouf ! » gémit Epherene en s'écrasant au sol, grimçant de douleur en relevant la tête.
Le regard de Deculein la transperça, plus froid et plus prédateur qu'elle ne l'avait jamais vu.
« Epherene, ce n'est pas ta place. Dégage, je t'en prie », ordonna Deculein, d'une voix glaciale.
L'attentat utilisait une Bombe à Énergie Démoniaque, saturant la place d'une énergie lourde et suffocante. Deculein n'avait pas de temps à perdre avec Epherene.
« Ça va, Mademoiselle Epherene ? » demanda Yulie, relevant Epherene.
Yulie de Freyden, une chevalière dont la réputation était connue même d'Epherene.
« Merci. Chevalière Yulie, je suis une fan. »
« Ah, vraiment ? Je suis honorée. Cependant, ne ruminez pas ce qui vient de se passer. Le professeur était simplement prudent vu le danger. Pour l'instant, concentrez-vous sur l'assistance aux civils, ouf — »
Alors que Yulie parlait, un masque à gaz s'agrippa brutalement à son visage — c'était l'œuvre de Deculein.
Yulie retira le masque de son visage, le tendit à Epherene.
« … Tenez, prenez ça. Concentrez-vous sur l'évacuation de la zone, et ouf — »
Avant qu'elle ne finisse, un autre masque à gaz lui plaqua sur le visage. Yulie l'enleva vivement et le passa à Julia, qui se tenait à côté d'Epherene.
« Y-yes, on gère la place. »
« J'apprécie votre aide, mais ouf — »
La voix de Yulie s'étouffa quand un troisième masque à gaz s'accrocha à son visage. Elle se tut et partit avec Deculein, qui observait en silence. Alors qu'ils s'éloignaient, Epherene remarqua les fragments de Bois-Acier flottant autour de Deculein, les suivant dans leur déplacement.
« … Wahou », chuchota Julia, la bouche grande ouverte, émerveillée.
Epherene ressentit la même admiration. Deculein orchestrait le chaos avec la précision d'un chef d'orchestre. La fumée d'énergie démoniaque, les bâtiments qui s'effondraient, les flammes qui rageaient — tout était contrôlé d'un simple geste.
Le nuage mortel d'énergie démoniaque stagnait dans le ciel, les débris des bâtiments brisés se posaient en douceur, et les flammes dévorant le sol étaient promptement éteintes.
« Le Professeur en chef de l'Empire… » marmonna l'un des chevaliers fraîchement arrivés, visiblement impressionné par le spectacle.
Epherene resta hébétée jusqu'à ce qu'une large main se pose sur son épaule.
« Eh bien, eh bien. Deculein a sacrément grandi, hein ? J'aurais jamais imaginé qu'il deviendrait aussi puissant. Sa magie n'a pas seulement gagné en force, elle s'est aussi raffinée dans la qualité du mana… Comme vous l'avez dit, c'est vraiment un génie forgé par un effort acharné », dit l'homme à la cape en souriant, regardant Epherene de haut.
Les yeux d'Epherene s'écarquillèrent d'incrédulité en le reconnaissant.
« Rohaka — »
« Chut, tu veux annoncer la présence de l'homme le plus recherché du continent ici ? » chuchota Rohakan d'urgence en lui clapant la main sur la bouche.
Epherene acquiesça vivement, puis se souvint soudain de son erreur.
« J'ai envoyé la lettre par la poste. Si ça aurait été mieux de la remettre en main propre — »
« Hein ? Oh, pas de souci. L'envoyer par la poste suffit. »
« Ah, oui… Je m'excuse. La distance était trop grande pour la remettre personnellement. J'avais des examens à passer, des études à suivre, et — »
« Je t'ai dit, c'est bon. Maintenant, allons-y. »
« Non, j'ai plein de responsabilités à assumer, et on m'a confié des tâches supplémentaires. Donc — »
Epherene regarda ses amies à l'aide, mais elles étaient toutes trop absorbées par Deculein pour la remarquer.
« Ah, viens donc. J'ai un truc pour toi. »
« Oh, attends ! Qu-où tu m'emmènes ? Ahhh ! Attendez ! Quelqu'un, aidez-moi ! »
Rohakan embarqua Epherene avant qu'elle ne puisse dire un mot de plus.